XII • LÀ VIE

l'empire oltoman. Rien ne fut décidé : et lorsqu'on fut assuré qu Abdul-Medjid succédait paisiblement à son père, tout se réduisit à régler le différend entre le sultan et le pacha d'Egypte , à déterminer quelle portion de l'empire ottoman serait ajoutée au pachalik de Méhémet-Ali, à décider s'il deviendrait vassal à titre héréditaire, sous la suzeraineté du sultan. Lui laisserait-on la Syrie tout entière, ou quelle portion de cette province lui attribuerait-on ? C'était réellement la question la plus importante ; dans la pensée de l'empereur Nicolas, elle n'intéressait que l'Angleterre et la France ; mais il espérait qu'elle allait devenir un motif de rupture entre les deux puissances occidentales. La conférence, qui devait en décider, s'ouvrit à Londres ; il y envoya un plénipotentiaire.

A cette époque , M. de Ficquelmont quitta l'ambassade de Russie et revint à Vienne. Le prince de Metternich avait été gravement malade. Pendant sa convalescence, qui ne lui rendait pas encore la force de porter le fardeau des affaires , il alla passer quelques mois dans sa terre de Johannisberg, et le comte de Ficquelmont fut chargé par intérim du portefeuille des affaires étrangères.

C'est à ce moment qu'étaient traitées, à la conférence de Londres, les conditions qui seraient faites au pacha d'Egypte. Le gouvernement du roi Louis- Philippe voulait lui donner toute la Syrie ; lord

DU €OMTE DE FICQUELMONT. XIIl

Palmerston ne lui en accordait qu'une portion. Le contraindrait-on par la voie des armes à se contenter de la part qui lui serait faite ? Sur ce point il y avait aussi dissentiment : la France n'admettait pas qu'on dût en venir à cette extrémité ; lord Palmerston n'y voyait aucune difficulté.

Ce débat inquiétait et affligeait le prince de Metternich. Il n'avait aucun regret à voir la France et l'Angleterre se désunir; l'intimité de cette alliance l'avait toujours contrarié, mais une rupture ouverte l'effrayait ; il craignait qu'elle eût pour conséquence une guerre européenne , et toutes les calamités et les désordres qu'elle pourrait entraîner. Il s'était réservé tout ce qui se rapportait à cette négociation : c'était directement de lui qu'émanaient les instructions données au plénipotentiaire autrichien .

Lorsque fut signé le traité du 1 5 juillet 1 840, où la France ne prit point part , et qui ne lui fut pas même formellement proposé, tant les autres plénipotentiaires regardaient son refus comme assuré , les cabinets de Vienne et de Berlin s'employèrent activement à ôter tout caractère d'hostilité à cette scission. Le pacha, dont la résistance armée avait promptement succombé devant les démonstrations guerrières des Anglais, accepta finalement les conditions qui lui furent faites ; alors la France contracta

XIV Là vie

avec les quatre puissances un traité qui plaçait sous la garantie commune des cinq puissances T existence et les intérêts de la Turquie.

Quand le prince de Metternich reprit la gestion des affaires étrangères, M. de Ficquelmont fut nommé ministre d'État et en même temps général de cavalerie. En 1 847 il fut placé auprès de l'archiduc Reynier, vice-roi de Lombardie.

L'année suivante, quelques jours avant la révolution du 1 3 mars , il fut nommé président du conseil de la guerre. Pendant la première phase de cette révolution , il fut président du conseil et ministre des affaires étrangères ; mais la sédition victorieuse ne s'arrêta point dans sa marche ; après qu'elle eut renversé M. de Metternich , il fallut lui sacrifier M. de. Ficquelmont.

Lorsque Vienne fut soumise et qu'un gouvernement se forma sous l'archiduc François-Joseph devenu empereur, le comte de Ficquelmont ne rentra point aux affaires. 11 était arrivé à l'âge du repos, une génération nouvelle entourait le jeune souverain. 11 témoigna à M. de Ficquelmont une haute estime, et reconnut son dévouement et ses services en lui donnant l'ordre de la Toison d'or.

11 avait conservé toute la vivacité de son esprit ; ses pensées ne cessaient point de se porter sur les grands intérêts qui avaient occupé sa vie ; il avait