DU COMTE DE FICQUELHONT. XXI

et l'Angleterre n'en donnèrent point d'autre. Mais lopinion et les journaux allèrent beaucoup plus loin, et proclamèrent que la guerre était entreprise pour la défense de la civilisation ; sur ce point, M. de Ficquelmont a raison : la civilisation ne courait, certes, aucun danger : la Russie, qui depuis Pierre le Grand a fait de si grands progrès de civilisation, qui est devenue européenne, d'asiatique, et de barbare qu'elle était, cherche à avancer, non à reculer dans cette voie.

Ce n'était donc pas un grief réel ; mais ce n'élait pas aux gouvernements que M. de Ficquelmont devait adresser le reproche d'avoir donné ce faux prétexte pour justifier la guerre. L'examen de conscience pouvait seulement donner lieu à blâmer l'opinion publique et les préjugés nationaux. Ce blâme est adressé à l'Angleterre bien plus qu'à la France. M. de Ficquelmont insiste même avec une sorte d'âcreté sur Tinfluence que les ministres et l'aristocratie ont laissé prendre aux passions populaires et à la presse périodique. Remontant à d'anciennes époques, il rappelle que le droit des gens, tel qu'il est reconnu par les puissances européennes, n'a pas toujours été respecté par les Anglais, et n'est point reconnu par la conscience nationale.

M. de Ficquelmont approchait de quatre-vingts ans, lorsqu'il s'occupait avec une vivacité, en môme temp§