CHAPITRE XIV

Je ne sais rien nonuner , si ce n'est par son nom ; J'appelle im ehat na é»% , et RoIIet un fripon.

BoiLEAU.

Suite du même si^jet. -r- Petite digression consciencieuse sur le mii\lstôre

britannique.

J'ai les organes très peu délicats en fait de beauxarts. Je suis indifférente une grande quantité d'ouvrages qui excitent l'enthousiasme de beaucoup d'autres j et si je demeure trop long-temps à les examiner je finis par bailler.

Il me faut quelque chose de vraiment beau pour être frappé d'admiration, ou d'horriblement mauvais pour que je le sois de dégoût. Je n'ai éprouvé que trop souvent cette dernière sensation , et huit à dix fois la première. U Apollon^ la Vénus , le Lao^ coorij le Toro Farriese à Naples, Hébéy Vénus et Adonis jà& Canova, sa Madeleine ^ et l'Aurore y duGuido, m'ont fait tressaillir. Pour l'indifférence dont je parle, je n'en excepte pas la grande quantité des ouvrages italiens les plus estimés^ et, quant aux monstruosités flamandes, elles me font grincer

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]es dents ^ bien que j'en aie peu. Je me trompe en disant que je ne trouve nulle part le génie chez les Français ^ ils sont les premiers dans le paysage^ et , si j'en excepte quelques Suisses, ils n'ont pas même de rivaux. Les tableaux du Poussin sont sublimes. Les Français ont mieux que cela : ils sont la nation la plus aimable et la plus spirituelle qui existe ; et cet esprit , qui nuit peut-être à l'imagination qu'il faut avoir pour réussir dans les beaux-arts , fait que leur société est plus agréable que toutes les autres, et ce coloris un peu sérieux que lui ont donné les événemens et le régime des lois n'y gâte rien ; aussi j'aime à vivre avec eux, je m'identifie avec leurs intérêts et leurs espérances; leurs peines et leurs contradictions sont les miennes : bref, je suis Français de cœur et d'âme, intus et in cute j et je les aime en masse et en détail , à condition pourtant que je ne sois pas obligé de me plaire à leur musique, ou à m'extasier à la vue de leurs statues.

J'aime aussi les Anglais, quelques-uns seulement, mais ces quelques-uns feraient croire à la possibilité d'une perfection idéale, si elle pouvait exister. Je pourrais même en citer un , et de la première volée, qui m'a aidé, le plus noblement du monde, à soutenir ipa proscription, et à cicatriser les blessures que je me suis faites. Mais je le connais ; il serait malheureux de me voir dévoiler tout le bien qu'il fait. Que si jamais ces Mémoires tombent entre ses mains, qu'il sache au moins que l'amitié dont il m'honore, et

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dont il m'a donné tant de preuves, ne périra qu'avec moi. '

Pour les che£s du gouvernement anglais, ils nous ont donné, dans le sens opposé, asse2^ de preuves d'amitié et de loyauté , pour que je puisse dire , sans feinte ni détour , que je les déteste du plus profond de mon cœur. Ce que j'aime surtout, c'est ce que ces grands politiques disent^ aprës vous avoir poussés en avant, compromis et plantés là : « Ils ne sont pas assez mûn pour la liberté; ils préfèrent rabsolutisme. )}

Eh! Messieurs, ndit-on peintre ou cordonnier même ! En toutes choses il faut apprendre* Si d'ailleurs le malheur n'est que la privation du bien que Ton connaît ; q[ue ne nous laissiez-vous tels que nous étions , heureux ou croyant l'être avec ce que nous avions? Qui vous a priés de vous mêler de nos affaires ? Nous aurions au moins notre vieille constitution, que nous avons perdue^ grâces à vous, et qui , tout imparfaite qu'elle était , ne laissait pas d'être quelque chose. — Je lis dans Saint-Simon : H Bloin nous écrivit , à madame de Saint-Simon et à moi, que le roi nous avait donné à chacun un logement à Marly ^ et qu'il nous permettait d'y aller, malgré la rougeole dont madame de Saint-Simon "venait d'être guérie. Permettre, ajoute-t-il, dans ce cas-là ^ veut dire ordonner , etc., etc. » Or, si l'on donne, dis -je à mon tour, toute cette latitude aux mots d'un grand personnage , quelle ne

doit pas être celle qu'il feut donner aux paroles et aUx actions d'une grande nation ! — Les conséquences n'en sont-elles pas plus graves et plus funestes ! Tous les yeux ne sont-ils pas tournés vers elle (i)? Cette excuse banale que je viens de souligner , et que vous prononcez à chaque trahison ; vous ne pouviez plus la citer poUr la Sicile , puisque vous aviez déjà l'exemple de l'Espagne devant 'les yeux, etque vous saviez qu'un peuple mal instruit^ abruti par les moines , et , depuis long^temps ^ courbé sous le joug du despotisme, ne peut pas. i:out d'un coup apprécier les avantages du régime constitutionnel. Vous pouviez encore moins l'alléguer à Gènes ; car vous aviez l'expérience de^ ce qui était arrivé en Espagne et en Sicile: moins encore en Portugal , puisque les résultats de l'Espagne, de Gènes et de la Sicile , vous étaient connus ! Vous êtes donc convaincus de la plus insigne mauvaise foi ; et vous savez vous-mêmes que cette excuse banale n'est qu'une lâche insulte de plus que vous faites à vos victimes.

J'entends dire à quelques-uns , qui veulent toujours voir quelque chose de profond dans la perfidie, et même dans rimbécillité > que c'est votre seul intérêt qui vous guide , en agissant de la sorte. Mais cet intérêt est il au moins bien entendu ? Je ne le pense pas. Je ne veux citer qu'un

(i) Voyez la note 7 a la fin du volume.

exemple. La jeune reine de Portugal est allée chez Yous^ pleine de confiance dans ses droits, dans la foi des traités , dans la longue et constante amitié qui a toujours existé entre ses pères et la Grande- Bretagne... Mais laissons de côté la légitimité, la foi des traités et la constante amitié , je ne veux parler que de vos intérêts. Quels avantages auriezvous pu vous promettre pour vos traités de commerce, et pour d'autres, en traitant directement avec un roi qui était venu se mettre entre vos mains^ avec la fille d'un homme d'honneur, avec une jeune Feine qui n'a pas pu connaître encore la fourberie et la mauvaise foi ! la stabilité et l'observation de vos traités n'auraient-elles pas eu, dans ce cas-là, toutes les garanties, toutes les probabilités dont sont susceptibles les choses humaines ! Mais vous l'avez chassée indignement, cette jeune princesse ; vous avez mieux aimé protéger un monstre , transiger avec un vil scélérat, comme vous l'appelez vous-mêmes , sans songer que la durée de vos traités avec lui n'est pas plus sûre que la vie, les biens, la liberté de ces milliers de victimes qu'il égorge , sans être jamais rassasié de sang : je veux dire que vos traités s'en iront en fumée, du moment où vous cesserez d'être les plus forts. C'est bien le cas de dire avec un homme d'esprit : « C'est plus qu'un crime , c'est une faute. » Ce n'est donc pas votre intérêt bien entendu, c'est jalousie, défiance, duplicité diplomatique , insensibilité liautaîne« Enne^

mis de tous, par préjugé national, vous sacrifiez votre gloire à votre orgueil , vous vous abaissez à la déception ; vous perdez sans scrupule tout ce qu'il y a de plus distingué dans les nations que vou^ trompez ; car ce sont toujours ceux-là qui naturellement accourent les premiers à Tappât que vous leur présentez: système,. dis^je, rton seulement absurde, mais Atroce^ car il nç va à rien moins qu'à balayer de la surface de .la terre tout ce qui honore l'bumanilé. Et pourriez-vous vous offenser , vous les ministres d'une grande nation^ si Voa vous comparait à Tégorgeur qui présente un leturre d'une main , et qui tient un poignard de l'autre, pour l'enfoncer dans la gorge de la victime qui s'abandonne à lui! L'intérêt! mais y en a-t-il d'autre pour une grande nation , que celui d'être honnête et loyale ! Et quel plus beau rôle à jouer pour elle, que celui de protéger ceux-là mqmes qu'ellf5 a compromis !

Un ministère semblable à un homme qui trompe toujours , n'inspire que la méfiance et risque d'attirer sur son pays le mépris et la haine de l'univers. Lorsque vos adversaires dans le parlement vous demandent la raison de cette haine générale que vous inspirez partout, et que vous-mêmes vous êtes obligés de convenir de la vérité de ce fait ; sachez que c'est le plus bel éloge de l'Europe qu'ils viennent de prononcer devant vous. On ne peut en effet s'empêcher d'être frappé , en voyageant , de cette antipathie prononcée des peuples du continent pour les

Anglais, Leur aristocratie, la mode, leurs chevaux, leurs voitures , leur donùent bien quelque peu de partisans dans la haute classe ; mais une grande partie de celle-ci, le peuple surtout les déteste universellement. La raison en est simple, c'est que la mode , l'aristocratie et les chevaux ne peuvent pas avoir d'influence sur celui-ci : son gros bon sens lui suffit pour apprécier au juste les actes que je viens de signaler , et il déverse indistinctehfient sa haine sur tous les individus de la nation qu'il croit complices de ces actes. — On dit que les Français sont les véritables ennemis des Anglais , et moi je crois qu'ils le sont moins que les autres. Allez en Belgique, dans la Hollande, en Espagne, et vous verrez. En Espagne , où ils dépensaient des millions à pleines mains , où ils étaient censés être des libérateurs, où leur politique laissait irwendicali leurs soldats assassinés, tandis que les Français envahisseurs, extorquaient tout ce qu'ils pouvaient, et exerçaient de terribles représailles pour venger la mort des Français égorgés; c'étaient ceux-ci qu'on aimait, c'étaient les Anglais qu'on détestait et qu'on y déteste. Si je ne l'avais pas vu de mes yeux, je ne le croirais pas.

Que l'on me dise s^il existe dans le monde un spectacle plus révoltant que de voir des ministres d'un grand état se présenter devant un parlement pour lui dire : m Oui , don Miguel est un monstre ; nous le méprisons et nous le soutenons, car nous sommes

ses amis. )> Si les paroles ne sont pas positivement les mêmes , je défie que Ton me dise que la traduction n'en est point exacte. J'aimerais autant et mieux encore voir u"> grand seigneur donner le bras au plus lâche des assassins et se targuer de son amitié. Celui-là est un monstre, dites-vous! et qu'êtes-vous donc, si ce n'est ses complices ! Et que deviendra , grand Dieu ! votre peuple , si de ce que Machiavel n'a dit qu'à quelques-uns, les hommes le plus en évidence, le plus haut placés dans l'échelle hiérarchique de la nation, en font un cours dç morale publique et pratique pour celle-ci ? N'estce pas là la source première de l'immense quantité de crimes qui se commettent chez vous, et qui vous ont permis en très peu de temps de coloniser de criminels un vaste territoire grand comme l'Europe !

Je ne sais , mais je sens que, si j'avais le malheur de faire partie d'un ministère pareil , je voudrais Jne cacher à la vue de tout malheureux que l'on mène au supplice : je craindrais qu'en me voyant , il ne me dît : « Vous êtes bien plus coupable que moi , et vous voilà chargé d'honneurs et de richesses, tandis que moi « L'intérêt pourtant le justifie autant que vous. C'est l'intérêt des voleurs de grand chemin , qui leur fait égorger leurs victimes. Aussi vous les imitez en grand et dans toute le force du terme. Parga, Gènes, la Sicile, le Portugal sont là. pour dire si j'ai tort ou raison. Que penser^

après cela ^ des beaux discours de MM. les ministres de la Grande-Bretagne et des faibles raisonnemens qu'on leur oppose ! Je ne peux jamais les lire sans sentir tout mon sang bouillonner dans mes veines. Un regard , un sarcasme , le silence vaudraient mieux. Lorsque le crime est flagrant et que la vérité palpite j répondre, c'est affaiblir.