CHAPITRE XVtl

PiL.

. . . °. • . /o mai periant* Mai nol laseiai ,neU laicm-ô.

(HlESTE.

Sol morte

Pariir ti /ma.

( AlfFISBI. )

Mon frère Rodrigue. — Mon second duel. — Napolitains et ^dUens. -^

Pauvre Italie!

S'il y a dans ce inonde quelque chose qui ressemble à une véritable passion y c'est l'amitié que l'on ressent pour un frère beaucoup plus jeune que soi ; elle n'est pas moins forte que la vive tendresse d'un përe pour son fils chéri. Vous vous persuadez d'avoir contribué à son éducatioa ; vous vous attribuez tout ce qu'il y a de bon dans son caractère. Son instruction^ il vous la doit; et s'il a des défauts^ vous croyez que ce sont les vôtres qu'il a pris. S'il arrive, par malheur , soit par votre propre faute y soit par la sienne , par celle de tous les deux peut-être , qu'une rupture s'ensuive , les reg^rets en sont amers, le froid en e^t glaçant.

Moi, qui me raidissais devant la volonté absolue, et le caractère de fer de mon père, n'aî-je pas versé un torrent de larmes, en demandant pardon à mon frère Rodrigue , âgé de neuf ans moins que moi , pour avoir perdu tout mon argent au jeu !

Nous étions à Paris, lui et moi : toute la nuit se passe sans qu'il rentre i l'hôtel ; je l'attends la moitié de la journée suivante, dans des transes inexprimables^ sans qu'il paraisse davantage. Enfin , n'y tenant plus, en proie à mille pensées funestes qui me déchirent l'âme ^ je £ais le tour de Paris à pied et en voiture , je monte les escaliers de tous les gens que nous connaissions; je vais à la police, pas un mot de ses nouvelles. Enfin ^p vais à la Morgue! Un homme était à la porte ; je lui adresse quelques questions mal articulées, ce Oui, Monsieur, il y a là un beau jeune homme que l'on vient de retirer mort die la Seine!.... » Mes cheveux se dressent encore sur ma tête à ce simple souvenir I Ce même homme ^ me voyant près de tomber^ me prend sous le bras , et m'introduit dans la salle fatale. Je ne vis rien d'abord, ma vue était offusquée , mes sens bouleversés. Revenu à moi, je «ontemple l'objet qui

était devant mes yeux Ce n'était pas lui, Dieu

merci !,... Je crois que j'aurais embrassé d'aise le malheureux qui était là , et que je serais tombé à côté du cadavre de mon frère.

Cest pour ce même frère et avec un M. For^ mica , capitaine de hussards , qu'eut lieu mon sc^

lao

cond duel^ dont le souvenir m'est encore agréable.

L'amiral Forte-Guerra venait de mourir, et on le conduisait à sa dernière demeure avec les honneurs dus à son rang. Un escadron de cavalerie , commandé par le capitaine Formica, fai^it partie du convoi. Mon jeune frère étant à cheval (il n'avait alors que seize ans), et voyant beaucoup de place entre le corbillard et la cavalerie, voulut traverser la rue. Lorsqu'il fut au beau milieu, M. le capitaine Formica, laissant là son escadron, tomba sur lui à^ grands coups de plat de sabre. Que l'on fasse attention que c'était un jeune homme, un enfant , bien mis, à cheval , et que l'on se fasse une idée d'une brutalité pareille.

Bien que Rodrigue eût la ferme intention de tirer raison lui-même de cette indignité , et qu'il ait iait ses preuves dans la suite; à son âge , je ne voulus pas le permettre ; je pris shr moi l'affaire ; je reçus la loi de me battre au sabre ^ et nous fumes sur le pré nous mesurer avec M. le capitaine. Le combat ne fut pas long. Après quelques coups insignifians et de peu de conséquetice , j'eus le bonheur , comme on dit , de lui fendre là tête comme un melon.

On sait bien que Napolitains et Siciliens ne peuvent vivre d'accord j et lorsque je pense à cet air de supériorilé, à ce ton de conquérant que les premiers prenaient chez nous, je ne peux pas m'empécher de plaindre la feiblesse humaine et ses éga-

remens. Très jeune, comme je Tétais alors , je n'y comprenais rien cTabord ; et il faut convenir qu'il était difficile de comprendre comment et pourquoi des gens qui fuyaient , qui venaient se sauver chez nous, et que nous tenions, pour ainsi dire, cachés entre nos jambes , pouvaient prwidre avec les Siciliens un ton de maître , souvent haut et méprisant. J'ouvris les yeux à la fin 5 et une fois la tête du capitaine fendue , les choses ne tardèrent pas a changer de face. Nous fîmes comme les sauvages vis-àvis dès Espagnols en Amérique. Aussitôt qu'ils en eurent tué un , et qu'il fut tombé de cheval, ils s'aperçurent que les Eâpagnols n'étaient point invulnérables, et qu'ils ne faisaient pas un avec leurs chevaux : nous ne craignîmes plus les Napolitains. Ce qu'il y a de plus malheureux dans cette antipathie nationale , c'est que les ministres mêmes ,

ceux qui sont à la tête de l'Etat et des affaires , tous , ou presque tous Napolitains , n'en sont point exempts ; et en vérité, je ne saurais qui en excepter, aussi haut que je veuille lever les yeux. J'ai entendu moi-même le chevalier de Médicis , qui vient tout dernièrement de mourir en Espagne , en parlant de cette supériorité prétendue des Napolitains sur les Siciliens, dire : u Je voudrais seulement les voir un contre un, bâtiment contre bâtiment , et connaître qui l'emporterait des deux. — Eh bien ! dans ce caslà , lui dis-je alors , si Votre Excellence veut bien le permettre, ce sera moi qui commanderai le bâti-

ment sicilien. » Malheureux schisme^ malheureuse pensée^ malheureux sentiment qui nous possède tous tant que nous sommes ! Je n'y vois que le résultat d'une politique atroce et suivie^ qui a visé sans cesse à désunir^ à rompre les affections mutuelles, et tous les liens d'un peuple qui a été^ aussi long-temps qu'aucun autre, le maître souverain du monde. Depuis que j^existe^ je n'entends dire que : Je suis Romain ^ je suis Napolitain^ je suis Lombard , je suis Toscan , je suis Piémontais , |e suis Sicilien , et jamais je suis Italien. Eh ! mes chers compatriotes^ il serait temps d'en finir. Songez donc qu'une Italie grande et puissante a existé , et que, s'il plaît à Dieu^ elle pourrait encore renaître!