CHAPITRE XVUI

L'aeûent du payi daiu leqad on eat n^ demeure dans l'c^tt et dans le cceur , comme dans le langage.

La Rochefoucauld.

Autres réflexions sur le duel. — Aventure à Aix en Savoie.

Ce que je viens de rapporter dans les deux précédens chapitres^ ce que je dirai peut-être dans la suite ^ prouve que ce n'est pas par intérêt personnel que je réunis ici ma faible voix à celle de tant de vertueux philanthropes^ et que je fais des vœux pour voir enJBn disparaître Tafireux préjugé des duels. J'ai voulu même raconter les miens , j'en raconterai encore > pour que ma voix ait plus de poids dans la balance ^ pour parler du duel à mon aise^ comme Alfiéri de la noblesse.

Je l'ai déjà dit ^ il faudrait que les hommes d'une haute réputation y de grands guerriers surtout ^ qui ont exposé cent fois leur vie sur le champ de bataille y et couverts de blessures y eussent le courage éminent de refuser les combats singuliers. Ce serait un exemple imposant^ qui produirait un effet mer*

veilleux , et qui ferait devenir bien petits ceux qui se croient quelque chose pour avoir été deux ou trois fois sur le pré, frapper de tierce ou de quarte, ou faire partir va pistolet.

On m'a parlé d'un homme de beaucoup d'esprit qui disait à qui voulait l'entendre , que , pour lui il ne se serait jamais battu. « Mais si l'on vous disait que vous mentez, lui dit-on , que feriez-vous? — Je répondrais^ reprit- il, à la personne qui me le dirait : prouvez-moi que je mens, et vous aurez raison; autrement ce sera vous quiètes un» menteur, »

Tout cela est fort joli sans doute, mais je voudrais mettre à l'épreuve mon philosophe pour voir ce qu'il en résulterait. C'est encore une fois le préjugé qu'il faut détruire aut préalable, car tant qu'il existera, à quoi serviront tous les propos et les

raisonnemens ?

Je me suis bien promis, et depuis long-temps , de tâcher d'éviter les duels j eh bien ! à l'âge où je suis maintenant, près de cinquante ans, à Âix en Savoie, l'année dernière, n'ai-je pas failli avoir une ou dix affaires à-la-fois ^ et des plus sérieuses. Voici l'histoire.

Nous étions avec une charmante société à faire

un dîner en plein air , à l'endroit qu'on appelle la Maison du Diable; j'avais une veste avec des poches immenses, où une personne de la société s'amusa à cacher un œuf. Assis déjà à table, je tire

mon mouchoir et je le trouve rempli de quelque chose de visqueux dont je ne savais pas m'expliquer la cause; je fouille plus à fond, et la coque de Tœuf est entre mes mains. Un Anglais, et ils sont en général plus raisonnables que les autres , un Anglais , disje, n^aurait fait que rire delà plaisanterie, ou il s'en serait tiré avec un bj- God I tout au plus. Un Français, avec le savoir-vivre qui les distingue, aurait demandé en souriant à connaître la personne qui lui avait fait une si bonne plaisanterie, pour lui en témoigner particulièrement sa reconnaissance; mais le Sicilien ne sait que se fâcher , et souvent même les gros mots accompagnent sa colère.... Brisons là-dessus. Les devoirs de la confession ne vont point jusque-là. Qu'il suffise de savoir qu'un homme aimable, à qui j'en fais ici mes remercîmens, mit fin à cette fâcheuse histoire , avec un sangfroid, et un savoir-vivre, que je suis loin de posséder.

Souvenirs d'Aix, que vous m'êtes agréables! Quel chant, quelle voix , quelle méthode , y ai-je entendus! Que Bordogni est un maître habile et heureux ! JPai entendu deux de ses élèves; et je ne sais pas à qui donner la préférence. Et il est, dit-on, froid î Cest un autre Pygmalion, il faudrait dire, bien que ce ne soient pas des statues qu'il anime.

TOM. I. ^ lo