CHAPITRE XIX

• Amhitiosa rteUiet

Onuummta.

HORAT

IMfrérens mots du roi de Naples ; esquisse de son caractère. — Digression sur madame Gatalani. — Mot de la duchesse Fioridia au Roi ; Réponse de celui-ci.

« La reine avait plus que personne que j'aie jamais vue, de celte sorte d'esprit qui lui était nécessaire pour ne pas paraître sotte aux personnes qui ne la connaissaient pas. Elle avait plus d'aigreur que de hauteur, plus de hauteur que de grandeur, plus de manière que de fond , plus d'application à l'argent que de libéralité, plus de libéralité que d'intérêt, plus d'intérêt que de désintéressement, etc. »

( Portrait d'Anne (F Autriche , par le cardinal de Retz. )

En lisant ces portraits faits par le cardinal de Aetz, et tous ceux avant, et du temps de la Fronde, on croirait lire des calcu]3 algébriques, tant à cause

delà difficulté de comprendre ce continuel ampbigouri, qu'à raison de la manière de «'y exprimer : c'est toujours plus ou moins; plus décela^ moins de cecL Le profond et spirituel La Rochefoucauld n'est pas entièrement exempt de ce défaut. On dirait des professeurs de géométrie, qui veulent peindre en traçant les lignes d'un triangle ou d'un parallélogramme , ou l'ouvrage d'un sculpteur , dont la main dure et peu exercée, fait jaillir avec le ciseau de plus gros éclats de marbre qu'il ne faudrait. Contons simplement , cela vaut mieux; le portrait se fera de lui-même , et sera ressemblant. C'est le moulq de plâtrç jeté sur la figure animée de.la personne ; c'est lé pinceau savant et gracieux du Guido oit de Raphaël, le ciseau sublime de Phidias et de Canova.

J'ai déjà cité quelques traits du roi de Naples Ferdinand IV; j'en citerai d'autres qui l'esquisseront au moins y le montreront comme de profil, et donneront la mesure du genre de son esprit , de cette espèce de philosophie pratique, de ce mélange d'humeur sombre et dé bouffonnerie , qui faisaient le fond de son caractère .

Il disait souvent qu'il ne fallait que trois F pour bien gouverner un peuple ^festa^ força e farina (des fêtes, des échafauds et de la farine). C'est dans le prodigieux effet de ces trois F , sur lequel il comptait un peu trop peut-être, qu'il faut chercher en partie la cause de l'insouciance extraordi-

naire qui s'était comme identifiée avec lui , et dont on trouve tant d'exemples dans Louis XIV et dans ses descendans. La première fois qu'il vint se réfugier en Sicile, à cause de l'entrée des Français à Naples, il venait de perdre^ non seulement les trois quarts de son royaume, mais =* un de ses enfans était mort à bord du vaisseau de lord Nelson, devant ses yeux, au milieu des angoisses causées par un temps «t une traversée horribles , et cela la nuit mêmet|ui précéda son arrivée à Palerme! Un seul de cesévénemens aurait dû suffire, à ce qu'il semble, pour mettre au désespoir, pour accabler de douleur le père et le roi. Quant à lui, il en^ fut à peine effleuré. Aussitôt après son débarquement, il n'eut rien de plus pressé que d'ordonner une partie de chasse pour le lendemain , où il figura effectivement avec l'élite de ses courtisans.

En rapportant ce trait, si frappant d'insouciance , il faut se hâter de dire qu'il n'était plus en Sicile ce qu'il était à Naples. Plus de cet abandon , de cette conversation grotesque et animée avec le dernier de ses lazzari; ses éclats de rire, qu'on entendait à une demi-lieue à la ronde, étaient devenus moins fréquens et moins bruyans , et sa grosse gaîté, sa familiarité avec le peuple, avaient disparu. On croirait après cela que c'était le chagrin d'avoir perdu ou son royaume, ou son en&nt, qui causait un changement si visible en lui; point, c'est qu'il n'entendait plus parler napolitain , c'est

Il»

qu'il ne trouvait pas dans le peuple sicilien le même genre d'esprit et de bouffonnerie. C'est à cette antipathie naturelle entre les deux peuples à laqueHe^ tout roi qu'il était, il ne savait point se soustraire, qp'il faut attribuer le changement re-* marquable dont je parle .

Ce qui , à Naples, donnait au roi une si grande popularité, est justement ce que je suis loin de blâmer, quand le reste y est; c'est cette bonhomie, cette facilité de se laisser aborder par le dernier de ses sujets, dd l'aborder lui-même , de causer et de rire familièrement avec lui. En Sicile, rien de tout cela, et partant, plus de gaîté, plus de popularité : ce n'est qu'entre ses courtisans napolitains qu'il retrouvait quelquefois la première, et il ne retrouva l'une et l'autre qu'à Naplqs, et à la restauration .

A l'époque où six mille Russes, commandés par le général Borosdine, étaient dans le royaume de Naples, pour le préserver, disait-on, de l'invasion des Français, un colonel russe, dont j'ai oublié le nom, qui était chargé d'organiser la garde napolitaine à l'instar de la garde russe^ ayant un jour l'honneur de dîner chez le roi , se leva tout-àcoup ^ mit la main à la poignée de son épée , la tira à moitié , et , portant une espèce de toast , s'écria, en s'adressant au roi : « Sire, je fais le serment de ne jamais la remettre dans le fourreau, que nous ne les ayons tous exterminés. » C'est des

Français qu'il voulait parler. Céuza (i)^répon-» dit le roi^ en bon napolitain. Le colonel russe ^ qui, comme on le pense bien , n'y comprenait rien du tout, fut on ne peut plus scandalisé de ne voir que les éclats de rire mal étouffës des courtisans répondre à l'expression emphatique de son dévouement.

Madame Catalani vint à Naples Mais ce nom

magique m*arrêtetoutcourt^ il faut absolument que j'en dise un mot avant de passer outre. L'esprit de parti s'en est mêlé ; on a trop voulu méconnaître le talent prodigieux de cette incomparable chanteuse. Elle est, selon moi, non seulement supérieure à toutes celles que j'ai entendues de ma vie , mais elle les laisse de beaucoup et bien loin derrière elle. Je n'ai jamais entendu , réunis nulle part, comme chez Mme, Catalani, un corps ^ une qualité , une étendue de voix si magnifiques, une méthode plus parfaite , une vigueur dans l'organe ^ une ductilité , qui permettent d'attaquer et de vaincre les difficultés les plus igrandes et les

(i) C'est un mot napolitain très vulgaire et très expressif en même temps , que je ne saurais traduire. y4 coup sûr, prononcé ironiquement, n'en exprime point la force ni le sens. Va te promener, imbécile , c'est ce que ce mot veut dire ; et ce qui le rend si piquant , c'est que par sa ressemblance avec le mot certo , qui est une affirmation , il induit souvent en erreur ceux qui ne connaissent point le patois napolitain.

. mieux imaginées (i)^ pardessus cela, très bonne actrice, une femme superbe, le ton et les manières de la meilleure société , et toujours bonne, aimable, excellente.

A Naples comme à Paris , un parti nombreux s'était prononcé contre elle j mais à Paris on ne sait pas trop pourquoi, c'est la politique qui a été la cause de cette antipathie : c'était le parti de Mme. Colbran (maintenant M™^. Rossini), grossi par l'argent et les relations de Barbaglia , qui était hostile à Mme. Catalani à Naples.

A Naples comme à Paris , Mme. Catalani fut aclmîrée , enchanta les personnes de goût , et fut indifféremment entendue par ceux qui n'avaient point d'oreilles ou qui les bouchaient tout exprès. Laissons-la jouir tranquillement de sa célébrité, et revenons au roi, dont cette petite digression nous a un instant séparés.

Mme. Catalani vint à Naples trois ou quatre ans avant la mort du roi. La duchesse Floridia l'avait entendue chez elle , en avait été enchantée, voulait la protéger et presque forcer le roi à l'entendre , à honorer de sa présence sa soirée de bénéfice , et c'est là justement ce que le roi ne voulait pas. Il savait que Mme. Catalani avait été assise entre un empereur et un roi , et l'idée, qu'elle pouvait avoir

(i) Il faut que je dise que je n'ai jamais entendu ni mademoiselle Sontag y ni madame Malibran-Garcia.

une pareille prétention à son égard^ Je faisait irisâon^ ner. C'est à un dîner chez le prince de Ruffano que la duchesse l'entreprit vivement sur ce chapitre : « Vous y Seigneur , lui dit-elle , qui voulez être un grand et bon roi , vous êtes obligé de protéger les talens et les arts \ car, si vous ne le feites pas , que dira-t-on de vous ! on dira que vous êtes seulement le roi des Lazzari, »

(c E uoglio j è uoglio (i)^ » répondit froidement le roi, en pur napolitain , puis il se leva de table et passa dans le salon à côté. Il n'en démordit pas , et n'alla point.

(i) C'est de Thuile, c'est de l'huile; c'est-à-dire, elle est ivre.