CHAPITRE

F'oi che il motido ignorale ^ e i stioi piaceri Ne cosa il chiostro sia ben conoscale , E che diJhaudolenU consigUeti , O d* un podre crudel vîttime siele.

Dentelle , udite , e dentro à vostri petU Fissate âtabUtnente i mici precetti.

PlGHOTTI.

Cet uoglio du roi Ferdinand IV me feît souvenir d une autre histoire où il s'agissait véritablement d'huile.

J'ai encore ce prince devant les yeux à un bal masqué , au théâtre de Palerme, à moitié penché hors de sa loge , riant de toute la force de ses poumons, et me criant, dans son patois napolitain : « Ne si dotto y dà uoglio y da uoglio (i).

Que les Français , pour lesquels j'écris principalement y reculent encore d'un" siècle ; c'est ce qu'ils seront obligés de faire toutes les fois que je les prierai de reporter les yeux sur la Sicile ; et qu'ils sachent

(i) Allons, docteur, donne de Thuile, donne de l'huile.

qu'il existe , en i83o , un pays en Europe , dans lequel, sur cent demoiselles de bonne famille, il y en a tout au plus cinq ou six qui se marient j toutes les autres étant destinées au célibat , ou à devenir les épouses de Jésus-Christ; c'est tout comme. Très souvent la force ouverte, plus souvent encore le refus de la dot , expédient sûr dans un pays sans lois et plus encore sans justice : le désespoir causé parles mauvais traitemens, le despotisme le plus révoltant, sont les moyens employés parles pères, et quelquefois par les frères aînés de chez nous , pour forcer leurs propres filles, ou leurs sœurs, à s'enseve-, lir vivantes dans des tombeaux, qu'on appelle des couvensi Tout ce que j'ai dit dans ma préface , tout ce que je pourrai en dire dans la suite , ne suffit pas pour donner une idée de leur nombre. Les nobles efforts de ces pères dénaturés ne tendent qu'à enrichir un seul de leurs enfans, \e primogenito j bien entendu que l'intérêt purement personnel en est le moteur principal. Ces pauvres malheureuses , en prenant le voile, sont forcées, au préalable, de renoncer à tout leur bien en fEiveur de leur père , que ceux-ci , à leur mort , transmettent intact à l'aîné de la famille. L'aînée de mes sœurs , jolie comme un ange, remplie d'esprit et douée d'une âme de feu , est une des victimes dont je parle. Poussée au désespoir de ne pouvoir pas obtenir en mariage l'objet de sa tendresse , qui la payait d'un amour égal au sien , et qui lui convenait sous tous les rapports ,

alla s'enfermer Tivante dans un de ces tombeaux^ où elle végète depuis nombre d^années.

Que Ton me dise maintenant quel est le plus fort de l'éducation ou de la nature ? De la nature y qui donne aux pères l'instinct de chérir , de protéger, de rendre heureux leurs enfans , ou de l'éducation qui le détruit ?

On m'objectera peut-être qu'il est impossible que quelques-iins de ces pères dénaturés ne soient pas continuellement poursuivis par les remords : je veut l'accorder j mais à quoi bon des remords qui n'em^pêchent pas le crime de se consommer ?

Ma ritomiamo a bomba , comme on le dit en italien , c'est-à-dire revenons à notre sujet.

Il résulte naturellement de ce que j'ai dit plus haut, que toutes les premières familles de Palerme ont, plus ou moins, une quantité de parentes de toute espèce renfermées dans ces couvens , et le nombre de voitures qui sont à leurs portes , à toutes les heures du jour , attestent les visites des sœurs , des mères , des cousines ou des tantes : triste et seule indemnité que celles-ci puissent accorder à ces malheureuses. Il faut savoir aussi que ces couvens ont tous un saint patron dont ils portent souvent le nom , et dont les nones célèbrent la fête avec toute la magnificence de l'église catholique , et en distribuant en outre à leurs parens et à leurs amis une immensité de plats exquis de douceur , qu'elles sont on ne peut pas plus, habiles à confectionner dans

des énormes chaudrons en cuivre. C'était cette fois le tour du couvent délia Piethy et le plat à envoyer una zuppar-allonmprescia, àonl\Q fond principal était le lait ; et puis du sucre y du chocolat ^ de la zuccata, des pistaches y etc. ^ donnaient à ce plat y l'un des plus recherchés par les gourmands enfans de Polyphëme, toute la saveuret la perfection désirables.

Mais apparemment l'amour des épouses de Jésus- Christ, pour leur saint patron , alla cette fois trop loin , Jésus-Christ en fut jaloux ; il les en punit en leur faisant perdre la tête, en leur faisant oublier le lait tout bouillant dans les chaudrons , et en rendant victimes de sa colère des personnes qui n'avaient point de part à l'amoureuse et mystique flamme . Ce lait refroidi , s'imbibant d'une quantité de vertde-gris , changea en poison violent le mets délicieux destiné à délecter les palais sensuels de la noblesse palermitaine , dont presque tous les individus furent empoisonnés ; et je ne crois pas exagérer en en portant le nombre de deux à trois mille , en y comptant les abbés , les domestiques et les moines : que l'on juge du contenu de cette nouvelle boîte de Pandore.

L'action du poison ne commença à se faire sentir que trois ou quatre heures après avoir été avalé , vers le soir, et précisément lorsque tout le monde était réuni en société. Les effets tragi- comiques de ce drame ne peuvent pas se redire.

J étais le soir dans une société où Ton faisait de la musique : une dame et un monsieur de mes amis y chantaient un duo^ je ne me souviens plus lequel. « Caro mio bene^ » disait la dame^ et puis^ « Seigneur , ayez pitié de moi , » en mettant les mains sur l'estomac. « Idolo mio ^ » répondait Tau-*tre , « je me meurs , » il ajoutait. Le caro mio bene tomba d'un côté , V idolo mio de l'autre , on les transporta chacun chez soi ^ et ce fut là la fin de la musique. •

Toute la famille du duc de Cannizzaro , composée de ses trois énians , le prince de Larderia , .le comte de S. Antonio, la princesse de S. Cataldo, fut empoisonnée , et le mari de celle-ci aussi bien que les autres. Les deux frères et le mari criaient à qui mieux mieux ; le docteur Vassalio , empoisonné aussi , hurlait, en avalant une cruche d'huile qu'il tenait à deux mains : « date olio j date olio; » mais la situation de la princesse, grosse de huit mois , était effrayante. On a connu , à Paris , les grâces et l'esprit de cette dame : c'est à moi qu'il ^ appartient de faire l'éloge de son courage et de sa tendresse maternelle.

Au milieu des tourmens atroces causés par le poison , au moment où', pour ainsi dire , elle se dissolvait en sang , jamais une plainte ne sortit de sa bouche; et avec un sourire, par lequel elle tâchait de nous rassurer sur son sort , le seul mot qu'elle proférât, c'était : je ne souffre que pour mon

enfant! Trois jours après cet événement , die mit au moode un en&nt à moitié noir comme du charbon , qui mourut deux jours après , et la mère fut sauvée. Ce qu'il y a d'étonnant en tout cela , ce qui doit m'absoudre du reproche , que quelques - uns pourraient me faire, d'avoir un peu trop légèrement parlé de cette tragédie d'un nouveau genre, c'est que personne ne mourut , au moins que je sache.

Ce fut en carnaval que cette affaire eut lieu , et trois de .mes ami«, le prince de S. Cataldo , le comte de S. Antonio , le marquis Salvatore Brançaccio et moi, nous eûmes l'idée de tourner. en ridicule cette mauvaise plaisanterie. Nous nous masquâmes^ nous nous affublâmes, Brancaccio , eu portant un grand plat de ce fruit défendu , sous les formes et l'habillement d'une vieille servante de couvent; S. Cataldo et S. Antonio, sous celles de deux personnes empoisonnées, rôles qu'ils jouaient, et qu'ils devaient jouer avec perfection ; moi , enfin , en docteur , un huilier rempli d'huile et un verre à la main , je devais avoir l'air d'en faire boire à mes malades. C'est sous ce déguisement que nous entrâmes au bal masqué , où nous eûmes le bonheur, comme je l'ai dit plus haut, de mériter les battemens de mains , et d'exciter à tel point le rire inépuisable et extraordinairement bruyant de S. M- Elle nous fit passer quatre à cinq fois au-dessous de sa loge sans jamais manquer de crier : (< si doitOy da uogUo , da uoglio. » Enivré par d'aussi augustes ap-

plaudissexnens^ jenefeignis plusdedonnerderhuilc^ je la donnai effectivement à avaler à mes empoisonnés j et mon exaltation alla même si loin^ que je finis par casser le verre sur le nez du masque de S. Antonio , rhuilier sur celui de S. Cataldo , et par les arroser tous les deux d'huile depuis la tête jus* qu'aux pieds.

La sage mesure de rabolition des substitutions^ adoptée peu d'années avant la mort du roi Ferdinand ^ aurait dû produire des résultats heureux et diminuer le nombre de ces victimes du despotisme paternel ou fraternel, si l'observation des lois, l'instruction , le commerce y la liberté , avaient été en rapport avec elle. Mais le défaut absolu de toutes ces choses, et avec cela l'énormité des impôts, ont rendu éphémères les avantages qu'on aurait pu se promettre de la promulgation de cette bonne loi. Les ^ands propriétaires de la Sicile , eux - mêmes , sont presque tous réduits à une situation qui approche de la nrisère : mon frère aîné , tout économe, tout instruit , tout intelligent qu'il soit en agriculture, à peu de chose près, tout autant que les autres.

Je demanderai pourquoi le nouveau roi des Deux- Siciles , François 1er. ^ lui qu'on trouvait toujours à la tête du parti libéral , ne se hâte pas de faire cesser un état de choses tellement alarmant ? Pourquoi ne s'empresse-t-il pas de donner de l'instruction et delà liberté à ce pays? choses qu'il a lui-mêmç

promises et jurées? La sagesse d'unç telle conduite aurait en outre pour lui l'avantage d'être en rapport avec les atitécédens vrais ou faux de ce prince. O I mon brave lord W. Bentinckî combien, en jugeant les autres par vous-même , combien , dis -je , vous vous trompiez , en m'assurant que tous nos maux auraient cessé à l'avènement du nouveau roi 1

La manière de gouverner d'une grande partie des princes d'aujourd'hui, est non seulement odieuse, elle est une faute énorme dans le sens même de leurs intérêts.

Au point où nous en sommes en Europe, les choses ne peuvent pas rester dans l'état où elles sont. Barricadez, bouchez tant qu'il vous plaira , on n'empêche point la lumière dé pénétrer, et c'est de la marche progressive des lumières qu'il s'agit ; elles demandent impérieusement qu'on change une manière de gouverner qui serait encore vieille et rouillée , si elle n'était pas mille fois pire , absurde , détestable , vicieuse et barbare. Que , l'on se persuade une fois qu'on ne conduit pas des hommes faits comme des enfans de cinq à six ans^ et l'expérience a prouvé que le régime de la férule est tout aussi absurde pour les uns que pour les autres. Ce sont là des vérités ignorées uniquement par les capucins , les jésuites, et par leurs associés, si ce n'est pas plutôt qu'ils feignent de les ignorer. Et pour en revenir aux intérêts des rois , je leur dirai, s'ils ont le bon esprit de m'écouter et de me com-

prendre que l'occasion est belle , et peut-être unique pour consolider la durée de leur pouvoir et celle de leurs dynasties, en faisant en même temps le bonheur de leurs peuples. QuUis la saisissent adroitement; qu'ils ouvrent la main ^ qu'ils instruisent, qu'ils soulagent leurs peuples, qu'ils leur donnent de la liberté et des institutions, qu'ils adoptent une manière de gouverner plus large et plus en harmonie avec les besoins du siècle et de la civilisation européenne. £n agissant ainsi , les peuples cesseront de voir des tyrans dans leurs rois ; ils y verront des pères tendres uniquement occupés du bien de leurs en£ans ; ils béniront la main qui leur prodiguera ces bienfaits, et n'auront garde de se révolter. C'est là le seul moyen qui reste aux princes de l'Europe de conj urer l'orage qui grossit sur leurs têtes, et que la force des choses fei^ éclater tôt ou tard. S'ils disent que je suis fou ^ s'Hs s'obstinent toujours à pressurer et à comjMrimer, le fou a l'honneur de les avertir que les lumières et la civilisation ont les mêmes caractères de la vapeur , et qu'ils sa*chent que d'épouvantables .explosions résultent toujours de la trop grande compression de celle-ci comme des premières ; il leur dira , comme l'Augure à César: « gare au 8g de l'Italie, et peutêtre à celui de l'Espagne^ du Portugal^ etc., etc. »

TOM. î. II