CHAPITRE XXI

DunUe f et voimct nbut servate tecundts,

ViBO.

Réflexions sur les restaurations. — Excursion politique. — Duel du prince Mii*elli avec le marquis de Crescimannl à Naples. — Mot du Roi à m<yi égard. — Faux Jugement qu*on a porté sur lui.

Oj!i voit souvent des homme^ visiter avec plaisir^ revoir avec un charme inexprimable les lieux où ils ont passé leur première jeunesse. Le souvenir de leurs jeux d'enfence £ait couler de leurs yeux des larmes de plaisir y leur fait éprouver des jouissances indéfinissables et délicieuses.

Cette vieiUe nourrice à cheveux blancs ^ ce vieux domestique édoppé y courbé^ s'appuyant sur sa canne y reçoivent vos larmes et vos embrassemens ^ et vous ne sortez point de la vieille masure sans avoir vidé vos poches y sans leur avoir donné , avec votre dernier sou^ toutes vos bénédictions. Rousseau ne se consolait pas^ dans les damiers jours de sa vie y de ne plus pouvoir aller revoir les Charmettes, et cette maison d'Annecy y habitée autrefois par sa bonne maman. Moi-même y qui ai savouré plusieurs

fois les émotions exquises dont je parle, que de ton rmens et de regrets ne me causent pas mes dix ans de proscription et Tabsence de la patrie !

C'est à ce sentiment qu'il hnt attribuer le besoin irrésistible qu'ont toutes les restaurations d'aujourd'hui, de retourner en arrière, et de remettre toute chose au point où elle était jadis. On veut revoir ce que l'on a vu, on veut refaire ce qui existait, revenir à sa jeunesse, s'il est possible; et malheureusement les hommes, dont les restaurations s'entourent, éprouvent les mêmes besoins ; et plus malheureusement encore leurs vues ne vont point au-delà. Mais, ce qui est permis à un particulier, l'est-il de mém^e à un g^ouvernement ? Je trouve, moi, que le particulier aurait tort de forcer son meilleur ami à l'accompagner dans un voyage , dans une simple excursion, où celui-ci ne verrait que des objets indifférens et repoussans peut-être , tout intéressans et délicieux qu'ils fussent pour le premier. Et que dire d'un gouvernement qui prétend mettre en lesse des millions d'hommes , toute une grande nation , pour la traîner après lui , la Êiire reculer, et vivre, jmal|^ elle , au milieu des vampires et des specti'es ! Mais faudra*t-il (comme le dirait un écrivain soidisant monarchique y lAcher la main et se laisser entraîna: dans l'abîme dés révolutions? Point dû tout , , intra muros peccatur et extra.

Où est d'ailleurs le danger d'une révolution? Elle n'a eu lieu en France que parce que la nation

était divisée entre un tout petit nombre immensément riche et puissant^ et le reste ^ la masse du peuple, opprimée, pauvre et malheureuse. Cest tout le contraire maintenant ^ la France possède en i83o ce qu'elle demandait en 1789; ces prodigieuses inégalités n'existent plus, et si tout le monde n'est pas riche, presque tout le monde est à son aise. La grande majorité de la nation est donc intéressée à empêcher une révolution : mais on veut des institutions , on est jaloux du bien que Ton possède, et un roi sage devrait dans ce cas-là écouter froidement les deux côtés , ceuy surtont.de ses sujets qui, avec des moyens et de Pçsprit, connaissant les besoins de l'époque , .lui ont donné , dans les momens scabreux , des preuves non équivoques de dévouement.

Laissons ces matières trop au-*dessus de ma portée et de celle de cet ouvrage , et que le moins bon des journaux constitutionnels anglais ou français traite et approfondit mieux que moi ,. et revenons à ce qui me restç encore à dire du roi de Naples. *

C'est le commencement de cette petite hiistoire qui a donné naissance aux réflexions qui sont^ la tète de ce chapitré.

' A Naples, comme atllef||», on voulut, à la res* taùration, remettre. sur pied les gardes-du-corps^ avec leurs chapeaux^à ailes de chauve-souris, et leurs habits grotesques et galonnéi'. On en choisit les sajets^ dans les premières £unîHes des deux

royaumes, on en forma quatre compagnies, dont trois napolitaines et -utie sicilienne.

J'ai déjà parlé de cette antipathie naturelle à laquelle* je souhaite de tout mon cœur de voir un terme'} le même esprit animait messieurs les gardes^* da-«orps. On avait déjà échangé quelques coups de sabre et d'épée y on voulut voir la fin de la pièce en mettant aux prises les deux plus braves des deux pays, ^ce furent le prince Mirelli, Napolitain , le marquis Crescimanni , Sicilien , qui furent choisis, nouveaux Hontceset Curiaces, pour vider cettegrande querelle. Le second des deux était mon ami, sa mère était Tamie de la mienne, et il me choisit pour son témoin. J'eus beau lui représenter que dans les ailaires de corps c'était dans le corps même qu'il fallait le choisir , et que je serais là comme intrus^ Voyant qu'il n'entendait rien , qu'il insistait tou-^ jours, je lui dis que je finirais par arranger l'affaire et qu'ainsi le duel n'aurait pas lieu. « Et si l'aflaire n'est pas arrangée, repartit-il, me promettezyous alors d'être mon second?— Je vous le promets, » lui dis-je. Je fis en effet tout ce que je pus pour en venir là ; je me flattais même d'un bon résultat. J'avais à Naples une certaine réputation parmi les ferrailleurs; Mirelli était un peu aussi.de mes amis, et, raisonn&le et bon comme je le connaissais, sans rien dire de sa bravoure, je ne doutais pas qu'il ne cédât. Mais souvent , dans les corps ^ on n'est pas le maître* de sa Volonté j les moins

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braves poussent en avant ceux qui le sont effecii*^ vement , pour voir, comme on dit, tirer le marron par la patte du ohat. Bref, après avoir réuni les gardes-du-corps napolitains et siciliens, les avoir inutilement harangués , en leur prouvant que c'était manquer d!esprit de corps quft d'être continuellement en querelle , le duel fut arrêté pour le lendemain, et je fus obligé de tenir la parole que j'avais donnée à Crescimanni. Sur le terrain même, animé par mon esprit conciliateur, je revins à la chaîne, je voulus tout apaiser., mais ce fut encore inutilement. J'avais affaire au second de Mirelli, qui, ennemi particulier de Crescimanni, aurait été bien aise de lui, voir mettre une balle dans le corps par le premier. Le voyant si obstiné, je lui dis que lorsque le sort de mes amis m'était confié^ je préférais exposer mes jours pour sauver les leurs, bien différent de lui, qui aimait à exposer ceux de son ami, tout en se mettante couvert. Les mots et les choses en vinrent au point que nous mettions déjà l'épée à la maia , et que c'étaient Icts témoins qui auraient commencé, sans l'intervention de nos amis réciproques. Le résultat ne répondit pas aux belles espérances du comte Scotti ; au troisième coup , le ^uvre Mirelli reçut une balle dans le corps, qui lui traversa la partie supérieur^ des hanches, lui entama le rectum , et le fît tomber. Il n'en mourut pourtant pas^ après neuf moia de souffrances inouies, après avoir été mis pour ainsi dire en

pièces^ il fat sauvé par les soins et le grand talent du célèbre Penza. Il fsiut^ avant de finir ^ ^^e je rende la justice méritée au courage héroïque du jeune Mirelli^ qui est devenu^ après cette affaire, xnon ami intime. Couché à terre et perdant son sang^ au moment que la voiture* approchait pour le recevoir et le reconduire à Naples , il repoussa vivement ceux qui voulaient le relever et l'aider à monter^ et^ s'élançant dans la voiture, il dit: « On^ ne dira pas que j'ai eu besoin d'être soutenu. pour monter, fut-ce même au moment de mourir. »

Il endurait les plus terribles opérations du chirurgien saiis sourciller , sans mot dire , et lorsque , lemoment après, je lui en exprimais mon admiration , il me disait toujours : « C'est que Mariùs n'ouvrit pas seulement la bouche en se voyant am** puter la cuisse (i). » Qu'il vive heureux et qu?ii agrée les vœux de son ami , s'ils sont compatibles avec sa vive imagination et l'exaltation de ses idées I C'est à lui, à Crescimanni, à ceux qui leur ressemblent, que j'adresse l'épigraphe en tète de ce chapitre.

(i) J'ignore cette circonstance de la yie de MarîuB. Apparemment que j'ai mal ooteodu, ou que Mirelli voulait me parier d'im iMarius pltw moderne. Dans la situation où était le blessé , je ne pouvais pas prolonger mes questions; et dans tous les cas c'est moi , et point Mirelli qui s'est trompé : il est trop instruit pour cela.

Comme on s'en doute bien , tout cet événement fut rapporté au rdi : il s'écria en en entendant te récit : (t Mipai^e che il solo savio inquesto affarCy è colui ehe chiamano il pazzo (i). » Cest de moi. qu'il voulait parler; j'avais bien donné quelques raisons pour mériter ce sobriquet;* tétait d'ailleVirs une espèce d'état ou de condition que j'avais- voulu me donner dans un pays où ii n'y a pas gfrand^ihose de mieux à foire que d'être fou de métier (2) .

Je crois l'avoir déjà dit ; plus instruit et mîeu:î élevée sans les mauvais alentours surtout qu'il eut le malheur devoir toute sa vie , j'ose dire que le dernier roi de I^aples aurait été un prince au mmns juste , car la justice était au fond de son cœur. Ses défouts dominans étaient la foiblesse^ et cette insou*> ciance dont j'ai parlé ^ qui donnaient beau jeu aux intrigans pour lui forcer lai main et lui présenter les afibires sous un foux jour. On Ta comparé cependant aux plus mauvais princes ^ et à Tibëre luimême ; on a eu tort. Celui-ci aimait le mal ^ le méditait^ et choisi3sait ses ministres selon son cœur . qui a'étaient^ sdts4ui^ que les exécuteurs des hautesœuvres et de ses volontés. L'a\itre ^ tout en folsant

(1] Il me parait que le seul qui se soit conduit sagement dans cette affaire , est justement celui qu'on appdle le fou.

(2) Infra i balordi per istar £ accorde

SpessOy teitor, comienfar da balordo.

PiGïf*

le mal ^ ne le voyait pas , ne l'aimait pas ^ et n'était utilement pas le maître de choisir ses ministre^ ; mais on lui a imputé tons les crimes qui ont été commis sous son règne^ et cela avec raison; car^ de même que sous un gouvernement constitutionnel le roî ne saurait mal faire ; c'est sur lui que doivent nécessairement et exclusivement retomber le Uâme et le mal qui se fait sous un g;ouvernement absolu.

Lorsque Dieu , au jugement dernier, lui demandera compte de l'usage qu'il a su £aire des bonnes qualités qu'il- avait placées au fond de soiv âme: H J'ai été faible , » pourra-t-il dire pour son excuse, avec la main sur le cœur.

J^ideo meliora proboque ; détériora sequor.