CHAPITRE XXIV

Jiox Tiberii principatum H Telef«> une ira et studio , ^MOtum causas proeul habeo.

Tacite.

•Continuation du chapitre précédent. — Belles qualités des ItaliAns. — Partialité dans la manière de les juger. — Courage du peuple. — Duc de Modène ; son caractère; ses actions^— ilnecdotes. — Le prêtre Ginseppe Andreoli , profiesseur d'âoquence , condanmé à mort par ce prince. — Prière.

Eïï me plaig^nant dans le chapitre précédent de quelques écrivains estimables qui ont parlé lin peu trop légèrement des Italiens, ce n'est que de la généralité de leurs accusations que je me suis plaint. La généralité , dans ce cas-là, est toujours odieuse et très souvent calomniatrice. Je suis loin de vouloir nier qull se trouve en Italie des hommes d'un caractère bas et rampant^ qui s'attachent à tout , voire même aux étrangers , auxquels ils rendei;it de petits services dan» l'espoir d'en retirer quelques profits ; mais que l'on me dise quel est le pays exempt de ces êtres dégradés. Il est possible qu'on en trouve dans quelques parties de l'Italie plus qu'autre part; à Rome, par exemple, et là où la flatterie est le seul moyen de parvenir , ils doivent

être plus nombreux que partout ailleurs. U est encore possible que lès beaux-arts ^ seul objet dont on puisse s'occuper sans dang;er danà ce pays, contribuent à énerver le Caractère d'une partief de la société (i); mais 11 eat possible aussi que des l)adaud9 voyageurs, dont les écrivains, desquels je parie, ne sont que les échos complaisans, aient pris pouï» de la basse servilité la naturelle obligeance des Italiens, et leur répugnance à faire de la peine à quel-; qu'un pour de la fausseté de caractère: et puis voilà comme on écrit Vhiétoire (2).

Quant à moi , je ne crois pas qu'it existe dans le monde civilisé une nation plys franche^ plus vraie , qui spit plus elle-* même que l'italienne. Compara plutôt les femmes de cette contrée à celles des autres , et jugea de quel côté est la fausseté*, les mai>iëre& et l'aâectation j comparez cet Italien qui^ en discutant ,^ l'œil étinctlant, agitant ses mains, met à découvert son âme et sa façon depeti* ser, à un individu d'une autre nation qui raisonne de ses intérêts les plus cbers comme s'il parlait de la pluie et du beau tçmps : s'il y a quelqu'un de feux entre les deux, c'est à coup sûr le isecond , qui^ maître des mouvemens de sa physionomie et couvert d'un triple acier, est en état de profiter, pour ainsi dire, dç la nudité de l'autre. C'est l'histoire de mon

(t) Voyez la note 13 à la fin du volume.

(2) Yoy^ la Qoj.e i3 à la fin du volume.

premier dud {vojr, chajè. xvi). Je ne parle «jftijours qu'en général. Ce que je viens de dire n'empêche pas qu'il ne se trouve un grand nombre d'hommes froids qui sont en mèa\|p temps de parfaites hoj^nâtes gens; de tnâme qu'if peut se tit)ùver dos Italiens^ hommes ou femz^es ^ vifs et vrais en apparence^ et feux dans le fond : cette dernière ex-« ception est pourtant bien rare. L^homme que la passion domine et qui parle d'abondance de cœur est rarement simulé^ ^la duplicité n'est presque jamais lepartage d'une femfne vire^ espiègle/#Qurdie^ aimaut le plai^r. Il y en a bien quelques-unes de iai^sses chez nôus^ mi^ c'est presque toujours lorsqu'elles veulent îinîter les étrangères ; lorsqu'elles s^ font Anglaises ou Françaises ^ loi^ue ^ pobr ainsi dlre^ elles cessent d'être Italiennes.

J'ai parlé aussi de l'obligeance naturelle des Italiens^ et je ne pens« pas qu'aucune nation possède à un plus haut point cette l;>elle qualité* : Voici un fait qui servira i le prouver.

 ma première arriva àrOènes^, je me promenais dans les rues de cette ville magnifique avec un de me& amis^ nouveau débarqué comme moi; nous bous adressâmes à un abbé assez bien mis pour connaître l'adresse d'une dame à laquelle nous /irions reéomwandés. Ce brave homme (jesuis fâché d'avoir oublié sou nom)^ non content de nous l'indiquer^ voulut à toute force nousaccompagner jusque-là. Arrivés à notre destination nous remerciâmes l'abbé^ et nous mon-

tâmes FeMalîer. Quelle ne fat pad nôtre surprise^ lorsqn'après notre visite ^ nous retrouvâmes notre brave ami qui nous attendait en se promenant devant rhôtel de la dame! Badaud moi-même comme tant d'autres^ je crus bien iaire^ pour nous en débarrasser^ de lui mettre une piastre entre les mains. Il refusa^ sans se fâcher pourtant^ et « ces Messieurs se trompent^ nous dit le Jx)n tbbé en souriant, mais pois^ils ont été assez bons pour me permettre de les accoinpftgner jusqu^ici y je les prierai de m'accor4(ir encore la grâce de venii' jusque chez moi; je ne loge qu'à deux pas- d'ici. » Honteux de notre méprisa^ nous le suivintes chez lui y oà nous ttomrâmes une trës jolie maison y parfaitement bien meublée^ où notre bon conducteur^ après nous avoir présentés à sa famille^ nous fit servir un excellent déjeuner 1 Ces exemples ne sont pas rares en Italie y et des fstits pareils parknt mieux que les pamphlets et les sottes diatribes.

Finissons ces o]>servations ^ en parlant du maii^ que de courage , dernière accusation que Ton adresse aux Italiens. J^ai déjà cité dans mon précédent chapitre quelques traits individuels de force d'âme que Ton chercherait en vain à surpasser ailleurs; j'ai parlé aussi de ces cohortes italiennes qui rivalisèrent en bravoure avec les troupes françaises, et qui furent les dernières à poser les armes, luttant encore avec des forces inégales contre Bellegarde et Murât, loFsque tout était déjà accompli en France.

Parlons du courage du .peuple italien maintenant^ dis-je, et voyons si ce dernier reproche est plus fondé que les autres.

On prétend que le Napolitain est le moins brave des peuples de l'Italie ^ et Ton sait d'autre part que ceux des grandes villes, naturellement plus corrompus ^ sont aussi moins courageux que ceux des province^. Eh hi6a ! c'çst le peuple de la ville de Naplesqueije prends^ pour exemple ,,. c'est-à-dire que je choisis les armes les plud^iaibles pour me défendre contre ceux qui nous attaquent. Quelles preuves de courage ne donna-t-il pas,^ce peuple que l'on dit lâche et corrompu, lors d^ la première entrée des Français dans cette ville ! On vit aloifB cette masse bruyante, qu'un hooime Tépée à la maia dissipe en un clin-d'œil, ne tenant aucun compte. des baïonnettes françaises , les arracher de leurs mains ,, courir sus aux Français, échanger ayec eux les coups de fusil , affronter les dangers et la mort avec uoe intrépidité digne d'un meilleur sort : c'est assez dire que les rues de Naples étaient jonchées des cadavres de ces malheureux /^zzâ^/Y que l'on se plait à mépriser ! Voyez-vous ce pauvre artisan romaîa qu'un simple barrigel arrête, et qui se laisse conduire au chevalet, pour y recevoir la bastonnade, sans opposer de résistance? Attaquez-le personnellement, appelez-le voleur , offensez son fils ou sa femme; il s'emparera de la première arme qui lui tombera, sous la main , attaquera son ennemi en plein jour^

^ans une place publique, l'égorgera s'il le peut, en bravant ainsi le supplice qu'il ne peut pas évHer. C'est qu'on avait dit aux Napolitains que les Français allaient leur ravir leurs femmes et leurs enfàns, mettre en pièces la statue de saint Janvier et dé-truire lemr religion. C'est que le peuple napolitain , aussi bien que l'artisan romain, ne connaissent d'autres intérêts que les intérêts personnels, ceux de la religion ou des individus qui leur appartiennent , soit par Jes lienàdu sang y soit par ceux de l'amitié^ Ils se laissent entraîner sur le chevalet^ ca/ ils croient ;gue c'est la justice; ils fuient devant l'homme qui met l'épée à la main , caf ils n'ont aucun intérêt à s'y opposer. Le courage , qui* est au fond de leur oœur, ne se réveille que dans fe cas où les seuls intérêts qui les touchent sont attaqués. Parlez-leur patrie, liberté, ils resteront impassibles; ils ne savent seulement pas ce que vous voulez dire. Qu'est-€e que le courage? C'est une

force de l'âme qui fait affronter le danger et la ntort pour des intérêt^ qu'on préfère à ceux de la propre existence. L'honneur français est stns doute un bel intérêt, mais il n'en est pas moins un tout comme un autre. C^elui qui va sur le pré a le sien aussi> celui de ne pas être méprisé en société; Quelle est la différence, sous ce point de vue, entre l'homme civilisé et instruit, et l'homme du peuple en Italie? C'est que le premier a connu et apprécié les mots liberté et patrie , que le second ne comprend pas. On a vu,

par les exemples cités dans le chapitre précédent f si le premier a le courage nécessaire pour défendre ses lîouv eaux intérêts, pour savcrfr mourir, s'il le faut, pour les soutenir. Il ne s'agit donc plus , en donnant au peuple de cette contrée de Finstructiqn ^'abord et puis des institutions, qu'à lui d<Ainer des intérêts autres que ceux qu'il connaît; le courage, îl l'a : noiis l'avons déjà prouf é.

, Mais n'oublions pas que j'ai promis des détails sur le duc deModène, sur ce prince riïôdèle^ ce cornmi^ire-général de là police ^ comme on l'appelle tn Italie : ce serait inutile. Le& trois à quatre cents condamnés à mort , aux galères, à la déportation , dans un au3si petit état que le sien , parlent mieux que je ne saurais le foire. Mais, je l'ai dît , je veux tenir ce que j'ai promis. J'empi'unte à l^Esuîe , de M* Giannone, un ou deux récita qui serviront à le faire mieux connaître : ce sont des détails précieux et caractéristiques.

Il en est des mauvais princes comme de ces écueils insidieux et à fleur d'eau , qu'il faut signaler dans les cartes destinées à la navigation, pour avertir les marins et leur dire : dCrenez garde, en passant par-]à , vous y trouverez la mort. » Il fout aussi crier au?L voyageurs : « Soogex^y bien, en traversant les état^ du duc de Modëne, vous y rencontrerez^ la persécution et pis encore. >> Ce que je dis du duché de Modëne, je le dis aussi des duchés de Massa et Carrara , qui formant en apparence ua

état iodépendant du premier ^ ne sont ^ dans le fait, qu'une dépendance de celui-ci. Ces duchés, étant Tapanage de la mère du duc:, lui appartiendront par héritage; et jen attendant ils sont paternellement administrés^ régis par lui.

Il y ^eut à Funiversité de Modëne une petite commotion déjeunes étudians qui voulaient conserver de certains privilèges^, ou obtenir des rëglemens moins sévères sur le mode d'enseignement pratiqué dans cette même université. Le prince chargea un de ses aides-de-canjp pour aller parlementer et s'informer de ce que 'vpulaient ces jeunes gens. Deux de ceux-ci, après avoir rétabli lef calme entre leurs camarades , s'avancèrent , et exposèrent avec toute la décence possible, leurs griefs et leurs demandes.

De retour chez le prince, l'aide-d.e-camp lui dit que l'effervescence était calmée ^ lui expliqua les gfrieis qui l'avaient causée, se loua beaucoup de la ]K)litesse de ceux qui lui avaient parlé, et fit valéir la peine qur'ils s'étaient donnée pour arrêter le tumulte it Âh ! s'écria le prince , après avoir entendu le rapport, ces deux Messieurs ont donc autant d'ascendant et d'autorité sur leurs camarades ! qu'ils soient tout de suite renfermés à Rubbiera (i). » Le reste des jeunes gens qui avaient

(i) Rubbiera, forteresse et prison d'état entre Modëne et Reggio.

20/k pris part à cette épouvantable insurrection furent tous punis; les uns par la prison , les autres par l'exil , et il fut défendu à presque tous de fréquenter l'université.

Deux de ceux-ci étaient fils d*un comte Reggio de Modène, qui, du teïnps qixe lesFrançfais occupaient l'Italie y avait constamment désiré le retour de Isi légitimité y et s'était même compromis avec le gouvernement militaire des premiers, en agissant d'une manière analogue à ses vœux ; bref, c'était un de ceux que les princes appellent ^e^rfè/^5 serviteurs^ Confiant dans les services rendus à son souverain , il le pria d'octroyer à ses enfans la gtâce de pouvoir suivre leui« cour», afin , disait-il , qu'ils pussent un jour servir utilement le prince et la pa-* trie. « Ils peuvent bien remercier le ciel , répondit S. A. L, d'être les fils d'un* père qui peut leur donner de quoi vivre f^quant à moi , ils ne doivent jamais s*attendre à recevoir ni emploi ni protêt tidn qui puissent les aider à gagner un seul morceau de pain. » Père avant tout, et cédant â un mouvement d'une j^stè indignation j le comte fteggia repartit vivement : « quft-pendant les vingt années d'occupation militaire qtit venaient de s'écouler il avait été témoin d^injuStices et de prepotenze incroyables , mais, qu^aucune d'elles n*était comparable à celle-ci. » Le duc ordonnait déjà de lui ôter cejbu-ièi de devant les yeux, mais le comte l'avait prévenu , en sortant de son propre mouvem/ent.

Rentré enftn chez lui , il trouva un ordre du gouvernement qui lui enjoignait de se rendre immédiatement à Saint -Lazare (la maison des fous), où le fidèle serviteur fut effectivement renfermé !

 quoi bon des commentaires? des faits pareils en ont -ils besoin? ou, pour mieux dire, ne se commentent-ils pas eux-mêmes?

La mère de ce prince , Maria - Ricciarda Béatrice , dernier rejeton de la famille d'Esté , qui s'éteint avec elle en Italie , a épousé l'archiduc Ferdinand d'Autriche , gouverneur de Milan : Napoléon n'avait point d'ennemi plus implacable qu'elle' à la cour de Vienne. Elle employa tout son crédit, bien qu'en pure perte, pour lui faire refuser la main de Marie -Louise, main qu'elle destinait à son fils chéri. Qui pourrait dire quel autre cours auraient pris les éyépemens y si son avis avait prévalu I Elle a transmis à son fils son caractère de fer avec la rouille qui s'attache à ce métal. Il s'est si bien imbu des principes politiques de sa mère, que celle-ci est forcée de convenir que son enfant a surpassé ses espérances.

Un des assassinats juridiques les plus atroces commis par ce prince , une des innombrables victimes pour les affaires de 1820, sacrifiées à ses idées phi-lanthropiques y a été celle du prêtre Ginseppe Andreoli (i), âgé de 3i ans, professeur d'éloquence; homme également distingué par sa grande érudi-

(i) Voyez la note i4 à la fin du volume.

lion , sa piété , la simplicité de ses m&urs et par son ardent amour de la patrie. •

Aussitôt que cet homme respectable entendit prononcer sa sentence de mort , il demanda vive^ ment s'il y avait d'autres que lui de condamnés à perdre la tête ,• lorsque le chancelier lui eut assuré qu'il était le seul , il se mit à genoux , leva ses mains vers le ciel , et en rendît pieusement grâces à Dieu. La nuit qui précéda son exécution^ il se promena long-temps dans la prison, et fiit entendu par les prisonniers ^ui étaient dans les chambres à côté de la sienne, se plaindre uniquement de ce que, en mourant, il laissait sa patrie dans l'esclavage. Il coupa lui-même ses cheveux pour en éviter , disart-il , la peine au bourreau , et pria quelqu'un de les porter à sa pauvre mfere. Au moment où on le menait au supplice , on obligea tous les prisonniers du fort de Rubbiera , de se mettre aux fenêtres pour le voir passer : tandis que le bon prêtre , bien qu'avec les yeux bandés et les mains liées , leur feisait des signes avec la tête , comme pour les consoler. On vit aussi , il y a un siëcle , un prince dénaturé , obliger son fils d'assister au supplice de son jeune ami. Il était réservé au duc de Modene de iàire revivre en 1826 les scènes arrivées il y a cent ans !

M. Andreoli mourut calme et avec un courage solennel et imposant. Le ciel qui avait été clair, et le soleil brillsnt de lumière jusqu'alors , se couvri-

rent tout-à-coup d'épais nuages , et un terrible orage éclata au moment même où on lui tranchait la têle, comme si le créateur indigné eût voulu marquer son horreur pour le meurtre de ce saint homme : au moins ^ ce fut ainsi que ce phénomène fut interprété par le peuple de Modëne.

Il fout finir ce chapitre par une espèce de prière en forme de litanie, que nous adresserons avec ferveur au bon Dieu : « Des princes pareils à celuilà, délivre - nous , Seigneur. Qu'un seul duc de Modènc suffise à ta colère , Seigneur. Que les princes semblables à lui, le diable les emporte.

Amen, o