CHAPITRE XXVI

ConuniUtofi eadem diverse erinùnajhu» , /ffe erucem ueleris pratium tuUt, hic diadtm»,

Han f(i stem deiitti na vario faUt ÇuegC diventa re , questi h impicciUo,

PlGir.

Souvent de deux forfaits le sort n'est pas le L'un trouTe l'échafàud . l'autrerle diadème.

L^autf des Souf,

Eineute populaire à Païenne du temps des Anglais. — Monseigneur le docr d'drléans. — La reine des Deux-Siciles , Marie-Caroline d'Autriche. — La part que je prends à cette émeute. — Véritable et dangereuse retraite q,ue je fais. — Autres folies.

Lorsque je repasse dans ma méiooire toutes les inconcevables folies que j'ai faites dans ma vie ^ et que me voilà, je suis tenté de croire que le proverbe a raison en disant qu'il y a une providence pour les fous et les enfans.

Nous étions en i8i4; les désastres de la grande armée française avaient eu lieu, nous ne les ignorions pas; le cabinet anglais commençait à se relâcher et à changer de politique à l'égard de notre cour ; nous touchions presque au triste résultat de notre

drame, et j'avais déjà endossé l'uniforme anglais ^ prêt à aller rejoindre Farmée en Espagne. La cour sicilienne pressentit le changement qui allait avoir lieu, et, aidée par son parti et ses courtisans, elle se décida à en hâter le dénouement ^ et à foire rer prendre au roi le timon des affaires.

Une espèce de conspiration contre la garnison anr glaise avait déjà été organisée à Syracuse, à laquelle celle-ci, avertie à temps, sut mettre bon ordre* Une autre conspiration fut tramée à Palerme.

Mgr. le duc d'Orléans, qui savait tout, ne voulant point prendre parti entre Genève et Rome, prétexta le désir de visiter quelques-unes des îles Ëoliennes^ et alla s'embarquer à bord d'un vaisseau anglais, avec sa famille. Un conseil anglais fut tenu dans la maison de lord William Bentinck (i) , et je sus par un grand seigneur de cette nation , lord M***, présent à ce même conseil, de quoi il fut question, quelles furent les mesures auxquelles on s'arrêta pour' parer le coup .

Gomme le secret ne m'avait point été recommandé , que je crus même voir dans la personne qui m'en avait foit la confidence, un désir non avoué de foire tout connaître à la cour, ppur qu'elle évitât les désagrémens que lui attireraient ses folies,

(i) Ce fut bien chez lord William Bentinck que fut tenu le conseil , mais lui personnel leinent n'était point à Palerme dans ce moment là.

je répétai à un courtisan de mes arnîs tout ce que je venais d'apprendre. La reine m'envoya quérir, et aussitôt que j'eus Thonneur de me présenter devant elle: « Est-ce vrai, Palmieri, me dit-^elle, tout ee que l'on vient de me dire de votre part? — C'est l'exacte vérité , Madame. — - Et vous croyez que c'est à cause de cela que le duc d'Orléans s'est embarqué'pour son excursion? — ^ Oui, Madame, je crois qu'il sait tout , et que les îles Éolieones ne sont qu'un prétexte. — Mais c'est un rêve de ma^ lade que cette conspiration supposée. '—Je le crois , Madame, mais je ne feis que vous rapporter ce que je sais, » et je lui nommai même la personne qui m'avait tout dit et qu'elle aimait beaucoup.

Èà-dessus je lui fis une profonde révérence, je lui baisai ]a inain et je me retirai. La reine ne manqua pas de tout redire, et de m'indiquer comme la source d'où tout lui revenait, sans seulement foire mention de la véritable.

Le lendemain au soir,*au bal masqué, tout masqué que j'étais, lady William Bentinck m'ayant reconnu , m'appela prfes de sa loge et me dît : « Mon cher masque, vous avez trop parlé à la reine , et vous lui avez dit des choses qu'il ne fallait pas lui dire. » Je jouai la surprise , je niai tout, et le masque était là pour couvrir le sang qui me montait à la figure. Elle, qui de sa vie, je crois, n'a jamais fait de mensonges, qui croit facilement les autres aussi vrais, aussi vertueux qu'elle, regardait son coiisin.

M. Obins^ avec un air de reproche, comme pour lui dire : « Ne vous ai-je pas dit que Palmieri était incapable d'un trait pareil! » £t moi, je lui demande maintenant pardon de la seule fausseté dont je me sois rendu coupable envers elle. Qu'en avaisje besoin , d'ailleursl JN'aurais-je pas mieux fait de tout avouer ? Mais la crainte de compromettre la personne qui m'en avait donné connaissance m'arrêta, et je mentis. Revenons à la conspiration.

S'il faut que j'en dise ce que j'en pense, je suis convaincu que ce n'étaient que de pures velléités de la part de la cour. On voulait montrer une force et un courage qu'on n'avait pas ; cap , à moins de la croire ^lle , je n'ai jamais pti me persuader que la cour de Sicile voulût jouer si gros jeu. Quoi (pi'il eu soit du fond de la vérité dans tout ceci , le fait est que les Anglais crurent , ou feignirent de croir^ à une conspiration purdie pour égorger leur garnison de Syracuse^ qu'ils crurent, ou feignirent de croire , à linéique chose d'à-peu-près semblable pour celle dePalerme; que les agens de la cour répandirent l'arg-ent à pleines mains parmi le peuple de cette ville , et que nous vîmes, quelques jours aprës ma conversation avec Sa Majesté , le peuple ameutée, criant : (< A bas les Anglais , vive notre bon roi Ferdinand ; » les troupes anglaises se déployer en ordre de bataille à la place de la Marine, avec armes et bagages , caissons, canons, les mèches allumées*, et la troupe napolitaine sous les or-

dres aussi du général Mac-Farlane y parcourir les rues pour calmer et dissiper le peuple , et dajïs le fait, pour Fexciter d^vaatage.

Un bataillon de ces derniers venait de traverser la rue de Tolède , et laissait derrière lui un groupe Immense de peuple sicilien , auquel beaucoup de Napolitains étaient réunis j et je me trouvais seul , avec mon uniforme anglais, tout près de ce groupe, lorsqu'un de ces malheureux cria à ma barbe (c'éjtait apparemment le mieux payé): w Eh ! mes amis, qu'attendons-nous donc pour aller mettre des vieux souliers dans le ... de ces cochons d'Anglais (i). » Deux grands soufflets bien appliqués furent la Àeule réponse que je fis à cet hommé-là , et une grêle de pierres, dont aucune ne m'atteignit , qu'ils avaient apparemment dans leurs poches , fut la contre réponse que j'en reçus. Je mis l'épée à la main et la foule se dissipa un instant : mais il fallait faire ma retraite jusqu'au quattro cantonieri où se trouvait le général Mac-Farlane avec des trofupes^ et il y avait, de l'endroit où cette scène se passait, jusque-là, comme deux fois au moins les rues de la Paix et de Castiglione ensemble. Je la fis pourtant, et au pas, devant une foule immense, qui grossissait d'un moment à l'autre, au milieu d'une grêle de pierres, de quelques coups de pistolets, et d'une double grêle de

(i) Amici mieij che aspettîamo dunque per meiter quattro scarpe vecchie nel cido cU questi porci Ingiesi-

pots de fleurs, de tuiles, de meubles même, lancés des balcons sur moi , qxii me frisaient les oreilles , passaient au-dessus de ma tête, tombaient devant ou derrière moi , sans jamais m^atteindre , sans jamais m'effleurer : on aurait dit que j'étais, non pas invulnérable, mais intouchable; car, le moindre dettes aérolites aurait suffi, en tombant sur moi, pour m'écraser.

Que l'on s'imagine la rue de Tolède déserte derrière moi; moi seul au milieu, mon sabre nu à la main, tout un peuple vis-à-vis de moi , et moi seul pour but : et que Von dise qu'il n« faifle pa« quelquefois croire aux miracles.

J'avais reçu le jour précédent un grand coup de pied de cheval qui avait failli me briser la cuisse, et je boitais un peu ; on prit occasion de cela pour dire que j'avais été blessé dans cette échauffourée , mais je l'atteste sur l'honneur, je ne fus seulement pas égratigné : il est d'ailleurs difficile de mentir devant quinze ou vingt mille témoins.

Je partis enfin pour l'Espagne , et des folies d^ua nouveau genre devaient signaler mon enirée au service anglais. En m'accordant une commission dans un des régimens >lont se composait la légion italienne , lord William Bentinck y avait ajouté là gracieuseté de la foire antidater de plusieurs mois, et le régiment n'existait que depuis peu de temps. A mon arrivée dans ce pays-là , le lieutenant-colonel Righini qui le commandait ( que j'avais long-temps

connu en Sicile adjudant-majot de là garde ^ et maintenant général de division à Gênes, au service de Piémont ) , le lieutenant-colonel Righini j disje , me voyait avec peine me mettre à la tête de la jjdos grande partie des lieutenans dont il y en avait plusieurs de Piémontais comme lui.

Il voulait me jouer un tour à la première promotion , et, pour tout dire , je le méritais en quelque sorte , car j'étais assez mauvais officier , très peu subordonné et ne me souciant quasi pas des manœuvres. J'eus vent de sa mauvaise volonté, et j'en parlai un jour au général La Tour , conmiandant de la légion , que j'avais aussi connu en Sicile^ et avec lequel je dînais tête-à-téte ce jour-là. Il me répondit de la manière la moins équiyoque d'être tranquille , et que jamais aucun tort ne me serait fait. Je le fus dès-lors, et il n'en fut plus question*

 la fin de la campagne d'Espagne , nous fumes débarqués à Gènes, où, mon régiment ayant été caserne à Saint-Pierre-d'Arena , faubourg de Gènes , je demandai et j'obtins du général La Tour la permission de m'établir dans la ville , avec la double idée de m'amuser dans ce superbe séjour , et de m'éloigner du colonel , qui , comme je le savais bien , continuait les mêmes manœuvres à mon égard , dans un moment où l'on parlait déjà de pn>« motions. Peu de jours après mon installation à Gènes, je vois arriver l'adjudant avec un ordre verbal du colonel pour me rendre au régiment* Je

n'en tins aucun compte. Ce jour-là même lès promotioi^s eurent lieu : le lieutenant-colonel Righini fut hit colonel , et je me vis passer sûr le corps quatre ou cinq lieutenans.doût il y en avait quatre et denii qui ne me valaient pas.

Le lendemain ^ le même adjudant se présenta encore^ un ordre écrit à la main et signé le eolônel Rigbini : on m'ordonnait de f ester ti'ois joUrs aux arrêta chea moi ^ et immédiatement après de re« joindre mon régiment. J'envoyai encore promener l'officier^ et *le chargeai d'en faire son rapport. Mais voici le meilleur. Il y avait ce jour-là un dîner dans un hôtel à Gènes ^ dont les convives tétaient tous les nouveaux promus en grade y le colonel^ le lieutenant-colonel^ le major ^ etc. Je n'en étais na** turellement pas ^ comme n'étant point des promus et comme censé aux arrêts. Je le sus ; je m'informai de l'heure précise y et au moment où tous ces messieturs étaient rassemblés dans la salle à manger , au moment où ils allaient s'asseoir^ je parus ^ je pris une chaise ^ je me fis place ^ je demandai un cou-^ vert et je ni'assis tout le premier au milieu de l'éton-* nement général^ et de celui du colonel plus que des autres. Je fis pis que cela ^ tant que le 'dîner dura ^ je ne cessai pas un instant de ricaner sur le troisième

galon du nouveau colonel (i).

(i) Pour bien comprendre ceci , il est bien de prévenir le lecteur qu'on avait adopté dans la Légion ilalienue la

Ce n'est pas tout encore : sorti de là, je nTen fus trouver lord W. Bentinck au palais Durazzo/, pour lui demander ma démission. Le général La Tour était dans l'antichambre , et ce qu'on aura de la peine à croire , je l'abordai et lui parlai , non pas avec le ton et les manières d'un subalterne à son supériecir^ mais comme un supérieur , même irrité ^ ne parle pas à son subordonné : bref, je lui reprochai son manque de parole ; je lui dis que j'aurais mieux aimé me fier au dernier des hommes qu'à lui, et cela la colère dans les yeux et dans' la Toix , et avec la délicatesse et l'éducation de mon pays. Ce brave homme ne répondait à tout cela qu'avec le plus grand calme , et me disant toujours : m Mais calmez-vous, mon cher Palmieri ; s'il y a un oubli, on le réparera. » J'entrai tout de suite chez lord W. Bentinck, et j'insistai tellement pour ma démis* sion , bien qu'il me dît plusieurs fois, avec sa bonté ordinaire pour moi , d'y réfléchir ; qu'il voulait que j'y pensasse quelques jours , et de revenir encore la redemander dans le cas où je persisterais ; j'insistai tellement , dis-je , que je lui forçai la main , et qu'il me l'accorda enfin.

même manière en usage à Naples et en Sicile pour la distinction des grades : or, dans ces pays-là, un petit galon dans les revers des manches de Thabit marque le grade de major , deux celui de lieutenant-colonel , et trois celui de colonel.

Quelle que soit la divergence entre les opinions politiques de ces deux Messieurs , et les miennes , die ne m'empêchera pas de leur rendre la justice qu'ils méritent. Le comte de La Tour , aussi bien que le général Righini , sont de vieux militaires , qui ont donné dix fois dans la vie des preuves de courage, et , à cet égard, aucune espèce de soupçon ne peut planer sur eux. Mais la douceur de caractère dans le premier , la modération dans l'autre , dans tous les deux peut-être la répugnance de nuire à une ancienne connaissance, les arrêta, car il ne fallait que le vouloir pour me faire un mauvais parti.

Je n'eus pas , à la vérité , le diadème de l'épigraphe pour prix de mes folies ; mais , à coup sûr, je m'en tirai à bon marché.

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