CHAPITRE XXYII

Çute maxitna semper

Dîcetur nohis , et erîl qua maxîma semper,

VjRft.

Continuation de mes folies. — Détails sur le superbe établissement de la maison des aliénés à Palerme. — M. le marquis délia Favare. — M. le baron Pietro Pisani.

J'ai rendu compte d'une partie de mes folies , et je les ai appréciées avec l'impartialité qui convient à un honnête homme , lorsque le calme de la raison a succédé à l'impétuosité des passions. Je parlerai peut-être de quelques-unes encore^ mais , quoi que je dise , ce ne sera jamais la vingtième partie de celles que j'ai faites ; car , à dire vrai , ma vie n'a été qu'un tissu de folies. Celle de me faire imprimer est la seule qui manquait , et c'est ce que je m'empresse de faire pour être au complet.

Pour quelques-unes d'entre elles , il n'y a qu'une constitution de fer comme la mienne qui ait pu y résister, toute autre aurait succombé. Je rentrais de

la chasse un jour à Villalba y dans le mois d'août^ entre midi et une heure, par trente-deux degrés de Réaumur, et dans un état d'échauffement et de transpiration extrême; j'aperçois, en entrant au château , une grande mare d'eau remplie de grenouilles ; je jette-là mon fusil et je me lance tout habillé dans l'eau et dans la boue jusqu'au cou. J'y restai un bon quart-d'heure. Les grenouilles auraient eu bien raison de me prendre pour le roi de la fable , car une bûche n'aurait pas mieux lait. J'en fus quitte cette fois pour dix mois d'une fièvre double tierce qui manqua m'expédier. Une autre fois encore , nous étions à Termini , ville à huit lieues de Palerme , le prince de la Trabia , le comte de Sommatino ^ le prince Larderia , le comte Sant' Antonio, d'autres et moi. La chaleur était étouffante ^ et on proposa d'aller se baigner à la mer. J'y allai avec les autres , et pour le dire en passant^ je n'avais jamais nagé que dans une baignoire. Embarqués, et bien avant dans la mer, on se demanda réciproquement si l'on savait nager; mon tour venu, je répondis hardiment oui, et cela parce qu'on m'avait cité l'exemple des animaux , parce que j'avais entendu dire qu'il ne fallait que du courage, et que je ne croyais pas en manquer. Pour prouver mon assertion , je fus le premier à me lancer à la mer , et , comme on le pense bien , je nageai comme un bloc de marbre. Je fus trois fois jus-

qu'au fond , je revins trois fois à la surface ; heureusement pour moi y j'étais toujours à la même place, et la barque était au-dessus de ma tête : je criai au secours la première fois que je revins sur Feau ; on crut que je me moquais : enfin , quand on vit que c'était tout de bon , on me tira de là plus mort que vif et sajis connaissance ; j'eus la fièvre dans la nuit , et j'en fus quitte pour cet accès et pour la bonne leçon que j'en reçus de ne plus avoir une foi si implicite dans mon courage.

Mais brisons là-dessus , sans toutefois sortir du même sujet , car c'est de la maison royale des aliénés à Palerme que je vais parler. — Lorsqu'on aura dpnné la solution de toutes les anomalies qui existent sur la terre , je tâcherai d'expliquer comment , dans un pays où il n'y a ni liberté^ ni commerce , aucune institution quelconque, où tout le monde est pauvre , où sur trois mille personnes il n'y en a pas deux qui sachent lire et écrire , comment , disje , il peut s'y trouver un établissement si magnifique, si bien entendu, si bien dirigé , où il s'opère des cures si merveilleuses et en si grand nombre , un établissement - modèle enfin que Londres et Paris ne possèdent pas.

En attendant l'explication complète d'une semblable disparate, tâchons d'en donner une provisoire pour le moment.

On doit en grande partie cet établissement à un de mes amis , homme de bien et de beaucoup d'es-

prit , le baron Pietro Pisani , qui en est actuellement le directeur , qui en a formé le projet et qui a beaucoup travaillé pour le faire réussir. On le doit aussi au vice-roi (i) actuel , M. le marquis ddla Favare, que je connais beaucoup, et que je dirais aussi de mes amis , s'il n'était pas vice-roi.

Parvenu à cette place dans la vigueur de l'âge , il vaut mieux à lui seul que tous les vieux coffres ses devanciers qu'on nous avait donnés jusque-là pour nous gouverner ; il a su apprécier toute l'utilité d'un tel établissement, a aidé le baron Pisani dans sa philanthropique entreprise et en a protégé l'exécution. Sous son gouvernement, les routes commencent à se construire et à se perfectionner en Sicile, les lois sont plus respectées , des établissemens utiles ont été créés, et celui sur lequel je vais donner quelques détails en est le plus marquant.

Il est despote , dîra-t-on ; mais à quel autre bonheur peut aspirer un pays où il n'y a que cela , si ce n'est au despotisme entre les mains d'un homme qui veut le bien ?

Se n'ai jamais vu rétablissement dont je parle , il n'iexiste que depuis cinq ans, mais j'en ai le plan et la description ( avec le titre : Istruzivni per ta noi^ella real casa de' Matti^ etc. ) sous les yeux, et

(i) LuogO'tenente-generale y qui est la même chose au nom près..

je tiens les détails d'un homme vrai , de beaucoup d'esprit et très bon observateur, M. Huber-Saladin, de Genève.

La real casa de Matti ^ à Palerme ,\est un carré long ou parallélogramme , dont la façade et ses ornemens sont d'un ordre simple et noble en même temps. Il est séparé en deux étages : le premier ou le réz-de-chaussée est occupé par les fous pauvres; Fautre par les fous pensionnaires (je ne fais que traduire ici ). Tout le bâtiment est divisé en deux parties y et chacune de ces deux grandes divisions ea quatre autres y où sont placés séparément les aliénés selon le genre de leur folie. Les folles sont renfermées dans la grande division de droite ^ les fous dans celle de gauche. Tout l'établissement , le côté de la façade excepté , est entouré de superbes jardins. De belles fontaines placées au milieu de deux grandes cours , d'où jaillissent des eaux en abondance , entretiennent la fraîcheur et la propreté. Ces cours sont entourées de beaux arbres et de bancs pour se reposer ; tout l'établissement est entretenu avec un ordre remarquable, et tout y respire la gaîté et le bien-être. L'intérieur est tapissé de belles fresques , qui représentent des événemens qui n'ont rien que de gai ou de consolant. C'est une idée heureuse de M. Pisani , et c'est de là qu'il tire Id plus de parti pour les nombreuses guérisons qu'il opère. Connaissant à fond le genfre de folie de chacun , sachant quelle en est la cause et

le sujet y il se promène avec les aliénés sous le bras, les mène devant un de ces tableaux , et là il leur fait des bistoires qui ont du rapport avec leurs folies. J'espère qu'on me comprend; Une de ces fresques représente Astolphe voyageant vers la lune pour retrouver la raison d'Orlando. M. Huber-Saladin , en la voyant, dit au baron : « Mais comment, Monsieur, vous qui avez voulu éloigner de ce lieu toute espèce de réminiscence qui ait trait à la folie , comment vous êtes-vousi décidé à faire peindre un tableau qui ne la rappelle que trop ? — Ne dite» point de mal de celui - là , repartit le baron , il en a guéri dix-sept. » On doit les cures merveilleuses qui s'opèrent dans cet établissement , m'a dit M. Huber, au grand ascendant que le baron sait exercer sur les malade^; les maniaques, dans leurs plus grands accès de fureur , se calment en le voyant, et tous le chérissent et l'embrassent à qui mieux mieux. U y a un bal tous les dimanches pour les fous, et ce sont eux-mêmes qui fournissent la musique. M. Huber n'arriva qu'un lundi, et un jour trop tard pour assister à cette fête ; le baron lui en exprima ses regrets : « Mais qu'à cela ne tienne , lui dit-il, je tâcherai de vous en donner un échantillon. » nie mena dans la chambre du plus furieux de tous , qui poussait des hurlemens affreux dans ce moment-là : il se calma en voyant arriver le baron , et celui-ci, lui adressant la parole , lui dit : « Qu'as-tu , mon ami? tu es donc bien mal au-

jourd'hui? Veux-tu, pour te distraire un moment^ danser un peu la iarantella^ -^-Ouiy dit le malade. » On fit venir aussitôt une des folles les plus furieusea de l'établissement ; un autre fou prêta les accords de son violon et la danse commença. Lorsqu'ils furent rendus de fatigue, on les fit rentrer dans leurs chambres , où ils ne criërent plus.

M. Pisani a introduit dans cette maison autant d'arts et de métiers qu'il a pu, il fait travailler quelques*-uns de ses malades à la terre, et de cette manière il a trouvé le moyen de les occuper tous plus Qu moins. Il voulut y établir une imprimerie,, mais la manie d'écrire et d'imprimer gagna tellement ses pupilles, qu'il craignit qu'elle ne devînt plutôt un mal qu'un bien , et fut obligé d'y renon^ cer.

Ce sont là tous les détails que j*ai pu recueillir pour le moment sur un établissement si philanthropique, si utile, et qui fait tant d^honneur à celui qui en est presque le fondateur , à celui qui en a protégé l'exécution , et au pays auquel il appartient. J'en attends de plus amples de M. Pisani luimême^ s'ils arrivent à temps^ ils serviront à me faire un peu allonger ce chapitre; dans le cas contraire^ je me ferai un devoir de les insérer dans une seconde édition, si jamais elle se fait, et en attendant, pour mieux faire apprécier le bon esprit qui en a dicté la fondation , je vais traduire quelquesuns des articles délie Istruzioni dont j'ai parlé.

Peut-être dans la suite me déciderai-je à donner la traduction entière du livre.

CAPITOLO Vo.

ARTICOLO 45.

« On a déjà aboli dans cet établissement l'usage » affreux et abominable des chaînes et des coups » de bâtons, qui , loin de rendre plus calmes et M dociles les malheureux privés de raison , ne fei- )) saient que redoubler leur fureur et le désir con- » centré de la vengeance : cependant si , malgré la » douceur et les bons traitemens, ils s'abandon- » naient à des actes de violence^ on doit alors ^ M dans ce cas , avoir recours aux moyens de res- » triction j en ayant toujours présent à la pensée M que les fous ne sont point des coupables à pun » nir j mais bien de pauvres malades auxquels il w faut porter des secours; dotit Vétat malheureux » mérite tous les égards qui sont dus aux hommes )) qui souffrent. »

ARTICOLO 46«

« De toutes les méthodes de restriction dont on » se sert actuellement dans les maisons des aliénés^ » chez les nations les plus civilisées de l'Europe , » on n'en adoptera que deux seulement dans cet éla- » blissement : l'emprisonnement dans la chambre , M et le gilet-de-force. Convaincus que nous som-

» mes^ non seulement de l'inutilité^ mais même du » danger de l'emploi des machines de rotation, » des bains de surprise, des lits-de-force, etc., etc., » qui sont plus cruels que les chaînes qu'on a » voulu abolir.* »

ARTICOLO 48-

« La force pourtant , dont on est obligé de se » servir indispensablement, quelquefois, dans une » maison de fous , ne devra jamais être em- » ployée avec bruit et dureté , mais avec fermeté et » humanité en même temps, et, s'il est possible, » en montrant aux malheureux la peine que l'on » éprouve en l'employant. »

ARTICOLO 5i.

« L'application du gilet-de-forœ doit être ordon- » née par le directeur^ mais on doit bien prendre » garde au moment d'en faire usage , pour les fem- » mes surtout, auxquelles le serrement des cour- » roies pourrait faire beaucoup de mal en compri- » mant les muscles de la poitrine. »

Ce que j'en ai dit dans mon chapitre , et le peu d'articles que je viens de traduire, suffirpnt, je pense, pour faire juger de l'esprit vraiment chrétien qui a présidé à la fondation et au régime d'un établissement aussi recommandable.