CHAPITRE XXVIII

En attendant qu'âne plume plus éloquente que la mienne ait pu faire son éloge , il faut que j'eu jette ici quelques traits.

MOJRTESQUIEV.

Pensées sur la reconnaissance. ~ Madame la duchesse d'Orléans douairière ; sa bonté angélique. — M. de Folmont. — Le père Thédenat, confesseur actuel de madame la duchesse de Berri. — M. Thédenat son frère , le consul. — Espièglerie de jeunesse.

On dit que le célèbre Fox , interrogé sur ce qu'il pensait être le plus grand plaisir dans la vie : « C'est de gagner au jeu, répondit-il. — Et le second?— Celui d'y perdre, repartit-il encore. » Si l'on me iaisait la première de ces deux questions , « Celui d'obliger, répondrais-je. » Je n'ai jamais compris pourquoi c'est la personne obligée qui se croit uniquement reconnaissante , et vice versa.

Pour moi , toutes les fois que j'ai été assez heureux pour pouvoir rendre des services, j'ai senti redoubler mon amitié pour celui qui m'en a fourni l'occasion. Personne au monde, je crois, ne savoure mieux que moi la sensation exquise qu'on éprouve eu obligeant quelqu'un , si ce quelqu'un.

est de mes amis surtout. C'est là la raison qui m^a toujours fait regretter de ne pas avoir une grande fortune j car, si jamais j'avais de quoi rendre un service ou deux tous les jours , tous mes jours seraient les uns plus heureux que les autres, et moi , l'homme le plus heureux sur la terre.

Je comprends bien qu'il faut de la mesure et du tact en obligeant, qu'il ne faut point jeter l'argent ou les services à la tête du premier venu ou d'un mauvais sujet j mais j^aimerai toujours un homme qui sent le besoin d'obliger, même outre mesure, tandis que je ne saurais ni aimer ni estimer celui qui ne le sent pas , ou qui s'en refuse le plaisir. Il est vrai qu'avec les sentimens que j'ai là-dessus , et avec un caractère pareil au mien, il ne faudrait point me donner des emplois , encore moins me faire premier ministre.

La seconde des jouissances pour moi dans la vie, est la reconnaissance j c'est de la sentir, c'est d'exprimer tout ce que vous éprouvez d'émotions poar la personne qui vous a obligé, ou pour sa mifaDCOFe, si elle n'existe plus. C'est donc pour payer jQQa dette, pour satisfaire au besoin de mon cœur^ qïie je dirai un mot de S. A. S. Mme. fa duchesse d'Orléans , douairière, amèrement regrettée par tous ceux qui ont eu l'honneur de l'approcher , et par moi autant que par tout autre.

Elle m'accueillit chez elle, elle me combla de bontés pendant le temps que je fus à Mahon , et

cela avec cette grâce qui en double le prix , avec des manières et une amabilité que très peu de personnes possèdent à ce point-là.

A mon arrivée dans cette ville pour me rendre en Espagne, je n'avais jamais eu l'honneur d'être présenté à cette princesse^ je ne l'avais qu'entrevue dans le court séjour qu'elle fit à Palerme. Le seul rapport qui existât entre elle et moi, c'était un petit cadeau de très bonne huile que ma pauvre mère se faisait un devoir de lui faire parvenir de temps à autre par l'entremise du père Dorothée Thédenat, capucin, confesseur actuel de M^e. la duchesse de Berri. Je ne saurais rendre tout ce que cette excellente princesse fit pour moi pendant que j'achevais ma longue quarantaine à Mahon. Des vins, des rafraîchissemens tous les jours, et tous les jours envoyant demander de mes nouvelles ; elle avait aussi la bonté dem'écrire, et, lorsque je fus en Espagne, d'ajouter toujours de sa main quelque chose d'aimable et de gracieux aux lettres que M. de Folmont m'écrivait en son nom. Que sont-ils devenus ces lullets^ ces caractères que j'aurais du conserver cominejfecrés jusqu'à la fin de ma vie ! Eh mon Dieul ce que sont devenues entre mes mains des choses tout anm intéressantes j mon étourderie les a laissé égarer, ou le feu les a consumés.

Je n'ai jamais connu une femme meilleure et d'une douceur aussi angélique que la sienne j il fallait bien qu'elle fut à toute épreuve pour la

conserver toujours égale et inaltérable à côté d'un homme comme celui dont je viens de parler , de ce M. de Folmont : car un ange n'y aurait pas tenu.

On jouait chez elle le soir au whist et pour des jetons, ou pour rien^ pour mieux dire^ M. de Folmont était constamment son partner^ et j'ai entendu souvent cet homme, en frappant fortement sur la table et s'adressant à la duchesse , prononcer le S. D., et « il faut as^oir le diable au corps pour jouer ainsiy » et mille autres gentillesses pareilles à celles-là.

Un soir, S. A. S. devant s'absenter un instant, me pria de prendre sa place et de continuer son jeu. Lorsqu'à son retour je lui rendis ses cartes , « Madame , lui dis-je , je saisis avec empressement l'occasion de faire Téloge de la politesse et de l'amabilité de M. de Folmont envers moi, et V. A. S. ne pourrait pas en dire autant. » Avec cette douceur angélique qui ne l'abandonnait jamais^ elle ne répondit que par un sourire à cette insolence de ma part : pour M. de Folmont il ne soufQa pas le mot.

Un autre jour M. de Folmont voulait se moquer du prince de Belmonte de Vin timille en le contrefaisant. On aurait dit,x;omme dans la fable, l'âne qui veut imiter le petit chien en sautant sur son maître. La bonne duchesse , qui connaissait mon attachement pour le prince , lui répétait : « Non , mon

cher M. deFolniont, ne le faites pas, ne le faites pas , cela lait de la peine à M. Palmieri. » Le feit est que j'avais plus d'envie de rire que de me fâcher de ce vieux singe, qui, gros, lourd, les cheveux blancs et son pinceau derrière la tête, prétendait contrefaire l'homme le mieux feit et le plus accompli de ceux que j'ai connus. C'était, dit-on, cet homme grossier qui était cause de la froideur qui existait entre cette princesse et ses augustes enfens. (]e n'est que pour un de ses petits chiens, qu'elle ain^ait beaucoup , que j'ai vu une seule fois cette princesse, d'un caractère si doux, devenir sérieuse et presque fâchée. Elle en avait quatre ou cinq qu'ilfaUaitsouffrir par respect pour elle, grimpant, à dîner ou à souper, sur la table, et menaçant quelquefois de partager votre potage ou votre rôti. Un pauvre domestique, pâle, grand, maigre, avec la figure du chanteur Guerra (i), et, je crois, aussi bien con»ditionné que lui, s'avisa un jour, à dîner, de marcher sur la patte de Tun d'eux; le chien alors poussa des cris, et la duchesse, devenant tout-àcoup sérieuse, sans pourtant perdre tout-à-fait cet air de bonté qui faisait partie d'elle-même : « Ah ! mon cher, lui dit-elle, je vous Fai déjà dit et vous le savez, je veux qu'on y prenne bien garde, » et cela deux ou trois fois, tandis que le pauvre eunu-

(i) Voyez chapitre vi.

que faisait de profondes révérences jusqu'à terre et sans mot dire.

Près de partir pour l'Espagne, et prenant mon congé, je lui baisais respectueusement la main^ lorsque la princesse, saisissant les miennes, me répéta avec un ton qu'on ne rend pas, et jusqu'à ce que je fusse parti : k J'espère que M. Palmieri n'oubliera pas ses bons amis de Mahon. »

Non , femme vertueuse et parfaite , non je ne vous ai pas oubliée, toutes vos bontés pour moi sont profondément et à jamais gravées dans mon cœur , et les vœux que je ne cesse de faire sont que la terre vous soit légère, et que le prix dû à vos vertus vous soit acquis maintenant.

Lorsque je vins à Paris, en 1820, je demandai à Mme. de Laage la permission de faire ma cour à la princesse ; mais déjà le malheur qui hâta la fin de ses jours avait eu lieu, elle était au plus mal, je ne pus l'obtenir, et un tel souvenir m'affecte encore en écrivant.

Tâchons de finir ce chapitre d'une manière moins triste, et parlons du père Dorothée Thédenat , dont j'ai déjà cité le nom : une de mes mille espiègleries de jeunesse se rattache à lui. Il est le frère d'un M. Thédenat qui, étant au service chez nous , simple soldat ou sous-officier dans un régiment étranger, fut connu par mon père et par un de mes oncles, qui, lui trouvant de l'esprit et de l'instruction , le firent remplacer , et

le convertirent en maître de langue firançaise de la maison. C'est à lui que je dois les premières notions de cette langue. Chez nous il s'amouracha de la très jolie fille de notre vieux maître-d'hôtel et il l'épousa.

La révolution ayant éclaté , M. Thédenat vint en France^ conduisant sa femme avec lui. Il s'y fit connaître^ on lui trouva de l'esprit, de l'entregent, on l'employa ; et il a rendu de très grands services à sa patrie en qualité de consul-général à Turin , et

à Alexandrie en Egypte, où il a été employé. Il a eu la bonté de ne point nous oublier^ et, bien que ^depuis mon enfance je ne l'eusse point revu, je sais, par des personnes qui ont été chez lui à Tiurin , qu'il y tenait une maison très bien montée , où il recevait beaucoup de monde et du meilleur , dont sa femme et lui faisaient parfaitement les honneurs. Le père Thédenat , frère de celui-ci , capucin y et maintenant confesseur de S. A. R . M^e. la duchesse de Berri , échappé comme par miracle aux massacres de la révolution , vint se réfugier à Pa-^ lerme, et au couvent des capucins : c'est la paix et le calme qu'il venait y chercher; et il vit, à son grand étonnement, que nos moines ne ressemblent pas mal à des Septembriseurs : il manqua en perdre la tête (i). Sachant parfaitement vivre, poli et

(i) Voyez la note i5 à la fin du volume.

TOM. I. î6

bon comme il est, il fat reçu, avec plaisir, dans les meilleures maisons de la ville ; il nous feisait aussi riionneur de venir souvent nous voir, et nous l'aimions et Testimions tous. Mon pfere a toujours eu à sa table un très gros et très mauvais ordinaire , mails abondant , et que quatre ou cinq amis de la maison venaient partager tous les jours ; le père Dorothée était du nombre ^ et, comme je Tai dit , nous étions enchantés de le voir arriver : voilà le bien ; voici le mal.

Il paraît que la règle de ces moines ne permet point à un religieux d'aller dîner hors du couvent sans être accompagné par un autre : c'était toujours un gros lourdeau au cou de bœuf, imbécile, ne disant mot, qui suivait le père Dorothée; et nous ne pouvions pas souffrir, mon frère Rodrigue et moi, ce Pilade d'une nouvelle espèce ; d'autant plus que, comme il se trouvait quelquefois plus de monde que la table n'en pouvait contenir , il nous fallait déguerpir , et aller nous asseoir à une petite table qu'on nous préparait à une certaine distance de la grande. Un jour entre autres , où cette dernière circonstance avait lieu , le gros moine me tournait presque le dos, et, son capuchon renversé, laissait à découvert son énorme cou : c'était à tenter un ange. Je n'y tins pas , et saisi d'une sainte ardeur, je pris un pain gros comme deux fois mon poing , je le lui lançai de toute ma force juste au milieu de la nuque , et le pain alla tomber au fond du capu-

chon. Le coup fut si fort et si bien ajusté^ que lar tête du moine fit involontairement un mouvement en avant^ et que mon përe, qui s'en aperçut , quelque sévère qu'il fût pour nous tous , et pour moi plus particulièrement ^ ne pût pas s'empêcher de se mordre les lèvres pour ne pas rire. Mais c'était un gaillard à qui j'avais affaire : il ne fit semblant de rien , il ne sourcilla seulement pas , et je le vis , à la fin du dîner ^ ramasser tranquillement le pain du fond de son capuchon ^ et le mettre dans sa manche. Le père Dorothée pourra dire le nom de cet homme, car pour moi je ne l'ai jamais su (i),

(i) Voyez la note i6 à la fin du volume.

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