CHAPITRE XXIX

II fiiat autant qa'oB'pcnt obliger tout la araBcIt^ On a aowent besoin d'un phi9 petit qm Mt.

De cette viriié deux ùàM» Icront foi , Tant k choie en pi«n^ abon^.

Le parlement de Sicile. — Le duc d'Orléans. -^ Ce qu'il a fait pour moi, et Ir

quelle occasion.

Les exemples de cette vérité , comme le dit le bon La Fontaine , ne manquent pas. Je la rendrai plus évidente , non pas par des fables , mais par des faits , qui sont , comme le reste de ces souve»- * nirs^ de la plus grande exactitude. C'est Monseigneur le duc d'Orléans qui est ici le lion j le rat notre défunt parlement^ mes parens ou moi si Von veut.

Je n'ai jamais pu savoir au juste pourquoi notre roi Ferdinand IV appelait du nom de chat Monseigneur le duc d'Orléans. N'ayant jamais eu d'emplois à la cour (i) et ne voyant que rarement le roi ,

(0 Je n'appeïle point ainsi Temploi d'ofiScier-d'ordonuance que j'ai exercé pendant quelque temps auprès de S, A. R. le prince de Salerne.

j'igOQre si ce prince a véritablement donné ce soiNriqiiet à S. Â. R. ; je puis pourtant affirmer qu'on le croyait dans la bonne société à Palerme. La com^ paraison que j'en fais avec le roi des animaux me parait lui convenir mieux ; il en a la fierté , le courag^e et la générosité ^ je pense ; et bien que dans la feble de La Fontaine ce soit le lion qui rende le premier serviœ; ici, c'est tout le contraire, c'est le rat qui a l'initiative.

C'était un ancien usage de notre vieux parlement de doter à leur mariage les filles de nos rois , usage auquel la vétusté et la constante exécution avaient .donné force de loi. On leur donnait 100,000 onces ( i^si5o,ooo francs ), Â Fépoque des fiançailles de Monseigneur le duc d'Orléans avec notre princesse Xk)pna Maria-Âmalia , chéri comme il l'est partout , et chez nous , par ce qu'il y avait de meilleur, la saine partie du nouveau parlement ne voulut pas abroger cette ancienne coutume , et , eu égard à la position de ce prince , voulut tenter de lui faire obtenir une dotation qui pût suffire au maintien de son rang et à celui de la princesse qu'il épousait. La victoire n'était rien moins que certaine , et le combat devait être et fut rude effectivement. Ce qui le prouve , c'est un mot ou une méprise de ce prince à cette occasion : mépHse si l'on veut , mais assez naturelle dans un pays où il y a autant de titres que chez nous, et souvent avec trop peu de moyens pour en soutenir l'éclat. Un des membres de la

<;hambre des députés le plus furieusement opposé à la motion dont il s'agissait y était un nommé Majorana y homme de peu ou de rien y comme le dirait Saint-Simon. Un jour qu'on rendait au duc d'Orléans les terribles attaques de ce député contre lui, il répondit : « Qu'ai -je donc fait à M. le marquis de Majorana pour qu'il m'en veuille à ce point^là (i) ! » Mais enfin on fit jouer des ressorts, on gagna les plus faciles , on en persuada d'autres, et la place fut emportée d'emblée , bien qu'à une faible majorité. Mon përe, dans la chambre haute , mon frëre aine, deux de mes cousins-germains, dont l'un du même nom que moi , dans celle des députés, signèrent tous pour la motion, et on donna à la princesse , si je ne me trompe pas , la rente de 5oo,ooo onces à 5 pour cent : bref, ii/\yOOO onces par an à-peu-près; soit , 3oo,ooo fr. de revenu (2).

En 1826 et long-temps après ce que je viens de rapporter. Monseigneur le duc d'Orléans déjà remonté à la place de ses ancêtres , et moi protscrit et à Bruxelles , deux grands malheurs vinrent fondre sur moi à-la-fois : la maison Campbell-Lawers , à

(i) Je ne me rends point garant que ce mot ait été prononcé , je peux pourtant assurer qu'on le répétait dans les sociétés.

(2) J'ignore si S. A. R. touche encore ce revenu , bien que je suppose qu'oui.

Gènes ^ qui nous payait nos fends ^ à iman frëre Rodrigue et à moi , fit banqueroute ; je restai pendant cinq mois sans toucher absolument un sou y et comme l'homme du proverbe italien : ruom senza denari e un morto che cummina (i). Deux jours avant ce premier malheur^ je venais d'en essuyer un autre non moins grand que celui-là ; je venais de vider mes poches en de mauvaises mains ^ et

voici comment

Des personnes du plus grand mérite à Paris > et à l'avis desquelles je dois igjs^oumettre sans la moindre hésitation^ m'ont fait remarquer très judicieusement que y n'ayant pas y moi y aucun titre pour intéresser le public^ il fallait supprimer le récit d'une aventure qui m'était uniquement personnelle. J'obéis et je n'obéis pas; je la supprime ici^ et je la raconte dans la note no. 17 , à la fin du volumç. Que ceux de mes lecteurs qui seraient curieux d'en connaître les détails y jettent les yeux. En racontant tout ce que j'ai fait^ je veux pouvoir dire , avec Rousseau : <♦ Que la trompette du jugement dernier sonne quand elle voudra y je viendrai y ce livre à la main , etc. , etc. » Qu'il suffise donc de savoir ici qu'une excessive bonté de cœur de ma part y combinée avec la faillite de cette maison de Gènes y fut pour moi la source d'une

(i) L'homme qui n'a pas d'argent n'est autre chose qu'un mort qui marche.

lis

suite de désagrémens et de malheurs sans nombre , et que ce fut dans ce moment critique que Monseigneur le duc d'Orléans et mes quatre parens se présentèrent à moi. Je n'hésitai pas , je pris la liberté de lui écrire ^ et je me souviens à-peu-près de la fin de ma lettre. Après lui avoir expliqué l'embarras où j'étais^ et ce que mes parens avaient fait autrefois dans Foccasion citée ci-dessus ^ je finissais à-peU"*» -* près ainsi : <( Ne me croyez pas assez insol^it^ » Monseigneur j pour crqire qu'ils aient fait rien » au-delà de leur devoir ^ car ce n'est que ce qui » était dû à votre rang et à votre haute naissance ; » mais j comme ceux qui demandent ont leurs » phrases toutes faites^ il faut que j'aie la mienne » aussi y en vous priant d'avoir égard à ma posi- » tion pour l'amour de mes quatre parens. » S. Â. R. eut la bonté de me faire répondre par son secrétaire des commandemens ^ et de lui y de son auguste épouse y et de son auguste bea\i-frère le prince de Salerne, qui était alors à Paris ^ je reçus i^3oo fr. qui m'aidèrent un peu à me tirer d'ajEfaire et à attendre la réorganisation de mes appointemens (i).

Si y comme à la fin des fables , il fallait faire de la morale ^ la fin de chaque chapitre^ quelle serait celle de celui-ci ? Qu'il faut bien être en garde en obligeant I ou qu'il ne faut jamais obliger perspnne ! Tout le contraire , obligeons et rendons toujours

(i) Le prince de Salerne y était pour 5oo fr.

service* Pour un ingrat et un mauvais sujet, on trouvera dix occasions où l'on est bien aise d'avoir obligé : le souvenir du bien qu'on a £ait égaie , sou^ lage le cœur ; et dans une circonstance pareille à la mienne^ le principe qui &it agir est un manteau charitable qui sert à couvrir les fautes ou les ridicules qui peuvent résulter d'une trop grande obli- .0eance (i).

(i) Voyez^Ia note 18 à la fin du volume.