CHAPITRE XXXI

Les pcupkff dea pays chauds sont ttmiclcs les vieillards le sont ; oenx des pays froids sont eott' rageux comme W sont les jeunes gens.

MOKXSI^

Dû peuple de Palerme et de celui de Naples. — Effets des institulions. — Le cberalier don Diego Naselli. — Le prince de Butera. — Le roi de Barière actnd.

Pauvres petits timides vieillards que les Romains et les Spartiates I

Tout ce que Montesquieu a dit de sublimes et de profondes vérités n'empêche pas qu'il ne se soit étrangement abusé dans l'influence presque e?:clu-* sive qu'il accorde au climat sur les hommes* Les Parisiens du temps de Julien, qu'il aimait^ parce qu'ils étaient sérieux et sobres de paroles comme lui, ressemblent- ils aux Parisiens du temps de Louis XIV , de Louis XV et de la régence ? Ceuxci sont-ils les mêmes que ceux d'aujourd'hui ? Les Romains du temps de Caton l'ancien étaient-ils les mêmes soûs Auguste ? et les contemporains d'Horace et de Virgile ressemblaient-ils aux hommes du

Ba»*Empire?Et quel rapport existe-t-il entre tous ceax-'là et les prêtres et les moines qui résident maintenant au Capitole? Où sont les Ânnibal à Carthag^e et Içs Archimède en Sicile? Sans nier abâolument une certaine influence du climat^ il faut convenir que les gouvernemens et les institutions sont seuls capables de changer la face, les mœurs et les caractères des nations ; et il faut dire avec Helvétius, que la chose ne fût-elle point vraie, il faudrait pourtant la dire pour le bien des peuples, car je veux croire que les princes qui font le mal pour le mal,* sont rares à l'époque où nous sommes. Mais elle n'est pas seulement vraie , elle est prouvée. Dussé-je donner un démenti à tous ceux qui ont embrassé et suivi l'opinion de Montesquieu, je dirai qu'une des choses qui m'ont le plus frappé dans la vie , c'est l'étonnante différence qui existe entre deux peuples placés sous le même gouvernement, sous le même climat, qui se touchent presque , entre les Siciliens et les Napolitains enfin : on dirait qulls sont à deux mille lieues les uns des autres. C'est dans les deux capitales que cette différence, entre les deux peuples , est la plus marquée ; elle existe dans les provinces , mais d'une manière moins sensible (i).

Quittez Naples et allez à Palerme ; il est impossible que vous ne soyez pas frappé de la différence.

(0 Voyez la note 19 à la fin du volume.

Vous avez quitté les cris, le bruit, les gesticulations; vous ne trouvez que le calme et le silence; une phrase, un mot, sont les seules réponses que vous obtenez. Le Palermitain crie et gesticule aussi, mais ce n'est que lorsque la raison ou la passion l'anime : à Naples , c'est l'état habituel de chaque individu, et cela pour le partage d'un demi-denier. Faites le contraire; allez de Palerme à Naples , et, si vous le pouvez^ en débarquant au môle, né soyez point assourdi, hébété par les clameurs. Les nobles Siciliens sont souvent assez criards; les voix de Polyphëme des nobles Nafiplitains surpassent la portée de l'imagination. Mais, voici une histoire qui marquera mieux la dissemblance entre les uns et les autres. J'ai connu plusieurs seigneurs napolitains pour lesquels le prince était tout : c'était le paiii^ le vin, la vie, l'existence; et j'en ai vu quelques uns pleurer à chaudes larmes rien qu en parlant du roi. Je citerai plus particulièrement le prince de Ruoti (D-. Peppino Minutolo), capitaine des gaixlesdu-corps, homme excellent, mais d'une faiblesse à cet égard qu'on a de la peine à imaginer.

Comme je l'ai dit ailleurs, on réorganisait^ à la restauration, ces mêmes anciennes gardes-du-corps (voy. chapitre xxi), qui avaient disparu du temps de Murât: j'allai trouver M. Minutolo, qui, en sa qualité de capitaine de ce corps, était chargé d'en choisir les sujets, j'allai le trouver, dis-je , pour le prier d'y faire entrer mon cousin, le chevalier Gaétan i; ce

qu'il m'accorda de la meilleure grâce du monde. Mais^ persuadé 'apparemment que je n'étais pas pénétré d'amour pour le roi autant qu'il le désirait, il trouva le moyen , et il le trouvait toujours , de le foire entrer dans son discours. « Ma^ mio caro CfwaUere ^ me disait -il/ u padre^ u padrone (i), » et de grosses larmes ruisselaient sur ses joues en prononçant ces mots. J'eus toutes les peines du monde à ne pas pleurer avec lui , ou à m'empêcher d'éclater de rire, car il foUait l'une ou l'autre de ces deux choses. Je ne pense pas que l'on puisse citer un seul seigneur sicilien qui ait poussé à ce point la tendresse pour son roi.

Le peuple de Naples est crédule à l'excès; c'est ce qui explique son immobilité , et le charme qu'il éprouve à entendre conter ces vieilles histoires de rèvenans et de la table-ronde. Le scepticisme le plus complet est le caractère distinctif du Sicilien , et du Palermitain plus particulièrement. Je n'en excepte pas la première classe.

J'étais un jour à Naples chez le chevalier don Diego Naselli , ministre de la marine ; un cercle nomjbreux y était réuni , et on y parlait des Français et des Anglais, de la paix et de la guerre. Un homme, appartenant à la plus haute noblesse , qui a beaucoup servi , et d'une manière distinguée ^ que

(i) Mais, mon cher chevalier^ le père, le maître... (C'était du roi qu'il parlait. )

je connais^ que j'eslime , et que je ne nomme pas à cause de cela^ dit tout uniment : « "C'est^ Messieurs^ qu'il y a différentes manières d'envisager la bravoure et l'honneur ; ce qui est une chose toute simple chez les uns est une lâcheté chez les autres. Les Anglais à la guerre , par ex inple, sont obligés de se coucher venir e^a^terre toutes les fois cfuUls voient partir le coup de canon ; si les Français , ou nous autres voulions les imiter, nous passerions pour des lâches. » Je répondis comme je devais^ je me moquai un peu de l'article supposé des ordonnances militaires, et voyant qu'il persistait, je lui dis: « Monsieur, j'ai servi chez les Anglais, et je ne pense pas que jamais je me sois mis ventre-à-terre , qu'on me l'ait ordonné, encore moins. » Il rougit, balbutia , et tout fut fini. Faites , si vous le voulez , des histoires pareilles à un cordonnier sicilien , il vous rira au nez et se moquera de vous.

H y a de la franchise et souvent de la vérité dans la redondance des 'mots et des gestes des Napolitains; la courte phrase duPalermitain cache presque toujours la méfiance, résultat nécessaire du bien qu'il possédait et qu'on lui a arraché, des.promesses qu'on lui a faites et qu'on ne lui a jamais tenues (i). Les premiers jouissent et ne pensent pas , ils ne s'aperçoivent pas de leurs misères ; le second s'abandonne rarement à la gaité, il pense à ses af-

(i) Voyez la note 20 à la fin du volume.

faites, et si le besoin ou la pauvreté viennent l'atteindre, rabattement ou le désespoir s'empare de lui. La loterie royale de la Sicile donne à peine au gouvernement un contre dix de ce que celle de Naples Iqi rapporte, bien que la proportion des deux populations soit d'un contre quatre.

C'est aux institutions qui ont régi la Sicile pendant si long-temps, à l'iabsence de toute institution dans le royaume de Naples, qu'on est forcé d'attribuer un contraste si frappant entre les deux peuples. Bien que la constitution sicilienne fût loin d'être bonne , et que le peuple proprement dit n'y eût presque pas de part, un grand nombre de personnes de la première classe et de la moyenne était appelés à discuter de la chose publique. Des occupations si sérieuses donnent nécessairement de l'aplomb aux personnes qui s'y livrent , et cellesci doivent naturellement influer sur le caractère dominant du peuple avec lequel elles ont des rapports immédiats. De l'autre côté de la mer, nulle institutioi^ quelconque : une cour évoquant tout à elle ou à ses ministres , obligeant , pour ainsi dire, les differens tribunaux du royaume à ne juger que d'après les intérêts supposés du gouvernement, ne permettant à personne d'avoir la moindre pensée sur les affaires publiques. Cette même cour, bien que sombre au dedans, gaie, dissipée, insouciante au dehors, a dû naturellement communiquer ces qualités bonnes ou mauvaises au

peuple qu'elle gouverne ; n'accordant des grâces qu'à la soumission et à Tadulation^ elle a forcément abruti les premières classes de la société, leur a donné l'avidité des places et des honneurs, puisqu'il n'en coûte que des courbettes et des louanges pour .les obtenir. Ce don Diego Naselli, dont j'ai parlé plus haut, bien que Sicilien , ayant vécu long-temps à la cour, avait été jeté dans le même moule que les autres. Il n'avait aucune espèce d'instruction , était assez mauvais officier de marine , et un véritable Jean qui pleure et Jean qui rit. Cette scène, dont j'ai parlé à mon iii^. chapitre, venait d'avoir lieu; le roi avait été mis en chartre privée aux CoUi. Je rencontrai don Diego à Toledo, vis-à-vis la cathédrale, et je fus le premier à lui donner connaissance de ce qui venait d'arriver: il m'embrassa à plusieurs reprises; il ne revenait pas de la joie que lui causait un semblable événement. L'après-dîner il fat trouver le roi aux CoUi ; il pleura à chaudes larmes sur l'indignité d'un procédé pareil; il crevait de colère, il poussait ce prince à se montrer, à écraser les insectes qui osaient s'opposer à sa volonté. On s'en ùût à cette dernière démonstration , et à la restauration il fut fait ministre de la marine .

Les hommes pareils sont heureusement rares chez nous dans la première classe. Lorsque la cour vint en Sicile, la reine était au désespoir de ce que prèsqu'aucun Sicilien ne se présentait pour obtenir des

places el des honneurs , de ce qu'aucun placet ou mémoire ne lui fut présenté à cette fin y et elle ne cessait de dire : c< Mais que &ut-il £aire pour les mettre en mouvement, puisqu'ils ne sont point sensibles à ce qui tente tout le monde ailleurs? » Dans un moment de crise financière (malheur auquel la cour était souvent sujette à Palerme), on tourna les yeux vers le prince de Butera, qui, avec une fortune immense, avec des dettes plus immenses encore, n'ayant jamais prêté la moindre atten-^ tion à ses affaires, jouissait chez nous d'une grande popularité; on tourna les yeux vers lui, dis-je, pour le Éaiire ministre des finances (f). Le prince s'en moqua le plus galamment du monde, et refusa net, en disant à la reine : « Comment voulez-vous , Madame, moi qui n'ai de ma vie regardé un seul de mes comptes, que je m'occupe des vôtres qui doivent être un peu plus volumineux que les miens, et auxquels je n'entendrais rien du tout ? » Je ferai le pari qu'il ne se trouve pas à Naples un seul homme, riche ou non, (endetté ou rangé, ignorant ou savant, qui soit capable de refuser la place de ministre des finances.

Disons-le donc encore une foisauxgouvernemens: « Donnez de bonnes institutions, si vous voulez avoir de^ hommes, si vous voulez que les peuples soient attachés à leur pays et à leurs princes. » '^' — .

(i) Voyez \% chap. xii, où il est parlé de ce seignem*.

C'est là le seul moyen de produire le bien-être et le bonheur des gouvernans et des gouvernés. Si vous ne le faites pas, an lieu d'hommes, vous n'aurez que des mannequins qui chantent, qui rient, et lorsque le moment est venu d'en avoir besoin, ils chanteront et riront encore, et vous n'en obtiendrez jamais rien de plus.

Quantànous,nousn'endemandonspas tant. Qu'on nous apprenne à lire et à écrire, qu'on nous donne des écoles primaires, que l'on .chasse les moines, que l'on abolisse les couvens, qu'on nous instruise; la force des choses amènera le reste. Mais c'est justement là la raison qui fait apparemment que nous n'avons rien de tout cela . .

Le roi de Bavière actuel est du petit nombre des rois qui ont eu assez d'esprit et de sens pour connaître et apprécier des vérités que d'autres ne veulent pas voir^ ou qu'ils ne font qu'entrevoir sans s'y ar-»rêter. On rapporte qu'il dit de lui-même qu'il est le constitutionnel le plus prononcé chez lui : il a raison ; c'est dire qu'il a plus d'esprit que ses sujets.

Je l'ai connu en Sicile, prince héréditaire, et chez la princesse de Butera ; il était là, visitant tout, s'infbrmant des petites choses comme des grandes, voulant en connaître les moindres détails. Retourné chez lui, et enfin roi, il a mis la main à l'œuvre. C'est un des souverains les plus sages de l'Europe , et il fait le bonheur de ses peuples. Gare aux jésuites de toutes robes et de toutes couIeuBs.