CHAPITRE XXXir

Le pur ■cholastiqne , scion Rabelais , tient , eulre ]cs hommes , la pince qu'occupe , entre les animaux, celui qui ne laboure point comme le bœuf, ne porte point le bat comme la mule , n'nboie point au voleur comme le chien , mais qui , semblable au singe, siilit tout , brise tout > uord les possans , et nuit 2k tout,

Helvetil'5.

Avantnges du régime constitutionnel. — Comparaison de celui-ci avec le gouvernement absolu. — Les ministres et le parti-prêlre catholique ennemis naturels de toute institution. — Entraves que ce dernier met aux constitutions des nouveaux états d'Amérique. — Evénement remarquable arrivé en Sicile entre les moines de deux couvenç ^ tous les deux sous la règle de saint François.

Ce serait peine perdue que de vouloir démontrer les immenses avantages du régime constitutionnel , d-un gouvernement dont les bases solidement assises sur les lois, l'égalité et la justice , laissent, à l'homme de mérite , mille chemins ouverts pour devenir l'égal, et même plus considéré que ceux que le hasard a faits les premiers dans la société.

Ce serait peine perdue , dis-je , car on ne démontre point ce qui est évident j et que l'on re-

marque que c'est dans l'intérêt des rois que j'entends parler , car à l'égard des peuples , cette vérité est encore plus évidente^

Que l'on regarde ce royaume de quelques lieues carrées et de quelques millions d'habitans , l'Angleterre, soudoyer toutes les puissances de l'Europe et d'une partie de l'Asie, maîtresse d'un territoire trente-quatre fois plus étendu que celui des trois royaumes unis , et d'une population six fois plus forte que celle de la mère-patrie , et que l'on me dise depuis quelle époque cette prodigieuse richesse et cet immense pouvoir ont commencé à prendre leur développement. Ses nombreuses et puissantes flottes qui maintenant sillonnent en souveraines toutes les mers ; si nous tournons nos regards un peu en arrière , nous les verrons aux prises , et sou-* vent avec désavantage , avec celles d'une poignée de marchands républicains, du temps où le pouvoir absolu dirigeait les destinées d'Albion.

Ne parlons pas des Etats-Unis , de ce ramassis d'aventuriers et de proscrits devenus, dans l'espace d'un demi-siècle, fBt, pour ainsi dire, sans que personne s'en soit doulé , une nation florissante , peuplée presque à l'égal des plus grands empires de l'Europe, et dont la première guerre fera connaître la prodigieuse puissance. A quoi doit-elle ces étonnans et rapides résultats, si ce n'est à la liberté et au régime des lois? Mais ne parlons pas de ceux-là, dis-je, ce sont des républicains, et, encore une fois>

c'est dans l'intérêt des rois que je raisonne. Fixons nos regards suj* la France ; elle convient mieux à notre sujet.

 quelle époque a^t-elle été aussi riche et aussi heureuse? A quelle époque ses rois ont-ils été plus amplement rétribués ? Quand ont-ils eu entre leurs mains de plus grands moyens pour se faire craindre et respecter? Est-ce du temps de Louis XIV? Mais îl n'y a qu'à lire le duc de Saint-Simon pour voir quelle était la situation de ce malheureux pays entre les mains du grand roi et de M^e. de Maintenon.

Le royaume attaqué de tous côtés y sans qu'il fut possible d'oppo^r la moindre résistance^ les troupes sans solde j, les contribuables dans l'impossibilité de safBre à des extorsions toujours nouvelles , le désespoir et la misère partout , une dette impossible à payer, leroi obligé à faire déclarer par des scélérats (sous le nom de jésuites et de confesseurs) que le bien de ses sujets lui appartenait entièrement j de droit divin , et malgré ^cda dans l'impossibilité de faire un petit cadeau à son petit-fils à l'époque du mariage de celui-ci : voilà pourtant les beaux résultats du pouvoir absolu. Comparons brièvement à ce tableau celui dé la France constitutionnelle d'aujourd'hui.

Un milliard de budget^ quarante millions de liste civile, un milliard aux émigrés, toute l'Europe en armes soudoyée et indemnisée, et avec cela des

moyens immenses pour foire la guerre ou pour acheter la paix, si on le veut ; la richesse et l'aisance générales, et les finances dans l'état le plus florissant. Les dettes de la France ! il suffit de dix: où de dou^e années d'un ministère intègre et économe pour qu'elles disparaissent, et , avec quatre ou ciwq années de plus de ce même ministère, oi>^ aura un fonds de réserve qui, avec des Français^ pour soldats, donnera à penser à l'Europe entière. Q^ét est donc k prestige qui s'attache au pouvoir absolu ? Est-il tellement plus beau de dire: ainsi le roi le veut^ plutôt que de dire : ainsi le veut la loi y qu'il faille, pour cette différence dans les mots , renoncer à des avantages si grands ej^ si clairs! Non , ce ne sont pas les rois qui sont si ipaladroits, ce sont les courtisans, ce sont les ministres qui entourent les princes, qui sont intéressés à soutenir le système du pouvoir absolu; bref^ c'eit dans les coniptes à rendre dans un gouvernement constitutionnel, qu'ejcistela raison explicative de ce phéno-. mène. On trompe plas aisément les yeux d'un seul que les yeux d'une natioQ^ et quelque bien rétribués que soient les ministres dans un gouvernement constitutionnel, les affaires vont plus rondement pour eux dans les gouvetnemeris absolus. C'est un terrible ennemi à combattre sans doute, mais c'est le seul dans les pays protestans. Dan$ les pays catholiques il y en a deux, et l'autre est encore plus redoutable que le premier : c'est des prêtres

f!t des moines que je yeux parler : tout le monde Fa déjà deviné.

C'est cet ennemi qui a le plus contribué à renverser les institutions ébauchées ou existantes en Italie^ en Espagne et en Portugal; c'est datis l'existence de ce perfide auxiliaire des ministres 'que se trouve principalement le pourquoi la Colombie, le Mexique , et toutes ces belles contrées du Nouveau*- -HoiKleOnt tant de peine à se constituer, tandis que notcis avons vu les Etats-Unis de l'Amérique atteindre ce beau résultat sans secousse. La constitution de l'Angleterre n'a été solidement établie^ elle n'a joui effectivement de sa liberté que lorsqu'on eut enchaîné etpretque détriiit cet hydre toujours renaissant. La raison en est simple ,• le clergé protestant n'a aucun intétêt à part du reste de la société ; il ne se compose <nie die pères et de maris ; s'il prend part aux afifriires publiques , ce n'est qUe dans l'intérêt de tous; le bien général est le sien, celui de sa femme et de ses enians : si la nation est éclairée et instruite, ses enfens le seront aussi; s'il y a des institutions et des ressources pour tout le monde , il y en aura aussi pour sa famille. C'est tout le contraire pour le clergé catholique; sans femmes ni enfans, isolé, faisant un ordre à part du reste de la société , les intérêts de celle-ci ne sont pas les siens. Que dis-je! tous ses intérêts sont diamétralement opposés à ceux de la nation. Le peuple est-il instruit? Le prêtre ouïe moine perd tout l'ascendant

qu'il exerce sur celuî-là ; le dernier des paysans reconnaîtra ce qu'il y a d'ab3urde ou de captieux dans les doctrines qu'on lui prêche , et il appréciera à son juste prix le grand ressort des niiracles. La richesse de la nation I Le parti-prêtre aussi veut être riche, coûte qui coûte j et il ne saurait permet^tre tout au plus que la première le soit en même temps que lui, dans le cas seulement que ce bienêtre général n'est point en collision avec sa propfB richesse. Mais une nation ne saurait être riche sans être éclairée et civilisée, et, dans ce cas-là, elle voudra savoir pourquoi et à quel titre elle doit donner ce que l'autre lui demande, et c'est justement cet examen que le parti-prêtre redoute le plus ; c'est ce contrôle qui lui convient le moins. Les prêtres et les moines catholiques ont donc un intérêt majeur à étouffer toute instruction, toute civilisation , et à s'opposer de toutes leurs «forces à la liberté et aux institutions qui sont la source d'où les * premières prennent naissance .

Chez un peuple où, (nalgré les efforts du clergé catliolique , ces mêmes institutions poussent déjà des racines , chez un peuple qui commence à s'apercevoir qu'il n'y a rien de commun entre lui et le parti-prêtre , que les simples rapports de la religion ; et que celui-ci , dans tout le reste, a des intérêts opposés aux siens , et qu^il agit dans ce même sens ; lorsqu'enfin le parti-prêtre s'aperçoit que le peuple instruit et civilisé lui écliappe, c'est alors

qu'il commence à crier : V autel et le trône. L'autel! Courbons respectueusement nos tètes devant lesanctuaire où nous, adorons la divinité. Le trône doit s'incliner comme nous devant elle ; et si ^ en Fimplorapt^ il y puise de saintes inspirations pour le bonheur de ses peuples^ rien n'existe de plus, respeotableque cet heureux amalgame de l'autel et du trône.

Mais c'est vous, les prêtres et l'es moines, qui prononcez ce saint mot; c'est vous qui l'associez au trône; vous êtes partie intéressée. Voyons ce que vous voulez par cette association ; voyons oe que vous entendez dire lorsque vous prononcez le mot d'autel : je connais vos mœurs, permettez-moi de les mettre au grand jour.

Lorsque vous avez tout dompté, tout abruti; lorsqu'on vous croit sur parole , sans soucis et dégagés de toutes entraves, voyons quels sont les beaux résultats que vous vous proposez de tirer de ce perfectionnement idéal àà la société. Alors, les prêtres et les moineSj semblables aux anciens barons français ou allemands du temps de Charles VI et de Ferdinand , s'entretuietit , s'assassinent, se font une guerre ouverte et à outrance.

J'ai déjà donné, dans ma préface, un aperçu de la manière d'être tout^-fait apostolique des moines en Sicile ; j'en ai aussi dit un mot dans le chapitre xxviii , où j'ai parlé du père Thédenat. Choisis^ sons encore la Sicile pour théâtre de leurs exploits ( c'est là un pays qui mérite la préférence en fait de

moines), et rapportons entré autres un événement qui â'est passé presque sous nos yeux , à Saint-Philippe-d'Argiro , le 9 septembre i8i5, entre deux couvens, entre des moines qui reconnaissent le même saint pour instituteur; bref, entre des capucins et des moines du tiers-ordre.

Les deux couvens se touchaient par les jardins ; un simple mur les séparait ; lorsqu'un gros mâtin , vigilant et fidèle gardien des Hespérides capucinières^ s'avisa de s'introduire dans le jardin des autres. Là, bien qu'il se crût au milieu de ses amis, croyant presque n'avoir point chapgé de demeure, soit jalousie ou autre sentiment de cette nature, il fut impitoyablement assommé par ceux du tiersordre : c'en fut assez pour que les deux partis, animés d'une rage égale, armés de fusils, de sabres, de pistolets, de bâtons, leurs gardiens (i) à leur têle, et à l'entrée de la nuit , marchassent et tombassent les uns sur les autres avec un acharnement dont des mornes seuls sont capables. Le combat dura entre deux et trois heures ; il y eut dés décharges d'armes à feu des deux côtés , des postée forcés et défendus avec une fureur sans exemple, un nombre considérable de coups de couteaux et de sabres : bref, le gardien des capucins, il padre Betwdetto di Pietra perzia , ed il padre Luigi di

(i) On appelle gardien , le chef de la communauté : c*est comme Tabbé chez )c5 bénédictins.

S.'-FiKppo y tous les deux prêtres, furent tués sur place; le premier ayant reçu deux balles dans le ba^ ventre, et l'autre cinq qui lui traversèrent les poumons. De l'autre côté, deux frères lais furent grièvement blessés ; sans parler de beaucoup d'autres qui reçurent des blessiires plus ou moins graves. On étouffe l'affaire, car il ne fallait pas faire de scandale.

C^est exprès qu'en citant ces faits je marque les dates et j'écris les noms en toutes lettres. Les faits parlent mieux que les théories. Lorsqu'on pose des* principes généraux, tout évidens qu'ils soient, le" parti qui est intéressé à en combattre l'évidence , répond en disant : « ce sont des visions d'un cerveau malade, c'est de l'idéologie. » Mais on n'a rien à répondre à des événemens dont une ville entière a été témoin. Ce sont donc vos infamies, prêtres et moines, vos assassinats, vos meurtres, la fureur de vos passions, sans frein ni retenue, que vous appelez l'autel ! C'est ainsi que vous profanez ce qu'il y a de plus saint entre les hommes ! et , dans ce sens-là , vous osez l'associer au trône ! vous pré-^ tendez que celuirci se fasse le complice de tant de scélératesse! vous prétendez abrutir le peuple pour qu'il vous respecte, malgré vos atrocités et la dépravation de vos mœurs ! vous voulez qu'il vous paie de ses deniers pour vous encourager et vous assister dans le redoublement de vos désordres ! Non , si vous voulez que le trône vous protège , que le

TOM. I. i8

îWft peuple vous révère ^ rentrez dans vos attributions ^ soyez les dignes représentans d'un Dieu de paix et de miséricorde^ et rien de plus : c'est là le seul rapport qui puisse exister entre vous autres^ d'un coté, les peuples et les rois , de Tautre. Si vous sortez de là , si vous avez des intérêts autres que ceux-là y ils sont diamétralement opposés à ceux des nations et des princes qui doivent s'entendre pour vous contraindre à rentrer dans le cercle qui vous est tracé. Vos intérêts, avons, sont l'abrutissement et l'asservissement; ceux des peuples et des rois sont les institutions et la liberté (i).

(i) Voyez la note 21 à la fin du volume.

■sni

CHAPtTBE XXXIII.

Et saiu yoaloir sonder , d'un regard t^mâmbr», De la loi des chrétiens l'inef&bk mystère , SatM expKffncr en vain ee qni fat riv&i , Chcrolions par la raison ai Dieu n'a point parll.

Volt.

Pei^ées. — Le prince ^e G. C. ; son cara<5tère. —De TinflueiM^ morale de l'enfer et du paradis. — l£S dames italiennes et espagnoles , comparées 4utx Françaises et auxOénevoises. — ConclusioB.

Pour mon bonheur je n'ai jamais su me former une idée du plaisir qu'on éprouve à jGairele mal pour le mal , à le foire de gaîté de cœur. Ce plai^r, cette satisfoction existent pourtant ^ il fout en convenir , puisqu'il existe malheureusement tant de mal-vaggij tant d'hommes naturellement malfoisans«

Passe encore si l'on ne rencontrait de ces êtres dépravés que dans la dernière dasse du peuple , auxqudls le besoin d'abord , et petit à petit la progression du crime , ont feit contracter l'habitude <iu mal ; mais ce qui passe toute- croyance , ce dont on ne saurait se rendre raison^ c'est que la classe aisée , la toute première , celle qui est le plus en évidence , contient un nombre considérable de ces

malheureux.

A mes yeux, un homme qui possède tout ce qu'il faut pour obliger et n'oblige pas, est un odieux égoïste , qui ne s^abstient du mal que parce qu'il ne lui est point profitable , ou par crainte des mauvaises coi^équences qui peuvent en résulter pour lui. Et que dire de celui qui pouvant faire beaucoup de bien, ne le feit pas, et fait d'autant plus de mal que sa place et sa fortune lui en fournissent plus de moyens.

Je ne pense pas, parmi les derniers dont je parle, que l'on puisse citer un type plus parfeit que M. le prince de C. C. : et pour qu'on ne dise pas que la passion me guide quand je parle ainsi , je citerai quelques uns des faits, qui sont à ma connaissance, qui viendront à l'appui de ce que j'avance.

Il y a trois ou quatre ans, un Sicilien de trës bonne famille^ un homme modéré dans ses principes politiques^ considéré et respecté par ceux mêmes qui ne les partagent pas, un homme qui avait présidé , en i8i3^ la chambre des communes^ en Sicile, bref, le chevalier A. , qui avait constamment résidé à Paris depuis 1816, et qui conséquemment n'avait pu connaître les événemens de rjtalie, en i8ao, que comme des nouvelles qu'on apprend; ^1 Y ^ ^ois ou quatre ans^ dis-je^ le chevalier A. , sur la nouvelle que sa sœur , M^e. la marquise Belcredi , mariée à Milan , était mourante, prit la poste à Paris, et se hâta d'arriver, dans l'espçir, en lui prodiguant ses tendres soins^

de la rappeler à la vie , ou du moins d'assister à ses derniers raomens. Effectivement , à la vue de ce frère chéri, que cette dame ne voyait pas depuis nombre d'années, elle parut se ranimer, un mieux sensible se fit remarquer dans sa situation, et M. A. commençait à se flatter de voir ses espérances se réaliser, lorsqu'une note, arrivée de Paris, força M. le comte S. > gouverneur de la ville, de lui enjoindre de partir sur-le-champ. Cette séparation forcée et instantanée fit l'effet de la foudre sur une santé déjà chancelante et délabrée : cette dame mourut quelque temps après; et M. A. n'apprit qu'à Florence la catastrophe de sa sœur , que son départ avait hâtée et consommée. On devinera facilement quelle était la main bienfaisante qui avait dicté ou dirigé la note. Mais, je l'ai déjà dit, M. A. est un homme sage et éclairé , modéré dans ses principes, bref un damné libéral; et pour ces gens-là il n'y a point de merci. Voyons maintenant s'il y a des faits où ce même prétexte n'est point admissible , où le besoin de faire le mal pour le mal se montre plus à découvert.

Il y a deux ou trois ans^ un autre Sicilien, appelé Fazio, qui ne comprend seulement pas la valeur du mot liberté, et qui, connaissant uniquement et parfaitement les chevaux, ne se mêle, depuis nombre d'années, que d'aller en acheter en Angleterre, et les ramener en Italie aux personnes qui lui en donnent la commission ; qui n'a d'autre métier que I. *

celui-là pour vivre ; il y a deux ou trois ans, dis-je^ ce malheureux se trouvait à Paris, revenant de Londres^ avec six chevaux qu'il devait mener à un Milanais^ pour le compte duquel il les avait achetés. Il demande à son ambassadeur à Paris le visa pour ritalie: il est refusé une, deux, trois fois, sans qu'il lui soit seulement permis de voir Son Excellence ; enfin, désespéré de se ruiner en frais, il l'attend au passage, dans la cour de l'hôtel, et aussitôt que Tambassadeur paraît, il s'avance et lui dit : « Mais , Eccellenza^ qu'ai-je donc fait? je ne me suis jamais mêlé de rien ; pourquoi me refuset-elle sa signature à mon passeport ? » Son Excellence, pour toute réponse , de ses deux mains saisit ce pauvre diable au collet, et, le secouant fortement pendant tout le temps qu'elle lui parle, lui dit : « Le pourquoi^ je ne suis pas obligé de le dire ni à vous ni à qui que ce soit ^ et si vous avez l'insolence, une autre fois, de mettre le pied dans mon hôtel, je fais appeler les gendarmes et je vous fais mettre dedans. Avez-vous compris? » Après cette amou-^ reuse allocution , il le pousse et le met dehors.

Ecartons la question religieuse dans l'examen auquel nous allons nous livrer , car , pour éviter toute fausse interprétation , je commence par déclarer que je crois parfaitement tout ce qui m'a été enseigné sur les doctrines de notre Ëgliàe; je ne parle qu'académiquement, et sous le point de vue moral.

Je n'ai jamais été d'accord aVec lès moralistes qui regardent les peines éternelles coinme un frein nécessaire pour jè peuple, comme un moyen répressif du crime ; et je pense que le paradis ni l'enfer n'ont jamais produit ni un homme vertueux de plus, ni un scélérat de moins. Je sais bien qu'il n'appartient pas à nous autres profanes de sonder les profonds replis dç la diplomatie , et que M. l'ambassadeur peut dire, comme à F^, qu'il avait ses raisons pour en agir ainsi , et qu'il n'est pas obligé de nous les faire connaître. Mais supposons, pour un moment, que c'est exclusivement par pure méchanceté qu'il a ruiné ce pauvre homme, et, dans cette supposi^ tioB, choisissons, pour examiner les faits, deux individus placés aux deux extrémités de la société, afin que la classe du milieu soit comprise dans la question générale : je choisis le prince de C. C. pour le premier, ce type de la méchanceté, cet homme essentiellement malfaisant j personne plus que lui ne convient mieux à mon sujet.

Grand seigneur, défenseur du trône et de l'autel , il serait absurde de ne pas le croire convaincu et pénétré de la vérité des peines éternelles , un des points cardinaux de notre croyance religieuse. A quoi lui ont donc servi la connaissance et la conviction de cette loi fondamentale de notre religion ? a-t-il été une fois de moins méchant ou malfaisant pour cela? Louis XI et Philippe II aussi

étaient pénétrés de foi ; et leurs Borfaîts font encore l'indignation des honnêtes gens.

Examinons maintenant le peuple^ qui^ moins instruit et plus porté à croire aveuglément ce qu'on lui enseigne^ n'en est pas moins la classe qui produit le plus de criminels -, là comme ailleurs^ ce sont les 'femmes et les vieillards qui ont le plus de penchant à tout croire. Voyons ce condamné que l'on mène à l'échafaud ; il pleure ou il est résigné j il se recommande à Dieu; il lui demande pardon de tous ses forfaits; il le prie avec ferveur de lui accorder le «Giel^ et de le délivrer du feu éternel; il écoute avec recueillement le prêtre qui l'assiste; il croît tout^ il

est convaincu de tout C'est qu'il est faible^ c'est

.qu'il est pire que les femmes dans ce momentJà ; tout jeune qu'il est, il est de feit le plus vieux'^de tous les hommes^ il est le plus près de l'éternité; et dans cet état>-là vous lui annonceriez toutes les absurdités possibles, au lieu des vérités qu'on lui rappelle, il les croira tout aussi facilement; vousluidiriez qu'il va avaler tous les jours cent montagnes d'un goût délicieux, et il en sera convaincu» Ce n'est point conviction, dis-je, c'est faiblesse : toutes ses fecultéssont entièrement absorbées par une idée terrible : la mort ! C'est là ce qu'il craint effectivement, et point les peines éternelles. Eln veut-on une preuve évidente ? Proposez à ce malheureux, dans l'instant même, de choisir entre l'échafaud et le paradis d'un côté, et la vie avec l'éternité des pei-

nés de l'autre. S'il ne s'en tient pas à la dernière paitie de la phrase; s'il ne court pas au plus vite reprendre ses habitudes criminelles pour mieux mériter le feu éternel qu'il s'est d^à acquis^ je consens volontiers à prendre sa place. C'est dans la pudeur, dans la crainte du jugement d^'autrui, dans le trouble qui s'empare d'un homme qui doit parler en public^ dans le sentiment qui force à la décence devant témoin , en donnant à ce sentiment toute l'étendue dont il est susceptible, que je crois voir le palladium de la société; et pour la même raison que le certain vaut mieux que l'incertain, c'est là, selon moi, le principe qu'il faut exploiter pour rendre les hommes meilleurs et les crimes moins fréquens; et, pour le reste, les prisons et les supplices sont des moyens bien autrement répressifs que ceux que personne n'a vus, dont personne ne peut donner des nouvelles certaines.

J'ai vu en France, et plus souvent à Genfeve, des femmes de la société chanter devant une nombreuse assemblée^ et s'acquitter très bien et avec assurance de leur tâche. Proposez à des Italiennes ou à des Espagnoles d'en faire autant, il vaudrait tout autant leur proposer de voler. Il en devrait être pourtant tout le contraire en apparence; car là où les mœurs sont plus pures , il doit se trouver plus de retenue chez les femmes ^ et il y a dix fois plus de mœurs à Genève et en France qu'en Italie et en Espagne. Nous dansions un jour à Palerme devant la cour^

et dans la société la plus choisie , une contredanse^ chef-d'œuvre chorégraphique du prince de la Tra** bia , et j'étais le partner de lâ princesse de L***. Tout-à-côup elle fait un feux pas;, tombe par terre, et reste comme sans mouvenient. Je la relève j elle ne s'était point fait de mal, et, toute honteuse, tant bien que mal , elle acheva de danser. Je la qùestiolinài après la danse sur la raiscm qui l'avait fait rester par terre comme un plomb. « Eh ! mon Dieu, me dit-elle, j'aurais voulu feindre d'être morte, pour que l'on me transportât hors dé la salle, et ne reprendre mes esprits que lorsque j'aurais été dehors. » Saurait-on me dire d'où vient qu'un petit événement de <;ette nature, qui n'aurait été d'aucune importance pour une dame française ou genevoise, en avait une si grande pour une italienne? Saurait-on me dire pourquoi les premières, bien que moins habiles que les dames dilettanti de l'Italie, chantent avec assurance devant le public, tandis que celles-ci n'oseraient pas le faire ! Ne serait-ce pas dans ce même s^itiment de pudeur, que le sage auteur de toutes choses a placé au fond de nos cœurs , qu'il faut cherdier la raison de cette différence? Ne serait-oe pas que les secondes , ayant quelques reproches à se faire, craignent de se mettre en évidence, tandis que les premik*es, auxquelles la conscience ne reproche rien, ne peuvent pas éprouver la même crainte ! Tout ce que Je viens de dire n'empêche pas qu'il ne se trouve quelquefois de l'éloquence dans

de« individus dont la conduite n'est pas irréprochable ; qu'un cynique parfait ne puisse être un honnête homïne^ comme il peut arriver aussi qu'une femme de la société, malgré tous ses jolis petits péchés, chante avec assurance devant le public.

Mais quel frein, medira-t*-on, donnez-vous au peuple pour les crimes qu'il peut commettre sans être vu? Je l'ai déjà dit^ je ne prétends pas révoquer en doute le moins du monde les vérités qui sont la base de notre religion -, et comme les peines éternelles en font partie, j'y crois et les respecte. Encore une fois je ne parle qu'académiquement, et en raisonnant ainsi, puisque j'ai prouvé, par l'exemple de l'homme que l'on mène à l'échafaud, qu'elles ne produisent pas sur lui l'effet désirable; je dis que ces peines sont insuffisantes sous ce même point de vue, et conséquemment qu'il faut chercher autre chose. Je dis que l'homme, que sa nature ou son éducation a rendu disposé au crime, tâchera toujours de n'être point aperçu au moment de l'exécuter, et qu'il s'y abandonnera avec et sans les peines éternelles j de même que l'homme de bien s'en abstiendra avec et sans elles. Ce sentiment de la pudeur, par exemple, habilement et simultanément mis en œuvre avec le sacrement de la confession , mais de la confession selon l'Evangile : '< Confessez-vous les uns aux autres, » est pour le clergé comme pour tout le monde; car, après avoir vu, dans le précédent chapitre, ce dont les prêtres et les moines sont capables, ce serait

une absurdité de les excepter j ces deux moyens habilement mis en jeu, dis-je, seraient-ils ou ne seraient-ils passuffisans pour atteindre le but que Ton se propose? Je ne fois point de traité sur la morale ; j'énonce tout simplement une idée, un principe : c'est aux moralistes à l'apprécier, à voir de quels développemens. il est susceptible (i).

(i) Des jeunes gens de la dernière classe du peuple se battaient un jour à coups de poings dans une rue de Paris : j'accours avec les autres pour savoir ce que c'était , et je vois un de ceux-là qui , en se mettant en garde, disait à son adversaire : a Tu me paieras les quatre sous , ou bien je te démolis. » Je me mets entre deux , et je dis à celui qui parlait : tt Mon ami , ne vous battez pas pour quatre sous ^ voici deux francs , allez boire à ma santé, — Eh ! mon Dieu , c'est pas pour l'argent , c'est de l'amour-propre. » J'arrangeai l'aifaire ; mais il ne me fut jamais possible de faire accepter ni à celui-là , ni à l'autre , une pièce de cinq francs que j'avais substituée à celle de deux francs , dans l'espoir de les mieux tenter : ces jeunes gens avaient des chiffons pour habits. C'est une noble manière d'agir, il faut en convenir. Etait-ce dans l'espoir du Paradis , ou dans la crainte de l'enfer qu'était basée leur conduite ? Point : le jeune homme l'avait dît : c'était de l'amour-propre. Qu'on l'appelle comme on voudra ; c'est là le principe qu'il faut exploiter pour diminuer le crime , et pour augmenter le nombre des actions vçrtueuses *.

* Celui auquel je m'adressai le premier, avait été blCssé d'un coup de feu au pied dans les trois journées : j'ignore son nom , mais je serais bien aise de le savoir.