CHAPITRE XXXIV

L'on fait plus souTCot des trahisons par fàihlcsse,. que par un dessein formé de trahir.

^^ La Rochefoucauld.

Serment du roi de Naples Ferdinand IV. — OnbUl — Raison de cet oubli. — Diffiérens. — Anecdotes. — Réflexions sur le caractère de ce prince.

C'ÉTAIT le 1 8 juillet i8i4; le trône de Murât commençait à s'ébranler^ la restauration était presque accomplie, il n'y avait plus que peu ou point d'habits rouges à Palerme. Le prince de Vin-^ timille était déjà malade et ne prenait plus de part aux' affiaires, et sir William A'Court, malgré mM mémorandum, avait succédé à lord William Betf-'^ tinck et à sa politique y avec des lettres de félicitations du prince régent d'Angleterre pour le roi de Sicile , et avec son pouvoir absolu* Rien n'obKgeait donc ce prince à sanctionner personnellement les nouvelles institutions : il pouvait dire qu'elles lui avaient été arrachées par la force. En refusant franchement de s'y soumettre, il aurait donné l'exemple de la noble conduite tenue plus tard ^ et

âans un moment bien autrement critique , par le dernier roi du Piémont, dont la mémoire est universellement respectée. Dans ce cas-4à, tout le blâme ne serait retombé que sur le ministère britannique ; mais on fit en sorte que le roi de Sicile en partageât les honneurs.

A cette même époque , et pas plus tôt que neuf à dix mois avant le départ de la cour pour Naples , les chambres furent convoquées à Palerme , et le roi , entouré de la famille royale, de Mgr. le duc , de Mme. la duchesse et de Mlle. d'Orléans, de ses pairs, et la chambre des communes à la barre, fit l'ouverture du parlement par un discours, où il promit de maintenir les institutions existantes, et ajouta ces paroles : « En adoptant une constitution qui a créé la prodigieuse puissance et fondé la prospérité d'une grande nation, vous sentez bien. Messieurs , qu'il &ut l'acclimater pour ainsi dire à notre pays, etc. » Ce fut M. Tomasi, dit-on, qm rédigea le discours du roi , et qui contribua le plus , dans la suite , à lui faire oublier ses sermens.

Je ne m'abuse pas , et je ne pense pas que l'in-* téret de mon pays ait la moindre influence dans. le jugement que j'en porte. La conduite du roi de Naples en 1 820 n'est nullement comparable à celle de i8i4 en Sicile. A Naples, les promesses et les onctions furent arrachées presque par la fDrce , et ^u moment du dapger, et, plus tard, il avait àpeu-prës le droit de se <3omparer à l'homme qui

relti86 de payer la lettre-de*change qu*il a signée le pistolet sur la goi^e. En Sicile, et au moment dont je parle, rien de tout cela ; il était le maître absolu de sa volonté 5 «ir William A'Court était là pour Fen faire souvenir, et, dans une réception qui eut lieu au moment de la reprise des rênes du gouvernement, le roi distingua particuliërement le prince de Vintimille^ et lui parla de la maniëre la plus gracieuse. Tout^ prouve donc , et , convaincu que j^en suis, je n'hésite pas à le dire, que le roi était de la meilleure foi du monde bu moment où il promit de maintenir la charte sicilienne. Arrivé à Naples, et dans la pleine jouissance de ses deux royaumes, se souvint-il de ses sermens? Je pense bien que oui ,- mais eut-il soin de les tenir ? Pas le moins du monde.

Depuis cette dernifere ouverture du parlement de i8i4^ jamais la Sicile n'a entendu parler de son ancienne ni de sa nouvelle charte, et ce sont les ministres de ce prince qui sont seuls coupables de l'avoir stygmatisé du nom de parjure. Ce fait prouve plus que tout autre que, dans un gouvernement constitutionnel, la responsabilité des ministres ne doit pas être un vain mot ; auraient-ils osé agir ainsi s'ils avaient su qu'ils allaient avoir la nation pour juges (i)? Mais comment, dira-t-on, de^

(i) Voyez la, note aa à la îia du volume.

ministres^ des hommes^ peuvent-ils avoir assez d'inflaence sur un prince pour lui faire oublier ses serniens , pour le rendre coupable d'une action que l'honneur et la religion condamnent également? C'est ce qui s'explique par l'épigraphe que j'ai mise en tête de cet article , et par le caractère du roi. La Rochefoucauld dit autre part : « La paresse^ toute » languissante qu'elle est^ ne laisse pas d'être » souvent la maîtresse des autres passions; elle » usurpe sur tous les desseins et sur toutes les ac-

» tions de la vie; elle y détruit et y consume insen-* » siblemènt les passions et les vertus. » Paresse ou feiblesse ici sont synonymes^ puisque le résultat en est le même.

Ce même prince , faible ou paresseux au point de se laisser forcer la main^ d'oublier sa parole et ses sermens, n'était plus ni l'un ni l'autre lorsqu'il croyait voir son autorité compromise ou sa volonté méconnue. Je l'ai vu un soir^ à un bal^ à sa campagne de la Favorita ^ près de Naples , adresser , avec une voix foudroyante^ la plus forte réprimande à un de me& amis^ aide-de-camp ^ depuis ce temps y de Mgr. le prince de Salerne , le marquis Salvatore Brancaccio ; et cela , à cause d'une chaise déplacée^ que le jeune Brancaccio s'empressait de présenter à unedailie qui n'était point assise. «C'est moi seul qui suis le maître ici, Monsieur, avezvous compris? C'est moi seul qui suis le maître, avez-vous entendu? criait-il sans cesse. » Une au-

tre (bis..... Mais ceci se passait en Sicile^ et mérite quelques explications préliminaires.

A son premier débarquement à Palerme, et longtemps après, presque jusqu'à la restauration , le roi voyait un jacobin, un terroriste, un républicaiti exalté enfin, dans tout homme portant des fevoris, desipantalons , ou n'ayant ni queue, ni poudre. Il s'était prononcé là-dessus ; et comme la mode était générale , que tout le monde portait des fevoris et des pantalons, que personne n'avait de queue, il fallut raccourcir un nombre prodigieux de pantalons, raser une immensité de fevoris, ajuster presqu'autant de queues postiches qu'il y avait de têtes d'homme à Palerme ; et nous vîmes chez nous un échantillon de ce qui était arrivé à Saînt-Pétersbourg du temps de l'empereur Paul. -—Pour plaire entièrement au roi, il aurait fallu s'affubler à la manière de ses courtisans, les princes de Ruoti ou de Migliano , par exemple ; cheveux et toupet à ailes de pigeons bien poudrés ; longue queue jusqu'au-dessous du genou ^ grand habit pendant jusqu'aux chevilles du pied ; large veste descendant au-dessous des hanches,* culottes, bas de soie, souliers extrêmement couverts, et grandes boucles d'or ou d'argent. En se présentant à lui ainsi affublé , on pouvait au moins compter d'être bien reçu. — Nous n'avions malheureusement pas chez nous aucun de ces accout remens grotesques, dont celui de paillasse ne donne qu'une faible idée ; et le roi avait déjà TOM. I. 19

plusieurs (bis , et devant ses yeux , fait raser avec les favoris ^ tous les cheveux de la tête à des malheureux qui lui étaient tombés sous la main , et ainsi ajustés^ les avait fait mettre à la rue. Un jour enfin, à Mezzo-Morreale, à un bal chez le prince de la Trabia , lé jeune Peppino Ruffo , frfere du prince actuel de Scilla , gouverneur des enfans du roi régnant, jeune homme charmant, fort de mes amis, et rempli d^excellentes qualités , se présenta à ce bal avec d'énormes favoris et des cheveux sans '{k)udre. Il pensait naturellement qu'ayant abandonné sa patrie, ses biens, sa famille, pour suivre son prince , ce n'était pas dans les cheveux et dans les favoris qu'on aurait dû chercher les preuve» de sa fidélité et de son dévouement. Il se trompa fort comme on va le voir. Le roi , en le voyant entrer, court à lui , saisit ses favoris de ses deux mains, et les lui tiraillant de toute sa force , comme pour les lui arracher, lui répétait sans cesse avec une voix de tonnerre et au milieu de toute l'assemblée : « Porco ^ briccone (i). » La reine accourut au secours de ce malheureux jeune homme, et eut toutes les peines du monde à le lui arracher des mains. Une nouvelle Déjanire parut, et eut le crédit de changer entièrement, les idées de ce prince là'-de»sus. Au moment de son mariage avec la duchesse de Floridia , elle lui fit sentir l'extravagance de pa-

I I — ■ I II I ^— M ( m w^— — I mm^Êmmmm^im^m^mmm^m

(i) Cochon, fripon.

reilles petitesses ; il la crut^ coupa vite sa queue, arrondit la forme de ses cheveux , fit pousser d'énormes favoris tout blancs , et nou& vîmes une tête à la Brutus dans celui-là même qui , peu de jours aup^ra vant^ avait persécuté avec tant d'acharnement les Brutus supposés.

Que chacun fasse de la morale à sa guise sur tout ce que je viens de raconter ; pour moi , voici la

mienne.

Ëlevé par un homme qui était aussi son premier ministre (Tanucci) (i), ce prince fut poussé à la dissipation et aux amusemens, sans que jamais il lui fut donné connaissance de la moindre affaire y car c'était par ses propres mains que le ministre voulait qu'elles passassent toutes ; c'était lui qui voulait régner^ et qui régnait en effet. Il tint en même temps ce prince continuellement en garde sur son autorité et sur l'aveugle obéissance qu'on lui devait , et c'était sa propre autorité que le ministre voulait établir^ c'était de l'obéissance aveugle qu'on lui devait qu'il voulait parler. Manquer au ministre, montrer la moindre répugnance à ses volontés suprêmes , c'était manquer au roi , c'était lui qu'on offensait.

Cette double éducation simultanée porta ses fruits. La chasse , la pêche , les vaches , le beurre

(i) Le duc de San Nicandro n'était qu'un grand imbécile et un fantôme de gouverneur.

6t le fromage^ furent les occupations principales ou exclusives de ce prince : il baillait aux conseils^ eut uiie indifférence complète pour les affaires sérieuses dé ses royaumes, que ses ministres et sa femme dirigèrent selon leur bon plaisir , et il se montra sévère et farouche toutes les fois qu'il croyait voir un manque de respect , une désobéissance à ses volontés. C'est ce qui explique Toubli de ses sermens en Sicile, les cheveux rasés, les favoris arrachés, et sa grande colère pour une chaise déplacée chez lui.