CHAPITRE XXXVI

Supposerait-on qu'il ' suffît au bonlieur des Bâtions que Mux qui le* gouvernent soient tndlmits ? Peuvent-ils l'être quand la nation ne Test pas ?

Sat.

Économie politique. — Situation alarmante de la Sicile ; quels sont ses maux. ^ Abolition des substitutions dans ce pays-là. — Interruption.

La rente donnée par la terre , le profit de Fagri»culteur^ son aisance ou sa richesse ^ sont les signes infaillibles qui font connaître le degré de prospérité de Fagriculture dans un pays. En Sicile^ dans ce pays appelé autrefois le grenier de V empire romain, dont le sol, dans quelques contrées (et plus partie culièrement près des rivières de SaintrÇaolo et Saint-Leonardo , autrefois Erice e Terria y et dans tout ce que Ton a appelé les champs des Lestrigons ), est couvert de blé qui vient naturellement, dans ce

pays, entouréparlamer, arrosé par un grand nombre de rivières, où les plantes et les arbres exotiques de TAfrique et des Indes , con^me le café et le dattier , arrivent à maturité et portent des fruits excellens, il n'y a pas un seul canal qui réunisse ensemble deux de

ces rivières^ peu ou pcunt de grands chemins^ aucun commerce; ragriculteur est réduit au dernier degré de misère^ les grands tenanciers ne trouvent point de fermiers au plus bas prix possible , et si quelquefois ils en trouvent , tant pis pour ces derniers ; à I4 seconde année ils ont déjà feit banqueroute. Ce qu'il y a de pis dans tout cela , c'est que , loin d'entrevoir un terme à un état si alarmant et désastreux, il y a au contraire tout lieu de craindre qu'il n'empire, et qu'il ne fesse des progrès de plus en plus rapides. Veut-on des preuves plus positives de ce que je viens de dire? Je n'irai pas les chercher ailleurs que chez moi.

Mon père , dès qu'il fut le maître chez ^ui , eut constamment, et plus ou moins , de huit à dix chevaux à l'écurie, un ordinaire simple comme je l'ai dit, mais abondant. Quant au nombre prodigieux de domestiques que l'on a chez nous, il paraîtra incroyable à ceux qui n'ont pas voyagé en Sicile. Ils ont aussi leur étiquette, ces messieurs; le cocher ne montera jamais pour servir à dîner ou dans une soirée ; le domestique à livrée ne portera jamais un ferdeau ; il y a pour cela un domestique à part qu'on appelle mezza-lïvrea ( demi-livrée ) : bref, je ne crois pas exagérer en portant le nombre de ceux de mon père de vingt-deux à vingt-quatre, en y comprenant maître-d'hôtel , valets-de-chambre, domestiques proprement ditis, cuisiniers, cochei-s, officiers-d'office, femmes-de-chambré, etc..

et mon père est mort laissant une fortune de trois à quatre cent mille francs, argent comptant, ses terres sans la moindre chaîne, et pas un sou de dette. Il est vrai de dire que la présence de la cour, celle des Anglais , les circonstances politiques de ces sept on huit années avaient donné un commerce à la Sicile^ un plus grand nombre de consommateurs, et causé une augmentation triple et quelquefois quadruple dans le prix des denrées (i); c'est ce qui^^xplique la fortune en numéraire trouvée dans ses cofires. Mais sa, maison avant et après cette époque, avait toujours été sur le même pied. Eh bien ! mon fiere aîné, possesseur du même fonds de terres que mon përe, rangé et mesuré au dernier point, avec plus d'intelligence et de connaissances que celui-ci, ne trouve pas moyen de faire le quart de ce que faisait ce dernier; sa rente est tout au plus la cinquième partie de ce qu'elle ^tait il y a treize ou quatoi*ze années 5 et cependant mon frère est l'homme qui ,

(i) Dans une de ces ann^s-là , mon père vendit pour le prix de vingt mille onces y mille salmes de blé y à raison de vingt onces la sulme; et elles n*en vaudraient actuellement que dcuK mille cinq cents au plus *; et il faut remarquer que les impôts sont actuellement basés en Sicile à-pcu-prcs sur le produit que les terre» donnaient dans ce temps-là.

* La valeur de ronce de ^dùe est entre 4S et demi et 43 firancs. La salme de terre est égale à environ quatre arpens ; celle des grains pèse 540 livres , poids de 12 onces. . " '

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ea Sicile y se eofinail peut-être le mieux en agrtcul» ture. Que VO0 juge du reste.

Quelles âont l9« cau^ast appacenteB ou réeUe» du bas prix actuel det deAréea et d'une sâtHalioii aussi alarmaiiiie? Y a^t-il un remède ^ et leqml ? Si vous éeimte^ noa sayaaa de salons en éo^nomie politique^ Us XQW diinml> tou^ sa»s exœptidn^ que e'eat Fétat fiorissa^t , k diiirilbatktfi pitij^resahre de l'Égyp* te ^ de^ la Grimàe^^ ^ VVkxm»^ qjm , penneUa«t à cea centrées de feire ^ne iJk» grande expor^ tatiea de blfés >. est Qs^use du bas; prix des. des*^ vées en Sicile > el contséquemment de Fétat d^Io** icabl^ de so^ agrieulture^ Ib ne réflécfaiisaent pas que plus, un piiys est civilisé > moîi^^ U est en état de f^irc dee exportaliiona de oe geare ; que > plus il est civilisé ^ plua il doit être riche et peuplé^ plusii y aui^ de eooaomraateurs: ;: puisque la richesse , ragricultm?e bieA eniteuduQ^ Fa^gniientetkHe de la pepulatû^ft > uue eensommation plus éteudue sent synonymes en économie politique. Ce qui prouve cette vérité , c*est que pendant les dix années environ que la cour et les AftgUiSî £areiit chez nous ; à Fépoque ou h prospérité de 1^ Sîdle liit portée au plus haut point qu'elle ait jamais atteint de nos jours, où sa population augmenta à-peu-près d\m quart ^ WXK seulement il n'y «ut aucun^e exportation de blé quelconque y mais même les Anglais firent venir df Amérique une grandequantité defMÎiie pour leur armée. Us ne réfléchissent ps^ davantage

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que depuis le. commencement du treizième siècle ^ à l'époque où les empereurs grées remontèrent sur le tràne de Constantinople ^ les Génois s'étaut feit céder^ par ceux-ci y Galata et Péra^ le commerce de ces denrées du Levant avec FEurope a toujours été extrêmement étendu ^ et cela jusqu'à l'époque ac*» tuelle; qu'il n'a été interrompu momentanénieiit que par des circonstances fortuites > comme la d«c* nière guerre ^ par exemple ^ et la fermeture du Bosphore ; et que , depuis 1 543 , époque où hf-^. sance tomba au pouvoir de Mahomet II et des Turcs^ ce commeice a toujours été le .même jusqu'à nos* jours* Ce qui le prouve d'une manière Incontestable^ ce sont les vigoureuses resaontrances de nos parle-» mens de Sicile* Dans le temps de i'administratioit désordoniiée de Charies V> consignée dans nos capUoli del regnOy le prix du froment n'était que de 1 8 tarins ( 7 fr . t/2 ) la satme à cette époque ^ et les vîc&>rois de ce grand empereur portèrent quelquefois le droit d'exportation jusqu'au double du prix efiFectif de la denrée ^ les propriétaires ne pou-* vaut alors la Ipirer qu'à un t^x ticiple du prix na'turel y les l^ du Levant affluèrent chez nous d'une manière prodigieuse ;. nos marcbés en regorgèrent^ et nos propriétaires d'sdors se trouvèrent dans la sitnaitifon où Us sont aujourd'hui , ear il y avart dans ce monent-lè^ comme à présent^ di^MPoportion entre le produit et les in^pots , et c'eBt à qom ont trait les remontrances de nos parlemensà cette époque^ et ce

qui prouve la fausseté des raisonneïiiens de nos savans de safoos. Il y a autre chose à dire , c'est que* ce n'est pas seulement le prix des blés qui est tombé si bas aujourd'hui j mais celui des vins/ des huiles , ' des fromages ^ etc. , etc. > en un mtot , celui de tous les produits de l'agriculture en général. — Voilà les' causes apparentes ou supposées : voyons les véritables et le remède en même temps ^ s'il y en a un ; ou pour mieux dire, voyons si on a là volonté de' remédier au mal , car les moyens ne manquent pais pour cela.— Le dernier homme du peuple en France me dirait: «Faites des grands chemins^ ouvrez d'autres communications par le moyen des canaux^ encouragez le commerce et l'agriculture , détruisez cette dévorante et prodigieuse vermine des moines ^ transformez en autant de manu&ctures tous leuts' couvéns, donnez l'immense étendue de leurs terres à des mains plus habiles, pour qu'elles les fassent mieux valoir, donnez de linstruction et des mœurs au peuple , faites qu'il se marie , qu'il songe à l'avenir 'y et tous vos malheurs seront finis, et vos princes y gagneront tout autant que vous. » L'homme du peuple aurait parfaitement raison , mais la Sicile se meurt , et le bénéfice du temps est nécessaire • pour obtenir les heureux résultats qu^il nous pi^o-' met. Il y a plus ; outre les maux dont ces remèdes supposent l'existence , elle en a d'autres qui la minent et hâtent sa mort. Le premier de ces maux e9t' le mancjue de numéraire , qui est la seule dei^ée , à '

très peu d'exceptions près^ qui s'exporte coutiouelvlement à Naples et eu Autriche ^ et ^ comme ou le sait y Faugmentatioa ou ]a diminution An prix des autres denrées est^en raison directe de la plus ou moins grande quantité d'argent qui existe dans un pays^ vient ensuite la grande disproportion du revenu de la Sicile avec les impôts à payer ^ qui , ayant été réglés sur une échelle de production beaucoup plus forte que la réelle , deviennent tous les jours plus accablans pour un pays à l'agonie.

Le troisième des maux qui pèsent sur la Sicile dans ce moment-ci^ est l'ahoUtion des ' substitutions^ qui ne date que de dciuse à treize ans. — Je me hâte de le dire , qu'on ae me prenne point, pour un partisan de l'obscurantisme; j'apprécie^ comme je Je dois y une, mesure aus^ sage :. elle fait, la prospé* rite de la France ^ et des esprits sages, en souhaitent ^abolition en Angleterre (i) ^ et je ne la classe^ chez nous , parmi les maux que pour lé moment. Elle ne manquerait pas, dans un temps donné, de faire disparaître la plus grande partie de ceux-ci, si d'autres obstacles n'arrêtaient pas les résultats bienfaisans qu'elle devrait produire. Mais une loi qucl-

(i) En Angleterre il n'y a point à la vérité des substitutions proprement âïiea y puisqu'au bout de trois générations le possesseur est maître de disposer de tout son bien. Ccl<i n'empêche pas que le mal n'existe dans le môme rapport de trois générations à l'éternité des substitutions.

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conque ) pour sage et bien entendue qu'dlesoit^ iorsqu'di^ change tout<-à«<x>up et défend en comble l'existence morale et la fece d'un pays^ ne peut pas manquer de produire un bouleversement général : c'est ce qui est arrivé chez nous ; cette innovation a appauvri les grands propriétaires , sans <|ue les feiv miêrs et le peuple en soient plus riches pour cela. . . . Respirez et lais8es>»moi respirer^ cliers lecteurs : je m^enfbnoe dans un labyrinthe d'où je ne saurai plus sortir^ peut-être* Faire un chapitre, et si làng, sur de l'économie politique ! moi I en vérité ^ cela passe les bornes de la plaisanterie* Que ceux pourtant qui auraient pris du plaisir à me voir enfoncé si avant dans cette matière, qui seraient curieux de voir la manière dont je me tirerai de là > que eeux^à ^ dis^ je, se rassurent j je leur promets d'y revenir après trois ou quatre obapitrés. Avis à ceiix qui ne sont pas dans les m^es dispositions, l^r le moment , il feut finir, car je n'en peux plu^.