chapitre: xxxtii

Jnfimdmihm».,,. rmiovan âoterem.

VlRG.

Mes soubaits. ^ Quelques traits sur mon caractère. — Événemeol éiHSo-

dique de 1890. — Différentes anecdotes.

J'aurais voulu être né en France, y avoir reçu une bonne éducation, et au moment où le courage et ]a pensée menaient vite à quelcpe chose. Que sais-je M'échafaud aurait peut-être abrégé mes jours comme ceux de tant d'autres 5 mais j'aurî^is sU y marcher sans chanceler, commeVimpai^idum dHich race. Que sais-je encore? je me serais distingué à Farmée, ou je serais mort sur le champ de bataille ^ ou bien , si un autre chemin m'avait été tracé par la destinée, j'aurais peut-être écrit des poëmes bril- ]ans de feu et d'imagination ; et j'aurais dit avec Horace :

Non omnis moriar; midtaque pars mei Vitabit libitinam

Et que Ton ne m'accuse pas d'orgueil ou de trop d'à-

mour-propre, puisque je ne me permets pour moi que les mém es réflexions que j'ai faites pour des voleurs de grand chemin. Tandisque^néenSicUe^iàquoi m'ont servi cette âme ardente et cette imagination de feu, cet entraînement pour tout ce qui est grand et beau , ce charme inexprimable que j'éprouvais en me dévouant ? à rien , si ce n'est à m'attirer sur le bras cinquante affaires, les unes plus mauvaises que les autres, à être tous les jours l'épée, le sabre ouïe pistolet au poing, à accumuler sottises sur sottises, et à passer un bon quart de ma vie dans les forts. C'est bien le cas de répéter ici : Video meliora proboquCy détériora $equoi\

Ecrire des Mémoires est à coup sûr la tâche à laquelle je suis^le moins propre; et c'est pourtant la seule , attendu mon éducation et mon peu d'instruction, dont je puisse m'occuper.-^ Veut-on me faire valoir un peu en société? .que l'on m'encourage, que je sois à l'aise et avec des personnes qui me connaissent de longue main ; je sais alors faire quelque chose d'un rien , la parole m'est facile , et pourvu que l'on me permette de gesticuler un peu et de hausser quelquefois la voix , je peux être plaisant; et même conter d'une manière agréable ; ihais si au contraire la société où je suis m'impose, si je* rencontre de ces personnes glaçantes, qui ne répondent que par monosyllabes, qui ne disent rien ni avec la figure , ni avec les yeux , nî avec la voix , je deviens plus glacé que tous, j'oublie le finançais

et ritalien 9 je balbutie ; et sur quatre paroles^ je suis capable de dire quatre sottises. Et comment s'animar en disant de la petite histoire ^ et en di-^ sant un tel a dit ceci ^ et un tel autre a répondu cela ? Mon Dieu ! les bras m'en tombent plus bas que les genoux ! Un grand danger se présente-t-il , j'ai un courage au-dessus de l'ordinaire ; tandis que la vue d'un bistouri entre les mains d'un chirurgien^ qui doit couper une petite parcelle de ma peau , rae fait frémir , et qu'une saignée pratiquée à un de mes amis ou à une de mes amies ^ me fait défaillir. J'ai quelquefois la repartie prompte y tandis qu'un mot qu'on m'adresse , dans de certaines circonstances^ me fait demeurer court et rougir jusqu'aux yeux. Gai quelquefois à l'excès^ parlant beaucoup, arro-^ gant , courageux^ je suis morose ou triste^ faible et même timide une autre fois^ surtout si la raison n'est pas de mon côté. Extrême en tout : c'est l'histoire de ma vie.

En 1820^ époque de nos malheureux troubles^ la petite armée commandée par le général Florestàno Pepe, s'avançait vers Palerme j un de mes cousins et mon frëre Rodrigue étaient à la tète d'à-peu-prës deux cents hommes^ et j e venais d'apprendre qu'ils avaien t été chassés d'un gros bourg appelé Caccàmo , à neuf lieues de la capitale. Je ne savais ce qu'ils étaient devenus , et je voulais, à toute force, avoir des nouvelles de mon frère. Je monte à cheval à l'entrée de la nuit , et je parcours seul dans- tous les sens la

Stft

mon/i9^e à^ Saint^^Calog^^ y àUquellele bourg estftdooaé^ appelant moD frère Rodrigue à grands cm, et pouTODtà chaque instant tomber dans des partk d'ennemis ou des nôtres^ qui étaient tout Au$si dangereux que ceux-là. Je rebrousse (^emin ^ je £aûs plus de quinse lieues dans la laéme nuit ^ je IMPoouistoua les villages e&Tironnans> appelant toujours moB irère à baute voix : les aboiemens des chiens^ et l'écho de ma toîx étaient la seule répoâise que j'obtenais au milieu de ce silence d&ayant» En^ fin ^ rendu de &tigue .j et ne sachant que devenir y je m'achemine vers Païenne , dans l'espoir d'y ren*^ contrer mon frëre y ou au moins d'avcur de ses non-*» velles. Je fais en route la rencontre d'un capitaine étranger , qui avait pris du service dans le corps commandé par mon cousin y et nous étions déji arrivés à la hauteur du village de la Milicia y qui commande le grand chemin ^ au moment où le soleil commençait à se montrer sur l'horizon.

Tout-i-<x>ttp nous nous vîmes assaillis par cinquante ou soixante bandits ^ qui nous tiraient des coups de fusils^ cachés dans des jardins^ sur le toit des maisons environnantes ^ et bientôt le bout de leurs fusils armés touchaient nos poitrines : il y en avait vingt ou trente autour de la mienne. Sansqu^un seul de ces scélérats eût l'intention de me tuer ; un de ces fusils y avec lesquels on m'administrait force coups dans tous les sens^ un seul de ces fusils^ dis- Ity serait parti , que c'en était fait de moi. Le ca*

pitaine s'était mis à genoux , et demandait la vie sauve; je le relevai par le bras ^ en lui reprochant sa faiblesse; maison lui avait déjà pris sa bourse et sa montre j car c'est ce qu'ils voulaient. « Yous êtes des traîtres^ nous disait-on. — Je suis Palmier! , répondais-je y celui qui s'est emparé de Calr taniisetta ^ et j'espère qu'on ne m'accusera pas de maoqoar de patriotisme. — Tu n'es pas Palmieri , n disait un autre , en me faisant sentir dans le ventre la pointe acérée d'un stilet long comme mon^bras« H Vous êtes des traîtres^ disait*>K)n encore , vous tournez le dos à l'ennemi. -—Je vois, répliquai-je à mon tour , que vous êtes de braves gens et de bonne volonté ; eh bien ! vous avez des fusils, venez avec moi , je vous mènerai à Fennemi , et je vous donne ma parole que je serai le dernier à faire retraite. Enfin ( comme on voit dans les tableaux de nos églises le saint Thaumaturge se montrer et empêcher un grand malheur de se consommer ) , mon frère parut dans ce moment-là , venant en voiture du c6té de Termini. Il avait été abandonné par les siens , et après avoir échappé , comme par miracle, aux Napolitains, dont il était entouré, il retournait à Pakrme , accompagné d'un homme qui lui avait sauvé la vie. Cet homme, pour mon bonheur, était de ce même village delà Milicia, et exerçait une grande influence sur l'esprit de ces malheureux. A son apparitioil tout changea de face ; on rendit la montre et la bourse au capitaine , je donnai une

trentaine d'onecs, et je fiis rendu, doubléineot à la vie j d'abord en revoyant mon frère , dont je commençais à désespérer^ ensuite en échappant au trépas qui me menaçait; car^ bien que mon sang-froid m'eût préservé jusqu'alors, je ne doute nullement que ce n'eût été la fin de la pièce.

• Cette petite scène , que j'abrège pour ne pas fatiguer le lecteur, dura plus de trois .quarts d'heure , et toujours dans la même situation. On avait tout pris à l'Anglais qui demandait la vie; on n'avait touché à rien de ce qui était à moi. Je m'étais obstinément refusé à donner mon sabre , et bien que je ne fusse pas le plus fort, ils n'osèrent jamaisme l'arracher de force. Je le répète, je ne doute pas que si l'apparition de cet honmie avec mooi frère eût tardé encore dix minutes, nous n'eussions fini par être assassinés : on aurait commencé pav le capitaine étranger ; car , dans des circonstaiices pareilles ^ ceux qui demandent la vie sont à coup sûr ceux qui la perdent, ou qui sont les premiers à la perdre^ mon tour serait ven^i^ mais après«-^e me souviens fort bien que ces gens, irrités de me voir répondre avec calme et fierté, répétaient toujours : « Qu'il esl arrogant, qu'il est arrogant! » Et cela en redoublant leurs coups de canon de fu»^l sur ma poitrine. Ils auraient voulu me voir prendre un air suppliant, et c'est ce qu'ils n'obtinrent jamais. Jo suis sûr que je ne changeai pas une seule fois de couleur ; je n'eus pas un instant la nloindre émo-

tion. Ce ne fut qu'un jour ou deux aprfes qilc j'éprouvai une sensation désagréable au souvenir de ces trois quarts d'heure de torture ; au moment où j'en fais le récit , je ne puis pas me défendre dW éprouver une pareille.

Une autre fois , à Paris , cliez M. Dubois , il s'agissait de me faire disparaître une trbs petite difformité au nez , qu'un coup de sabre m'y a laissée , ou de me Biire ailleurs une petite incision ^ tout aussi ifistgnifiante ;*je ne pus jamais m'yrésoudfe ; et lasonde dafts la partie^ je faisais le tour de la chambre^ tandis que M. Dubois^ le bistouri à la main , courait après moi pour me convaincre de mon imbécillité.

Voici encore une inconséquence^ mais d'un autre genre. J'étais un jour chez un restaurateur à Naples, et je déplorais vivement, à ma manière et avec mon voisin , le sort des esclaves russes attachés à la glèbe. Un homme, qui se trouvait à une table à côté, me dit : « Tout ce que vous dites là. Monsieur, n'est qu'une pure supposition; il y a très peu d'esclaves en Russie, et le peu qu'il y en a est beaucoup plus heureux que vous et moi : je suis Russe, Monsieur. » Il fallait croire que tous' les livres, tous les voyageurs , les Russes mêmes qui m'en ont parlé, étaient des menteurs, pour ne pas trouver un mot à répondre. « Monsieur est Russe ^ )) balbutiai-je ; je rougis jusqu'au blanc des yeux, et je demeurai bèie comme une meule de

foin. Ce qu'il y a de pis ^ c'est que ce n'était qu'un Grec de Zante ou de Corfou qui me parlait ainsi ^ mais je ne le S98 qu^aprës* — Une de plus^ et c'est assez pour cette fois. J'étais à dîner à Paris ,

chez M. H j gentilhomme anglais j lady Â.^

Mbne. G. > M. G. j et d'autres personnes , étaient de ce diner^ et un M. S. de Milan^ avec un nez énorme^ auquel pourtant je n'avais pas fait attention y était à table à coté àe moi. Sans me douter de rien ^ je demande à celuinci des nouvelles d'un prodigieux nez milanais que j'avais connu à Naples autrefois* Mon homme se fâche tout rouge ^ et me répond de manière à émouvoir une pierre. Je me retourne pour lui répondre comme il le méritait ^ et. . . conune frappé de la foudre^ je demeure court d'étonnement et de remords surtout^ ^yant^ sans le vou-» loir y o(ïensé un homme qui ne m'avait rien fait. Ne fallait-il pas pourtant avoir ]a berlue pour ne pas voir l'énorme excroissance de mon voisin^ qui était là comme un écran m'interceptant la lumière t Ëtait-^ce le même sentiment qui me faisait balbutier avecleRusse supposé^i qui me fermait la bouche cette. fois-<;L? Je le pense \, maia^ au reste ^ s'il fallait me définir^ mon cœur excepté^ que je at)is<| sans fÏH çon y avoir été le mieux placé qu'il soit possUile y je dirais que ^e suis l'assemblage de bien des Gontra<* dictions.