CHAPITRE XXXTUI

Je Tois et pcntends ratmo^hère .Q«i »*9aa^jÊrme et qui ntc»tiV De cent décharges de. tuiuNwrre ; Et datts ees horreurs àt la guerre VuOréftidù mfmt hait cft r(%.

Vot».

FdBes. — Antres trails de pinceau «(foutes à mon portrait. — Conibat navaK "— Héroïsioe d'un enfant an^ais.— Nouvelle méthode pour être payé par ceux qui nous doivent de l'argent.

Iiî.. y a pouptaut beaucoup du doa Quichotte en moi , il faut en cemvenir. L^afbire dès përe» deSe^ s^uoie pie , celle du chieu de M.. Crocket , et vingt aujtre^ dont je ne parle pas sont là pour le prouver» CiMwnje'kiî:^ j'ar presque toujours été sans le sou.. Mon pèire , de son vivant , me donnait le nMiati pos^fcfe^ et depuis sa mort^ la révahition^ rémi<«> gratioa , le^ jen^ ont donné une transparence admirable à ma bourse^ Mais don Quichotte n'avait point d'ansiia pour Fai^^ dans sesi entreprises^ ou bien il avait FocgueU de refuser leur assistance j j'en ai sou»* vent trouvé ^ et j^ai eu le bon esprit de m'en aider' dan3 les cas scabreux* Ce que Ton m'a donné par

deux cents et trois cents je l'ai rendu par dix et par vingt : une partie , c'est-à-dire , car il y a d'autres dettes que je n'ai pas payées , qui «ont notées jusqu'au dernier sou , et que je paierai lorsque ma bourse sera un peu moins légère ^ et que je serai j comme on dit > en état.

J'ai tâché de me peindre dans le chapitre précédent ; j'ai rapporté les faits qui sont consignés dans tout le cours de ces souvenirs avec une scrupuleuse exactitude , et si j'ai un reproche à me faire y c'est que dans ceux qui pouvaient être à mon avantage , j'ai un peu affaibli les couleurs, que j'ai dit vingt ou cinquante là où il feUait dire quarante ou cent. Puisque j'en suis là, tâchons de me Êiire mieux connaître encore, en rapportant d'autres anecdotes qui me sont particulières, et qui achèveront ma ressemblance avec le héros de Cervantes , ou qui en marqueront mieux la dissemblance.

Mnrat était roi de Naples, et il s'agissait de faire un débarquement avec une armée anglo-sicilienne, commandée par le prince de Salerne , ayant sous s^s ordres le général Stuart pour les Anglais , et M. Bourcard pour les Siciliens. Le prince me fit ^'honneur , dans cette occasion , de me choisir pour un de ses officiers d'ordonnance ^ nous étions quatre : le duc de Montebello ( prince de Resuttana maintenant ) , le marquis Donna Perla , un chevalier Vespoli , assez sot personnage, et moi.

J'étais, comme à mon ordinaire , sans le sou, et

fisses embarrassé de savoir comment faire pour avoir des chevaux , tîes uniformes , des armes , pour me monter enfin. Il n^y avait plus que cinq à six jours jusqu'au moment de mettre à la voile, et j^en étais toujours à rêver ^ lorsque le prince m^envoya quérir : « Es'-tu prêt j Palmieri ? me dit ^ il en me voyant entrer. — ^ Oui , Monseigneur. -^ Ah ! j'en suis bien aise. Es-tu content de ton uniforme ? ^— - Je ne peux pas le dire , Monseigneur , car je n'en ai pas encore. — Oh ! mais au moins tu as acheté de bons chevaux et tu as dé bonnes armes. — Je n'ai pas la jambe d'un seul cheval à mes ordres, et je n^aipas seulement une paire de ciseaux. ^-^ Mais comment donc me dis^tu que tu es prêt? — Mais je suis prêt , Monseigneur, à vous suivre à pied , et comme Vous' me voyez. » Ce bon prince se prit à rire là-dessus, et me fit remettre 80 onces ( mille francs). C'était quelque chose, mais pas assez. J'étais donc toujours faisant mille projets ; et , absorbé dans mes tristes pensées , j'entrai au café (Cercle). Un de mes amis, le frère du prince de Pantellaria (i) , me voyant si préoccupé , m'aborde el mé dit : « Qu'as-tu donc, Pàlmieri , avec cette mine de conspirateur? Je sais bien ce que c'est, tu n'as pas d'argent. » Je voulus nier , mais il persista, m'arracha mon secret , et me força presque à le

(i) Don Emmanuele Requisenz , le même qui. a joué ui^ rôle principal dans nos malheureuses affaires de 1820.

TOM. I. 2t

suivre chez lui. Arrivé là , il ouvrit un beau secrétaire très bien meublé de rouleaux d'or et d'argent , et, comme dans les Mille et une Nuits ^ il me dit : Prends. Voyant alors que je m'obstinais à ne pas faire ce qu'il me disait, il en tira deux rouleaux en or de cent onces chacun , me les mit entre les mains , et cela sans vouloir accepter la moindre reconnaissance.

C'est bien beau , il fout en convenir, surtout lorsqu'on prête à quelqu'un qui va pour se battre; mais c'est ainsi qu'en agissent chez nous les personnes comme il faut. Il se passa deux ou trois ans avant que j'aie pu lui rendre cette somme ^ et, comme je l'ai dit, par dix, par cinq et par vingt onces à-laibis, comme je le pouvais enfin, car, pour lui, il ne me demandait jamais rien , et j'avais même de la peine à le persuader de se laisser rembourser.

La suite de cette équipée est assez connue. Nous nous emparâmes des îles d'Ischia et de Procida , et, après quelques jours, nous abandonnâmes tout, et laissâmes Murât et les Français tranquilles : c'était assez le sort de nos expéditions dans ce temps-là.

Je ne saurais m'empécher ici de laisser de côté Don Quichotte et son portrait, afin de rapporter un petit événement qui me remplit encore d'admiration pour un enfant de treize à quatorze ans, un petit midshipman anglais.

Avant que notre débarquement dans ces îles fut eflectué^ un combat naval avait eu lieu entre des

divisions de barques canonnières napolitaines et siciliennes ; et beaucoup plus vigoureusement entre une corvette anglaise^ et une frégate et une corvette napolitaines ^ qui^ protégées par tous les forts ^ dont la rade de Naples était garnie^ faisaient pleu-^ voir sur la corvette anglaise une pluie de boulets , échappërentà celle-ci, et allèrent se mettre à couvert dans le port de IHaples ^ sous la protection du canon des forteresses. Le capitaine Staines commapdait la corvette anglaise, laSiam, de 24; Bau*»zan , la frégate napolitaine.

Nous n'étions pas bien à portée du combat, nous

ne montions pas un bâtiment de guerre , et bien

que quelques-uns d'entre nous brûlassent d'envie

de pousser en avant , rien que pour le plaisir du

danger, et que le commandant, très brave homme,

appelé Cafiero, fût très disposé à nous seconder , la