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Béflexions. — l« despotisme et le laanqtie d'iostitutioiis sont les caase» principales de Texistence des crimes et des yoI^s. — L'Italie en est la INreuTe. — Moyens employés pour les extirper ; ceiK que Von devrait employer. — Ce cpit arrive au roi de Naples. — Congrès de Leybadi. — Mon aventure avec un e^on et avec des brigands c^abcais.

Si j'avais de nnstruction comme je voudrai» en avoir^ assez de pénétration pour approfondir la matière que je voudrais traiter^ je voudrais composer un ouvrage que j'intitulerais : Statistique compara^ tive et raisonnée des crimes et des malfaiteurs des differenspajrs de l'Europe. J^gnore^ Ton s'est jamais occupé d'un pareil sujet ^ mais je sois sûr que^ traité par des mains habiles y il pourrait devenir àla-fois l'ouvrage le plus intéressant et le plus utile. Je voudrais examiner si^ malgré une constitution^ d'assez bonnes lois^ un grand commerce et beaucoup d'industrie , l'excessive aristocratie et l'énor-. mité des impôts ne sont pas les causes principales et exclusives de la quantité de crimes qui se com-

mettent en Angleterre. Je voudrais m'expliquer si c'est aussi aux impôts qu'il £aut attribuer^^ dans les Pays-Bas, le nombre des mal&iteurs, proportion gardée^ plus prodigieux encore que celui de la Grande-Bretagne. Je voudrais connaître si le catholicisme, dont on veut £iire une secte politique, ne contribue pas en quelque manière à Fentretien de cette vermine, de cette plaie qui dévore la société; puisque c'est en Irlande, dans la Grande- Bretagne ; en Belgique^ dans les Pays-Bas , qu'U se commet le plus de crimes, qu'il existe le plus de malfaiteurs que dans le reste des autres parties de ces ,deux royaumes. Les prisons de la Belgique regorgent de ce que l'on appelait jadis les bons Flamands; j'ai vu à Bruxelles l'échaSeiud pour ainsi dire en permanence à la place de FHôtel-de-Ville , et je n'oublierai pas qu'en 1836, la première fois que j'ai visité la maison pénitentiaire à Genève, pays presqu'exclusivement protestant, sur eiAiron cinquante condamnés, les trois cinquièmes étaient catholiques (i).

Le genre de cet ouvrage ne me permet point de rien approfondir j et ce n'est qu'en hésitant que je me permets ces courtes questions, pour qu'elles puissent servir comme de point de départ aux sa-

(i) Il est vrai de dire qu'il y avait parmi ceux-ci quelques savoyards; mais cette circonstance ne détruit pas mon observation.

vans qui auraient l'idée d'examiner ex professo cette intéressante matière. Je crois pourtant pouvoir dire avec d'autres, et sans crainte de me tromper, que le despotisme, l'ignorance, le manque d'institutions , d'industrie , de commerèe , la disproportion des impôts avec le revenu, et la misère, ^ui est la suite nécessaire de toutes ces choses-là , «ont les causes principales qui engendrent les crimes, les mai&iteurs et les brigands. Tirez une ligne en Italie, depuis l'embouchure du Pô jusqu'à l'endroit ou le petit duché de Modène touche à la Toscane, parcourez ce pays-là jusqu'à la mer Thyiv rénienne ; et la présence ou l'absence des voleurs de grands chemins ; la quantité ou l'absence des crimes ^ la douceur ou la férocité dans le caractère des habitans ; l'industrie et l'agriculture , ou les terres incultes, vous indiqueront la présence ou l'absence des lois , le gouvernement d'un prince sage et doux ou celui d'un despotisme de fer. Il ne faut, pour ainsi dire, dans quelques endroits, que sauter d'un côté à l'autre les monts , pour se convaincre de ce que peuvent leis gouvernemens sur des peuples placés sur le même sol, et sous un ciel par&itement égal. Dans la Lombardie et dans le Piémont, comme dans tous les pays militaires, c'est à VuUima ratio du tranchant du sabre que l'on doit la sûreté du voyageur dans les grands chemins; c'est le moyen employé par le général Manhes pour balayer les malfaiteurs de la Calabre. Mais , je le

demanderais : faut-il décimer lès ptovinces^ lorsqu'jen donnant de bonnes lois^ et en employant la justice et la douceur^ on peut parvenir à dés résultats pour le moins tout aussi satisfaisans? Et ce qui est boq y tout au plus:, dans un état toutHet-fieiit militaire^ et dans un moment où les troupes sont en mouvement^ l'est-il de même en temps de paîx^ et dans un état qui n*a pas assez de force pour arrête^ le mal ? H me parait qu'en ceci on peut comparer, les gouvernemens à celui qui , ayant une maison vialle et mal bâtie^ met toujours des étales pour empêcher ies vieux murs de s'écrouler ^ ou à cet autxe qui, ayant mal disposé son terrain pour recevoir une irrigation , court à chaque instant d'un côté à l'autre afin que Teau ne déborde pas. £h! mon Dieu^ bâtissez votre maison à neuf^ donnez-lui des fondemens plus solides ; préparez mieux votre terrain , leur dirais-je à l'un et à l'autre.

C'est que dans quelques pays^ soit à cause de leur situation topographique ^ soit ^ comme je l'ai dit y que les forces ne sont pas suffisantes , soit par les deux causes réunies ^ les crimes et les voleurs deviennent si nombreux ^ qu'on est forcé à la fin de vous dire : « H n'y a pas moyen d'en venir à bout. » N'est-ce pas de nos jours que nous avons vu un roi d'une des plus belles contrées de l'Italie envoyer inutilement de nombreux corps de troupes pour détruire une fameuse bande de ces scélérats ? Ces troupes revenir constamment battues et dispersées^

•et ce prince oblige à la fin ( oli ! houle éternelle ! ) de signer un traité de paix avec les chefs de ces: brigands, nommés les Bardarelli^ et, en leur accordant des grades^ dans Parmée, de confier entre leurs mains le sort et la tranquillité de quelquesunes; de ses provinces (i)? A coup sûr , les plénipotentiaires de Laybach auraient été moins fiers du rôle qu'ils jouaient à ce congres y s'ils avaient su que deux ou trois ans plus tôt des voleurs de grand chemin signaient des traités pareils à ceux qu'ils signaient eux-mêmes avec le même prince )

Que l'on dise ce que l'on voudra , je ne crois

pas qu'il existe dans le monde rien de plus hideux

à voir qu'un brigand, ou des brigands calabrais, car

ils étaient plusieurs, lorsque j'eus le malheur d'en

• laire. la rencontre.

(i) Après un si étrange traité^ ces malheui*eux bandits furent tous massacrés sous différens prétextes y et peu de jours après. On les avait éparpillés exprès dans plusieurs provinces éloignées ; on donna ordre à la troupe de leur susciter des disputes, n'importe sur quoi , et de les massacrer tous ensuite sans pitié ! Un sergent qui , ,dans ta vitfc d'Aquila , tira le dernier coup de fusil pour achever don Guetano Bardarelli (ils avaient le don comme employés de la police) y dit en propres termes à un de mes amis.de qui je tiens le fait : « Que voulez-vous , Monsieur , mon cœur y répugnait; nous lui suscitâmes une querelle d'Allemand, nous le massacrâmes^ mais nos ordres étaient précis; il y allait de mes ||alons a désobéir. »

Je me suis trouvé plus d'une fois dans des situa* tions tout aussi critiques que celle dont je vais par-» 1er ^ jamais le courage ne m'a abandonné y jamais je n^ai perdu le sentiment de ma force ^ ou Tinstinct de ma conservatioi/^ Si je me trouvais seul à seul avec un lion y un sabre ou un poig;nard à Ist. main , je sens que je saurais défendre mes jours ; je le tenterais au moins. Mais la vue de ces brigands me causa non pas positivement de la terreur^ mais un sentiment qu'on ne peut comparer qu'à cdut qu'éprouve, dit-on , le rossignol à la vue d'un crapaud. Vous êtes pétrifié z loin de conserver la faculté d'opposer la moindre résistance y vous vous livres vous-même, vous vous laissez entraîner stupide-. ment jusqu'à l'endroit fatal où vous devet& recevoir le coup mortel. Entre les animaux les plus pernicieux qui existent^ je crois que le serpent à sonnette est le seul qui puisse donner une faible idée du ribrezzo dont je parle : je dis un« faible idée, car les assassins calabrais sont dix fois plus puans que ce reptile : les yeux de celui-ci sont vifs et. terribles en même temps j ceux des autres sont tout de travers; au moins, soit que mon imagination cfxaltée, ou le sentiment qui s'était emparé de moi,m eussent fait voir double à mon tour en ce moment» je crois que les huit ou dix brigands qui étaient là, louchaient tous plus ou moins : et pub ces 6gures atroces et basanées, ces chapeaux pointus, entourés de fleurs , et de mille rubans flottant au gré des

vents ^ on dirait le vice triomphant. Cétaient ces gens-là qui étaient alors les alliés naturels du gourvernenient légitime ^ les défenseurs du trône et de Fautel ; pour lesquels les favoris et les cheveux à la Brutus étaient un signe de réprobation et de jacobinisme. C'est à dessein que je note cette circonstance ; j'avais de grands favoris dans ce tempslà / et ils feillirent m'ètre funestes.

J'étais parti de Naples avec la cour et les Anglais, en iSo6 ^ comme je l'ai dit dans mon premier chapitre , pour retourner à Palerme. Le vent constam* ment contraire ^ et une terrible tempête forcèrent beaucoup de bâtimens du convoi ^ celui où j'étais embarqué entre autres , à rebrousser chemin y et à rentrer à Naples, où je vis Joseph Napoléon faire son entrée comme roi de ce pays, et Tarmée fran"^ çaise déployée tout le long de la rue de Tolède. Je n'étais pas en ce temps4à aussi Français que je le suis maintenant; pour mieux dire, j'étais toutrà-fait Anglais, car on m'avait assuré que c'était là uniquement qu'étaient le bon droit et les honnêtes gens. Toutes ces raisons et mon uniforme anglais firent que je n'étais pas à Taise au milieu d'une armée française, et je pensai sérieusement à décamper de nouveau. Un petit bateau, qu'on Sip^We paranzella à Naples, que je nolisai, et où je fus silencieusement m'embarquer par une belle nuit d'hiver à la Marinella, en franchissant le petit mur qui est sur le rivage, fut choisi pour ramener à Palèrme César et sa fortune.

Je m'y tapis comme je pus> et je m'endonnis du sommeil du juste; lorsque^ m'éveillant au brait des rameSy je sens quelqu'un à côté de moi. a Qui est là? criai-je. — C'est un ami, soyez tranquille. *— • Mais, qui, est cet ami? Je dois être seul ici^ et;je ne yeux pas avec moi ni amis ni ennemis» — Pour l'amour de Dieu ne criez pas ainii , nous sommes encore trop près du rivage, on pourrait nous entendre, et nous serions, tous perdus. ») Bref, c'était un M. M^^idalena, fi^re de celui dont j'ai parlé dans ma préface , qui, ayant apparemment des idées pltts élevées que celles de son frère , avait choisi le mé» tier d'espion, au lieu de celui de fonder dès écoles normales : il faisait continuellement le voyage de Naples à Palerme , et de Palerme à Naples, pour rapporter à la cour de Sicile tout ce qu'il avait vu dans ce dernier pays, et quel train y prenaient les comp]|ots qu'ily avait organisés. Quant au patron* de la paranzellaj qui était aussi dans les bons principes, il ne l'avait embarqué avec moi que pour doubler ses honnêtes profits. Il fsillut bien se résigner et se taire, car en très peu de mots il |ne 'lit comprendre quelle était sa situation. On verra dans la suite combien le voisinage de cet homme, que j'aurais voulu voir au fdnd de la mer, contribua à sauver me^ jour^.

 la moitié du jour du surlendemain la mer devint grosse tout-à-coup. Le patroni tâcha de regagner le rivage, et ce ne fut^qu'après beaucoup d'efforts que

nous'parvînmes à le toucher^ à quatre ou cinq lieues d'Ëboli y dans la principauté ultra y si je ne me trompe pas^ et précisément près de l'endroit où sont 4es temples de Pœstum.

La plage était déserte ; et une méchante masure^ que Ton m'avait dit être un cabaret^ et qu'on au-, rait plus convenablement nommée un réduit de brigands^ était^ à quelque distance de l'endroit où nous débarquions^ le seul objet qui servait à rompre la mo- « notonie de la solitude qui se présentait à nos yeux. Plus prompt et plus léger que les autres^ sans songer le moins du monde à mes favoris* (je ne pensais à rien dans cet heureux temps) , je saute le premier à terre ^ et je m'achemine seul y et presqu'en courant^ vers la speloncay qui n'était qu'à environ trois portées de fusil du rivage.

J'arrive , j'entre , et le souvenir m'en est encore insupportable. J'entre^ dis-je^ et en franchissant le pas de la porte y je suis accueilli par une espèce d'hourra général , d'un bien sinistre augure pour moi j et je me trouve entouré de huit ou dix figures, en comparaison desquelles celle du diable deviendrait la figure de l'ange qui dit ave Maria.

Ainsi que je l'aidit^ je restai comme pétrifié^ et bien que je m'aperçusse parfaitement de quoi il était question^ je les regardais machinalement arranger les pierres de leurs fusils, examiner la pointe de leurs poignards^ je les écoutais parler un lan-.

gage que je ne comprenais pas ^ sans proférer un seul mot. Je sns aprës^ ils le prétendaient au moins ^ que l'on m'avaîtditdccrîerwVefe/Di^ et que jene voulus pas le faire. Je demeurai muet, c'est vrai; mais je n'entendis rien , et c'est vrai aussi. Cette conversation^ inintelligible pour moi, à laquelle la noUe hôtesse du lieu , qui louchait aussi, je" crois, "prenait part, ne ditra que trois à quatre minutes , au bofit desquelles deux de ces l^olyphëmés a quatre yeux , s'emparant de moi , metralnëi^ent dehors. Je me Itfisssti faire, et , tout en marchant, Ytxh d'eux, me mettant ^n poignard devant les yeux , ^utre me moûtrant sdn fusil, tn^'démandaiëtitce'qttej'aHnais'le mieux ; je gardai le silence , mWîs , à 'dire vrai , je n'avais àuciine prédîledtion iliarquêé 'pôHr l'un ou pour Faùtre de eesinstrumetis. %a étupidité n'ai-lait pourtant pas au point que je -n'entendis^ derrière hioi laïuégfîre du -cabaret s'écrier, en par- 'lant 'isipp^rernihaTtà Ttin dé ceux qui aillaient m'égor^r :'« ^Fràhcesc6ÇFmhéescon'e)j lassalo con fessa j 'lassdlo éànfessà (François, laissé-le, lai$se^le se cotifeaser d'abord), et j'iavoue même que je fis intélieuremétlt le 'sôùhait {)our ^u^ellè âëtnieuidât autre éhbsepotir'iiioi.

%àis |<ourqu6i ces ^ehs-là me menaient-ils loin du caibatet? Etait-nce poilrque je fusse assassiné à rendroitmème où Je 'devais être enterré? Je le {^ense. — Tout^à-coup des eris, dés Vôdférîations se firent entendre , et je vis mes assassins s'arrêter ,

tourner la téie et prêter attention ; c'étaient le pa^ tron de la barque ef; mou ami Maddalena^ qui arrivaient^ qui péroraient pour moi et qui assuraient à ces braues geo45 que j'étais aussi bien pensant et aussi honnête homme que le patron , le Maddalena •et les brigands^

La scène changea de face tout-à-£Biit ; les serf^emens demain^ les signes les moins équivoques d'une véritable ainitiéy la franchise^ V épanche-ment le^lus cordial , succédèrent aux poignards^ aux pistolets, à la mort et à Tenterrement , je fus ramené comme en triomphe au cabaret , ou je sayouraii l'ineffable bonheur d'être embi*assé par la charmante hôtesse qui^ un moment auparavant^ n V vait pu me donner d'autres preuves d'amitié qu'en demandant un confesseur pour m^absoudre. On se mit en rond y on cria vive le roilet cette fbis je criai plus fort que les autres ; enfin on m'offrit la coupe qu'on passait de main en maia^ *et j'eus y en buvant à mon tour ^ la satisfection de poser mes lèvres là où les brigands avaient bu* Mais^ hélas! que le véritable bonheur est de courte durée ! Il Mlut se séparer^ quitter cette ainiahle société, et^ toute cruelle qu'était cette séparation ^ il fallut s'y résoudre. Nous nous acheminâmes vers le rivs^e, suivis par mes nouveaux amis ; arrivés là et prêts à monter sur le navire , 1^ patron me fit mettre à genoux , me disant toujours : f^asa a terra, va sa a /e/ra^ (baise la terres 9 baise la terre ), conune pour rendre grâces

à Dieu du danger auquel je venais d'échapper; puis de sa main me força de plier la tête ; je baisai la terre, nous mootâmes sur l'esquif et nous cinglâmes vers la patrie, où, accompagnés par les saintes bénédictions de ceux qui restaient, nous abordâmes heureusement, après dix-huit jours de voyage , après avoir essuyé une couple de tempêtes et deux autres événemens dans le goût de celui dont je viens de faire le récit.

Que Ton réfléchisse un peu à la singularité des événemens de notre vie, à ce qu'on appelle la destinée , ou à ce qui est écrit là-haut , comme le dirait Jacques de Diderot ! Le voisinage du même homme auquel je dois mon salut dans la rencontre des brigands , m'aurait fait fusiller, et avec raison , si c'était entre les mains des Français que je fusse tombé.

Etait-ce donc la main de la Providence qui l'avait placé dans le même bateau que moi, pour préserver des jours aussi inutiles que les miens ! Aurais-je bien fait de m'obstiner à le laisser sur le rivage de Pîaples ? O sagesse humaine ! que tu tiens à peu de chose !