CHAPITRE V

I« principe de ]a itooiMircliie le corrompt , lorsque les premières dignité sont les marques de la première servitude , lorsqu'on ô«e aux grands le vespeet de» peuples , et qu'on les rend les vils instrumens du pouvoir arbitraire. Il se corrompt encore plus , lorsque l'honneur, a été mi» en coatradBctitm ai«a les honneurs^ et que l'ov peut être à-la-fois couvert d'jn&mie et de dignité».

Montesquieu.

De la Sicile. — Anecdotes sur quelques nobles de ce pays. — Réflexions —

Efîels d'une mauvaise éducation.

J'ai fait dans ma préface un tableau presque effrayant de la situation actuelle de la Sicile , de Téducation qu'on y reçoit, et j'aurais dû me taire peutêtre. Il y a dix ans d'ailleurs que j'en suis éloigné, et pendant ce temps les choses peuvent avoir changé, bien que je ne le qroie pas. Que n'ai-je pu donner une esquisse tout- à-fait différente du pays qui m'a vu naître? Mais je trouve que cette maxime d'un grand homme : « Que c'est en famille qu'il faut laver son linge sale , » n'est juste que jusqu'à certain point, et que, poussée trop loin, elle peut devenir d'une fausse application. Quel moyen en effet de corriger les vices et les abus^ si ce n'est de les mettre à découvert?

S^il m'amve qfiel^efbis y en laissant courir ma plume y de montra la fstusse route où le gonverne-* ment s'est engagé j si je retrace le tableau hideux d'un mauvais përe avec ses enfans , ce n'est qu'afin que le premier voie si j'ai tort ou raison ^ et ^ dans ce cas^ pour qu'il profite de mes avertissemens ; c'est pour que les pères se corrigent et deviennent meilleurs , en ayant devant les yeux les fautes ou les égaremens de celui dont je rapporte Thistoire. Je n'en fais point d'ailleurs un Crime ni aux përes ni aux gouver^ nemens : l'habitude est si forte I les mauvaises surtout. Et de même que les uns ne sauraient sortir de l'ornière tracée par ceux qui les ont précédés^ les autres, qui ont été fils aussi, élevés par de mauvais pères y battus y exaspérés y le sang aigri y ne sauraient devenir bons que par miracle» Que sais-je ! moi qui parle , marié en Sicile et devenu père, j'aurais été peut-être plus mauvais que les autres.

Comment un gouvernement pourrait-il se flatter d'avoir des hommes probes et braves sous sa main, si la lâcheté, le manque de morale , le crime même ne sont point une exclusion aux emplois et aux honneurs , si les moyens pour les obtenir ne sont que la bassesse et l'adulation ! Et n'est-ce pas de mes jours qu'un brave et beau jeune homme , de très bonne famille , mon frère d'armes en Espagne , le chevalier Salvatore Denti, a été assassiné d'un coup de^ fusil , en plein midi , dans la place

publique, pouf simple jatonsie, et safts qu^aucîaDe querellé préalable ait pu servir de prétexte à un crime aussi atroce ! L'assassin est-il puni ? A-t-il été poursuivi aumoms? Non^ jamais; jamais là moindre ■étiquete n'a été dirigée contre lui. Et la raison, dita-t-on? C'est qu'il était le frère ou le neveu d'un jugé de la grande cour criminelle de Palermè(i).

Le cointe de £?*** commandait un régiment de cavalerie lors dèl'éritrée de Ghampionnet à Naples* Il ne prit seulement pas la peine dé voir commentiez Français étaient faits, mais tout bonnement, et à moitié chemin , tourna la l)ride de son cheval, et se sauva à Naples tout d'un trait ^ laissant là son régi- ' ment, etperdahtson chapeau, sa pemiqueetrune de ses bottes. Au inoins c'est de cette manière qtie son pèrcj lé prince de P***, et $6n frère ^ le duc de S. G***, l'ont fait peindre. J'ai vu le tableau. On y voit, sur le premier plan ^ le comte courant ventrie-à-terre sur un beau chévkl an^àis; plus loin ,. uiie de ses bottes, plus loînencore son chapeau et sa perruque, et, dans le 'fond iet l'éloigrléiiiérit , quelques schakos français auxquels le comte tdurtie le dos. Dieu me lé pardonne , mais je Crois que le duc de S. G*** en aurait fait tout autant , et que ee n'^st que l'occasion qui lui a mtmquë. Tout cela ne les empêchait pas d'être le mieux du monde y.

( 1 ) Ce juge s'^nppéile )if . Batblo , je cr#is.

et de rire eiisemUe et db la chose et du délicieux tableau que Ton conserve relig^ieusèment en famille!

Oserait-on à Paris ou à Londres , je ne dis pas gratifier d'emplois et d'honnenrs^ mais seulement recevoir de pareilles gens? Que dis-je? la cour même l'oserait moins que les autres^ sûre qu'elle serait d'être flétrie par le contact, et de s'attirer l'animadversion publique (i). Chez nous c'est différent ; le përe de ces dignes personnages est mort y il n'y a pas long-temps , chamarré de cordons et considéré à la cour. Lès deux frëres étaient tous les deux chambellans du roi de Naples^ le comte de C***.^ l'aîné des deux, est mort peu de temps après avoir exercé pendant deux ans la place de capitaine de justice (préfet de police), à Palerme^ son frère, le duc, est actuellement maréchal-decamp ou lieutenant - général dans l'armée, et, comme on le verra dans la suite, il m'a«fallu compter avec des gens de cet acabit. Une conduite pareille de la part du gouvernefaient doit nécessairemeut influer sur celle de tous les sujets, qui , sachant qu'il ne faut pour parvenir, comme Gomez , dans le Philippe d'Alfiéri , qu'obéir et se taire , ne se soucieront point d'être ni bons citoyens , ni bons fils , ni bons pères.

jgavA-

(i) Ceci a été ^crit avant le 8 août 1829. **^ TOM; I. 4

JTen ai connu un de ces derhiers^ ijui voulut daââ 80U propre château^ et par ses vassàui (alors), faire arrêter un de ses enfans, un des plus beaul garçons que j'aie Vus de ma vie^ et le faire meber en prison. Aucun de car gens-* là n'osait mettre la main âur lé fils dô son maître ; et j'ai vu de mes yeux et entendu de mes oreilles^ le père furieux d'un tel refus, ordonner au chef de se^ campieri{i) de tirer sur son fils 1 et comme cet homme reculait d'horreur à un ordre pareil, je' l'ai vu sur le point d'être désarmé par son maître qui comptait bien met*tre à exécutioti ce que son subordonné n'osait point effectuer! Je n'ose presque dire que la jalousie pour une femme était la cause d'une aussi étrange fureur.

Le jeune homme voyant àa vie menacée, sauta à cheval , et s'en alla à Palerme , où son père le suivit bientôt, comme un mauvais génie acharné à sa vie* time. Là il lui fit donner un faui: rendez-vous à la place de Sainte^Thérèse , qui est la plus proche de la grande promenade de la marine, et il s'y donna le délicieux spectacle de voir arrêter, garroter son enfant, par un nombre prodigieux de sbires^ à une heure après midi , et dans le moment où il y avait le plus de monde à cette promenade. Ce malheureux jeune homme, ainsi garroté, fut con*

(i) C'est ainsi qu'on appelle les geos-d'armes des Lai*ons en Sicile.

duit à la Quinla-'Casay lieu ou Ton renferme les malfaiteurs qu^on livre au bâton et aux mauvais traitemens d'un capucin brutal. Il y resta deux ans et demi : sorti delà et rentré chçz lui, les mauvais traitemens ne discontinuèrent pas pour cela. Exaspéré,, ou accablé au dernier point , ne voyant pas de fin à tant de maux , ne sachant à qui avoir recours , cet infortuné en perdit la liaison ; il devint fou et furieux. Ah ! mon Dieu , que n'as-tu mis des bornes ici à la colère d'un père dénaturé ! n'était-ce pas assez d'avoir privé le fils du don précieux de la raison, de l'avoir assimilé aux brutes ? Il n'en fut cependant point ainsi ; le pauvre insensé fut livré à un sergent brutal, et à un domestique plus Lrutal encore que le sergent, pour en avoir soin, dit-on. Je l'ai vu un jour tout en sang, tout meurtri , un do^t de la main brisé , ses habits en lambeaux, à cause des coups affreux dont on l'avait accablé. Et moi, j'étais là, prêt à fondre sur les infâmes assassins de l'innocente victime^ et retenu en même temps par le respect et la terreur : le père était présent ! Un torrent de larmes fut le seul soulagement que je pus obtenir.

Ce fou, cette victime, un des plus beaux hommes que j'aie vus , fait comme une statue antique , qui depuis plus de trente ans végète dans cet

état-là, cet infortuné Mais détournons les

yeux de ces horreurs , qui , bien qu'éloignées, nç cessent jamais de me faire dresser les cheveux sur

Isi lèl<^ K me causent un serrement de cœur que je ne Saurais définir.

Pour nous consoler des perversités de l'humanité^ parlons des vertus qui l'honorent ^ et qui font penser que si Dieu n'a pas fait tons les hommes à son image ^ il çn a hit au moins quelques-uns ; par- Ions de lord et de kdy William Bentinck ; car c'est parler de douceur, de religion , de vérité, de justice et de droiture d'âme.