IMAGINATION

, L C'est cette partie décevante dans l'homme, cette 564 maîtresse d'erreur et de fausseté, et d'autant plus fourbe qu'elle ne l'est pas toujours; car elle serait

' Pascal a écrit en marge de cet alinéa : * Il faut commencer par là le chapitre des puissances trompeuses. »

* Montaigne avait dit : « Geste mesme piperie que les sons apportent à nostre entendement, ils la reçoivent à leur tour; nostreâme parfois s'en revanche de mesme : ils mentent et se trompent à Tenvy.» Essais. Liv. II. chap. 12.

' La phrase est inachevée, et presque illisible.

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règle inraillible de vérité, si elle Télait infaillible du mensonge'. Mais étant le plus souvent fausse, elle ne donne aucune marque de sa qualité, marquant de même caractère le vrai et le faux.

* Je ne parle pas des fous, je parle des plus sages, et c*est parmi eux que Timagination a le grand don de persuader les hommes. La raison a beau crier, elle ne peut mettre le prix aux choses.

Cette superbe puissance ennemie de la raison, qui se plait à la contrôler et à la dominer pour montrer combien elle peut en toutes choses, a établi dans rhomme une seconde nature. Elle a ses heureux, ses malheureux, ses sains, ses malades, ses riches, ses pauvres; elle fait croire^, douter, nier la raison; elle suspend les sens, elle les fait sentir; elle a ses fous et ses sages : et rien ne nous dépite davantage que de voir qu*elle remplit ses hôtes ^ d'une satisfaction bien autrement pleine et entière que la raison. Les habiles par imagination se plaisent tout autrement à eux-mêmes que les prudents ne se peuvent raisonnablement plaire. Ils regardent les gens avec empire; 59 ils disputent avec hardiesse et confiance; les autres, avec crainte et défiance : et cette gaieté de visage leur donne souvent Tavantage dans Topinion des écoutants, tant les sages imaginaires ont de faveur auprès des juges de même nature! Elle ne peut rendre sages les fous; mais elle les rend heureux '* à renvi

* Sur la copie du Fonds de St. Germain, le commencement de la phrase est modifié de la main de Nicole comme il suit : « Cette mattresse d'erreur et de fausseté, que Von appelle fantaisie et opinion,.,. » Cette leçon a passé dans les éditions.

' D*abord : « Ses sectateurs. »

» Arnauld, dans la copie, a écrit contents au lieu ô'hevrevx.

DBS PUISSANCES TROMPEUSES. 49

de la raison qui ne peut rendre ses amis que misérables» Tune les couvrant de gloire, Tartre de honte.

Qui dispense la réputation? qui donne le respect et la vénération aux personnes» aux ouvrages, aux lois» aux grands, sinon cette faculté imaginante/? Toutes les richesses de la terre sont insuffisantes sans son consentement. «2 Ne diriez-vous pas que ce magistrat, dont la vieillesse vénérable impose le respect à tout un peuple, se gouverne par une raison pure et sublime et qu*il juge des choses par leur nature, sans s'arrêter à ces sas vaines circonstances qui ne blessent que l'imagination des faibles? Voyez-le entrer dans un sermon on il apporte un zèle tout dévot, renforçant Ja solidité de la raison par Tardeur de la charité. Le voilà prêt à l'ouïr avec un respect exemplaire. Que le prédicateur vienne à paraître ; si la nature lui a donné une voix enrouée et un tour dç visage bizarre, que son \ barbier Tait mal rasé, si le hasard Ta encore bar- / bouille de surcroît, quelque grandes vérités qu'il annonce, je parie la perte de la gravité de notre sénateur. Le plus grand philosophe du monde, sur une planche plus large ^ qu il ne faut, s'il y a au-dessous un \ précipice, quoique sa raison le convainque de sa < sûreté, son imagination prévaudra^. Plusieurs n'en sauraient soutenir la pensée sans pâlir et suer.

' Corrigé de la main de Nicole :... c Sinon V opinion des hommes? » ' D'abord : « Plus large que le chemin qu'il occupe en marchant à son ordinaire. »

* Montaigne : t .... Qu'on jette une poultre entre ces deux tours..., il n*y a sagesse philosophique de si grande fermeté qui puisse vous donner courage d'y marcher. « Et$ais, liv. II. chap. 12.