CC.XLVI
Il ne faut rien changer à une -bonne législation sous prétexte de la perfectionner, à moins que les principes ne l'exigent évidemment; et l'on doit encore y procéder avec une extrême circonspection.
L'armée entend mieux l'idée de la gloire que celle de la liberté.
Les troupes soldées arment l'autorité d'une force destructive de la liberté.
Les grands ministres sont rares, parceque peu d'hommes réunissent deux
(8o) qualités qui semblent incompatibles :
l'art de plaire à la cour pour arriver à la fortune, et le courage de lui déplaire pour conserver son autorité. Rien n'est plus commun que de voir un favori devenir ministre; mais sa chute est inévitable, si, dès qu'il est ministre, il continue à se conduire en favori.
Presque toujours les ministres ambitieux confondent leur personne avec le trône, et leur sûreté personnelle avec celle de l'état.
La puissance et la richesse des grands s accroissent toujours en proportion de l'abaissement et de l'oppression des peuples; plus les nations s'appauvrissent, plus les cours deviennent somptueuses.
Les courtisans, dont la fortune est trop souvent la seule divinité, changent de religion comme ils changent de maître.
Les courtisans sont toujours ennemis du mérite qui les blesse et de la supériorité qui les humilie.
Aucune passion n'aveugle autant que l'intérêt; il empêche de voir l'évidence.
Le plus petit nombre des hommes est dirigé par des principes; l'intérêt gouverne le reste. Sous le nom d'honneur les grands veulent la primauté; sous le
(82) nom de liberté les petits veulent 1 égalité'. On ne peut pas plus exiler du monde ces passions que bannir les vents du ciel; mais on s'en plaint à tort, un calme parfait empêcherait de naviguer: 1 état a besoin de passions, comme le vaisseau de vents; le pilote habile oriente bien sa voile, tient également le gouvernail, et les vents même les plus contraires font marcher.
Il serait à désirer que les arrêts de l'opinion, comme ceux des tribunaux, ne frappassent que les individus et jamais les classes.
L'opinion publique est la seule base de la liberté, la seule force des institutions, et le seul guide des gouvernement».
