LA PRÉFACE DE PORT-ROYAL ET LE PLAN DE LAPOLOGIE

PR^:FACE de L'ÉDITION DE PORT-BOYAL

Où Von fait voir de quelle manière cet Pensht ont Hi ienim et reciteillies : ce qui en a fait retarder Fimpreuion ; qugl Hait te deuein de Vauleur dans cet ouvrage et commmi it n paui le» dernières années de sa vie*.

Pascal, ayant quitté fort jeune létude des malhémaliquct.

I. Mme IVrier donne l'hifluire de rettc Préface àtnt nneleUrcdii !•* avril 1670 irrite k M. Vallant pour Mate de Sabl^ : « Je vota ^«e —date la narquite t^oaoifne de dé«rer de savoir qui a hit la prffcoe de notre livre. Voua aaves, raoasieor, que je ne doia rien avoir de aerret pour elle ; c'est pourquoi je vont aupplie de lui dire que c'eat non BU qai l'a fcite. Mai» je la aupplie très humblement de n'en rien témoigner à peraonne ; je n'en eirepte rien et je vous demande U même gréce, et aBn que vous en sacbiex la raison, je voua dirai IIMrta l'histoire. Vous savex que M. de I^chaise en avait hit nne qui 4uit naaaréaeat fort belle ; «mis ooaime U ■• aoas •■ avait riaa commoaiqaé, aova Maea biea larprU, lonfae mnm b vtaMt, ém m qu'elle ■• eoateaail rien de lautea laa eboeoe qae aoaa vonlioM dira, •I qa'elle aa ooatenait plusieurs qaa aoaa aa voalioaa pas dire. Cala oUifaa M. Périar da lai écrira poar le prier de troavar boa qa'oa y ebaafeât 00 qa'oa aa fh aaa aatra ; et M. Périar sa rèeatat, aa affala d'en hire nne ; mais comme il n'a jamais aa ■oaïaat de loisir, aprèa avoir bien attendu, comme il vit que le taaipa pra«ait, il manda aaa iatoalieu à oHm Bla at lai ordonna de la Hùra. CeyaailaH aoiia aMM fia voyait qaa ea procédé hiaait de la peine 4 M. da ll(aaaiie/), è M. de Lacbaise et ans autres, il ne sa vanta point do cala a( Bl comnM si ceUe préhce éuit veauo d'ici [de CtenmtiU] toata hita. Ainsi, monsieur, vous voyea bien que entra toataa laa aatraa raiaeai qa'ils prélaadaal avoir de se plaindre, cotte Baaaea 4eat mom Bis a ■aé laa ebo^pMrail aaaaréaiaat... »

PRÉFACE DE PORT-ROYAL. clxmi

de la physique, et dos antres vrienœs profanes, dans lesquelles il avait fait un si grand progrès, commença, vers la trentième année de son Age, à s'appliquer à des choses plus sérieuses et plus n'iovées. et à s'adonner uniquement, autant que sa santé le put permettre, à l'étude de l'Flcriture, des Pères, et de la iiior.ile chétienne.

M.iix quoiqu'il n'ait pas moins excellé dans ces sortes de sri«rirr>s. comme il l'a bien fait paraître par des ouvrages qui p.t*-<'iil pour assez arhe>és en leur genre, on peut dire néanini)iii> que, si Dieu eût permis qu'il eût travaillé quelque temps à celui qu'il avait dessein de faire sur la religion, et auquel il voulait employer tout le reste de sa vie, cet ouvrage eût beaucoup surpassé tous les autres qu'on a vus de lui : parce qu'en effet les vues qu'il avait sur ce sujet étaient inOniment au-dessus de celles qu'il avait sur toutes les autres choses.

Je crois qu'il n'y aura personne qui n'en soit facilement persuadé en voyant seulement le peu que l'on en donne à proNent, quelque imparfait qu'il paraisse; et principalement sa( li.mt la manière dont il y a travaillé, et toute l'histoire du ronu'il qu'on en a fait. Voici comment tout cela s'est passé.

l'.iscal conçut le dessein de cet ouvrage plusieurs années avant sa mort; mais il ne faut pas néanmoins s'étonner s'il fut si longtemps sans en rien mettre par écrit: car il avait toujours accotitnmé de songer beaucoup aux choses, et de les disposer dans ton esprit avant que de les produire au dehors, pour bien considérer et examiner avec soin celles qu'il fallait mettre les premières ou les dernières, et l'ordre qu'il leur devait donner à toutes, afm qu'elles pussent faire l'effet qu'il désirait. Et comme il avait une mémoire excellente, et qu'on peut (lir 11 sorte qu'il a souvent assuré

(|n'il ti de ce qu'il avait une fois bien

iiri| : i.ins son esprit; lorsqu'il s'était ainsi quelque temps

n|<l ! jiR .1 un sujet, il ne craignait pas que les pensées qui lui 1 lient venues lui pussent jamais échapper: et c'est pour- <pioi il différait asses souvent de les écrire, soit qu'il n'en eût pas \r \nWir. soit que m santé, qui • presque toujours été languissante, ne fût pas aaaes forte pour lui permettre de travailler avec application.

C'est ce qui a été cause que l'on a perdu à sa mort la plus

auxn PRÊPACR nK PORT-ROYAt

gruide partie de oe qu'il •▼•il déji conçu io<irlian( v>n dcaein: car il n'a proque rien écrit des priiici|>alt<a raiioiu dont il voulait le wnrir. des foodementa lur leMpeit il nr^ tendait appuyer «on ouvrage, el de l'ordre qu'il voulait j garder: oe qui était aflaarémenl trèa conadérable. Tout «la étiiii ' 'i<-iiiriit bien grav^ dani mn esprit et dans M m^ Dii I > ayant n(''glig<^ dr l'ëcrirc lorM|u'il l'aurait peut-

^trc pu faire, il m> trouva, lonqu'il l'aurait bien voulu, bon d'état d'y pouvoir du tout travailler.

Il se rencontra néanmoins une occaaion. il y a environ dix ou douze ans*, rn laquelle on l'obligea, non pas d'écrire ce qu'il avait danii l'esprit sur ce sujet-U'. mais d'en dire quelque cho%c de vive voix. Il le fit donc en préaeDce et à la prière de plusieurs personnes très considérablea de aea amis. Il leur développa en peu de mots le plan de tout son ouvrage; il leur représenta ce qui en devait faire le sujet et la matière; il leur en rapporta en abrégé lea raisons et les prindpee, et il leur expliqua l'ordre et la suite des choses qu'il y voulait traiter. Et ces personnes, qui sont aussi capables qu'on le puisae être de juger de ces sortes de cboaes. avouent qu'elles n'ont jamais rien entendu de plus beau, de plus fort, de plus touchant, ni do plu.<i convaincant : qu'ollesen furent cliArméea; et que ce qu'elles virent de ce projet et de ce dessein dans un discours de deux ou troi.n heures fait ainsi sur-le-champ, et sans avoir été prémédité ni travaillé, leur fit juger ce que ce pourrait être un jour, s'il était jamais exécuté et conduit k sa perfection par une personne dont elles connaissaient la force et la capacitif ; qui avait accoutumé de travailler tellement tous ses ouvrages, qu'il no se contentait presque jamais de ses premières pensées, quelque bonnes qu'elles parussent aux autres : et qui a r^ait souvent, jusqu'à huit ou dix fois.

I. C'Mt-4Hiir« (b préhes éUiat de la fin de i66ç)^ 1667A iftSç.

S. Catts iaeidsate «si ««et iaiporUnt»; n o» la prsad k la laUfv, il hat es eoacl«r« qu«> Pntml n'avait p«> ^ril d'avaac* SOS sipesi lioa orale; la résan^ d'Éli«ane Parier aaniit éi* fait SSsISMSat à i*ai4s 4ss soevsain d«a aaditrars. C«pee4aat Is aMaasaril eosliat ■■ loag fragaisat avse osUa iadieatioM A. P. A. <|«t asaiMe as rappoifr k la roaWrsaea duat paria Êtiaase Patral (tt. it6 aC kdo).

PRÉFACE DE PORT-ROYAL. CLXxxm

drs pièces que tout autre que lui trouvait admirables d>*>s U première*."'

Après qu'il leur eut fait voir quelles sont les preuves (jiu font le plus d'impression sur l'esprit des hommes, et qui sont les plu* propres h les persuader, il entreprit de montrer que i.i religion chrétienne avait autant de marques de certitude cl d'évidence que les choses qui sont reçues dans le monde [>our les plus indubitables.

Il commença d'abord par une peinture de l'homme, où il n'oiihlia rien de tout ce qui le pouvait faire connaître et au (li'il.ms et au dehors de lui-même, et jusqu'aux plus secrets mouvements de son cœur. Il supposa ensuite un homme qui, avant toujours véai dans une ignorance générale, et dans l'indiiTércnce à l'égard de toutes choses, et surtout à l'égard df soi-même, vient enfin à se considérer dans ce tableau, et à examiner ce qu'il est. Il est surpris d'y découvrir une infinité de choses auxquelles il n'a jamais pensé ; et il ne saurait remarquer, sans étonnemcnt et sans admiration, tout ce que Pascal lui fait sentir de sa grandeur et de sa bassesse, de ses avantages et de ses faiblesses, du peu de lumière qui lui reste, cl drs ténèbres qui l'environnent presque de toutes parts, et enfin de toutes les contrariétés étonnantes qui se trouvent dans sa nature. 11 ne peut plus après cela demeurer dans l'indifTérence, s'il a tant soit peu de raison ; et quelque insensible qu'il ait été jusqu'alors, il doit souhaiter, après a\oir ainsi connu ce qu'il est, de connaître aussi d'où il vient et ce qu'il doit devenir.

I. Klienne Parier fait alluMon à re que dit Wendrock (Nicole) dans M Prèfaer à la tradurtion latine des Prm'meiaU» : « Il éuit souvent vini^t i<><irt entier* sttr une seule Lettre. Il en raeomaençait nêne qurlqiip»-unes jusqu'à sept ou huit fais, afin de les Bettre au degré de perfsction où nous les voyons. On ne doit point être surpris qu'un eeprit ausai vif que Montalte ait eu cette patience. Autant qu'il il de vivacité, autant a-t-il de pAnétmtion pour découvrir les moindres fli^fMuu dans les ouvrages d'esprit : souvent à peine trouve-t-il sapport.ililece qui fait presque l'admiration des antres, a I^ dix-huitième l'ruvinciaU ^t la plus travaillée de toutes. Pascal la refit treite fois, plus pent-^tre d'ailleurs par scrupule ih^ulogiquc que par srmpala littéraire Cf. la lettre it Brieime, eupra. p. cxlviii.

GLXUtv PRftrACR nK PORT-ROYAL.

pMcal. l'ayant mi* dans cette dinpontion de fhewim à s'instruira sur no doute ai important, l'adreaae premiènoMnt aux phikMopliei. el c'eat là qu'aprèa lui avoir développé tout oe que lea plui grands philosophes de toutes les sedea ont dit sur le sujet de l'homme, il lui fait observer tant de défauts, tant de faiblesses, tant de contradictions, et tant de fauuetés dans tout ce qu'ik en ont avancé, qu'il n'est pas difficile k cet homme de juger que ce n'est pa» U où il doit s'en tenir.

Il lui fait ensuite parcourir tout l'univers et tout les âges, pour lui faire remarquer une infinitr de religions qui s'y rencontrent : mais il lui fait voir en même temps, par des raisons si fortes et si convaincantes, que toutes ces retigions ne sont remplies que de vanité, de folies, d'erreort. d'égaré» ments et d'extravagances, qu'il n'y trouve rien eocore qui le puisse satisfaire.

Enfm il lui fait jeter les yeux sur le peuple juif : et il lui en fait observer des circoniÂanccs si extraordinaires, qu'il attire facilement son attention. Après lui avoir représenté tout ce que ce peuple a de singulier, il s'arrête particulièrement k lui faire remarquer un livre unique par lequel il se gouverne, et qui comprend tout ensemble son histoire, sa loi et sa religion. A peine a-l-il ouvert ce livre, qu'il y apprend que le monde est l'ouvrage d'un Dieu, et que c'est ce même Dieu qui a créé l'homme à son image, et qu'il l'a doué de tous les avantages du corps et de l'esprit qui convenaient à cet état. Quoiqu'il n'ait rien encore qui le convainque de cette vérité, elle ne laisse pas de lui plaire ; et la raison seule suffit pour lui faire trouver plus de vraisemblance dans cette supposition, qu'un Dieu est l'auteur des hommes et de tout ce qu'il y a dans l'univers, que dans tout ce que ces mêmes hoounes se sont imaginé par leurs propres lumières. Ce qui l'arrête en cet endroit est de voir, par la peinture qu'on lui a faite de l'homme, qu'il est bien éloigné de posséder tous ces avantages qu'il a dû avoir lorsqu'il est sorti des mains de son auteur ; mais il ne demeura pas longtemp dans ce doute : car dès qu'il poursuit la ledora de ce même li>re. il y trouve qu'après que l'homme eut été créé de Dieu dans l'état d'innooeooe, el avec toute sorte de perfections, sa première action fut de ae révolter contra son créateur, et d'employer à l'ofifenser tous les avantages qu'il en avait reçus.

PRÉFACE DE PORT-ROYAL. cuuxv

Pascal lui fait alors comprendre que ce crime ayant été le plu» grand de tous les crimes en toutes ces circonstances, il avait été puni non seulement dans ce premier homme, qui. étant déchu par là de son état, tomba tout d'un coup dans la misère, dans la faiblesse, dans l'erreur et dans l'aveuglement, mais encore dans tous ses descendants à qui ce même homme a communiqué et communiquera encore sa corruption dans toute la suite des temps.

Il lui montre cnî<uile divers endroits de ce livre où il a découvert cette vérité. Il lui fait prendre garde qu'il n'y est plus parlé de l'homme que par rapport à cet état de faiblesse et de désordre ; qu'il y est dit souvent que toute chair est corrompue, que les hommes sont abandonnés à leurs sens, et qu'ils ont une pente au mal dès leur naissance. Il lui fait voir encore que celte première chute est la source, non seulement de tout ce qu'il y a de plus incompréhensible dans la nature de l'homme, mais aussi d'une infinité d'effets qui sont hors de lui, et dont la cause lui est inconnue. Enfin il lui représente l'Ii' !»ien dépeint dans tout ce livre, qu'il ne lui parait pi ni de la première image qu'il lui en a tracée.

Ce n'est pa» assez d'avoir fait connaître à cet homme son état plein de misère : Pascal lui apprend encore qu'il trouvera dans ce même livre de quoi se consoler. Et en efTct. il lui fait remarquer qu'il y est dit que le remède est entre les mains de Dieu ; que c'est à lui que nous devons recourir pour avoir les forces qui nous manquent ; qu'il se laissera fléchir, et qu'il enverra même aux hommes un libérateur, qui satisfera pour eux. et qui suppléera à leur impuissance.

Après qu'il lui a expliqué un grand nombre de remarques trî^s particulières sur le livre de ce peuple, il lui fait encore considérer que c'est le seul (|ui ait parlé dignement de l'Ktrc souverain, et qui ait donni' l'idée d'une véritable religion. Il lui en fait concevoir les marques les plus sensibles qu'il applique à celles que ce livre a enseignées: et il lui fait faire une attention particulière sur ce qu'elle fait consister l'essence 'I' - ■■>ur de Dieu «|u'ellc adore; ce qui est

'111 ilier. et qui la distingue visiblement de

toutes it'?< autres religions, dont la fauiaeté parait par le défaut de cette marque si essentielle.

Quoique Pascal, après avoir conduit si avant cet homme

CLXSiM PR^.PACR DR PORT-ROYAL.

qu'il «V>i «A de penuader inaentibleni' li ait

«noore ri< ^ m le puitM convaincro des vfi i lui

• (ail découvrir, il l'a mit nAantnoin» dans b di»poiiition de lea recevoir avec plaisir, pounrti qu'on puisse lui faire voir qu'il doit n'y rendre, el de souhaiter m^^nie de tout «on cœur qu'elles soient solides et bien fondées, piiî trouve de

li grands avantages pour son repos et |)nin '<iMement

de ses doutes. C'est aussi l'état où devrait être tout homme raisonnable, s'il était une foi» bien entré dans la suite de Unîtes les choses que Pasral vient de repréjienter : il y a sujet de croire qu'sprj^ rela il se rendrait facilement h toutes les preuves que l'auteur apportera ensuite |)our ronPirmer la certitude et l'évidence de toutes ce» vérit«''s importantes dont il avait parlé, et qui font le fondement de la religion chrétienne, qu'il avait dessein de persuader.

Pour dire en peu de mots quelque chose de ces preuve*», aprfs qu'il eut montré en général que les vérités dont il s'agissait étaient rnnlenues dans un livre de fa certitude duquel tout homme do Imn sens ne pouvait douter, il s'arrêta principalement au livre de Moïse, où ces vérités sont particulièrement rép.r ' il fit voir, par un très grand nombre de circonstani • i.ihles. qu'il était également impossible que Moïse eût laissé par écrit des choses fauves, ou que le peuple à qui il les avait laissées s'y fût bissé tmmn^r nnaiwl même MoSse aurait été capable d'être fourbe.

Il parla aussi des grands miracles qui sont i.i|<| ■>it>^ : ce livre; et comme ils sont d'une grande conM'ijn-tni- ivr religion qui y ert enseigmV^. il prouva «pj'il n possible qu'ils ne fussent vrais, non seulement par i du livre où ib sont contenus, mais encore par toutes les ri rrctnstances qui les accompagnent et qui les rendent indul.il.iMeti.

Il t irore de quelle mai '• la loi ' '

était I; ' ; que tout ce qui • ' •- aux Juii

été que la figure des vérité accomplies à la venue du Messie, et que. le voile qui rouvrait ces figures ayant été levé, il était aisé d'en voir l'aroom plissement et b conaommation parfaite en faveur de reux qui ont reçu h'- '

11 entreprit ensuite de prouver la véritr ngion par

lea prophéties; et ce fut sur ce sujet qu'il s'etrndit beaoootip

PRÉFACE DE PORT-ROYAL. clxxxvii

plus que sur les autres. Comme il avait beaucoup travaillé là-dessus, et qu'il y avait des vues qui lui étaient toutes particulières, il les expliqua d'une manière fort intelligible : il en Ht voir le sens et la suite avec une facilité merveilleuse, et il les mit dans tout leur jour et dans toute leur force.

Enfin, après avoir parcouru les livres de l'Ancien Testament, et fait encore plusieurs observations convaincantes pour <iervir de fondements et de preuves à la vérité de la rr!i::iori. il entreprit encore de parler du Nouveau Testament, et (le tirer ses preuves de la vérité môme de l'F^vangile.

Il commença par Jésus-Christ: et quoiqu'il l'eût déjà prouvé invinciblement par les prophéties et par toutes les figures de la loi. dont on voyait en lui l'accomplissement parfait, il apporta encore beaucoup de preuves tirées de sa personne même, de ses miracles, de sa doctrine et des circonstances de sa vie.

Il s'arrêta ensuite sur les apôtres : et pour faire voir la vérité de la foi qu'ils ont publiée hautement partout, après avoir établi qu'on ne pouvait les accuser de fausseté qu'en supposant ou qu'ils avaient été de» fourltes, ou qu'ils avaient été trompés eux-mêmes, il (it voir clairement que l'une et l'autre de ces suppositions était également impossible.

Enfm il n'oublia rien de tout ce qui pouvait servir à la vérité de l'hisl^Hre évancélique, faisant de très belles remarques sur l'Kvangilo inèrne. sur le style des évangélistes. et sur leurs personnes ; sur les apôtres en particulier, et sur leurs écriU; sur le nombre prodigieux de miracles: sur les martyrs: sur les saints: en un mot. sur toutes les voies par lesquelles la rr-ii^'inn chrétienne s'est entièrement établie. Et quoiqu'il n't'ùt |>.is le loisir, dans un simple discours, de traiter au long une si vaste matière, comme il avait deaaein de faire dans son ouvrage, il en dit néanmoins asseï pour convaincre que tout cela ne pouvait être l'ouvrage des hommes, et qu'il n'y avait que Dieu seul qui eôt pu conduire l'événement de tant «r«'fr»'U <Jinv'T«»nt» qui concourent tous également k prouver Me la religion qu'il est venu lui-même

Voilà en substance les principales choses dont il entreprit de parler dans tout ce discours, qu'il ne proposa à ceux qui l'entendirent que comme l'abrégé du grand ouvrage qu'il

euxivm PRftrACK DE PORT-ROYAL.

mMiUit : ri r'r»t par 1« moyen d'un de ceux qui y furent pféeenU qu'on a au flcnui» le pr» (ftip in vtrn« d'en rapporter*.

Parmi lea fra^mnitii iiur ion ii4>iiiir .m publu. m

quelque choae de ce grand dessein : mai* on y m \< ■ peti : et lea cboaea mAmea que l'on > irnini ■ faitr». si peu étendœa. eC ai peu digônt'*, <{< i' - <>, j. nw m donner qu'une idé« trfa groaaiftre de la manière dont il ae proposait de les traiter.

Au rciite. il ne faut pas s'étonner si. dans le pea qu'on en «ioimo. on n'a pas gardé son ordre et sa suite pour la distri> liiilion des matières. Comme on n'avait presque rien qui se suivit, il eût été inutile de s'attacher i oel ordre ; et l'on s'est contenté de les disposer à peu pria en la manière qu'on a jugé être plus propre et plus convenable k ce que l'on en avait. On espère même qu'il y aura pou de personnes qui. après avoir bien conçu une fois le dessein de l'auteur, ne suppléent d'eux-mêmes au défaut de cet ordre, et qui. en conaidérant avec attention les diverses matières répanduea dans ces fragments, ne jugent facilement où elles doirentMre rapportées suivant l'idée de celui qui les avait écrites.

Si l'on avait seulement ce disoour»-lè par écrit tout au long et en la manière qu'il fut prononcé, l'on aurait quelque snji l de se consoler de la perte de cet ouvrage, et l'on pourrait dur qu'on en aurait au moins un petit échantillon, quoique fort imparfait. Mais Dieu n'a pas permis qu'il nous ait Uiss<' ni l'iiii ni l'autre; car peu de temps après il tomba maladed' tin*maladie de langueur et de faiblesse qui dura les quatra dernières années de sa vie. et qui. quoiqu'elle parût fort peu an dehors, et qu'elle ne l'obligeât pas de garder le lit ni la dwmbre, ne laiaaait pas de l'incommoder Immiik rendre preaque incapable de s'appliquer k quoi • aorte que le plus grand aoin et la principale > ceux qui étaient auprès de lui était de le déton et même de parler de tout ce qui demandait qn iten-

I . Cf. la Discaars âmt U$ Pmmém et M. I^n«al. ^«i a Mé terit riaarsaaMk «tOa Pré/met, 9i qn'6û«na« Parier n'a pMii-AtM hit qaai rétuaMT, ia/ra, p. cxus.

PRÉFACE DE PORT-ROYAL. clxxxix

tion d'esprit, et de ne rentrelenir que de choses indifférentes et incapables de le fatiguer.

C'est néanmoins pendant ces quatre dernières années de ' ' et de maladie qu'il a fait et écrit tout ce que l'on a

■ cet ouvrage qu'il m(kJitait, et tout ce que l'on en donne au public. Car, quoiqu'il attendit que sa santé fût entièrement rétablie pour y travailler tout de bon, et pour écrire les choses qu'il avait déjà digérées et disposées dans son esprit, cependant, lorsqu'il lui survenait quelques nouvelles pensées. (]uclqucs vues, quelques idées, ou même quelque tour et quelques expressions qu'il prévoyait lui pouvoir un jour servir pour son dessein, comme il n'était pas alors en état de s'y appliquer aussi fortement que lorsqu'il se portait bien, ni de les imprimer dans son esprit et dans sa mémoire, il aimait mieux en mettre quelque chose par écrit pour ne les pas oublier ; et pour cela il prenait le premier morceau de papier qu'il trouvait sous sa main, sur lequel il mettait sa pensée en peu de mots, et fort souvent même seulement à demi-mot: car il ne l'écrivait que pour lui. et c'est pourquoi il se contentait de le faire fort légèrement, pour ne pas se fatif^uer l'esprit, et d'y mettre seulement les choses qui étaient nécessaires pour le faire ressouvenir des vues et des idées qu'il avait.

C'est ainsi qu'il a fait la plupart des fragments qu'on trou- YCra dans ce recueil : de sorte qu'il ne faut pas s'étonner s'il y en a quchjucs-uns qui semblent assez imprfaits, trop courts et trop p«'u expliqués, dans lesquels on peut même trouver des termes et des expressions moins propres et moins élégantes. 11 arrivait néanmoins quelquefois, qu'ayant la plume à la main, il ne pouvait s'emp«V:her, en suivant son inclina- .lion, de {tousser ses pensées, et de les étendre un peu davan- 'tage. quoique ce ne fût jamais avec la même force et la même application d'esprit que s'il eût été en parfaite santi^. El c'est pounpiui l'on en trouvera aussi quelques-unes plus étendues et mieux écrites, et des chapitres plus suiyU «t plus parfaits que les autres.

V oilà de quelle manière ont été écrites ces Pensées. Et je

^crois qu'il n'y aura |)ersonne qui ne juge facilement, par ces

k'grr» conmit'ncement.<«et |»r ces faibles essais d'une personne

malade, qu'il n'avait écrits que pour lui seul, et |K)ur se n-

cit PRÉFACE DR PORT-ROYAI.

nu'Itrr <i.iii« Tf^pril drti prnfléw qu'il craignait de panlie* qu'il n'a>ait jamais rr%u» ni r«IOUchét. qu«l CÙt élé l*Oltvni§e entier, s'il eût pu recouvrer m parfaite lantA et y mettre la dernière main, lui qui «avait di^poter les clioaea dans on si beau jour cl un si bel ordre, qui donnait un tour si particulier, si noble et si relevé, à tout ce •: ' tit dire, qui avait dessein de travailler cet outrage pi' ni ceux qu'il avait jamais faits, qui j voulait cmploer toute la force d'esprit et tous les talents que Dieu lui avait donnés, et duquel il a dit souvent qu'il lui fallait dix ans de santé pour l'acbever.

Comme l'on savait le dessein qu'avait Pascal de travailler sur la religion, l'on eut un tr^s grand soin, après sa mort, de recueillir tous les écrits qu'il avait faits sur cette manière. On les trouva loiu ensemble enfilés en diverses liasses, mais sans aucun ordre, sans aucune suite, parce que. comme je l'ai déjà remarqué, ce n'étaient que les premières eipfeesions de ses |)en»écs qu'il écrivait sur de petits morceaux de papier h mesure qu'elles lui venaient dans l'esprit. Et tout cela était si imparfait et si mal écrit, qu'on a eu toutes les peines du monde à le déchiffrer.

Le première chose que l'on fit fut de les faire copier tds qu'ils étaient, et dans la même confusion qu'on les avait trouvés. Mais lorsqu'on les vit en cet état, et qu'on eut plus de facilité de les lire et de les examiner que dans les originaux, ils parurent d'abord si informes, si peu suivis, et le plupart si peu ei|)li(]ué4, qu'on fut fort longtemps sens penser du tout à les faire inipriiner. quoique plusieurs penoones de très grande considération le demendeasent souvent avec des instances et des sollicitations fort pressantes : parce que l'on jugeait bien qu'en donnant ces écrits en l'état où ils étaient, on ne pouvait pas remplir l'attente et l'idée que le monde •Tait de cet ouvrage, dont on avait déjà beaucoup entendu perler.

Mau enfin on fut obligé de céder è l'impatienoe et au grand désir que tout le monde témoignait de les voir imprimés. Et l'on s'y porta d'autant plus aisément, que l'on crut que ceux qui les liraient seraient aaaet équitables pour faire le disoernanont d'un dessein ébeuehé d'avec une pièce achevée, et pour juger de l'ouvrage par l'échantillon, quelque imparlait

PRÉFACE DE FORT-ROYAL. aa

qu'il fût. El ainsi l'on se résolut de le donner au public. Mais comme il y avait plusieurs manières de l'exécuter, l'on a été quelque temps à se déterminer sur celle que l'on devait prendre.

La première qui vint dans l'esprit, et celle qui était sans doute la plus facile, était de les faire imprimer tout de suite dans le même état où on les avait trouvés. Mais l'on jugea bientôt que. de le faire de cette sorte, c'eût été perdre presque tout le fruit qu'on en pouvait espérer, parce que les pensées plus suivies, plus claires et plus étendues, étant mêlées et ronmie absorbées parmi tant d'autres à demi digérées, et quelques-unes même presque inintelligibles à tout autre qu'à celui qui les avait écrites, il y avait tout sujet de croire que les unes feraient rebuter les autres, et que l'on ne considérerait ce >olunic, grossi inutilement de tant de pensées imparfaites, que comme un amas confus, sans ordre, sans suite, et qui ne pouvait servir à rien.

Il y avait une autre manière de donner ces écrits au public, qui était d'y travailler auparavant, d'éclaircir les pensées obscure», d'acliever celles qui étaient imparfaites; et. en prenant ll;^l^ tntis ces fragments le dessein de l'auteur, de suppléer <'ii i|ii<'l(|uc sorte l'ouvrage qu'il voulait faire. Cette voie eût <■(<• assiiirmcnt la meilleure; mais il était aussi très difticile (le la bien exécuter. L'on s'y est néanmoins arrêté assez longtemps, et l'on avait en effet commencé à y travailler. Mais enfin on s'est résolu de la rejeter aussi bien que la première, parce que l'on a considéré qu'il était pres({ue impossible de bien entrer dans la |X'nsée et dans le dessein d'un auteur, et surtout d'un auteur tel que Pascal ; et que ce n'eût pas éU* donner son ouvrage, mais un ouvraee tout différent.

I Ainsi. |. ^ qui se trouvaient dans

l'une et !.. 'V paraître ws écrits, on

kn a clioisi une entre deux, qui est celle que l'on a suivie ■ans ce recueil. On a pri.<i seulement parmi ce grand nombre |e pensées ci-iles qui ont paru les plus clairet et les plus b' ' ' et on l<>H donne telles qu'on les a trouvées, sans j r <'r ni cliiin^'iT: si ce n'est qu'au lieu qu'elles étaient

. Hiins liaisoii, et disfiersécs confusément décote et

. Il lo a niivs dans quelque sorte d'ordre, et réduit

sous le!i niêni)>s titres iflles qui étaient sur les mêmes sujets;

eiai PRÉFACB DB PORT-ROTAL.

el ToD • supprimé toute* \m autres qui éUiont m Inp ofatcdrei. ou trop irocwrfaitci.

Ce n'oit pat qu'eflet ne oontinaent aoan de tria héùm dioaea. et quVlln ne foiaent capables de donner de grtadaa Toea à ceux qui lea entendraient bien. Ilaia eomme on n« voulait pas travailler k les fdaircir et k lea achever, ellea eussent été enti^ment inutiles en l'état où ellea aont. El afin que l'on en ait quelque idée, j'en rapporterai ici aaolement une pour servir d'exemple ; et par laquelle on poonra juger de toutes les autres que l'on a retrandiéaa. Void dooe quelle eat cette pensée, et en quel état on l'a Iroavée parmi œa firagments : « Un artisan qui parle des richeaaea, on pro* cureur qui parle de la guerre, de la rovauté. etc. Mais le riche parle bien des richesses, le roi parle froidement d'un grand don qu'il vient de faire, et Dieu parle bien de Dieu. •

Il y a dans œ fragment une fort belle pensée : mais il J a peu de personnes qui la puissent voir, parce qu'elle y eat expliquée très imparfaitement et d'une manière fort obscure, fort courte et fort abrégée; en sorte que. si on ne lui avait oui dire de bouche la même pensée, il serait difficile de la reconnaître dans une expression si confuse él ai embrouillée. Voici k peu près à quoi elle consiste.

Il avait fait plusieurs remarques très particulières sur le style del'Écriture, et principalement de l'Évangile, et il y trouvait de:i beautés que peul-^lre personne n'avait remarquées avant lui. Il ■ ' 'os choses 1 ■

li . ur avec laiji. , '

{).iil< ili's (li<>M>9 les plus grandes et les plus relevées, comme sont |iai ciLOinpIe. lero)faumodcDieu. la gloire que poaaéderont Il s s. unis dans le ciel, les peines de l'enfer, sans s'y étendre. coiiiiiK ont fait les Pères et tous ceux qui ont éôil aor ces ni.iiK t<M Ht il disait que la véritable cause de cela était que ci> > In •.<••«. qui à la vérité sont infiniment grandea eCrelevéeak nolti- « gard. no le sont |)as de mémo i l'égard de Jéaua- Christ ; et qu'ainsi il ne faut pas trouver étrange qu'il en parle de cette sorte sans étonnement et aana àdmintioa : comme l'on voit, sans comparaison, qu'un général d'armée parle tout simplement et sans s'émouvoir du siège d'une place importante, et du gain d'une grande bataille; et qu'un roi parle froidement d'une somme de quinxe ou vingt millions.

PRÉFACE DE PORT-ROYAL. don

dont un particulier et un artisan ne parleraient qu'avec de grandes exagérations.

Voilà quelle est la pensée qui est contenue et renfermée sous le peu de paroles qui composent ce fragment ; et dans l'esprit des personnes raisonnables, et qui agissent de bonne foi. cette considération, jointe à quantité d'autres semblables, pouvait servir assurément de quelque preuve de la divinité de Jésus-Christ.

Je crois que ce seul exemple peut suflire. non seulement pour faire juger quels sont à peu près les autres fragments qu'on a retranchés, mais aussi pour faire voir le peu d'application et la négligence, pour ainsi dire, avec laquelle ils ont presque tous été écrits ; ce qui doit bien convaincre de ce que j'ai dit. que Pascal ne les avait écrits en effet que pour lui seul, et sans présumer aucunement qu'ils dussent jamais paraître en cet état. Et c'est aussi ce qui fait espérer que l'on sera assez porté à excuser les défauts qui s'y pourront rencontrer.

Que s'il se trouve encore dans ce recueil quelques pensées un peu obscures, je pense que, pour peu qu'on s'y veuille appliqtier. on les comprendra néanmoins très facilement, et qu'on demeurera d'accord que ce ne sont pas les moins belles, et qu'on a mieux fait de les donner telles qu'elles sont, que de les éclaircir par un grand nombre de paroles qui n'auraient servi qu'à les rendre traînantes et languissantes, et qui en auraient à\è une des principales beautés, qui consiste à dire beaucoup de choses en peu de mots.

L'on en peut voir un exemple dans un des fragments du chapitre dc^ Preuves de Jésus-ChrUl par Us prophéties, qui est conçu en ces termes : c Les prophètêi sont mèl^ de prophéties particulières, et de celles du Messie: aGn que les prophéties .du Messie ne fussent pas sans preuves, et que les prophéties

rticulièrcs ne fussent pas sans fruit. » Il rapporte dans ce ragmcnt la raison pour laquelle les prophètes, qui n'avaient en vue que le Messie, et qui semblaient ne devoir prophétiser que de lui et di; ce qui le regardait, ont néanmoins souvent prédit des choses particulières qui paraissaient assez indiiïé-

P inutiles à leur dessein. Il dit que c'était afin que ces ts prticulicrs s'accomplissant de jour en jour aux out le monde, en la manière qu'ils les avaient prél^àn M fAMAL. I — 13

aw ntfkCK DE PORT-IIUYAL.

dits. Ut fittMot inoootaïUfaltnMat reoooniu pour propbèlti. et qu'ainû l'on ne pèt douter de la vérité et de la oartitnde de tontes les dioses qu'ib propbéttMÎent du Meaie. De lorte que. perce mojen. le» prophétieeduMeMietiraieDl, en quelque façon, leur» preuve» et leur autorité de œ» propliétie» particiûière» vérifiée» et accomplie» ; et ce» pronbéCie» particuUèrM serrant ainsi à prouver et à autoriser oMiea du Messie, ellfli n'étaient pas inutiles et infructueuse». Voili le sent de ce fragment étendu et développé. Mais il n'y a sans doute personne qui ne prit bien plus de plaisir de le découvrir soimême dans les seules paroles de l'auteur, que de le voir ainsi édairci et expliqué.

Il est encore, ce me semble, asses à propos, pour détromper quelques personnes qui pourraient peut-être s'attendre de trouver id des preuves et des démonstrations géométriques de Tesistence de Dieu, de l'immortalité de l'âme, et de plusieurs autres articles de foi chrétienne, de les avertir que ce n'était pas li le dessein de Pascal. Il ne prétendait point prouver toutes ces vérités de la religion par de telles démonstrations fondée» sur des principes évidents, capables de convaincre l'obstination des plus endurcis, ni par des raisonnements métapbTsiqur» qui souvent égarent plus l'esprit qu'ib ne le pertoaoent. m par des lieux communs tirés de divers effets de la nature, mais par des preuves morales qui vont plus au coeur qu'à l'esprit. C'est-à-dire qu'il voulait plus travailler à toucher et i disposer le cœur, qu'à convaincre et k persuader l'esprit parce qu'il savait que les passions et les attacbemenb videur qui corrompent le oceur et la volonté, sont le» plot grands obstacles et les principaux empêchements que noua aurons à b foi. et que. pourvu que l'on pût lever ces obstades. il n'était pas difficile de faire recevoir à l'esprit les lumièrea el les raisons qui pouvaient le convaincre.

On sera fadlemeni persuadé de tout œU en Usant ces écrits. Mais Pascal s'en est encore expliqué lui-même dans un de ses fragments qui a été trouvé parmi les autres, et que l'on n'a point mû dans ce recueil. Void ce qu'il dit dans ce fragment : « Je n'entreprendrai pas id de prouver par des raisons naturelles, ou i'eiittenoe de Dieu, ou la Trinité, ou l'immortalité de l'âme, ni aucam dea choses de cette nature; non seolemenl parce que je ne me aentirais pas asset fort pour trouver dans

PRÉFACE DE PORT-ROYAL. cxcv

la nature de quoi oon'vaincre des athées endurcis, mais encore parce que cette connaissance, sans Jésus-Christ, est inutile et stérile. Quand un homme serait persuadé que les proportions <k's nombres sont des vérités immatérielles, éternelles, et dé|j«^iidântes d'une première vérité en qui elles subsistent t qu'on appelle Dieu, je ne le trouverais pas beaucoup d^ancé pour son salut. »

On s'étonnera peut-être aussi de trouver dans ce recueil -ilé de pensées, dont il y en a même pluassez éloignées du sujet que Pascal avait entrepris de traiter. Mais il faut considérer que son dessein •^tait bien plus ample et plus étendu qu'on ne se l'imagine, l qu'il ne se bornait pas seulement à réfuter les raisonnements des athées, et de ceux qui combattent quelques-unes de* vérités de la foi chrétienne. Le grand amour et l'estime lièrc qu'il avait pour la religion faisait que non scule- ..!. il ne pouvait souffrir qu'on la voulût détruire et anéantir >ut à fait, mais même qu'on la blessât et qu'on la corrompit • n la moindre chose. De sorte qu'il voulait déclarer la guerre .1 (oii« rrux qui en attaquent ou la vérité ou la sainteté: ( ' non seulement aux athées, aux infidèles et aux

II' ^ ^. qui refusent de soumettre les fausses lumières de leur raison & la foi. et de reconnaître les vérités qu'elle nous ' -'.-ne; mais même aux chrétiens et aux catholiques, qui. lians le corpsde la véritable Eglise, ne vivent pas n^n- W- des maximes de l'Evangile, qui nous y ne le modèle sur lequel nous devons nous cl conformer toutes nos actions.

! t (\nc\ était son dessein : et ce dessein était assez vaste

. I atid pour pouvoir comprendre la plupart des choaw

'lans ce recueil. 11 s'y en pourra néan-

jiievunc^ qui n'y ont nul rapport, et qui

<i riïet n'y étaient |>a<« destinées, comme, par exemple, la

>lii|t.irtde celles qui sont dans le chapitre des Pensées diverse$,

•^'l'ii'llcs on a aussi trouvées panni les papiers de Pascal, et

|ur Ion a jugé & pro[K>s de joindre aux autres: parce que

l'on ne donne pas ce livre-ci simplement comme un ouvrage

it contre les athées ou sur la religion, mais comme un

I ili- P>-mteê sur la religion et sur quelques autres

aen PRtrACK DK PORT-ROYAL.

J« panie qu'il ne reste pliii. pour «cfaeTer O0II0 prélaor. que à» dira quelque cboM d« l'auteur aprè* airoir parié de aoD oorrage. Je crou que noo teulemeot oeb lera aaaei à propoa, mab que ce que j'ai dettetn d'en écrira pourra mêoM étra trèa utile pour faire connaîtra comment Pascal ait entré dans l'estime et dans le» sentiments qu'il avait pour k religion, qui lui firent concevoir le deacin d'entreprendra cet ouvrage.

On voit, dans la préface des Traité* de réquilibra dea liqueurs, de quelle manière il a passé sa jenneaae. el le grand progrès qu'il y fit en peu de temps dans toutes Im ioencg* humaines et profanes auxquelles il voulut s'appliquer, et particulièrement en la géométrie et aux mathématiques : la maniera étrange et surprenante dont il les apprit à l'âge de onae ou douae ans: les petits ouvrages qu'il faisait quelqoelbia. el qui surpassaient toujours beaucoup la force et la portée d'une personne de son Age; l'eflbrt étonnant et prodigieux de son imagination et de son esprit qui parut dans sa machine aritb» métique. qu'il inventa. Agé seulement de dix-neuf à vingt ans; et enfin les belles expériences du vide qu'il fit en présence dea personnes les plus considérables de la ville de Rouen, où il demeon pendant quelque temps, pendant q le préaident Pascal son père j était employé pour le ser^ • du roi dans la fonction d'intendant de justice. Ainsi je 1 r^iéterai rien ici de tout cela, et je me contenterai senlem* de représenter en peu de mois comment il a méprisé tout< ces choses, et dans quel cspnt il a passé les dernières anné< de sa vie, en quoi il n'a pas moins fait paraître la grandiet la solidité de sa vertu et de sa piété, qu'il avait mont auparavant la force, Pélandae et le pénétration admirable aon esprit.

Il avait été préservé pendant sa jeunesse, par une protedioi particulièra de Dieu, des vices où tombent la plupart <) jeunes gens: et ce qui est asses extraordinaire k un espi aussi curieux que le sien, il ne s'était jamab porté au lib< tinage pour ce qui regarde la rdigion. ayant toujours pou sa curiosité aux choaes naturellea. Et il a dit ploiiaiira f« qu'il joignait cette obligation à toutes lea autres qu'il .iv.iit . son père, qui. ayant lui-même un très grand respect pour Ij religion, le lui avait inspiré dès Tenfanoe. lui donnant poi.

ur

PREFACE DE PORT-ROYAL. cxcm

rii;i\iine. que tout ce qui est l'objet de la foi ne saurait l'être <]p la raison, et beaucoup moins y être soumis.

('.os instructions, qui lui étaient souvent réitérées par un père pour qui il avait une très grande estime, et en qui il voyait une grande science accompagnée d'un raisonnement fort et puissant, faisaient tant d'impression sur son esprit, que. quoique discours qu'il entendit faire aux libertins, il r rnent ému; et. quoiqu'il fût fort jeune, il les

I ne des gens qui étaient dans ce faux principe,

(ue la raison humaine est au-dessus de toutes choses, et qui ne connaissaient pas la nature de la foi.

Mais enfin, après avoir ainsi passé sa jeunesse dans des occupations et des divertissements qui paraissaient assez innocents aux yeux du monde. Dieu le toucha de telle sorte, qu'il lui fit comprendre parfaitement que la religion chrétienne nous oblige à ne vi\Te que pour lui. et à n'avoir point d'autre 'bjet que lui. Et celte vérité lui parut si évidente, si utile et ire. qu'elle le fit résoudre de se retirer, et de se i'*<u à peu de tous les attachements qu'il avait au monde pour pouvoir s'y appliquer uniquement.

Ce désir de la retraite, et de mener une vie plus chrétienne

t plus réglée, lui vint lorsqu'il était encore fort jeune: et U

lo [Kirta dès lors h quitter entièrement l'étude des sciences

prof.me* pour ne s'appliquer plus qu'à celles qui pouvaient

à son salut et à celui des autres. Mais de conti-

ijladies qui lui survinrent le détournèrent quelque

!'>mp9 de son dessein, et l'empêchèrent de le pouvoir exécuter

|ilus tôt qu'à l'Âge de trente ans.

Ce fut alors qu'il commença à y travailler tout de bon : et. pour y parxonir plus facilement, et rompre tout d'un coup toutes M's liahitudes. il changea de quartier, et ensuite se retira à U campagne*, où il demeura quelque temps; d'où, «'-tant de retour, il témoigna si bien qu'il voulait quitter le 'I tonde, qu'enfin le monde le quitta. Il établit le règlement '!'- ^1 vie dans sa retraite sur deux maximes principales, qui ^'■iit (le renoncera tout plaisir et à toute superfluité. Il les

rm, doal oa rMurque la ducrftion, à la r«Crail« à Portbamps.

excTtn PRfcPACR DR PORT-ROYAI.

avait Miu «tir devant 1m veux, ri il Urhait dr » v Rvancrr ri de t'y perfectionner toujour» de plu» en plut.

C'est l'appliration continuelle qu'il avait il oea deax grandea maximes qui lui faiMit témoigner une m grande patience dans lea maux et dan* aea maladies, qui ne l'ont presque jamais laissé sans douletir pendant toute sa vie ; qui lui fkiaait pratiquer des mortifirations tr^ rudes et très sévères eBTer* Ini-mAme: qui faiMit que non seulement il refoMÎt à aaaaens tout ce qui pouvait leur être agréable, mab encore qu'il prenait sans peine, mus dégoût, et m^me avec joie, lorsqu'il le fallait, tout ce qui leur pouvait déplaire, soit pour la nour* riture. soit pour les remèdes: qui le portait k se retrancher tous les jours de plus en plus tout ce qu'il ne jugeait pas lui être absolument n^essaire. soit pour le vêtement, soit pour la nourriture, pour les meubles, et pour toutes lea auti choses; qui lui donnait un amour si grand et si ardent pr». la pauvreté, qu'elle lui ^iait toujours présente, et q«i' lorsqu'il voulait entreprendre quelque chose, la première pensée qui lui venait en l'esprit, était de voir si la pauvreté pouvait être pratiquée, et qui lui faisait avoir en même temps tant de tendresse et tant d'aiïeclion pour les pauvres, qu'i* ne leur a jamais pu refuser l'aumAne. et qu'il en a fait mên fort souvent d'assez considérables, quoiqu'il n'en fit que ' son nécessaire: qui faisait qu'il ne pouvait souffrir qu'< > cherchât avec soin toutes commodité», et qu'il blâmait tant cette recherche curieuse et cette fantaisie de vouloir exoell«^r en tout, comme de se servir en toutes choae» dea meilleti' ouvriers, d'avoir toujours du meilleur et du mieux fait, mille atitres choses semblables qu'on fait Mns scrupule. p.tr qu'on ne croit pas qu'il y ait de mal. mais dont il ne ' pas de même: et enfm qui lui a fait faire plusieurs .1;;. très remarquables et très chrétiennes, que je ne rapporte | ici. de peur d'être long, «t '

de faire une Vie*, mais m de la piété et de la vertu de M. 1' ux qui ne 1 «

I. filÏMM Péffiar pMua à h Vis éerît* par sa aère, à I*^mII« aifinf la •■ d« ■■ Pré/tt*. H doal la pradMM polilH|a« i Port-Rojral retards ionglMapt la paUiesiMMi.

DISCOURS SUR LES PENSÉES. r.xax

pas connu ; car, pour ceux qui l'ont vu et qui l'ont un peu fréquente pendant les dernières années de sa vie. je ne prétends pas leur rien apprendre par là ; et je crois qu'ils jugeront, bien au contraire, que j'aurais pu dire encore beaucoup d'autres choses que je passe sous silence.

DISCOl'RS SUR LES PENSÉES DE M. PASCAL OU L'ON ESSAIE DE FAIRE VOIR QUEL ÉTAIT SON DESSEIN •

Avri'utiement. — Ce discours avait ét^ i^it pour servir de préhce ;iii rt'ctuil des Pensées de M. Pascal, mais parce qu'il fut trouvé trop étendu pour lui donner re nom, on ne voulut point s'en servir : et il était même bien juste qu'il cédât à la préface qu'on voit au commencement de ce recueil, quand ce n'aurait été qu'afiu de ne rien mêler d'étranger aux Pensées de M. Pascal et de n'y rien joindre qui ne vint de la même famille et du même esprit. Depuis, comme on a ju^é qne ce discours pourrait n'être pas tout à fait inutile pour fîiire voir k peu prés quel était le dessein de M. Pascal, on a voulu le rendre public ; parce que ce dessein était si grand et si important qu'on a cru qu'il ne fallait rien négliger, pour petit qu'il fût, de ce qui pouvait y avoir quelque rapport. C'est par cette même raison qu'à ce discours on en a joint un autre sur les preuves des livres de Moïse qui n'avait pas été fait pour voir le jour, non plus que le traité où l'on fait voir qu'il y a des démonstrations d'une autre espèce et aussi certainei que i-ellcs de la géométrie et qu'on en peut donner de telles pour la rriifpon chrétienne. Quelque succès qu'ils aient les uns et les autres, on s'e^timeruit trop heureux, s'il plaisait k Dieu, qui fait servir les moindres choses h ses plus grands desseins, qu'une seule personne dans le monde en profitai.

Ce qu'on a vu jusqu'ici de M. Pascal a donné une si haute idée de la grandeur de son esprit qu'il ne faut pas s'étonner que ceux qui savaient qu'il avait dessein d'écrire sur la vérité de la religion, aient eu beaucoup d'itnpatience de voir ce qu'on en avait trouvé dans 8M papiers après sa mort. Ses amis, de leur côté, n'en avaient pas moins de le publier ; et. comme

I. Diamars écrit par Filleau de la Chaise (vide tupra, p. tut et f. CLixv); il parut en 1673, sons le nom de Dubois de la Cour. Voir Sainte-Beuve, Port-ltornl, .V édit., I. III. p. 386.

ce DISCOURS son LES PRNSftRS.

ib ttvaimt encore mieui le prix de ce qui leur reclâit de lui. mut ceux qui n'en jugeaient que par conjecture, il ne faut pai dooler qu'iU ne se soient lenlia preaiés île rendre oe dernier devoir à un homme dont la mémoire leur est n dière et de faire part au monde d'une chose qu'ib croyaient avec raison lui devoir tire si utile.

Car quoique M. Pascal n'eût encore rien écrit sur ce sujet que quelques pensées détachées, qui auraient pu trouver leur plaee dans l'ouvrage qu'il méditait, mab qui n'en auraient fait qu'une tria petite partie et qui n'en sauraient donner qu'une idée fort imparfaite, on peut dire néanmoins qu'on n'a encore rien vu d'approchant sur cette mattire. Cependant on ne saurait presque prévoir de quelle manière les précieux restes de ce grand dessein seront reçus dans le monde. Quantité de gens seront sans doute choqués d'y trouver si peu d'ordre, de œ que tout j est imparfait et de ce qu'il j a même quantitéde pensées sans suite ni liaison et dont on ne voit point où elles tendent : mais qu'ib considèrent que ceque M. Pascal avait entrepris, n'étant pasde ces choses qu'on peut dire achevées d^s qu'on en a conçu le dessein, ou de ces ouvrages dans le train ordinaire et qui sont aussi bons d'une façon que d'une autre, il y avait encore bien loin du projet à l'exécution. Ce devait être un composé de quantité de pièces et de ressorts diiïérents. il y fallait désabuser le monde d'une infinité d'erreurs et lui apprendre autant de vérités: enfin il y fallait parler de tout et en parler raisonnablement : à quoi le chemin n'est guère frayé. Car en cflet tout conduit k la religion ou tout en détourne : et comme c'est le plus grand des desseins de Dieu ou plutôt le centre de tous ses desaeina et qu'il n'a rien fait que pour Jésus-Christ, il n'y a rien dans le monde qui n'ait rapport à lui. rien dans les choses rivantes ou inaniinéea, rien dans iesi actions ou les penaéee des hommes, qui ne soit des suites du péché ou des e8eU de U grâce et dans quoi Dieu n'ait pour but de dissiper nos tén^bres. ou de les augmenter lonmie nous les aimons. Ainsi tout pouvait entrer dans le livre de M. Peacal ; et quelque caprit qu'il e6t. il aurait pu emplojer m vie au seul amas de tant de matières et laiseer enoore bien des choses à dire. Faut-il donc s'étonner que n'y ayant donné que les quatre ou cinq dernières annéea de sa rie. et enoore avec beaucoup d'inter-

DISCOURS SDR LES PENSÉES. oa

niption, on n'ait trouvé après sa mort que des matériaux informes et en petite quantité?

D'ailleurs, comme la plupart se sont voulu figurer par avance ce que ce pourrait être que cet ouvrage et que chacun s'est imaginé que M. Pascal aurait dû s'y prendre comme il aurait fait lui-même, il est certain que bien des gens y seront tromfK's.

Ceux qui ne trouvent rien d'assuré que les preuves de géométrie en veulent de l'existence de Dieu et de l'immortalité de l'âme qui les conduisent de principe en principe comme leurs démonstrations. D'autres demandent de ces raisons communes qui prouvent peu ou qui ne prouvent qu'à ceux qui sont déjà persuadés ; et d'autres des raisons métaphysiques, qui ne sont souvent que des subtilités peu capables de faire impression sur l'esprit et dont il se défie toujours. Enfin il y en a qui n'ont de goût que pour ce qu'on appelle lieux communs et pour je ne sais quelle éloquence de mots, dénuée de vérité, qui ne fait qu'éblouir et ne va jamais jusqu'au cœur.

Il est certain que ni les uns ni les autres ne trouveront pas ce qu'ils demandent dans ces fragments : mais il est vrai aussi qu'ils l'y trouveraient s'ils n'étaient abusés par de fausses idées de ce qu'ils cherchent. Tout y est plein de traits d'tme éloquence inimitable et de cette éloquence qui vient d'un sentiment vif des choses et d'une profonde intelligence et qui ne manque jamais de remuer et de produire quelque effet. Il y a des preuves métaphysiques aussi convaincantes qu'on en peut donner en cette matière ; des démonstrations même pour ceux qui s'y connaissent, fondées sur des principes aussi incontestables que rem des géomètres.

Mais le malheur est que ces principes appartiennent plus au cœur qu'à l'esprit et que les hommes sont si peu accoutumés à étudier leur CŒur qu'il n'y a rien qui leur soit plus inconnu. Ce n'ont i i.imais là quese portent leurs médi-

tations: et quoiqii II iit tonte leur vieeten toutes choses,

que suivre les mouvements de leur ccrur, ce n'est que comme des aveugles qui se laissent mener sans savoir comment leurs guides sont faits et sans rien connaître de ce qui se trouve

Idans leur chemin. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner qu'ils •oient insensibles aux lumières que Dieu y a mises, s'ils ne tournent jamais les yeux de œ o6lé-U et qu'ils ne cessent

on DISCOnRft HrR Lr.% PKNSÈBS.

même de te remplir de cfamet qui leur en ôlent k vue : el s'ib l'en trouve quelquet-ons qui t'appliquenl k l'élode du OEBur humain. peuvent-IU te vanter d'aller juaqu'au fond el de percer cet abîme de préjugea, de faux aentimenbelde pee* aiona, oà oeite lumière eat preaque élouflifte }

La v^rit^ cul qu'il ne faut pas tant penaer à prouver Dieu qu'à le faire wntir rt que ce dernier même est le plue utile et tout ensemble le plu» aisé : et pour le lentir. il faut le chercher dans les sentiments qui subsistent encore en nous et qui nous restent de la grandeur de notre première nature. Car enfin si Dieti a laiss<^ de sea marques dans tout ses ouvrages. comme on n'en peut pas douter, nous les trouverons bien plutAt en nous-mêmes que dans les cboaes eitérieures qui ne nous parlent |>oint el dont nous n'apercevons qu'une Mgère superficie, exclus pour jamais d'en connaître le food et la nature : et s'il est inconcevable qu'il n'ait pa^ (H^vé dans ses créatures ce qu'elles lui doivent pour l'être qu'il leur a donné, ce sera bien plutôt dans son propre cœur que l'homme pourra trouver cette importante leçon que dans les choses inanimées, qui accomplissent la volonté de Dieu sans le savoir el pour qui l'être ne dilTÎTe point du néant.

Tant s'en faut donc qu'il faille s'étonner qu'on puiase trouver Dieu par cette voie qu'une des choses du monde la plus étonnante, c'est que nous ne l'y trouvions pas : et il n'y avait qu'un renversement pareil h celui que le péché a fait dan5 l'homme, qui lui put 6ter le sentiment de celle présence (le Dieu, que son immennté rend perpétuelle partout. Qu'il se console pourtant : ce sceau de Dieu dans sea ouvrages est éternel et ineiïaçable. et le sentiment n'en saurait Aire éteint, que la faculté de connaître et de sentir n'y soit détruite. Elle ôt faible, h la vérité, et languissante ; mais de cela même qu'elle connaît sa langueur, elle subsiste et elle peut être rétablie. Elle le sera mène IM ou tard si elle la reconnaît anoèrement et qu'elle en gémisse; el die fera trouver k l'homme, dans son propre coeur, ces traces de Dieu, qu'il chercherait en vain dans les ouvragée morts de la nature, puiaqu'ib ne lui apprendraient jamais ni quel est œ Dieu ni œ qu'il demande dfijjjj.

/ Voilà proprement qnd était le deaaein de M. Pascal : il I voulait rappeler les hoawies à leur osnir et leur (aire comme»-

DfSCOCRS SUR LES PENSÉES. caa

cer par v bien connaltr*» eux-m^me<«. Toute autre voie, quoique bonne en soi, ne convenait point, selon lui, à la manière dont ils sont faits ; au lieu que celle-ci lui paraissait conforme à l'étatdelcurcœuretdc leur esprit, et d'autant plus propre à les rendre capables de connaître Dieu et d'y croire qu'elle les porte à souhaiter qu'il soit et à faire consister tout leur bien et toute leur consolation à n'en pouvoir douter? — >/

C'est ce qui parait par tout ce qu'on voit dans ces fragments et par diverses choses qu'on en a retranchées, comme trop i m [VI r faites et qui ne marquaient que l'ordre qu'il se proposait de garder. Mais, outre cela, on le fait encore par un discours qu'il fit un jour en présence de quelques-uns de ses amis et qui fut comme le plan de l'ouvrage qu'il méditait. II parla pour le moins deux heures ; et quoique ceux qui s'y trouvèrent fussent des gens d'un esprit à admirer peu de choses, comme on en conviendrait aisément si je les nommais, ils rPCOfinais>rnt encore présentement qu'ils en furent transportés : que cette ébauche, toute légère qu'elle était, leur donna l'idée du plus grand ouvrage dont un homme puisse être captable : et que l'éloquence, la profondeur, l'intelligence de ce qu'il y a de plus caché dans l'Ecriture, la découverte de quantité de choses qui avaient jusqu'ici échappé k tout le monde, et tout ce qu'ils virent de l'esprit de M. Pascal, dans ce peu de temp, ne leur permit pas de douter qu'il ne fût propre à exécuter un si grand dessein et leur persuada de plus que, s'il ne l'achevait, il demeurerait longtemps imparfait.

Soit qu'à ce qu'il y avait d'effectif et de sa part et de la leur, il s'v joipnlt encore quelque chose de cette union d'esprit et de sentiments qui échauffe et donne de nouvelles forces, ou que ce fût un de ces moments heureux où les plus habiles se surpassent eux-mêmes et où les impressions se font si vives et si profondes : tout ce que dit alors M. Pascal leur est encore présent et c'est d'un d'eux que plus de huit ans après on a appris ce qu'on en va dire.

Après donc qu'il leur eut exposé ce qu'il pensait des preuves dont on se sert d'ordinaire, et fait voir combien celles qu'on tire des oiivra^ros de Dieu sont peu proportionnées à l'état naturel du cmir liuinain. et combien les hommes ont la tète peu propre aux rai'<4)nnemenis métaphysiques, il montra clairement qu'il n'y a que les preuves morales et historiques.

COT DISCOURS SDR LES Pt:>^i > ^

d de certains tantiuMeto qai vitoiMnt de ia n«tiirr rt dr r«Bpéri«ooe qui «Mnl de leor portée: et il fit voir que ce n'ert que »ur des preuves de cette sorte que sont fondiéw las dioses qxii sont reoonnties dans le monde pour les phis certaines. Et en effet, qu'il j ait une ville qu'on appelle Rome, que Mahomet ait M. que l'embrasenient de Londres soit véritable, on aurait de la peine à le démontrer : cependant ce serait être fou d'en douter et de ne pas exposer sa vie là-dessus, pour peu qu'il y eût à gagner. Les toies par oà nous acquérons ces sortes de certitudes, pour n'être pas gfométriques. n'en sont pat moins infaillibles, et ne nous doivent pas moins porter k agir : et ce n'est même que làdessua que nous agissons presque en toutes choses.

M. Pascal entreprit donc de faire voir que b religion chrétienne était en aussi forts termes que ce qu'on reçoit de plus indubitablement entre les hommes ; et suivant son dessein de leur apprendre à se conn*»»»*, fT'cp'*''**'»T* r*** une peinture de l'homme, qui, pour n'être qu'un fVn^ nr Tnmait pas de contenir tout ce qu'on a jamais dit da

' sur ce sujet, et ce qu'il en avait peméjoj .,... „V„kH bien au delàc-ianuus ceuaqui ont le plus l'homme n'ont poi^«» l^iff •*»" '"»**dll1Wi ^ corrnptiofT ses ténfebrw ; et jamais ss grandeur et ses avaijUaBS-n'ont été portés si "Haut par ceui qui l'ont le plus relevé. Tout ce qu'on voit dans ces fragments touchant I' ill iM«ni» de l'imagination, la vanité, l'envie, l'orgn"-' i propre, l'égarement des païens, l'aveuglement de l'autre côté, ce qu'on y trouve de la pensée ' ic. de la lecherche du vrai bien, du sentiment d' rc. de l'amour da la

«TBpM Inomme, et l'aurait bie-n miam fait encory, s'il avait plu à Dieu qu II y mit U f«*mff*rt P*'" ~^

Que diacun s'examine sérianseaiant sur ce qu'il trouvera dans ce recueil, et qu'on se mette à la place d'un honme que M. Pascal supposait avoir fait du sens, et qu'il se proposait en idée de pousser à bout, et d'atterrer, pour le mener ensuite pied à pied à la connaissance de la vérité : on verra aana doute qu'il n'est pu possiUe qu'il ne vienne eoauite à s'aflkajar de ce qu'il découvrira en lui. et à sa raguder conoM un awamhlsga oMosInieux de parties inoompatiblas .

DISCOURS SDR LES PENSÉES. ocr

que cet amour pour la vérité, qui ne peut s'effacer de son cœur, joint à une si grande incapacité de la bien connaître, ne le surprenne: que cet orgueil né avec lui et qui trouve à se nourrir dans le fond même de la misère et de la bassesse nelVi^nnc; que ce sentiment sourd, au milieu des plus n». qu'il lui manque quelque chose, quoiqu'il ne |i; yie rien de ce qu'il connaît, ne l'attriste : et qu'enGn

ces mouvements involontaires du cœur qu'il condamne, et qu'il a la peine de combattre lors même qu'il se croit sans défauts, et ceux qui lui causent toujours quelque trouble, s'il veut bien s'observer, quelque abandonné qu'il soit au crime, ne le démontent, et ne lui fassent douter qu'une nature si pleine de contrariétés, et double et unique tout ensemble, comme il sent la sienne, puisse être une simple production du hasard, ou être sortie telle des mains de son auteur.

Quoiqu'un homme en cet état soit encore bien loin de connaître Dieu, il est au moins certain que rien n'est plus propre à lui persuader qu'il peut y avoir autre chose que ce qu'il connaît et que cette chose inconnue peut lui être d'assez grande conséquence pour chercher s'il n'y a rien qui puisse l'en instruire : et même on ne saurait nier que ceux qu'on aurait mis dans cette disposition ne fussent tout autrement capbics d'être touchés des autres preuves de Dieu, et qu'ils ne reçussent avec d'autant plus de joie l'éclaircissement de leurs doutofl. qu'on leur apprendrait en même temps le rcm<*<lo à rct a bime de misères dont les hommes sont entourés, et di\r 'li-s il est inconcevable comment ceux qui n'en

espèn ■ -^ I |M;uvent avoir le moindre repos.

C'est à cet étrange repos que M. Pascal en voulait principalemeot, et on le trouvera poussé dans ses écrits avec tant de force et d'éloquence, qu'il est mal aisé d'j donner quelque attention sans en être ému; et que ces gens qui ont pris leur parti, et qui savent, disent-ils. k quoi ils doivent s'en tenir, auront peut-être de la peine à s'empêcher d'être ébranlés. Aussi ne croyait-il pas qu'il pût subsister avec la moindre étincelle de bon sens : et après avoir supposé qu'un homme raisonnable n'y pouvait demeurer, non plus que dans l'ignorance de son véritable état présent et à venir, il lui fit chercfatr tout ce qui lui pouvait donner quelque lumière, et

ccvi DISCOURS SUR LES PENSÉES.

examinn prvinièrenMnl oe qu'en avaient dit eetu t|«j un appelle philoaopbet.

Mais il n'eut guàra de peine à montrer qu'il (allait Ali« peu difficile pour t'en ooatenter. qu'ils n'avaient fait autre caoee que M contredira lea una les autres et se contredire euxmêmes, qu'ils avaient trouvé tant de sortes de vrais biens qu'il était impossible qu'aucun d'eux eût rencontré, puisque ap|)areniiiu'nt il doit être de telle nature, ({u'on ne puiaae ê'j méprendrt*. el (jue les faux biens ne sauraiml lui rnMfimhlflr Que si quelquvs-uns d'eux avaient connu que les hommes naissent uicchanLv. aucun ne s'était avisé d'en dire la raison, ni même de la chercher, quoiqu'il n'y eût rien dans le monde de si digne de leur curiosité: que les uns avaient fait l'homme tout grand, malgré ce qu'il sent en lui de baaaeaae; el lea autres tout inrprlMble, malgré l'instinct qui l'élève; les un» maître de la félicité, les autres misérable sans ressource ; les uns ca|)able de tout, les autres de rien: enGn, qu'il n'y avait point de secte qui en parlât si raisonnablement que chacun ne sentit en soi de quoi la démentir.

Cet homme ne pouvant donc se satisfaire de cela ni abandonner aussi une recherche si importante, et jugeant bien que oe n'était pas de gens faits comme lui. et aveugles comme lui. qu'il devait attendre quelque éclairciMement; M. Pascal lui fit venir à l'esprit, que {x;ut-^trc lui et ses semblables avaient-ils un auteur qui aurait pu se connuuniquer k eux. et leur donner des marques de leur origine et du dessein qu'il aurait eu en leur donnant l'être. Et U-dessus parcourant tout l'univers et tous les &ges. il rencontre une inGnit<de religions, mais dont aucune n'est capable de le toucher. Gomme il a du sens, il conçoit quelque chose de ce qui doit convenir à l'être souverain s'il y en a un. et de ce qu'il doit avoir appris aux hommes, au cas qu'il se soit fait connaître i eux. comme il a dû faire s'il y a une religion véritable.

Mais, au lieu de cela, que trouve-t-iljiaQUxitAjacllSiclM? Des reli 'MTTH'rjrrtiT i.Mni Jg"]'^

linissen' : ! i i plusirtir^

qui ""' "qiii Iftu août sans autorité, aaus preuve.

DISCOURS SUR LES PENSÉES. cou

qui n'ont qu'un culte grossier et charnel, où tout est extérieur, tout sentant l'homme, tout indigne de Dieu, et qui, le iaio«.'uit dans la même ignorance de la nature de Dieu et de la >itiitie. ne font que lui apprendre de plus en plus jusqu'où peut aller l'extravagance des hommes. Enfin. plut()t que d'en choisir aucune, et d'y établir son repos, il prendrait le parti de se donner lui-même la mort, pour sortir tout d'un coup d'un état si misérable : lorsque, près de tomber dans le désespoir, il découvre un certain peuple, qui d'abord attire son attention par quantité de circonstances merveilleuses et uniques.

C'est ce peuple juif dont M. Pascal fait remarquer tant de choses (qu'on trouvera pour la plupart dans le Recueil de ses Pensées) qu'il faut n'avoir guère de curiosité pour ne pas les approfundir. Ce sont des gens tout sortis d'un même homme,") et qui ayant toujours eu un soin extraordinaire de ne point ' s'allier avec les autres Nations et de conserver leurs généalogies, peuvent donner au monde, pluti^t qu'aucun autre peuple, une histoire digne de créance, puisque enfin ce n'est proprement que l'histoire d'une seule famille, qui ne peut être sujette à confusion ; mais pourtant d'une famille si nombreuse, que s'il s'était mêlé de l'imposture, il serait impossible, comme les hommes sont faits, que quelqu'un d'eux ne l'eût découverte et publiée: outre que cette histoire étant la plus anricnne de toutes, elle n'a pu rien emprunter des autres. cl qiu' par cela seul elle mérite une vénération particulière.

(^ar. quoi qu'on puisse conter touchant les histoires de la Chine et quelques autres, le moindre discernement suOit pour voir que ce ne sont que des fables ridicules, et que celle-ci peut être véritable. Plus on examine celles-là. plus on en sent la fauj^seté: au lieu qu'à mesure qu'on approfondit celle-ci. clic m; corilirme eUe-mème el elle devient incontestable. Et enfin. (|uand il sen question de choisir entre des hommes tombés du soleil ou sortis d'une montagne, et des hommes créés par un Dieu tout-puissant, il faut se connaître bien peu à rc qui a l'air de vérité, pour balancer un moment.

Cet homme donc, ravi de cette découverte, et résolu de la pousser a)mme sa dernière ressource, trouve d'abord que ce peuple* si considérable se gouverne par un livre unique, qui comprend tout ensemble son histoire, ses lois et sa religion ;

eomi DISCO0B8 80» LIS PENStlS.

et tout oeU taUement joint et tntéptrable que ion •ttimtton en redoaUe. el qu'il croit en pouvoir oondure que «'il j • quelque cbote de vrai, il faut que tout le reste le toit.

Mais, ce qui est étonnant, il n'a pas ouvert ce livre qu'avec l'histoire de ce peuple il j trouve aussi celle de b naissance du monde : que le del et la terre aont l'ouvrait d'un Dieu : que l'homme a été créé, et que son auteur s'eét fait connaître à lui : qu'il lui a soumis toutes les autres créatures : qu'il l'a fait k son image, et par conséquent doué d'in- Idligeoce et de lumière, et capable de bien et de vérité : libre dans ses jugements et dans sea actions, et dans une parfaite conformité des mouvements de aon cœur k la justice et à la droite raison. Car enfin, c'est ce qu'emporte cette ressemblance avec Dieu, k qui l'homme ne peut ressembler par le corps ; et ce souffle de vie dont Dieu l'anima, qui ne peut être autre chose qu'un rayon de cette vie tout intelligente et toute pure qui fait son essence.

VoiU, à dire vrai, bien des doutes levés, et par on moyen bien facile. L'éternité du monde où l'on se perd, et cette rencontre fortuite de quelques atomes ne sont assurément pas si aisés il concevoir ; el lorsqu'il s'agit d'expliquer cet ordre admirable de l'univers, la génération des plantes et des animaux, l'artifice du corp» humain, et ce qu'on entend surtout par les noms d'&me et de pensée, qu'il s'en faut que cette éternité et ces atomes ne paraissent aussi bien imaginés, ri que l'esprit n'ait autant d'envie de s'y rendre I

Î'^ Que cet homme s'estimerait donc heureux, s'il pouvait trouver que ce fut \k une vérité! Dans l'espérance qu'il conçoit de ce commencement de lumière, il n'est rien qu'il ne donnAt pour cela. Mais comme il ne voudrait point d'un repos où il lui restât quelque doute, et qu'il craint autant de m tromper que de demeurer dans l'incertilude où il est. il veut voir le fond de la chose et l'examiner avec la dernière exactitude.

^^ Il remarque premièrement, comme une circonstance qu'on ne saurait trop admirer, que celui qui a écrit cela ait com pris tant de choses, et des choses si considérables dans un seul chapitre, et encore bien court. Et au lieu que loua les bomnMs sont naturelleroent portés k agrandir les moindres dwscs. et que tout autre peutrètre aurait cru déahooorer un

DISCOURS SUR LES PENSÉES. cox

si grand sujet, en le touchant si l^èrement. il admire que celui-ci en ait pu parler d'une manière si simple : et qu'étant, ou voulant qu'on le crût, choisi pour l'annoncer aux hommes, il ait si peu songé à se faire valoir, à prévenir l'esprit de ses lecteurs, à donner du lustre à ce qu'il disait, ou à le prouver. Un caractère si rare, ou plutôt si unique, mérite sans doute quelque respect ; et il y a grande apparence que quiconque a pu traiter ainsi des choses de cette nature, a bien senti que tout leur prix consistait dans leur vérité, sans qu'elles eussent aucun besoin d'ornements étrangers, et qu'il était même persuadé qu'elles étaient, ou bien connues, ou bien aisées à

ii-i cependant il se présente d'abord une difTiculté qui parait insurmontable ; et au même temps qu'on voit clairement que si c'est un Dieu qui a créé les hommes, et qu'il ait lui-même rendu témoignage de la bonté de ses ouvrages, il faut que l'homme ait été créé dans l'état que j'ai dit : on s'en sent si éloigné que l'on ne sait plus où l'on en est. Bien loin qu'on puisse se prendre pour une image de Dieu, on ne trouve pas en soi le moindre trait de ce qu'on se figure en lui, et plus on se connaît, moins se trouve-t-on disposé à révérer un Dieu h qui on ressemblerait.

Il est sans doute qu'on serait ytexi éclairci, si on en demeurait là. liais ce serait être bien négligent et bien coupable que de ne pousser pas plus avant une recherche si importante. Car cette ouverture qu'un Dieu nous ait faits, a de si grandes suites, qu'il n'y a que la crainte de trouver plus qu'on ne voudrait, qui puisse empêcher de l'approfondir. Cet homme que M. Pascal supposait inca(>ablc de cette horrible crainti> d'apprendre son devoir, et qui connaissait trop son incapacité, pour qu'il pût décider de lui-même une chose si importante, ne s'en tint donc pas li. et n'attendit guère à en trouver l'éclaircissement.

(Inr ce qu'il voit incontinent après, c'est que oc même

hottiitie. que nous avons p»«int si éclairé, si maître de lui, eut

•■ connu son auteur, qu'il l'ofTensa : que le premier

:; -^p: qu'il Ht de ce présent si précieux de la liberté, ce fut

de s'en servir à violer le premier commandement qu'il en

it reçu : et qu'oubliant tout d'un coup ce qu'on peut que devait k Dieu une créature qui venait d'être tirée

' misa» es rAsciL. i — 14

on DISCOURS SUR LES PENSÉES.

do aéÊOl pour pottédcr l'univert et pour en connaître l'auteur, il aspira à lortir de m d^Modenoe. à acquérir per loimène les conneiaMOces qu'il avait plu k Dieu de lui cacher, et en un moi k devenir ion égal.

Il n'cat pas besoin d'eugération pour persuader, m <iibeaucoup de lumière pour comprendre que c'a été le plu» grand de tout li*» crimes, en toutes tes circonstances. Aussi fut-il puni comme il le iiiôritail : cl outre la mort dont Adam avait ét^ menacé, il tomba encore dans un état déplorable, qui ne pouvait être mieux marqué que par cette raillerie ai aroire. qu'il eut la douleur d'entendre de la propre boocfae de Dieu : cnr au lieu de demeurer une image dr la sainteté et de la justice de son auteur, couune il le pouvait, et de lui devenir égal, comme il l'avait prétendu, il perdit en ce moment tous les avantages dont il n'avait pas voulu bien user ; Bon esprit »e remplit de nuages : Dieu se cadia pour lui dans une nuit impénétrable ; il devint le jouet de la concupiscence et l'esclave du péché ; de tout ce qu'il avait de lumière et de connaissance, il n'en conserva qu'un déair impuissant de connaître, qui ne servit plus qu'à le tourmenter ; il ne lui resta d'usage de sa liberté que pour le pédtr. et il s*> î pour le bien. Enfin il devint ce

mQii»ti< . qu'on api^elle l'homme: et com-

muniquant dv |>ius sa corruption k tout ce qui sortit de lui. il peupla l'univers de misérables. d'aveugl(*s et df rriminrls comme lui.

C'«*»t ce que cet homme rencontre bienltH après, et (ianv tout le reste de ce livre, car M. Pascal supposant qu'il im> pouvait manquer d'être attiré par une si grande idée, et Ir lui faisant parcourir avec avidité, et même tous ceux de I ancien Testament, il lui fit remarquer qu'il n'y est plus parl«que de la corruption de toute chair, de l'abandonneinent de^ hommes à leur sens, et de leur pente au mal dès leur nais- •aooe : et puis, s'étendant sur les choses qui rendent ce livre ■JMulier et digne do vénération, il lui fit voir que c'était le senl livre du monde où la nature de l'homme fût parfaitement peinte, et dans ses grandeurs, et daiu ses misères, et lui montra le portrait de son cœur en une infinité d'endroits. Tout ce qu'il avait découvert, en > i lui-roèroe. lui

parut là-dedans au naturel: et crtt uc ayant roAme

DISCOURS SUR LES PENSÉES. ccxi

porté une nouvelle lumière dans les ténèbres de son intérieur, non seulement il vit plus clairement ce qu'il y avait déjà aperçu ; mab il y trouva même un nombre infini de choses qui lui avaient échappé, et qui n'avaient jamais été découvertes par aucun de ceux qui s'y sont le plus appliqués.

Il admire ensuite, non seulement que ce livre fasse mieur~<s connaître l'homme qu'il ne se connaît lui-même, mais aussi / qu'il soit le seul au monde qui ait dignement parlé de l'Otre C souverain, et qui le lui fasse concevoir autant au-dessus de ce (^ qu'il s'en était imaginé, que tout ce qu'il avait vu jusque-là \ lui [>araissait au-dessous: et en effet, quand il n'y aurait que,,^ (l'ia (|u'il est l'unique qui. l'obligeant de connaître un Dieu, ait parlé de l'aimer et de ne rien faire que pour lui. il est l'unique qui mérite qu'on s'y arrête. Car enfin, n'ayant rien que nous ne tenions de Dieu, ni mouvement, ni vie, ni pensée, nous ne faisons rien dont il ne doive être la fin. et toutes nos actions ne sont bonnes, ou mauvaises, que selon qu'elles tendent à ce but. ou qu'elles s'en écartent. Je ne parle pas de ceJles qui sont purement corporelles, et où notre volonté n'a point de part : celles-là ne sont pas proprement nôtres, et ne sont qu<> partie des mouvements de ce grand corps de l'univers, qui glorifient Dieu à leur manière. Mais pour celles qiîï nous faisons, parce que nous voulons les faire, il n'y en a point dont nous ne devions lui rendre compte, et qui ne doive lui marquer que nous ne voulons que ce cpi'il veut, afin que tous les êtres créés, et ceux qui pensent, et ceux qui| ne pensent point, soient dans une continuelle soumission à la volonté de leur auteur, qui ne peut avoir eu d'autre detiein en les créant. —

Mais comme ce serait encore peu que d'accomplir cette volonté, si on ne l'aimait, et que ce ne serait presque qu'agir coinnie le<t choses inanimées, il a plu à Dieu de mettre dans riioMinie une |)jirti<- <i<>riiinante. ca|)able de choix et d'amour, et ({iii. iM'iirli.itil loiijDiits du c«^lé qu'elle aime le mieux, donnât la |>ente à tout le khIc, et pût lui faire un sacrifice volontaire de riioniiiH- tout entier.

C'est en |>cu «!*■ iiiot> l'idi-e d'une religion véritable : ou il n'y en a \to'u\t. on i est m cela qu'elle doit consister. Car la crainte, radmiiation. l\-i<ioration même aépai^es de l'amour, ne sont que iii<^ H,-iiliin<'(iU morts, où le oour n'a point de

ocia |ii>L,iiURS SDR LBS PENSÉES.

part, et qui ne Muraient produire une attache telle que doit être celle de la crteturc pour ton auteur. Cependant quelle autre religion que la chrétienne a janiait mia dana tel aroour reaaenoe de aon culte? Ce aeul défaut suflit. ce me aemble, pour les croire toutea fauaaet. je ne vois rien qui ait pu emp^hcT leurs inventeurs de s'en aviser, qu'un aveuglemeoi furnalurei. et qui vienne de Dieu m^me. qui a'eet voulu réaerver une choaequi !<■ ' ' si visiblement.

Ce aérait peu encore ({<> i<- fil voir clair i l*hoauiie

dans lui-même, s'il ne lui faisait voir clair dana l'ordre du monde, et s'il ne démêlait ces questions impénéirahlea qui ont tant tourmenté les plus grands esprits du pagenwmc. Pourquoi, par exemple, cette étrange divernlé entre les hommes. c|ui sont tous de même nature ? Comment la choae du monde la plus simple, qui est l'âme, ou la penaée, peutelle se trouver si diversifiée ? S'ils la tiennent d'un Être supérieur, pourquoi la donne-t-il élevée aux uns et rampante aux autres, pleine de lumière & reux-ci et de ténèbres 1 ceux-U. juste et droite k quelques-uns. et i d'autres injuste et portée au vice : et cela avec tant de diiïérencc et de mélange de ces qualités l'une avec l'autre, et de celles mêmes qui sont opposées, qu'il n'y a pas deux hommes au monde qui se ifaambleat. ni même un homme qui ne soit diaaenihUble à luimême d'un moment à l'autre 7 Que ai l'âme pasae dea pèraa aux enfants, comme les philosophes le croyaient, d'où peut encore venir cette diversité ? Pourquoi un habile homme en produit-il un sans esprit } Comment un scélérat peut-il venir d'un honnête homme ? Comment les enfants d'un même pète peuvrnl-ils naître avec des inclinations diOérenlea? Toulaa œs (lifFiniltés ne cessent-elles pas par cette chute de la nature de l'homme, que ce Uvre dit être tombé de aon premier état? Et ne sont-ce pas dea suites néceaaaires de l'asaujettiasoment de l'âme au corps, que l'on ne saurait concevoir que comme un châtiment, et qui la fait dépendre de la naiaaanœ. du pays, du tempérament, de l'éducatioa. de la coutume et d'une infinité de dioaea de celte nature, qui n'y devraient faire aucune impression ?

D'où vient auui cette confusion qu'on voit dans le monde, qui a fait douter à tant de philoaophea. qu'il y eût une providence, et qui le fait paraître, k ceux qui le regardent par

DISCOURS SUR LES PENSÉES. ccxm

d'autres jeux que ceux de la foi. un chaos plus confus que cflui dont Ips païens voulaient que leurs dieux l'eussent tiré? Pourquoi les nnVhants réussissent-ils presque toujours, et pourquoi ceux qui semblent justes sont-ils misérables et accablés ? Pourquoi ce mélange monstrueux de pauvres et de riches, de sains et de malades, de tyrans et d'opprimés? Qu'ont fait ceux-là pour naître heureux, et avoir tout à souhait ; ou par où ceux-ci ont-ils mérité de ne venir au monde que pour soulTrir? Pourquoi Dieu a-l-il permis qu'il y eût tant d'erreurs, tant d'opinions, de mœurs, de coutumes, de religions différentes ? Tout cela est encore éclaircî par un petit nombre de principes qui se trouvent dans ce livre, et par ceux-ci entre autres : Que ce n'est pas ici le lieu où Dieu veut que se fasse le discernement des bons et des méchants, dont la distinction serait visible, si ceux-là étaient toujours heureux, et les autres toujours aflligés : que ce n'est pas ici non plus le lieu de la récompense ; que ce jour viendra ; que cefwndant Dieu veut que les choses demeurent dans l'obscurité ; qu'il a laissé marcher les hommes dans leurs voies ; qu'il les laisse courir après les désirs de leur cœur, et qu'il ne veut se découvrir qu'à un petit nombre de gens qu'il en rendra lui-même dignes, et capables d'une véritable vertu.

N'est-ce pas encore ici en quoi ce livre est aimable et digne qu'on s'y attache? Non seulement il «^«^ Ig afiil g»" ^ Lian connu la misère dtni^hflpnmf • mni» ii.fisLjiiuù-lc seul qui

iï' • ■ --/■ l'id^ ^l'^^p vr^i h'ton et promis xics remcdca

^: irj roau». S'il nous abat, en nous faisant voir

nulle 1 lut jjlu.s déplorable encore qu'il ne nous paraissait, il nous console aussi, en nous apprenant qu'il n'est pas déses- |x''ré. Il nous flatte [K*ut-étre ; mais la chose vaut bien la |M?in« de l'expt'riuuuiter, et le l>onheur qu'il promet réveille au moins nos espérances, en ce qu'il ne parait pas certainement r.iii\ . au lieu qu'il ne faut qu'envisager tout ce qu'on a ijl' I'- jusqu'ici vrai bien, pour en voir la fausseté. Qui n'admirera encnre que ceux ({ui ont travaillé à ce livre aient pri.s des voies si particulières, et qu'ils se soient si fort éloignés des autres dans les remèdes qu'ils promettent aux hommes ? C'est déjà une maripie qu'ils ont bien vu la faiblesse et l'inutilité de tous ceux (pic les philosophes nous ont donnés avec tant