LETTRE SUR LA MORT DE M. PASCAL* LE PÈRE

rCRlTE l'Ml l'ASC VL V SA SOELIt ALNÉE, M""' l'EP.IER , ET K SON M\RI.

Puisque vous êtes maintenant informés l'un et l'autre de notre malheur commun, et que la lettre que nous avions* commencée ' vous a donné quelque consolation , par le récit des circonstances heureuses qui ont accompagné le sujet de notre affliction, je ne puis vous refuser celles ' qui me restent dans l'esprit, et que je prie Dieu de me donner, et de me renouveler de plusieurs que nous avons autrefois reçues de sa grâce , et qui nous ont été nouvellement données de nos amis en cette occasion.

Je ne sais plus par où finissait la première lettre. Ma sœur l'a envoyée sans prendre garde qu'elle n'était pas finie. Tl me semble seulement qu'elle contenait en substance quelques particularités de la conduite de Dieu sur la vie et sur la maladie ^ que je voudrais vous répéter ici , tant je les ai gravées dans le cœur, et tant elles portent de consolation solide, si vous ne les pouviez voir vous-mêmes dans la précédente lettre, et si ma sœur ne devait pas vous en faire un récit plus exact à sa première commodité. Je ne vous parlerai donc ici que de la conséquence que j'en tire, qui est,

' .( Sur la mort de M. Pascal. » Pascal le père était mort le 2i septembre I65f. Cette lettre est datée du 17 octobre.

^ « Que nous avions. » Lui et sa sœur Jacqueline.

^ « Commencée. » Voir plus bas : « Ma soeur l'a envoyée sans prendre » garde qiiVlle n'était pas finie. » Cette précédente lettre n'existe plus.

* a Vous refuser celles. » Les consolations.

' 1 Sur la vie et sur la maladie. » De son père.

qu'ôtés ceux qui sont intéressés par les sentiments de la nature, 11 n'y a point de chrétien qui ne s'en doive réjouir *. Sur ce grand fondement, je vous commencerai ce que j'ai à dire par un discours bien consolatif à ceux qui ont assez de liberté d'esprit pour le concevoir au fort de la douleur. C'est que nous devons chercher la consolation à nos maux, non pas dans nous-mêmes , non pas dans les hommes , non pas dans tout ce qui est créé, mais dans Dieu. Et la raison en est que toutes les créatures ne sont pas la première cause des accidents que nous appelons maux ; mais que la providence de Dieu en étant l'unique et véritable cause, l'arbitre et la souveraine, il est indubitable qu'il faut recourir directement à la source et remonter jusqu'à l'origine , pour trouver un solide allégement. Que si nous suivons ce précepte, et que nous envisagions cet événement, non pas comme un effet du hasard , non pas comme une nécessité fatale de la nature , non pas comme le jouet des éléments et des parties qui composent l'homme ( car Dieu n'a pas abandonné ses élus au caprice et au hasard), mais comme une suite indispensable , inévitable , juste, sainte, utile au bien de l'Église et à l'exaltation du nom et de la grandeur de Dieu, d'un arrêt de sa providence conçu de toute éternité pour être exécuté dans la plénitude de son temps , en telle année, en tel jour, en telle heure, en tel lieu, en telle manière ; et enfin que tout ce qui est arrivé a été de tout temps présu^ et préordonné en Dieu; si, dis-je, par un transport de grâce, nous considérons cet accident, non pas dans lui-même et hors de Dieu , mais hors de lui-même et dans l'intime ' de la volonté de Dieu , dans la justice de son

' « s'en doive réjouir. » D'une mort aussi chrétienne que celle-là. ^ « Présu. « Su d'avance. Le substantif prescience est seul usité. ^ « Dans l'intime. » Latinisme. Intime est le superlatif d'm(erie«?'. C'est ce qu'il y a déplus intérieur, le fond même.

arrêt, dans l'ordre de sa providence, qui en est la véritable cause, sans qui il ne fut pas arrivé, par qui seul il est arrivé , et de la manière dont il est arrivé ; nous adorerons dans un humble silence la hauteur impénétrable de ses secrets, nous vénérerons la sainteté de ses arrêts, nous bénirons la conduite de sa providence; et unissant notre volonté à celle de Dieu même, nous voudrons avec lui, en lui , et pour lui , la chose qu'il a voulue en nous et pour nous de toute éternité.

Considérons-la donc de la sorte , et pratiquons cet enseignement que j'ai appris d'un grand homme ' dans le temps de notre plus grande affliction , qu'il n'y a de consolation qu'en la vérité seulement. Il est sans doute que Socrate et Sénèque n'ont rien de persuasif en cette occasion. Ils ont été sous l'erreur qui a aveuglé tous les hommes dans le premier : ils ont tous pris la mort comme naturelle à l'homme " ; et tous les discours qu'ils ont fondés sur ce faux principe sont si futiles, qu'ils ne servent qu'à montrer par leur inutilité combien l'homme en général est faible, puisque les plus hautes productions des plus grands d'entre les hommes sont si basses et si puériles. Il n'en est pas de même de JÉsus- CniusT, il n'en est pas ainsi des livres canoniques* : la vérité y est découverte, et la consolation y est jointe aussi infailliblement qu'elle est infailliblement séparée de l'erreur.

Considérons donc la mort dans la vérité que le Saint-Es-

' « D'un grand homme. » Sans doute quelqu'un des grands personnages du jansénisme. On lit de même plus loin : « Mais j'ai appris d'un saint » homme, dans notre adliction. » M. Cousin pense que le saint homme était M. Singlin; mais qui était le grand homme?

' 0 Comme naturelle à l'homme. » Tandis qu'elle n'est, suivant la foi, que la punition du péché originel* Gen., ii, 17; Kom., vi, 23, etc.

^ a Des livres canoniques. » On va voir qu'il ne s'en lient pas aux livres canoniques, c'est-à-dire aux livres nainls reçus dans le canon de l'Église. 11 y prend son point do départ, mais il se livre à des développi-ments dime dévolion subtile et raffinée, qui viennent d'ailleurs.

prit nous a apprise. Nous avons cet admirable avantage de connaître que véritablement et effectivement la mort est une peine du péché imposée à l'homme pour expier son crime, nécessaire à l'homme pour le purger du péché ; que c'est la seule qui peut délivrer l'âme de la concupiscence des membres, sans laquelle* les saints^ ne viennent point dans ce monde. Nous savons que la vie, et la vie des chrétiens, est un sacrifice continuel qui ne peut être achevé que par la mort : nous savons que comme Jésus-Chetst , étant au monde, s'est considéré et s'est offert à Dieu comme un holocauste et une véritable victime; que sa naissance ^, sa vie, sa mort, sa résurrection, son ascension, et sa présence dans l'Eucharistie, et sa séance éternelle à la droite, ne sont qu'un seul et unique sacrifice ; nous savons que ce qui est arrivé en Jésus-Christ, doit arriver en tous ses membres ".

Considérons donc la vie comme un sacrifice ; et que les accidents de la vie ne fassent d'impression dans l'esprit des chrétiens qu'à proportion qu'ils interrompent ou qu'ils accomplissent ce sacrifice. N'appelons mal que ce qui rend la victime de Dieu victime du diable , mais appelons bien ce qui rend la victime du diable en Adam victime de Dieu ; et sur cette règle examinons la nature de la mort.

Pour cette considération, il faut recourir à la personne de .Tksus-Christ ; car tout ce qui est dans les hommes est abominable, et comme Dieu ne considère les hommes que par le médiateur Jésus-Christ, les hommes aussi ne devraient regarder ni les autres ni eux-mêmes que médiatement par Jésus-Christ. Car si nous ne passons par ce mi-

' « Sans laquelle. » Sans laquelle concupiscence. - « Les saints. » Même les saints, les saints eux-mêmes. ' <i Que sa naissance. » C'est-à-dire, comme sa naissance, etc. * « En tous ses membres. » Pascal va développer plus loin ce qu'il résume ici.

lieu, nous ne trouverons en nous que de véritables malheurs ou des plaisirs abominables ; mais si nous considérons toutes choses en Jésus-Christ, nous trouverons toute consolation, toute satisfaction, toute édification.

Considérons donc la mort en .îésus-Chrtst, et non pas sans JÉsus-CmiisT. Sans Jésus-Christ elle est horrible, elle est détestable, et l'horreur de la nature. En Jésus- Christ elle est tout autre; elle est aimable, sainte, et la joie du fidèle. Tout est doux en Jésus-Christ, jusqu'à la mort : et c'est pourquoi il a souffert et est mort pour sanctifier la mort et les souffrances; et que, comme Dieu* et comme homme, il a été tout ce qu'il y a de grand et tout ce qu'il y a d'abject, afin de sanctifier en soi toutes choses, excepté le péché, et pour être modèle de toutes les conditions ^.

Pour considérer ce que c'est que la mort, et la mort en Jésus-Christ, il faut voir quel rang elle tient dans son sacrifice continuel et sans interruption, et pour cela remarquer que dans les sacrifices la principale partie est la mort de l'hostie \ L'oblation et la sanctification qui précèdent sont des dispositions; mais l'accomplissement est la mort, dans laquelle, par l'anéantissement de la vie, la créature rend à Dieu tout l'hommage dont elle est capable, en s'anéantissant devant les yeux de sa majesté, et en adorant sa souveraine existence, qui seule existe réellement. Il est vrai qu'il y a une autre partie, après la mort de l'hostie, sans laquelle sa mort est inutile; c'est l'acceptation que Dieu fait du sacrifice. C'est ce qui est dit dans l'Écriture : Et odoratm est Dominns suavitatem'' : « Et Dieu a odoré et reçu l'odeur du

' « Et que, comme Dieu. » Comme s'il y avait précédemment : Et c'est pour cela c/u'il a soulFert.

' « De toutes les conditions. » Cf. xxv, 44.

^ « De l'hostie. » De la victime. C'est le mot latin.

* « Suavitatem. » Le texte est : Odoratusque e$t Uominus odorem suavitatis, Gfn.. viii, 21 .

» sacrifice. » C'est véritablement celle-là qui couronne l'oblation ; mais elle est plutôt une action de Dieu vers la créature , que de la créature envers Dieu , et n'empêche pas que la dernière action de la créature ne soit la mort.

Toutes ces choses ont été accomplies en Jésus-Christ. En entrant au monde, il s'est offert : OhtuUt semelipsumper Spiritum sanctumK Fngrediens mwidum^ , dixit : Hostiam noluisti.... Tune dixi : Ecce ve,nio. In capite, etc. « Il s'est » offert par le Saint-Esprit. En entrant au monde , JÉsus- » Christ a dit : Seigneur, les sacrifices ne te sont point » agréables; mais tu m'as donné un corps. Lors j'ai dit: » Voici que je viens pour faire, ô Dieu, ta volonté , et ta » loi est dans le milieu de mon cœur. » Voilà son oblation. Sa sanctification a été immédiate ' de son oblation. Ce sacrifice a duré toute sa vie , et a été accompli par sa mort, ff II a fallu qu'il ait passé par les souffrances , pour entrer » en sa gloire \ Et, quoiqu'il fût^ fils de Dieu, il a fallu » qu'il ait appris l'obéissance. Mais au jour de sa chair, » ayant crié avec grands cris à celui qui le pouvait sauver

1 « Per Spiritum sanctuni. » Hébr., ix , 14.

-' « Ingrediens mundum. » Ibid., x, 5. Le texte entier est : Ingrediens mundum dicit : Hostiam et oblationem noluisti; corpus autem ajttasti mihi. Ilolocautomata pro peccalo non tibi placuerunt ; lune dixi : Ecce venio : in capite libri scripium est de me, ut faciain, Deus, voluntatem tuam. C'est-àdire : « En entrant au monde, il dit : Tu n'as pas voulu de victime etd'of- » frande; mais tu m'as donné un corps. Tu n'as pas voulu des holocaustes » pour expiation du péché; alors j'ai dit: Me voici : il est écrit de moi, » au chapitre du livre, que je dois accomplir, ô Dieu, ta volonté. » Les paroles mêmes de l'épltre sont prises du psaume xxxix , tel que l'auteur de l'épître aux Hébreux le lisait dans le texte des Septante. — ' Les commentateurs n'ont pu déterminer le sens de ces trois mots : in capite libri.

■• « Immédiate. » C'est-à-dire inséparable, ne faisant qu'un avec son oblation. Il faut qu'une victime soit consacrée , mais Jésus n'a qu'à s'offrir; il n'a pas besoin d'autre consécration; car il est prêtre aussi bien que victime.

* « En sa gloire. » Luc, xxiv, 26.

^ « Et, quoiqu'il fiU. u Hébr., v, 8 et 7.

» de mort, il a été exaucé pour sa révérence : » Et Dieu l'a ressuscité, et envoyé sa gloire *, figurée autrefois par le feu du ciel qui toml)ait sur les victimes ^, pour brûler et consumer son corps, et le faire vivre spirituel de la vie de la gloire. C'est ce que Jésus-Christ a obtenu, et qui a été accompli par sa résurrection.

Ainsi ce sacrifice étant parfait par la mort de Jésus- Christ, et consommé même en son corps par sa résurrection, où l'image de la chair du péché a été absorbée par la gloire, Jésus-Christ avait tout achevé de sa part; il ne restait que le sacrifice * fût accepté de Dieu , que, comme la fumée s'élevait et portait l'odeur au trône de Dieu, aussi Jésus-Christ fût, en cet état d'immolation parfaite, offert, porté et reçu au trône de Dieu même : et c'est ce qui a été accompli en l'ascension, en laquelle il est monté , et par '' sa propre force, et, par la force de son Saint-Esprit qui l'environnait de toutes parts, il a été enlevé ; comme la fumée des victimes, figures de Jésus-Christ, était portée en haut par l'air qui la soutenait, figure du Saint-Esprit : et les Actes des apôtres nous marquent expressément qu'il fut reçu au ciel* , pour nous assurer que ce saint sacrifice accompli en terre a été reçu

' <i Sa gloire. » La gloire de Dieu, c'est la splendeur dont il rayonne et qui est comme le milieu où vivent ceux qu'il réunit à lui. Cf. p. 172 , note 1 .

' « Sur les victimes. » Au sacrifice fait par Élie (III, Rois, xvm, 38).

Des prophètes menteurs la troupe confondue Et la Uaminc du ciel sur l'autel descendue.

' « Il ne restait que le sacrifice. » Phrase irrégulière; il faudrait : Il restait, que le sacrifice ; ou bien : Il ne restait rien autre chose, sinon que le sacrifice, etc.

' « Il est monté, et par. » Il faut construire comme s'il y avait : Et il est monté, par sa propre force, et, par la force do son Saint-Esprit, i7 a été enlevé. C'est un commentaire des deux expressions employées à ce sujet par l'Écriture, asr.endit, assumptus est.

■ « Reçu au ciel, o Act., i. M.

et acceptable à Dieu, reçu dans le sein de Dieu, où il brûle de la gloire dans les siècles des siècles *.

Voilà l'état des choses en notre souverain Seigneur. Considérons-les en nous maintenant. Dès le moment que nous entrons dans l'Eglise, qui est le monde des Fidèles^, et particulièrement des élus, où Jésus-Chrtst entra dès le moment de son incarnation par un privilège particulier au fils unique de Dieu, nous sommes offerts et sanctifiés. Ce sacrifice se continue par la vie, et s'accomplit à la mort, dans laquelle l'àme quittant véritablement tous les vices, et l'amour de la terre, dont la contagion l'infecte toujours durant cette vie, elle achève son immolation -, et est reçue dans le sein de Dieu.

Ne nous affligeons donc pas comme les païens qui n'ont point d'espérance. Nous n'avons pas perdu mon père au

' « Des siècles. » Pascal n'a pas trouvé dans l'Écriture tous les détails subtils à travers lesquels il poursuit l'allégorie qu'il tient, jusqu'à ce qu'il l'ait épuisée. Cette anatomie de tout ce qui constitue un sacrifice n'est pas dans saint Paul. 11 est bien dit en divers endroits, et suitout dans VEpiire aux Hébreux, que les sacrifices de l'ancienne loi étaient des figures du vrai sacrifice que Jésus-Christ, sacrificateur perpétuel, a accompli par sa mort, et après lequel il s'est assis à la droite de Dieu; mais il n'est pas dit que la gloire de Dieu consuma le corps mortel de Jésus-Christ comme le feu du ciel avait consumé le sacrifice d'Élie, ni que la fumée qui s'élevait des victimes figurait Jésus-Christ s'élevant au ciel dans l'ascension, ni que l'air qui emportait la fumée figurait le Saint-Esprit emportant Jésus, etc. C'est Pascal qui a voulu se jeter dans ces raffinements bizarres. Mais la théologie d'alore se nourrissait volontiers de ces curiosités mystiques. Elles abondent encore dans les sermons de Bossuet , qui sont à peu près du temps de Pascal. On voit cependant, par Bossuet même, que le goût public commençait à s'en éloigner. 11 parle , dans son premier sermon pour le jour de Pâques, de certains esprits délicats, qui « reconnaissent que » ces vérités sont fort excellentes , mais il leur semble que cette morale » est trop raffinée, qu'il faut renvoyer ces subtilités dans les cloîtres, » pour servir de matière aux méditations de ces personnes dont les âmes » se sont plus épurées dans la solitude : pour nous, diront-ils, nous avons » peine à goûter toute cette mystagogie, » etc. Dans le sermon pour le jour de l'Ascension, adressé, il est vrai, à des religieuses, il prend pour texte les mômes chapitres de l'épltre aux Hébreux auxquels s'attache ici Pascal.

^ « Qui est le monde des Fidèles. » Cela est ajouté , pour appliquer à l'entrée du chrétien dans l'Église le texte : Ingrediens mundutn.

moment de sa mort : nous l'avons perdu , pour ainsi dire, dès qu'il entra dans rÉ<»lise par le baptême. Dès lors il était à Dieu ; sa vie était vouée à Dieu ; ses actions ne regardaient le monde que pour Dieu. Dans sa mort il s'est totalement détaché des péchés; et c'est en ce moment qu'il a été reçu de Dieu, et que son sacrifice a reçu son accomplissement et son couronnement. 11 a donc fait ce qu'il avait voué : il a achevé l'œuvre que Dieu lui avait donnée à faire ; il a accompli la seule chose pour laquelle il était créé. La volonté de Dieu est accomplie en lui^ et sa volonté est absorbée en Dieu. Que notre volonté ne sépare donc pas ce que Dieu a uni ; et étouffons ou modérons, par l'intelligence de la vérité, les sentiments de la nature corrompue et déçue qui n'a que de fausses images, et qui trouble par ses illusions la sainteté des sentiments que la vérité et l'Évangile nous doit donner.

Ne considérons donc plus la mort comme des païens, mais comme des chrétiens, c'est-à-dire avec l'espérance, comme saint Paul l'ordonne*, puisque c'est le privilège spécial des chrétiens. Ne considérons plus un corps comme une charogne infecte, car la nature trompeuse se le figure de la sorte ; mais comme le temple inviolable et éternel du Saint-Esprit, comme la foi l'apprend. Car nous savons que les corps saints sont habités par le Saint-Esprit jusqu'à la résurrection, qui se fera par la vertu de cet Esprit qui réside en eux pour cet effet ^ C'est pour cette raison que nous honorons les reliques des morts, et c'est sur ce vrai principe que l'on donnait autrefois l'Eucharistie dans la bouche des morts, parce que, comme on savait qu'ils étaient le temple

' « Saint Paul l'ordontie. » I, Thess., iv, 12, 17.

^ « Pour cet clFet. » Le manuscrit des Mémoires de Marguerite Porier^ ajoute ici : « C'est le sentiment des Pères. » En elTet, cela n'est pas établi sur l'autorité de l'Écriture. Je ne sais quels sont les Pères qui parlent ainsi.

du Saint-Esprit, on croyait qu'ils méritaient d'être aussi unis à ce saint sacrement. Mais l'Eglise a changé cette coutume ' ; non pas pour ce que ces corps ne soient pas saints, mais par cette raison que l'Eucharistie étant le pain de vie et des vivants ^, il ne doit pas être donné aux morts.

Ne considérons plus un homme comme ayant cessé de vivre, quoi que la nature suggère; mais comme commençant à vivre , comme la vérité l'assure. Ne considérons plus son âme comme périe et réduite au néant, mais comme vivifiée et unie au souverain vivant : et corrigeons ainsi , par l'attention à ces vérités, les sentiments d'erreur qui sont si empreints en nous-mêmes , et ces mouvements d'horreur qui sont si naturels à l'homme.

Pour dompter plus fortement cette horreur, il faut en bien comprendre l'origine; et pour vous le toucher en peu de mots, je suis obligé de vous dire en général quelle est la source de tous les vices et de tous les péchés. C'est ce que j'ai appris de deux très-grands et très-saints personnages ^ La vérité que couvre ce mystère est que Dieu a créé l'homme avec deux amours, l'un pour Dieu, l'autre pour soi-même; mais avec cette loi, que l'amour pour Dieu serait infini, c'est-à-dire sans aucune autre fin que Dieu même ; et que l'amour pour soi-même serait fini et rapportant à Dieu.

L'homme en cet état non-seulement s'aimait sans péché , mais ne pouvait pas'' ne point s'aimer sans péché.

' « Cette coutume. » Je trouve un concile d'Auxerre, tenu en 581, qui, dans son douzième canon, défend de donner la communion aux morts.

^ « Et des vivants. » Jean, vi, 48, sqq.

^ « Et très-saints personnages. » Sans doute Augustin et Jansénius. Voir, en effet, sur les deux amours, VAugusIinus, II, ii, 25 : Omnibus animalibus natura insilum est ut seipsa diUgant, etc.... Sed quia homini anima rationalis data est, cujus nuUum est bonum iiisi solus Deus..., etc. Ad hoc enitn velle débet nec dolore corporis molestari, nec desiderio perlurbari , nec morte dissoivi, ut bonum illud sumn cognoscat ac diligat. C est le texte que Pascal va développer.

* « Mais ne pouvait pas. « « Loin de nous l'insupportable folie, comme

Depuis, le péché étant arrivé, l'horanie a perdu le premier de ces amours ; et l'amour pour soi-même étant resté seul dans cette grande âme capable d'un amour infini, cet amour-propre s'est étendu et débordé dans le ^ide que l'amour de Dieu a quitté ; et ainsi il s'est aimé seul , et toutes choses pour soi, c'est-à-dire infiniment. Voilà l'origine de l'amour-propre. 11 était naturel à Adam, et juste en son innocence; mais il est devenu et criminel et immodéré, ensuite de son péché.

Voilà la source de cet amour, et la cause de sa défectuosité et de son excès. Il en est de même du désir de dominer, de la paresse , et des autres. L'application en est aisée. Venons à notre seul sujet. L'horreur de la mort était naturelle à Adam innocent, parce que sa \\e étant très-agréable à Dieu, elle devait être agréable à l'homme : et la mort était horrible lorsqu'elle finissait * une vie conforme à la volonté de Dieu. Depuis, l'homme ayant péché, sa vie est devenue corrompue, son corps et son àme ennemis l'un de l'autre, et tous deux de Dieu. Cet horrible changement avant infecté une si sainte vie, l'amour de la vie est néanmoins demeuré; et l'horreur de la mort étant restée pareille, ce qui était juste en Adam est injuste et criminel en nous.

Voilà l'origine de l'horreur de la mort, et la cause de sa défectuosité. Eclairons donc l'erreur de la nature par la lumière de la foi. L'horreur de la mort est naturelle, mais c'est en l'état d'innocence ; la mort à la vérité est horrible, mais c'est quand elle finit une vie toute pure. Il était juste de la

» l'appelle saint Augustin, de croire qu'on puisse ne se pas aimer, ni » s'aimer sans désirer d'être heureux. » Bossl'et, Avertissement sur ses écrits cofitx'inaiii les Maximes des saints.

' « Lors(nrelle finissait. » Par supposition. Quand les choses étaient (Il tel étal nue la mort, si elle avait eu lieu, aurait lini une vie conforme a la volonté de Dieu. Mais la murt n'existait pas alors.

haïr, quand elle séparait * une âme sainte d'un corps saint : mais il est juste de l'aimer, quand elle sépare une âme sainte d'un corps impur. Il était juste de la fuir, quand elle rompait la paix entre l'âme et le corps ; mais non pas quand elle en calme la dissension irréconciliable. Enfin quand elle affligeait un corps innocent, quand elle ôtait au corps la liberté d'honorer Dieu, quand elle séparait de l'âme un corps soumis et coopérateur à ses volontés , quand elle finissait tous les biens dont l'homme est capable, il était juste de l'abhorrer : mais quand elle finit une yie impure , quand elle ôte au corps la liberté de pécher, quand elle délivre l'âme d'un rebelle très-puissant et contredisant tous les motifs de son salut, il est très-injuste d'en conserver les mêmes sentiments.

Ne quittons donc pas cet amour que la nature nous a donné pour la vie , puisque nous l'avons reçu de Dieu ; mais que ce soit pour la même vie pour laquelle Dieu nous l'a donné, et non pas pour un objet contraire. En consentant à l'amour qu'Adam avait pour sa vie innocente , et que Jésus-Christ même a eu pour la sienne^, portons-nous à haïr une vie contraire à celle que Jésus-Christ a aimée, et à n'appréhender que la mort que Jésus-Christ a appréhendée , qui arrive à u» corps agréable à Dieu ; mais non pas à craindre une mort qui, punissant un corps coupable, et purgeant un corps vicieux , doit nous donner des sentiments tout contraires , si nous avons un peu de foi, d'espérance et de charité.

C'est un des grands principes * du christianisme, que tout

' « Quand elle séparait. » Par supposition. Voir plus haut.

2 « Pour la sienne. » Puisqu'il a éprouvé l'horreur de mourir. Voir le Mystère de Jésus,

^ « Des grands principes. » On peut déduire ce principe de l'Écriture, quoiqu'il n'y soit pas formulé expressément. C'est sur ce principe qu'est fondée la pratique de ces méditations religieuses d'après des billets, dont nous avons parlé dans la dernière noie sur le Mystère de Jésus.

ce qiii est arrivé à .Tksis-Cuiust doit se passer dans l'Ame et dans le corps de chaque chrétien : que comme Jésus-Christ a souffert durant sa vie mortelle, est mort à cette vie mortelle, est ressuscité d'une nouvelle vie, est monté au ciel, et sied à la droite du Père; ainsi le corps et l'àmc doivent souffrir, mourir, ressusciter, monter au ciel, et seoir à la dextre'. Toutes ces choses s'accomplissent en l'âme durant cette vie, mais non pas dans le corps. L'àme souffre et meurt au péché dans la pénitence et dans le baptême; l'àme ressuscite à une nouvelle vie dans le même baptême; l'àme quitte la terre et monte au ciel à l'heure de la mort, et sied a la droite au temps où Dieu l'ordonne ^. Aucune de ces choses n'arrive dans le corps durant cette vie; mais les mêmes choses s'y passent ensuite. Car, à la mort, le corps meurt à sa vie mortelle ; au jugement, il ressuscitera à une nouvelle vie; après le jugement, il montera au ciel, et seoira à la droite. Ainsi les mêmes choses arrivent au corps et à l'àme, mais en différents temps ; et les changements du corps n'arrivent que quand ceux de l'àme sont accomplis, c'est-à-dire à l'heure de la mort : de sorte que la mort est le couronnement de la béatitude de l'àme, et le commencement de la béatitude du corps.

Voilà les admirables conduites de la sagesse de Dieu sur le salut des saints; et saint Augustin nous apprend' sur ce sujet que Dieu en a disposé de la sorte , de peur que si le corps de l'homme fût mort et ressuscité pour jamais dans le baptême, on ne fût entré dans l'obéissance de l'Évangile que par l'amour de la vie ; au lieu que la grandeur de la foi éclate

' a A la dextre. « C'est le mot latin, o dextris meit.

' « Où Dieu l'ordonne. » Pur cette ex|ire3sion , Pascal réserve le temps des peines du Purj^atoire, que l'àme du fidèle peut avoir encore à soulFiir avant de jouir de U gloire de Dieu.

^ « Nous apprend. »> De Civ. Dei, XIII, 4.

bien davantage lorsque Ton tend à l'immortalité par les ombres de la mort.

Voilà certainement quelle est notre créance , et la foi que nous professons ; et je crois qu'en voilà plus qu'il n'en faut pour aider vos consolations par mes petits efforts. Je n'entreprendrais pas de vous porter ce secours de mon propre *, mais comme ce ne sont que des répétitions ^ de ce que j'ai appris , je le fais avec assurance en priant Dieu de bénir ces semences, et de leur donner de l'accroissement, car sans lui nous ne pouvons rien faire , et ses plus saintes paroles ne prennent point en nous, comme il l'a dit lui-même '.

Ce n'est pas que je souhaite que vous sojez sans ressentiment : le coup est trop sensible ; il serait même insupportable sans un secours surnaturel. Il n'est donc pas juste que nous soyons sans douleur comme des anges qui n'ont aucun sentiment de la nature ; mais il n'est pas juste aussi que nous soyons sans consolation comme des païens qui n'ont aucun sentiment de la grâce*: mais il est juste que nous soyons affligés et consolés comme chrétiens, et que la consolation de la grâce l'emporte par-dessus les sentiments de la nature; que nous disions comme les apôtres : « Nous sommes per- » sécutés et nous bénissons *, » afin que la grâce soit nonseulement en nous, mais victorieuse en nous; qu'ainsi en

1 « De mon propre. « De ce qui m'est propre, de mon fonds.

^ « Que des répétitions. « Je ne crois pas qu'il faillft prendre cela ïi la lettre : Pascal a pris ailleurs tous ses principes, mais il les ordonne, les développe et les pousse à toutes leurs conséquences avec une rigueur subtile qui n'est qu'à lui.

^ u Lui-même. » Pascal parait avoir dans la pensée la parabole du chapitre IV de saint Marc, qu'il interprète conformément à la doctrine de la grâce.

* « De la grâce. » La nature et la grâce, voilà les deux pôles sur lesquels tourne et tournera jusqu'à la fin de sa vie la pensée de Pascal.

' « Et nous bénissons. » I, Cor., iv, 12. Le texte dit: « On nous » maudit, et nous bénissons; on nous persécute, et nous savons souf- » frir, » etc.

sanctifiant le nom de notre Père, sa volonté soit faite la nôtre; que sa grâce règne et domine sur la nature, et (jue nos afilictions soient comme la matière d'un sacrifice que sa grAce consomme * et anéantisse pour la gloire de Dieu; et que ces sacrifices particuliers honorent et préviennent le sacrifice universel où la nature entière doit être consommée ''■ par la puissance de Jésus-Christ. Ainsi nous tirerons avantage de nos propres imperfections, puisqu'elles serviront de matière à cet holocauste : car c'est le but des vrais chrétiens de profiter de leurs propres imperfections, parce que « tout » coopère en bien pour les élus \ »

Et si nous y prenons garde de près, nous trouverons de grands avantages pour notre édification , en considérant la chose dans la vérité comme nous avons dit tantôt. Car, puisqu'il est véritable que la mort du corps n'est que l'image de celle de l'àme, et que nous bâtissons sur ce principe, qu'en cette rencontre nous avons tous les sujets possibles de bien espérer de son salut, il est certain que si nous ne pouvons arrêter le cours du déplaisir, nous en devons tirer ce profit que , puisque la mort du corps est si terrible qu'elle nous cause de tels mouvements , celle de l'àme nous en devrait bien causer de plus inconsolables. Dieu nous a envoyé la première ; Dieu a détourné la seconde. Considérons donc la grandeur de nos biens dans la grandeur de nos maux, et que l'excès de notre douleur soit la mesure de celle de notre joie '.

Il n'y a rien qui la puisse modérer, sinon la crainte qu'il no languisse pour quelque temps dans les peines qui sont

' 0 Consomme. » Nous dirions aujourdliui, roMun%e. Nos anciens écrivains confondent volontiers ces deux verbes. De même plus loin , consommé t.

' n Doit être consonimée. » Au jour du dernier jugement.

' « Pour les élus, u C'est une parole de saint Paul , /lom. vm, -28.

' u De celle de notre joie. » De 1j ^r.mdcur de notre joie.

destinées à purger le reste des péchés de cette vie ; et c'est pour fléchir la colère de Dieu sur lui que nous devons soigneusement nous employer. La prière et les sacrifices sont un souverain remède à ses peines. Mais j'ai appris d'un saint homme dans notre affliction qu'une des plus solides et plus utiles charités envers les morts est de faire les choses qu'ils nous ordonneraient s'ils étaient encore au monde , et de pratiquer les saints avis qu'ils nous ont donnés , et de nous mettre pour eux en l'état auquel ils nous souhaitent à présent ^ Par cette pratique, nous les faisons revivre en nous en quelque sorte, puisque ce sont leurs conseils qui sont encore vivants et agissants en nous ; et comme les hérésiarques sont punis en l'autre vie ^ des péchés auxquels ils ont engagé leurs sectateurs , dans lesquels leur venin vit encore , ainsi les morts sont récompensés , outre leur propre mérite, pour ceux auxquels ils ont donné suite par leurs conseils et par leur exemple.

Faisons-le donc revivre devant Dieu en nous de tout notre pouvoir; et consolons-nous en l'union de nos cœurs, dans laquelle il me semble qu'il vit encore , et que notre réunion nous rend eu quelque sorte sa présence , comme Jésus- Christ se rend présent en l'assemblée de ses Fidèles.

-Je prie Dieu de former et maintenir en nous ces sentiments, et de continuer ceux qu'il me semble qu'il me donne, d'avoir pour vous et pour ma sœur * plus de tendresse que jamais ; car il me semble que l'amour que nous avions pour mon père ne doit pas être perdu , et que nous en devons faire une réfusion sur nous-mêmes, et que nous devons

' « A présent. » Conseil vraiment saint en effet , et qui même au point de vue humain, paraîtra aussi touchant que sage.

- « Punis en l'autre vie. » 11 est triste de lire cette condamnation froide et dure au milieu des consolations d'un frère à sa sœur. ' « El pour ma sœur, » Jacqueline.

principalement luh-iter de l'affection qu'il nous portait, pour nous aimer encore plus cordialement s'il est possible.

Je prie Dieu de nous furtifur dans ces résolutions , et sur cette espérance je vous conjure d'agréer que je vous donne un avis que vous prendriez bien sans moi; mais je ne laisserai pas de le faire. C'est qu'après avoir trouvé des sujets de consolation pour sa personne, nous n'en venions point à manciuer * pour la nôtre, par les prévoyances^ des besoins et des utilités que nous aurions de sa présence.

C'est moi qui y suis le plus intéressé. Si je l'eusse perdu il y a six ans% je me serais perdu , et quoique je croie en avoir à présent une nécessité moins absolue, je sais qu'il m'aurait été encore nécessaire dix ans, et utile toute ma vie. Mais nous devons espérer que Dieu l'ayant ordonné en tel temps, en tel lieu, en telle manière, sans doute c'est le plus expédient pour sa gloire et pour notre salut.

Quelque étrange que cela paraisse, je crois qu'on en doit estimer de la sorte en tous les événements, et que, quelque sinistres qu'ils nous paraissent , nous devons espérer que Dieu en tirera la source de notre joie si nous lui en remettons la conduite. Nous connaissons des personnes de condition qui ont apprébendé des morts domestiques que Dieu a peut-être détournées à leur prière, qui ont été cause ou occasion de tant de misères, qu'il serait à soubaiter qu'ils n'eussent pas été exaucés.

L'bomme est assurément trop infirme pour pouvoir juger

' « Nous n'en venions point â manquer. » C'est-à-dire : nous ne venions point à en manquer.

' « Par les prévoyances. » En prévoyant trop les occasions particulières ([ue nous pourrons avoir de sentir qu'il nous manque, et eu nous aflligcant de cette pensée.

' « Six ans. » Cette lettre est de ICïl. Six ans plus tôt, c'est-à-dire en ICV'j, l'accident qui amena chez Etienne Pascal les deux saints gentilshommes par qui se communiqua à toute la famille l'impression de la grâce n'était pas arrivé. Voir la Vie de Pascal.

sainement de la suite des choses futures. Espérons donc en Dieu , et ne nous fatiguons pas par des prévoyances indiscrètes et téméraires. Remettons-nous à Dieu pour la conduite de nos vies , et que le déplaisir ne soit pas dominant en nous.

Saint Augustin nous apprend* qu'il y a dans chaque homme un serpent, une Eve et un Adam. Le serpent sont les sens et notre nature, l'Eve est l'appétit concupiscible, et l'Adam est la raison. La nature nous tente continuellement, l'appétit concupiscible désire souvent; mais le péché n'est pas achevé , si la raison ne consent. Laissons donc agir ce serpent et cette Eve, si nous ne pouvons l'empêcher; mais prions Dieu que sa grâce fortifie tellement notre Adam qu'il demeure victorieux ; et que Jésus-Christ en soit vainqueur ^, et qu'il règne éternellement en nous. Amen.

' «Nous apprend. » Dans ses livres de Genesi contra Manichœos, II. 20.

- « En soit vainqueur, » Du serpent et de l'Eve.