CHAPITRE XXXVY

Nous devons estimer les afflictions.

Les afflictions sont, dans les desseins de Dieu, des grâces précieuses. Nous devons les estimer, et en remercier sa bonté.

I. Les estimer. Klles sont de grandes grâces pour les justes et pour les pécheurs. Si Dien destine à une ! haute prédestination ceux qu’il chérit le plus, il leur fait naître aussi plus d'occasions de souffrir. Ouf , Ma

5Y LA RELIGION: 85 fille, dit un jour Jésus-Christ à sainte Thérèse , plus mon Père envoie d’afflictions à une ame , plus il lui donne de marques de sa tendresse.

Les plus grands saints n’ont-ils pas été ceux qui ont le plus souflert en ce monde, et que le monde a plus fait souffrir ? Jésus-Christ, le modèle des prédéstinés, le bien-aimé de son Père , n’a-t-il pas été l’homme de douleur, le plus persécuté et le plus afiligé des hommes ? Estimez donc vos afilictions comme des grâces singulières. Dieu vous traite comme ses favoris, en vous rendant plus conformes à son Fils et plus dignes d’une haute prédestination.

Dans les desseins de Dieu, l’adversité est une grâce pour les pécheurs. 1. Dieu les afllige pour les convertir, pour les détacher du monde en leur ôtant ce qui peut les perdre. Il vous ôte la santé, parce que vous en abusez pour l’offenser ; il vous ôte vos richesses, parce que vous y êtes trop attaché; il vous ôte un enfant, parce qu'il était votre idole , et qu’il aurait été le sujet de votre condamnation ; il permet qu’on vous

écrie, qu'on vous diffame, parce que votre réputation vous remplit d’orgueil et vous aveugle. Dieu vous fait une grâce de vous ôter ce qui peut vous perdre.

S'il fallait couper un de vos membres pour vous sauver la vie, vous vous réjouiriez de trouver un habile homme qui vous rendit ce service. Dieu vous rend un service plus grand, lorsque, pour sauver votre ame, il permet qu'il vous arrive auslqnes disgrâces. N'’est-il pas plus avantageux pour vous de voir périr vos biens et souffrir votre corps, que de voir perir votre ame par les délices et par l'abondance ?

2, Dieu afflige le pécheur en ce monde, pour ne pas le punir en l’autre. Plus l’adversité est grande, plus il devrait estimer la grâce que Dieu lui fait. Loin de se plaindre , il devrait recevoir sa croix avec joie. Il arrive souvent qu’en punition de notre ingratitude et de nos plaintes, Dieu nous Ôte, par un effet de sa justice , les croix que son amour nous avait envoyées pour notre salut. S'il nous abandonne à nous-mêmes, s’il nous laisse sans disgrâce, s’il permet que les choses arrivent selon nos désirs, n’est-ce point, hélas ! pour

notre malheur ? N’avoir point de croix, ah ! quelle croix! dit saint Augustin : VNulla erux, quanta crux ! Un jour viendra que vous n’aurez de consolation que du côté de vos souffrances, et que vous seriez bien marri aue les choses fussent arrivées autrement.

Après tout, qu'est-ce que la souffrance et l'adversité la mx longue en cette vie ? C’est peu de chose quand on regarde l’avenir. Tout ce qu’on souffre jci-ba$ n’est qu'un moment, quand on le compare à cette éternité de tourmens ou de plaisirs qui doit punir nôtre lâcheté ou couronner notre patience. Heureux donc ceux qui souffrent avec résignation ! plus heureux ceux qui souffrent avec amour de Dieu ! mais très-heureux ceux qui souffrent dans le desir de souffrir de plus en plus !

IT. Puisque les adversités sont des faveurs du Ciel , nous devons done en remercier le Seigneur. Voilà une maxime inconnue à Ja plupart des gens du monde. On les voit aller dans le lieu saint, faire des voyages pour remercier le Seigneur du gain d’un procès, d’une guérison , du succès d’une affaire ; mais en voit-on qui lui rendent grâce d’avoir été affligés, ruinés, persé- & cutés ? Ils croient déjà faire beaucoup de ne pas éclater en plaintes contre les auteurs de leurs disgrâces. Cependant, point de maxime plus certaine que , les croix sont des grâces du Ciel. Les saints, quoique aussi faibles et aussi sensibles que nous, en connaissaient le prix, en remerciaient Dieu, les souffraïént avec joie ; leur patience et leur exemple seront notre condamnätion.

Saint Paul a été exercé par des contradictions et des épreuves si accablantes, que la vie lui était enpuyeuse etinsupportable. Loin de s’en plaindre : Je suis, disait-il, rempli de consolation et de joie daustoutes mes tribulations : Repletus sum solatione , super abundo gaudio in omnitribulatione nostr4. 2. Cor. 7.

Saint Bernard recevait le: croix de la main de Dieu avec Lant de reconnaissance qu’il disait : Je serais heureux si j'avais les forces de tous les hommes : afin de porter toutes les croi de l'univers. Sante Elisabeth, reine de Hongrie, ayant été chassée de son palais, indignement traitée par ses sujets, iusqu'à

être traînée dans la boue, alla se prosterner devant le Saiñt-Sacrément pour remercier Jésus-Christ, et fit chantér le Te Desm en action de grâces.

Rien n’était plus fréquent dans la bouche de sainte Thérèse que ces paroles : Uu souffrir, ou mourir. La vie lui était ipspppariable lorsqu'elle n’avait rien à ufr pour son Dieu, Saint Jean-de-la-Croix ayant

ffert les plus cruels traitemens, le Sauveur Jui deanda ce qu'il souhaitait pour récompense de tant de I Vaux : Seigneur, répondit le Saint, Je ne vous

emande rien que de souffrir de plus.en plus pour votre amour :

quoi les saints pensaient-ils de Ja sorte ? C’est qu’ils savaient que plus on souffre ayec patience, plus on est semblable à Jésus - Christ, et plus on est aimé de Dieu. C’est pour cette raison que saint Jean rysostôme, ce grand défenseur des intérêts de Dieu, après avoir souffert les plus dures persécutions, disait: aimerais mieux souffrir sur la terre pour la loire de Jésus-Christ , que de régner avec lui dans e ciel.

Les saints aimaient à souffrir, parce que la patience est la preuve de notre amour pour Dieu, et qu’elle férme l'enfer en nous ouvrant le ciel. Oh ! que les maux de cette vie font peu d'impression sur un cœur vivement pénétré de Dieu et des choses de l’autre vie! Tout est facile à supporter quand on aime Dieu. Tout paraît doux, dit saint Bernard, quand il s’agit de mériter une gloire qui ne finira jamais, et d'éviter des supplices qui dureront toujours : {æc quäm dulciameditanth flammes !

1. Je regarderai toujours les afflictions qui me surviendront ou comme des avertissemens par lesquels Dieu me rappelle à lui, ou comme des moyens qu'il n'offre de me purifier de mes fautes, on comimne des épreuves que je dois subir pour sa gloire, ou comme des occasions de mérite.

2. Dans toutes ces afilictions, je bénirai Dieu et loucraï sa miséricorde.

Mon Dieu, faites de moi ce qu'ilvous plaira en cette vie ; mars aidez-moi à supporter mes peines, et faites-moi musricorde pour l'éternité.