XIV AVANT-PROPOS

l'auteur, j'ai bien à l'esprit ce que signifie ce mot très vaste, quoique très court de « Penseurs », mais le public me comprendra-t-il ? Je crains que non, et comme le principal souci d'un auteur doit être de se .rendre intelligible à tous, me voici, dès les premières pages, obligé d'écrire une paraphrase sur ce mot qui va me servir d'enseigne et de drapeau .

Tout être humain est incontestablement un être pensant. Dès que le raisonnement, Texercice de la parole, la vue de nos semblables et l'instinct inné en nous de l'imitation ont éclairé notre intelligence, nous pensons, nous méditons, nous voulons et exécutons consciemment et inconsciemment, chaque acte de la vie.

L'impulsion, l'idée part du cerveau souverain maître et se transmet au reste du corps, esclave obéissant. Sommes-nous par cela même des Penseurs comme je l'entends?.,. Non, nous ne sommes en ce moment-là que des êtres pensants et pas autre chose.

L'oiseau qui, parcourant l'espace, aperçoit un champ de blé aux épis dorés par le soleil, et qui, repliant ses ailes, s'y arrête pour y prélever sa petite part, a fait « acte de pensée ou de réflexion », mais n'est point, pour cela, un penseur.

Pour nous, nous désignerons sous ce vocable les hommes se livrant habituellement aux travaux de VEsprit, Si nous étions Allemands, nous forgerions vite un mot composé de beaucoup d'autres, afin de peindre d'un seul trait la classe d'hommes dont nous allons dépeindre les maladies. Mais pareille faculté est refusée à notre langue si concise, et comme la répétition de cette longue et ennuyeuse périphrase se reproduirait souvent dans le cours de ce volume, nous avons cherché à la condenser en un seul mot et nous avons choisi le mot Penseurs à défaut d'autre aussi clair .

En effet, le mot « Intelligents » est trop général, trop élastique, et, d'ailleurs, beaucoup d'êtres intelligents n'appliquent pas cette flamme, cette lumière qui est un don, un reflet de la divinité, à l'étude, à l'idéalisation ou à la création artistique. J'avais pensé encore au mot « Intellectuels » pour désigner ceux qui font usage, dans une foule de carrières, de leur faculté Imaginative ; mais j'eusse été moins clair, moins compréhensible ;