LE JUGEMENT

Avez -vous jamais bien pense"

Que non-seulement îl faut mourir, mais^ encore qu'après cela il faut être jugé ? C'est un article de foi :

statutum est hominibus semel mori , post hoc autem judicium. Au moment que l'ame se sépare du corps , elle est présentée au tribunal de la justice de Dieu pour y rendre un compte exact de toute sa vie , et pour y être jugée sans appel. Que cette vérité est terrible quand elle est méditée avec attention. Pen~ sez-y bien.

Mais pour mieux comprendre combien ce jugement est terrible t il faut en examiner toutes les circonstances. La première chose à laquelle vous devez faire réflexion t c'est cette solitude dé l'ame , au

moment ou elle est présentée au

64 Réflexions tribunal de la justice divine. Elle se voit seule avec Dieu son juge , ayant à soutenir tout le poids de sa majesté , toute la rigueur de sa justice , toute la pénétration de sa sagesse dans l'examen le plus sévère qui fut jamais , et dans l'attente formidable de l'arrêt décisif de son éternité , sans être assistée de personne qui puisse parler en sa faveur. Quelle surprise pour ce pécheur qui ne songeoit qu'à satisfaire ses passions , de se voir cité devant Dieu lorsqu'il y pensoit le moins, dépouillé de tous ses biens, privé de tous les plaisirs et de tous les honneurs qu'il possédoit sur la terre , sans qu'il lui reste la moindre marque de ses grandeurs passées !

Comme il change d'état , il change aussi de 6entimens ; il juge tout autrement qu'il ne faisoit autrefois ; il voit e& un instant toute la suite de sa vie, depuis le moment de sa naissance jusqu'à celui de sa mort ;

toute sa conduite. C'est ce que vous

devez faire maintenant. Pensez-r bien,

La

sur les quatre' Fins, 6£

La seconde circonstance est Texamen sévère et la recherche exacte ue Dieu fera de toutes vos actions.

Il examinera tout le mal que vous> avez fait commettre aux autres par vos discours et par vos mauvais exemples , ou par votre négligence à veiller sur ceux qui étoient sous votre conduite. Il examinera le bien que vous aurez manqué de faire , et le mauvais usage des grâces que vous aurez négligées. Il n'y a pas jusqu'au bien même que vous aurez fait qui sera examiné: Toutes vos bonnes actions seront pesées au pied du sanctuaire , et telle que vous prenez pour un acte de vertu, vous paraîtra défectueuse. C'est

Eourquoi le saint homme Job tremloit pour ses actions les plus saintes , parce que Dieu devoit en être le juge; il appréhendoit que Dieu ne trouvât àe quoi le condamner dans les choses même qu'il jaroduiroit pour sa justification. Si vous êtes sage , prévenez la sévérité de cet examen , en vous examinant vous-même avec plus de soin , et

66 Réflexions

vous jugeant avec plus de rigueur.

Pensez-y bien.

HISTOIRE

Saint Hubert , évêque de Liège , ctoit si pénétré de cette terrible vérité , qu'étant à l'article de la mort , il répètent souvent à ses domestiques qu'il craignoit fort la justice divine , a laquelle il devoit rendre compte de toute sa vie : car , leur disoit-il, considérant d'un côté la perfection que demande mon ministère , et de l'autre le peu de rapport qu'il y a entre ma vie et la sainteté de mon état , et me voyant sur le point d'aller rendre compte àes talens qui m'ont été confiés, je frémis dans l'appréhension qu'il ne me dise comme à ce serviteur négligent de l'Evangile: lâche et infidèle, ne deviez-vous pas faire profiter les talens que je vous avois donnés. Je vous avois confié mon troupeau , c'est à vous de me répondre de tous ceux dont vous avez eu la conduite.

(MabilLon. )

Saint François de Sales étant malade à l'extrémité, lé vicaire-général de Lyon qui l'assistoit lui dit que les plus grands saints avojent appréhendé la mort. François de Sales répondit qu'ils en avoient bien raison , et comme le vicaire-général prononça les paroles du Sage: Omortf que ton souvenir est amer, le saint prélat poursuivit , à celui qui a mis son salut dans

sur les quatre Fins. G7 -

les richesses. Peu après on l'entendit prononcer ces paroles: Lavez-moi , Seigneur , de mon iniquité , et àtez-moi mon péché.

Mon Dieu , ajouta t-il , venez à moi ou commandez què Paille à vous ; ibrez-moi de cette vallée de larmes , et je courrai à l'odeur de . vos parfums. En disant ces mots , il expira.

( Vie du Saint , par Marsollier.)

# Si le, plus grands sa^ , quoiqu'enflammés des sentimens les plus sublimes de l'amour divin redout oient les jugemens dé Dieu , comment pouvez-vous vivre tranquille ? Avez-vous fait tout le bien que vous deviez faire ? L'avezvous fait comme il falloit le faire ?

Les péchés des autres ne sont-ils

?as pour vous un sujet de craindre ?

>er.ïez-y bien.

• Mais surtout mettez-vous bien - dans l'esprit que vous avez à faire à un juge à qui rien n'est caché. 11 connoît jusqu'aux mouvemens les plus secrets de votre cœur ; il sait toutes vos pensées , tous vos désirs t tous vos desseins. Quelque retire ou caché r quelque obscur qu'ait été le lieu où vous avez commis Tini-

6# Réflexions ^

quité , les lumières de Dieu mine lois plus perçantes que les rayons du soleil , ont pénétré dans l'obscurité de ces lieux. Vous avez pu cacher votre péché aux yeux des hommes , mais non à la connoissance de Dieu. Pensez-y bien,

De cette connoissance que Dieu a de tous nos péchés , il s'ensuit qu'il sera impossible de lui rien déguiser, et que toutes les excuses seront inutiles , surtout ayant au dedans de vous-même un témoin irréprochable , je veux dire votre conscience. Eh ! que pourriez-vous apporter pour vous disculper ? Direzvous que c'est faute de grâces que vous avez péché ? Dieu vous fera voir en détail toutes celles que vous <, aurez reçues , mais sans en faire aucun profit , il vous représentera tous les bons avis , toutes les remontrances , tous les conseils que vous auront donnés vos amis , vos parens , vos confesseurs et ceux qui avoient soin de votre conduite. virez-vous que c'est que vous n'avez pas pensé à ces grandes vérités ?

ttien loin de vous justifier par là ,

sur les quatre Fins, 69

c'est justement ce qui servira à votre condamnation. Direz vous que c'est la passion qui vous a entraîné, et qu'il vous étoit impossible à votre âge d'y résister ? Dieu vous fera souvenir de tant de jeunès-gens de votre qualité et de votre âge , qui ont résisté courageusement au penchant qui les portoit au mal aussi bien que vous. Qu'aurez-vous à répondre ? Vous serez le premier à vous condamner. Pensez-y bien*

HISTOIRE

C'est la forte persuasion que Samt Augustin avoit de cette vérité qui acheva de le convertir. « Seigneur , dit il en parlant » à Dieu , rien ne contribua davantage » à me retirer du gouffre profond où la » volupté m'avoit plongé , que la crainte » de vos jugemens éternels. Car, quoi- » qu'une curiosité dangereuse m'eût fait » égarer et passer par différentes sectes » de philosophes et d'hérétiques , je n'a- » vois jamais pu m'ôter de l'esprit la » créance d'un jugement La chose me » paroissoit trop ckire et trop universel- » lement établie pour en douter. En quel

» t-il , au sortir de la vie , que je paroisse

9 devant Dieu ? Que lui dirai-je r Pour- » rai je alléguer pour excuse mon ign»-

70 Réflexions

» rance dans une matière qui me paroît » si évidente? Mais avouerai- je ma créi» ance , après avoir vécu dans un liberti- » nage aussi déclaré que si j'avois cru tous » les péchés impunis 1 Serai- je excusable, » croyant ce que je crois , de vivre comme » je vis! »

( Tiré de ses Confessions. )

Voilà ce que disoit saint Augustin avant sa conversion , ne pouvezv vous pas dire la même chose. Pertsez-y -bien*

Âpres ime recherche si exacte et un examen si sévère , Dieu prononcera la sentence décisive de Votre éternité , et elle s'exécutera sur l'heure. S'il vous reste seulement quelque chose à payer à la justice divine , vous satisferez dans le purgatoire. Si vous êtes assez malheureux pour être trouvé coupable de quelque péché mortel t vous serez condamné pour une éternité aux flammes de l'enfer. Vensez-y bien,

HISTOIRE

Ija troisième année que le roi HérocÎ6 Agrippa réenoit sur la Judée , il vkit à

sur les- quatre Fins. 7 1

Césaréeet y célébra des jeux pour la santé de l'empereur. Le second jour de la solennité, il vint le matin an théâtre , s'assit sur un tribunal et harangua le peuple. 11 étoit revêtu d'un manteau fait d'une étoffe brochée d'argent , d'un ouvrage admirable, et dont les rayons du soleil relevoient encore l'éclat. Ses flatteurs commencèrent à crier de divers côtés de l'assemblée : c'est un Dieu , c'est la voix d'un Dieu et non celle d'un homme. Le roi souffrit cette impiété sans imposer silence aux impies. Aussitôt un Ange le frappa.

Il sentit des douleurs d'entrailles et des tranchées violentes qui le réduisirent à l'extrémité : Voilà , dit-il, votre Dieu qui va mourir. On le rapporte dans son pajais, où il mourut au bout de cinq jours , rongé de vers, pour passer au formidable jugement de Dieu.

{Actes des Apôtres, ch. ia. )

AUTRE HISTOIRE

Sainte Elisabeth , reine de Portugal, . avoit un page extrêmement vertueux, dont elle se servoit pour la distribution de ses aumônes secrètes. Un autre page , jaloux de la faveur dont il jouissoit à cause de sa vertu , résolut de le perdre ; et pour y réussir , il persuada au roi qu'il avoit un commerce criminel avec la reine.

Le prince , que la corruption de son coeur portoit à mal penser des autres, ajouta foi à la calomnie, et forma le projet

72 h èfl exions

d oter la vit au prétendu coupable. Il dît au maître d'un four à chaux qu'il lui enverroit un page pour lui demander s'il avoii exécuté ses ordres , et cme c'étoit là le signal auquel il le reconnoîtroit. « V ous » le prendrez , ajouta-t-il , et le jetterez » dans le four, alin qu'il y soit brûlé. H a » mérité la mort , pour avoir justement » encouru mon indignation. » Au jour marqué , le page fut envoyé au four à chaux. Ayant passé devant une église , il y entra pour adorer Jésus-Christrll entendit une messe , indépendamment de celle qui étoit commencée quand il e"ntra dans l'église. Cependant , le roi impatient de savoir ce qui s'étoit passé , envoya le délateur s'informer si on avoit exécuté ses ordres. Le maître du four, prenant celui-ci pour le page dont le prince lui avoit parlé , le saisit et le jeta dans le feu, qui le consuma en un instant. Le page de la reine , après avoir satisfait sa dévotion , continue sa route , arrive au fouF et demande si l'ordre du roi est exécuté ; et , comme on lui répond affirmativement , il revient au palais rendre compte de sa commission. Le roi fut singulière- * ment étonné en le voyant de retour contre son attente ; mais lorsqu'il eut été instruit des particularités dè révéhement, il adora les jugemens de Dieu , rendit justice à l'innocence du page , et respecta toujours depuis la vertu et la sainteté de la reine,

( Godescard , 8 ju Met. )

Apprenez

> sur les quatre. Fins, jZ

Apprenez de ces jugemens mani* festes dès. ce monde , combien c'est une chose terrible de tomber entre les mains du Dieu vivant. Pensez-y bien.

Mais outre ce jugement particulier qui se fait à la mort de chacun , il y en a encore un autre qui doit se faire à la fin des siècles, et qui s'appelle le jugement universel , parce que tous les hommes doivent y comparoître. Quand les prophètes parlent de ce jour f ils rappellent un jour terrible , un jour de colère , le jour des vengeances de Dieu , et îe n'est pas sans raison. Car, que peut-on s'imaginer de plus épouvantable ? Le soleil s'éclipsera,, la lune sera de couleur de sang , les étoiles tomberont, du firmament , la terre ébranlée jusque dans ses fondemens ,1a mer en fureur et hors de ses bornes ,lesélémens confondus toute la nature déconcertée , feront sécher les hommes de frayeur. Le feu du ciel réduira tout en cendres , et , après cet embrasement de l'univers , l'ange dû Seigneun

74 - Réflexions fera retentir dans les quatre parties du monde cette trompette fatale , qui doit citer tous tes morte au tribunal de la justice divine :

Sursite , mortui , et venite juttv- ° - - f venez

au jugement. Au même instant tous les morts sortiront de leurs tombeaux et se trouveront devant le tribunal du souverain )uge , les prédestinés avec des corps plus brillans que le soleil , et les réprouvés avec des corps hideux , détourés et réservés aux flammes éternelles ; car la principale cause de la résurrection des corps est ahn que ces corps ? qui ont participé au bien et aù mal' qu'a fait rame, aient aussi part à sa récompense ou à sa peine; Vous qui lie cherchez qu'à contenter votre corps et qui évitez avec tant de soin tout ce qui peut tant soit peu rincommoder. Pensez-y bien.

HISTOIRE

Saint Jérôme , tout exténué <ju*il étoit

tence , ne pensoit jamais au jour du Jugement, qu'il ne trflwbiàt , et quelque

les quatre Fins. 75

chose qu'il fit , quelque part qu'il allât, il s'imagiijoit toujours entendre cette trompette fatale qui doit citer tous les hommes au jugement.

X Godescard , 3o septembre. )

. Demandez à Dieu qu'il vous pénètre de cette crainte salutaire.

Pour obtenir cette grâce , pensez-y bien.

A près ce désordre et cette confusion de la nature, on verra paroître l'étendard de la croix et le Sauveur du monde avec tout l'éclat de sa majesté.' Alors les Anges sépareront les élus des réprouvés , mettant les premiers à la droite, et les seconds à la gauche : séparation fatale qui couvrira les damnés de honte et dé confusion. C'est pour lors que touchés d'un vif, mais inutile repentir , ils diront dans l'amertume de leur cœur : O insensés que nous sommes ! nous nous sommes égarés de la voie de la vérité ; nous av ons marché par des routes rudes et difficiles ; nous nous sommes lassés dans la voie de l'iniquité.

Que nous sr rvent*inaintenant tous ces biens que nous avons possédés,

76 Réflexions et tous ces plaisirs que nous recherchions avec tant d'empressement ?

Tout cela a disparu comme un songe , sans qu'il .nous en reste autre chose que les malheurs éternels dans lesquels ils nous ont précipités., pendant que ceux dont nous blâmions la vie réglée sont maintenant au nombre des enfans de Dieu , jouissent d'un bonheur

qui ne finira jamais Dujpombre

desquels voulez-vous être ? Votre sort est entre vos mains. Pensez-y hien.

HISTOIRE

Rocaius , rot des Bulgares , avoit été instruit, par de fcrvens missionnaires, des vérités de la religion ; mais son esprit trop occupé des affaires du monde, et son cœur trop livré aux plaisirs des sens , donnoient peu d'accès aux impressions de la grâce ^ il restoit païen , toujours attaché aux superstitions de l'idolâtrie , et enseveli dans les ombres de la mort. 11 arriva, par hasard , ou plutôt par une providence

prince se pl ment aux plaisirs de la chasse , et qu'on est charmé de voir en peinture ce que l'on aime , il commanda à cepeintre de

sur les quatre Fins. 77

lui tracer le tableau d'une chasse , avec tous ses agrémens , dans un palais qu'il avoit fait Dàtir tout nouvellement ; lui recommandant surtout d'y peindre des animaux affreux , et des figures épouvantables : car c'étoit là ce qui étoit le plus de son goût.

Le peintre , qui étoit chrétien , croyant que la providence lui avoit ménagé une occasion favorable pour porter le dernier coup à la conversion de ce prince infidèle , au lieu de peindre une chasse telle qu'il la demandoit , lui traça un tableau frappant et terrible du dernier jugement.

Tout y inspiroit la terreur et l'effroi.

D'un côté on voyoit un ciel obscur et caché sous de sombres nuages; de l'antre, la terre toute en feu et la mer teinte d'une couleur de sang. Le trône du souverain Jugé des vfvans et des morts paroissoit suspendu dans les airs , au milieu des éclairs ménaçans, et environné d'un nombre innombrable d'Anges , ministres de ses vengeances. Tous les hommes assemblés dans une vaste plaine , saisis de crainte et de frayeur, attendoient l'arrêt qui devoit décider de leur bonheur ou de leur malheur éternel ; plus bas étoient les démons avec, des figures hideuses , attendant, "les ames malheureuses qui seraient livrées à leur fureur ; l'abîme des enfers étoit ouvert pour les recevoir , et vomissent des tourbillons horribles de flammes et de fumée.

Le peintre travailloit toujoxirs en secret

7 8 Réflexions

à ce tableau , et tenoitle roi en suspens, lui disant qu'il vouloit autant qu'il étoit en lui , tracer un tableau parfait , et qui fût son chef-d'œuvre.

Le jour assigné où l'on devoit présenter ce grand ouvrage dans sa perfection 9 étant venu t tous les courtisans étant assemblés avec le prince, le peintre tira tout à coup le rideau et découvrit sa peinture aux yeux des spectateurs. A cette vue , le roi demeura long-temps étonné et comme sans sentiment , tant il étoit frappé de la terreur de ce spectacle. Pins se retournant du côté du peintre : Eh 1 qu'est-ce donc , dit-il , que représente ce terrible tableau ? Alors le peintre prit occasion de parler des jugemens de Dieu , des peines réservées aux médians , des récompenses préparées aux bons , des horreurs d'une éternité malheureuse , et des délices d'une éternité de bonheur , de toutes les vérités , en un mot , de la reli-

tion ; et il en parla avec tant de force , 'énergie et de feu , que le prince , déjà ému, ne put résister aux impressions que faisoit sur lui cette image effrayante. Peu de temps après il se rendit à Dieu par une conversion sincère , et embrassa la religion , bien résolu d'y persévérer jusqu'à la fin;

( Tiré de Curopalate. )

Si la pensée du jugement ne fait pas la même impression sur voua , fc'est parce que vous n'y faites pa*

sur les quatre Fîns. 7^

assez de réllexion : ainsi penstz^y lien, : »

uelque honteuse que soit pour les réprouvés cette séparation dont je viens de parler t la manifestation de leur conscience le sera encore plus. Jugez-en vous-rmême par la confusion que vous auriez , si ces péchés , que vous avez commis eu secret , . venoient à la connoissance des hommes,. Voilà cependant ce qui arrivera au jour du jugement.

Dieu fera connoitre à tout l'univers* tous Vos péchés , vos pensées les plus cachées , vos désirs déréglés , vos intentions , tous les mouvemens de votre cœur corrompu , en un mot , tous les replis de votre conscience. Quelque soin que vous ayez eu de cacher vos dérèglemens sous les dehors d'un air modeste et d'une vertu apparente t quelqu'impénétrable qu'ait été jusqu'alors votre conduite , aux j r eux les plus clairvoyans , tout cela sera exposé à la vue de tous les hommes.

Vous aviez pris les mesures les plus justes pour faire réussir ce mauvais dessein ; vous aviez épié le temps

ta Réflexions

le plus propre et cherché les lieux les plus écartés : personne n'en a voit jamais rien su , pas même vos confesseurs. Vous vous flattiez peut-être que cette action demeureroit ensevelie dans les ténèbres ; mais Dieu , pour vous confondre, révélera tous ces mystères (finittuité. Si vous avez tant de peine à déclarer ces péchés à un senHiomme au tribunal de la pénitence , quoique vous sachiez qu'il ne peut en parler à personne , quelle honte n'aurez-^vous point , lorsque voas

découvertes à tout le monde. Pensez-y bien. ' * '* H

Et , afin que vous en sqyiez plus pleinement convaincu , et que vous ne puissiez pas dire que vous n'avez persisté dans ces désordres , que parce que vous n'aviez personne qui vous en retirât , une troupe de témoins s ? ôlèverônt contre vous.

Votre Ange gardien , vos confesseurs , vos directeurs et tous ceux jqui auront eu quelque zèle pour votre salut , déposeront contre vous et produiront un compte exact de

$ur les quatre Fins. 8*

tous les bons sentimens qu'ils vous ont inspirés, de tous les moyens qu'ils vous ont suggérés , sans que vous aviez jamais voulu en profiter. Pensez-y bien.

Cette déposition , contre laquelle il n'y sura rien à répondre , sera suivie de sanglans reproches que lé Sauveur au monde fëik aux pécheurs. Qu'ai-je pu faire , leur dira Jésus-Christ , que je n'aie fait?

Je me suis fak homme pour vous * je me suis assujetti à toutes les misères de la vié ; je n'ai rien épargné pour vous sauver ; et après avoir travaillé l'espace dé trente-trois ans , j'ai donné mon sang et ma vie pour voiis racheter. Serviteur* lâches et infidèles, quel usage avezvous fait de toutes Ces grâces ? N'ai 1 je donc tant souffert pôur vous, et ne vous ai-jéfecomblés de mes faveurs que pour vous voir pendant toute l'éternité l'objet de ma haine ? Puisque Vous n'avez pas Voulu m'avoir pour Sauveur , vous m'aurez pour juge , mais juge in?

flexible r mexorable et sa?* misé-»

ricorde»

8a Réflexions

HTSTOIRE. J

S. ; • •• aint Jérôme rapporte dam la Vie des Pères du désert une histoire qui vient fort a mon sujet. Un jeune homme , touché d'un désir sincère de faire son salut , voulant se retirer dans la solitude , sa mère qui l'aimoit tendrement j fit ses efforts pour l'en' détourner ,.mais inutilement y car , quelques raisons qu'elle lui apportât pour l'en dissuader, il ne répondoit jamàis autre chose , sinon i je veux me sauver. Efte se rendit enfin à cette raison , et permit à son fils d'exécuter son dessein ; ce qu'il fit. Mais cette ferveur qu'il avoit marquée à embrasser la vie religieuse se ralentit bientôt; de sorte qu'il menoit une vie fort relâchée. 5a mère étant morte en ce temps-là , et lui étant tombé malade, il fut présenté au jugement de Dieu, soit qu'il fût effectivement ravi en esprit, soit que ce fût un simple effet de son imagination . Sa mère , qui se trouva présente , ne l'eut pas plutôF aperçu qu'elle lui adressa cesparoles: « Etes- vous » venu pour être conTfamné? Que sont de- » vefius tous ces beaux sentimèns que vous » faisiez paroître ,;. me répétant sans cesse » que vous vouliez yous sauver ? Est-ce là » ce que. je devois attendre de l'empressé- » ment que vous aviez de renoncer au » monde? » Ce solitaire idemeura si frappé de ces reproches, qu'étant revenu à soi et ayant recouvré sa santé, il changea em

sur les quatre Fins. 83

tièrement de conduite , regardant cette vis/on comme un avertissement que Dieu lai donnoii*pour le faire rentrer, en luimême. La pénitence qu'il fit de ses négligences passées fut si rigoureuse , que les autres solitaires firent ce qu'ils purent pour l'engager à modérer un peu ses austérités ; mais ils ne purent jamais rien gagner sur lui. Si je n'ai pu , disoit-il , soutenir les reproches de ma mère , comment soutiendrai je ceux de Jésus-Christ au jour du jugement, quand il me reprochera mes lâdhetés à la vue dé tous les nommes ? »,

Un peu de réflexion sur vousmême. N'àyez-vous point la même chose à craindre ? Pensez-y bien.

Si G£ que J'ai dit jusqu'à présent est si terrible , quelle impression Q e doit point faire sur vous la sentence décisive que le juge prononcera pour confirmer celle qui aura été portée à l'article de la mort f a « jugement particulier : intelligite nœe qui obliviscimini Deum : écoutez ceci , pécheurs , et comprenezle. Tout l'univers étant dans un profond silence , le Fils de Dieu , après avoir dit aux élus : « venez i *> les bénis de mon Père « posséder

84 Réflexions « le royaume qui vous a été pté- » paré depuis le commencement du » monde, » il se retournera du côté des réprouvés avec un visage où se peindront la colère et l'indignation ,• et fulminera contre eux ce terrible anathème , cette épouvantable sentence : Dis&dite à me> mqledicti : ite in ignem œternum f qui paratus est diabolo et^angelis ejus ; Retirez-vous de jnoi , maudits ; allez au feu éternel , qui a été préparé au démon et à ses anges. Je- vous avois créés pour le ciel et pour être éternellement heur reux ; mais vous avez mieux aimé satisfaire vos passions que de vous faire la moindre violence pouj mériter «ette félicité. Vous ayez préféré une vile créature aux intérêts de ma gloire : vous avez fait plus d'état d?un plaisir d'un moment, que d'un bonheur . éternel que je vous avoispréparé. Vous avez vécu sans foi , sans piété , sans religion ; vous ayez tourné en raillerie les pAus saints mystères et lés vérités les plus terribles de mon évangile j vous avez profané mes temples par

votre immodestie et par vos irréyé»

sur les quatre Fins. S5 f ences : vous avez été une pierre de scandale par vos discours libertins et impies ; vous avez eu honte de paroître mes disciples , et vous avez pris en toutes rencontres le parti du démon contre moi : allez donc au feu éternel qmi a été pré" paré au démon et a ses sectateurs.

Comprenez-vous bien le sens de ces paroles ? Qu'elles sont épouvantables et capables de jeter la terreur dans les esprits les plus intrépides ! Voudriez-vous entendre

Eronoïicer contre vous cette ternie sentence ? Si vpus le craignez , voyez dans votre conduite quelle peut être la cause de cette crainte , et mettez-y ordre. Quelque mauvais usage que vous ayez fait des grâces du ciel, quelque grand qu'ait été votre égarement jusqu'à présent , vous pouvez encore remédier à ce mal par une sincère pénitence.

Si vous différez , ' peut-être n'en aurez-vous jamais le temps. L'affaire est d'assez grande conséquence pour que vous fassiez une sérieuse réflexion , puisqu'il s'agit d'une éternité. Tensez-y bien.

Après que cette sentence décisive aura été prononcée , les réprouvés , ces malheureuses victimes de la colère de Dieu , ne trouvant plus d'autres ressources , souhaiteront mille fois d'être anéanties , mais en vain. Il faudra toujours exister , et que l'arrêt prononcé s'exécute sans appel et dans toute sa rigueur.

Un tourbillon de flammes les investira ; la terre s'ouvrant sous leurs

Eieds, ils seront précipités dans les rasiers éternels allumés par la justice; divine , tandis que les justes iront prendre possession d'un royaume éternel : Ibunt hi in s«nplicium œternum ,justi autcm in vitam œternam. Cruelle séparation!

les damnés se verront séparés de Dieu et de la compagnie des Saints

Î)our toute l'éternité. Àvez-vous >ien compris l'importance de cette vérjté , dont vous ne sauriez douter sans renoncer à la foi ï Mais si vous llM-rqyez , comment pouvez-vous

vivre comme vous vivea* Pensez-y bien. J

HI.STOJHE.

Rien ne fait mieux comprendre

ce que

sur les quatre Fins. 87

peut la pensée du jugement , que ce qui est rapporté par saint Jean Climaque, de ces saints pénitens qui vivoient de son

temps. Voici comme il s'en explique :

Etant entré dans le monastore despéni-* tens, j'en vis quelques-uns qui passoient les nuits entières debout , exposés aux injures de l'air, sans prendre aucun repos; que si quelquefois , la nature étant accablée , ils se sentoient pressés du sommeil , ils se tounnentoient en différentes manières pour s'empêcher de dormir. D'outrés, revêtus d'un rude cilice, n'avoient point d'autre lit que le pavé , et se frappoient continuellement la poitrine avec des pierres, et avec tant de violence qu'ils en jetoientle sang par la bouche en abondance; plusieurs se chargeoient de chaînes de fer, dont le poids les accabloit el les tendoit immobiles. Ceux ci se déchiraient impitoyablement , demandan à' Dieu de leur faire souffrir tout ce au'il lui plairait ençotte vie , pourvu qu'il leur fît miséri- • c6rde 5 ceux là , fondant en larmes , poussoient des ffémi'sem ehs capables c*e toucher les cœurs les plus insensibles. On en voyoit qui , demeurant les jours entiers aux ardeurs du sole!) , étoient brûlés d'une soif violente quines faisoit haleter et tirer 1a langue comme des chiens harassés de courses. D'autres, à peine avoicnt-ils pris nu peu de pain , qu'ils se rarrachoient de la bouche , se jugeant indignes de ce soulagement. Quelques-uns, tout couverts

d'ulcères, se laissoient pourrir dans l'or-

88 Réflexions

dure et manger tout vifs aux vers qui «'engendraient dans leurs plaies. Les uns et Jes autres n'avoient presque point d'autre nourriture que leurs larmes ; et après qu'ils avoient vécu de cette manière du- 'rant trente et quarante ans , on ne pourvoit encore les rassurer contre la frayeur de la j ttstice divine. Ils tremblotent aux approches d'une mort qu'ils avoient hâtée par leurs austérités excessives , etquiétoit plutôt en eux l'effet de la pénitence que la peine du péché. Lorsque quelqu'un d'entr'eux étoit à l'extrémité , une troupe de squelettes vivans, pales et décharnés , les yeux enfoncés et les joues cavées par l'abondance des larmes qu'ils avoient ver»

sées jS'assembloient autour du moribond et l'intèrrogeoient sur l'état dans lequel il étoit. Eh oien ! mon frère, lui disoientils d'une voix lugubre et entrecoupée de sanglots, comment êtes -vous affecté?

Quels sont maintenant vos sentimens?

Avez vous quelque espérance d'obtenir ce que vous demandez depuis si lone-temps avec tant de gémissemens et de larmes , ou bien êtes-vous encore dans l'incertitude de votre salut? Dieu ne vous a-t il point faitconnoitre pir quelque sentiment intérieur qu'il acœptoijwotre pénitence et qu'il vous pardonnoitTos péchés ? Que dîtes- vous, mon frère? Nous vous conjurons tous de nous expliquer vos sentimens , afin que nous puissions savoir ce que nous devons attendre nous-mêmes* Vous voilà enfin au terme de votre car-

rière

«rfe <,ua,re Fins. 8g

rière,et il n'y a plus de temps pour vous:

croyez-vous que la justice divine se laisse flecnirpar votre pénitence?.....

Quelle différence entre votre vre~ >t celle de ces saints pénitens ! N'avez-vous pas beaucoup plus de raison qu'eux d'appréhender l«s j ugemens de Dieu Y et cependant , les craigiiez-vous autant qu'eux ? Qu il s'en faut \ Pensez-y bien: