DE L'ENFER

AvEZ-VOUS JAMAIS BIEBÎ PENSÉ:

Ce que c'est que l'enfer ? C'est lieu que la justice divine a destiné pour la punition de ceux qui meurent en péché mortel ; un lieu de tourmens où l'on souffre en même temps tous les maux imaginables , sans relâche, sans diminution , sans consolation , sans espérance de soulagement. Ainsi, joignez ensemble toutes les maladies les plus fâcheuses , lesisupplices les plus aflreux T

90 Vléfleociùm

les douleurs les plus aiguës: tout cela n'est rien encore en comparaison des peines de l'enfer. Pensez -y bien.

Nous n'aurions jamais fait si nous voulions parcouru: toutes les peines qu'on souffre dans l'enfer : nous nous arrêterons seulement à quel-

Sues-unes. La première est la peine u dam , qui consiste dans la privation de la vue de Dieu : peine si terrible , que saint Chrysostôme assure que , quand les supplices qu'enuurent les damnés seroient dix mille fois plus grands, ils ne seroient rien en comparaison de celui-là. I/habitude que nous avons de ne ju^er des choses que par les sens, fait que nous ne concevons pas cette vérité ; mais quand l'ame sera séparée du corps , elle la concevra parfaitement; car alors ce bandeau fatal oui nous cache Dieu étant levé $ elle le connoitra comme son souverain bien -, et, suivant l'inclination que l'auteur, de la nature lui a donnée , elle se portera, avec toute la vivacité dont elle est

capable, vers cet être infiniment

sur les quatre Fins. y i

parfait, qui est sa dernière fin, comme il est son premier principe ; mais elle se sentira toujours repoussée, avec d'autant plus de violence , qu elle aura plus d'ardeur pour posséder ce souverain bien.

Elle redoublera ses efforts , mais toujours inutilement , puisque elle ne verra jamais Dieu ; ce qîu jettera cette malheureuse ame dans un désespoir qui surpasse tout ce qu'on |>eut s'imaginer. Représentez-vous , si vous voulez , le chagrin , 1 abattement et la consternation que ressentiroit un prince qui se yerroit dépouillé de ses états, réduit à la dernière misère , détenu dans une obscure prison , traité comme un esclave. Quelque grande que fût sa peine , elle ne seroit rien en comparaison de ce que souffre un damné qui se voit privé du royaume des cieux et d'une éternité bienheureuse , non pas pour vingt , trente ou quarante ans , mais pour une éternité toute entière. Si David, après avoir perdu la grâce par so$i péché, fut saisi d'une si vive douleur qu'il en pl£hroit jour et nuit, quelle sera la consternation d'un r#-

Ha

.13 n^/texions trouvé quand il verra qu'il a perd« pour jamais son Dieu, et que les démons, pour lui insulter, lui diront r •Où: est ton Dieu : Ubi est Lfcus ? Tu a vois été créé pour jouir éternellement de la présence de Dieu : qu'estil devenu ce Dieu ^qui devok faire ton bonheur ? Ubi est Detts tuus t Tu l'as perdu pour jamais ; jamais tu ne le verras, jamais tu ne le posséderas. Concevez-vous la grandeur de ce supplice ? Fasse le ciel que vous ne réprouviez jamais ! Pour l'éviter , pensez-y bien»

La seconde peine des damnés est celle du sens. Comme elle est plus sensible , aussi fait-elle ordinairement plus d'impression sur nos esprits. Elle consiste à souffrir la violence d'un feu si actif, que le nôtre;, en comparaison , n'est qu'une peiniure. Si nous ne saunons songer sans frayeur au supplice du feu dont on punit quelquefois les cri- -minels , quoiqu'ils ne l'endurent que quelques instans , que devonsuous penser à la vue de ces brasiers éternels , allumés"par la justice divine pour punir les pécheurs ? Pour

sur les quatre Fins. q3 yous en . donner quelque légère idée , représentez-vous ces malheureuses victimes de la colère de Dieu , plongées dans un étang , de soufre et de feu, et toutes pénétrées de ces flammes dévorafttes qui agissent sur elles d'une manière si ter- -rible que , bien loin de les consumer , elles les conservent pour les faire souffrir davantage. Pensez-y bien.

HISTOIRE

Un des plus grands prodiges qu'ait jamais opéré la crainte de l'enfer, c'est, sans contredit, la célèbre conversion du père Balthazar de Loyola-Mandez , de la compagnie de Jésus , dont toutes les circonstances extraites de plusieurs lettres écrites de Madrid , de Toulouse, de Marseille et d'autres lieux par où le père est passé , sont également admirables et avérées.

Il étoit fils du roi de Fez , selon les informations juridiques prises sur son ex* traction royale en Italie, à Malte, en Espagne, et même dans la ville de Fez. Avant sa conversion , il s'appeloit Sceih Mahamedat Tazi , et son père , Mulev Abdalvarid. C'étoit un prince fort nnmain , brave , libéral et savant ; il excelloit dans toutes les sciences des Maures , niais surtout dans la connoissance de l'alcoran. Il avoit commandé deux armées les plus

94 Réflexions

nombreuses qu'on ait vues en Afrique dans le siècle dernier . avec lesquelles il soumit deux rois feudataires de celui de Fez , le roi de Maroc et un autre. Ce tut après cette victoire fameuse qu'ayant voulu en témoigner sa reconnoissance a Mahomet , ^entreprit de faire un pèlerinage à son tombeau.

Etant donc sorti du port de Tunis avec six vaisseaux , sur lesquels il awitmii l'élite de ses meilleurs troupes, a peine fut-il en haute mer, que la AotteMaltoise parut et vint à lu*. Le prince , se confiant en ses forces et en son courage f ne refusa point le combat , dans lequel il fût pris et conduit à Malte , ou il demeura deux ans ; jusqu'à ce qu'étant *J ehete moyennant une rançon considérable que fournit le roi de Tunis , son intime ami ,

retourner

Mais, ôpromémo-

vidence! ô Don te au ck» a ja»««« » :

rable ! à peine a-t-il avancé trois lieues , qu'il voit tout à coup la mer en feu et semblable à l'enfer. En même temps 1 auguste Mère de Dieu lui apparaissant au milieu d'une grande lumière , lui fait entendre ces mots : « Faites-vous baptiser ; » vous serez mon serviteur , et je vous » serai toujours favorable : autrement , » vous périrez dans ces flammes dont » vous êtes menacé. »

Cette vision produisit son effet. Il revint à Malte en plus grande diligence qu'il n'en étoit parti ; et, dès qu'il eut

pris terre , il se rendit en haten la principale église, suivi d'une foule de peuple et d'un grand nombre de chevaliers qui lui demand&ient où il aUoit et ce qu'il prétendoit faire j pour toute réponse , il répétait sans cesse: A l'Eglise , a l'Eglise. Quand il y fut arrivé, il se prosterna devant l'image de la très-sainte Vierge , et., y demeura pendant deux heures , à genoux , les mains jointes , les yeux élevé»

au ciel , sans changer de posture. Après quoi s'étant levé , il demanda instamment qu'on l'instruisit pour lui administrer le saint baptême , qu'il reçut Tan t656 , avec une ferveur qui ravit tous les assistans et gagna à Jésus - Christ tous ceux de sa suite f excepté deux , que, le démon , sans doute , empêcha d'imiter l'exemple de leur maître.

L'illustre néophite avoit conçu une si profonde estime de notre sainte religion * que , -répondant à un fameux docteur africain, qui étoit comme le pontife de toute la secte mahométane à Fez , il Passura que jamais il n'avoit trouvé le repos de l'esprit ni dans 1« délices des sens , ni dans les grandeurs du monde, ni dans l'éclat du trône ; au Heu que, depuis qu'il avoit embrassé la Foi, il éprouvoit un contentement si pur , qu'il voudroit être le maître de tous les empires de la terre f non pour en jouir , mais pour en faire le sacrifice à Jésus-Christ , n'ayant plus d'autre ambition qu* celle de somïrir pour sa gloire et pour son amour.

Après le baptême, son premier dessein* étoit de se retirer dans un désert pour y vivre ignoré des hommes , dans la contemplation des sublimes vérités du salut..

Mais ayant bientôt reconnu qu'il feroit une chose plus agréable à Dieu , en Rappliquant à convertir les ames , et surtout celles qu'il avoit vu engagées dans Terreur , tandis qu'il étoit livré au fanatisme de Talcoran , il résolut de s'adonner incessamment à Tétude de la langue latine et de la théologie , qu'il commença à Messine et continua à Rome , où il entra, dans la compagnie de Jésus f pour s'employer uniquement au salut des ames et principalement à la conversion des Maures» Ce grand homme ne brûloit que du zèle de Papostolat , et ne respiroit que le martyre. Durant six ans qu'il vécut dans:

la compagnie, savoir: d^puisTannée 1661 jusau'à l'année 1667, il convertit deux mille Maures.

( Annales de la société de Jésus. \

Dites-vous souvent à vous-même • ces paroles du prophète : Quispoierit habitare cum igne dévorante , cum ardoribus sempiternis ? Qui pourra demeurer dans ce feu dévorant ? Qui pourra souffrir Far—

deur de ces brasiers éternels ï Pensez-y bien.

Le meilleur conseil que je puisse

VOHS

sur les quatre Fins, 97

vous donner , et le moyen le plus efficace pour vous préserver du péché , est celui-ci. Lorsque vous vous trouverez en danger d'offenser Dieu , lorsque vous vous sentirea attaqué d'une passion violente f rappelez aussitôt dans votre esprifr la pensée du feu de l 1 en fer ; représentez-vous l'état d'une aine à sort entrée dans ce lieu de supplices , lorsqu'elle compare ses plaisirs passés avec les maux qu'elle doit endurer , et qu'elle ne voit que feu et que flammes , que démons acharnés à la tourmenter ; dites-vous à vous-même : voûdrois-je , pour ce

Slaisir d'un moment, brûler penant toute féternité ? Voilà cependant à quoi je m'ex pose , eu consentant à cette mauvaise pensée , et me laissant aller à cette passion :

car si je viens à mourir dans cet état , comme il est arrivé à tant d'autres , et comme j'ai grand sujet de craindre qu'il ne m' arrive à moi même , je brûlerai éternellement* Pensez-y bien»

Outbe cette Çr opriété .«'a ,e feu de l'enfer de brûler les damnés sans

$8 Tièflexions

les consumer , il en a encore une autre , qui est de discerner en quelque sorte les criminels et de proportionner son activité à la grandeur de leurs crimes , selon la sentence

Î[ue Dieu en a portée dans TApocaypse : quahtùm fuit in deliciis % tantàm date Mi tormentum et Zwctum. Ce feu sage et intelligent , Comme l'appelle saint Augustin , démêlera parmi cette multitude, confuse de coupables ce voluptueux et ce sensuel , qui ne cherenoit en tout que son plaisir , sans pouvoir rien souffrir , et lui fera sentir toute son activité avec encore plus de violence ; et , quoiqu'il agisse d'une manière terriole sur tout le corps , il agira avec encore plus de force sur la langue de ce médisant , de ce blasphémateur et de cet impie qui raiiloit sur les vérités les plusterribles de la religion , et qui , par ses mauvais discours, étoit une pierre de scandale pour tous ceux qui avaient le malheur de le fréquenter. 11 se fera sentir dans les yeux de ce libertin , pour y punir tous ses regards déshomiètês ; il ira

tfliercher dans ce cœur corrompu

d by Googl

sur les quatre Fins» 99

tous ses désirs criminels de haine , de vengeance et d'impureté. En un mot , tout ce qui auÈa servi à l'iniquité sera éncore plus pénétré de ce feu dévorant , que le reste du corps. Pensez-y bien.

Quelque effroyable que soit le feu de l'enfer , ce n'est pas là cependant où se terminent les peines des damnés. Chaque partie du corps et chaque faculté de l'ame soutire son supplice particulier dans ce lieu de tourmèns. Les yeux n'y voient que des spectres affreux ; les oreilles n'y entendent que des cris , des huvlemens et d'horribles blasphèmes ; . l'odorat y est tourmenté par les odeurs infectes qui sortent des corps des damnés; le goût , par une faim et une soif insupportables. Pensez-y bien,

Jr our mieux comprendre encore le supplice d'un damné , représentez- - vous un malade tourmenté des douleurs aiguës de la goutte ou de quelque violente colique: il ne faut . que le voir pour )uger combien il souflre j il crie , il pleure , il gémit ,

ioo hé flexions il se tourne en tout sens , il se dése** père; il souhaite Ja mort pour mettre fin à son mal. Cependant ce n'est qu'une maladie ; il ne souffre que dans une partie du corps , et chacun s'empresse de le soulager.

Que seroit-ce donc , si en chaque partie du corps il souffroit une douleur diflerente , aussi vive que celleci? Or, voilà justement l'état d'un damné. Ce n'est pas seulement une maladie , une goutte , une colique qui le tourmente ; ce sont tous les maux ensemble , et mille fois plus que vous ne sauriez vous l'imagi* ner ; ce sont des douleurs universelles , aiguës , compliquées ; ce n'est pas seulement une partie du corps qui souffre , ce sont toutes ensemble. Pensez-y bien.

]Mais ce qui est encore plus effroyable , c'est que ces maux, si horribles en eux-mêmes , si universels par rapport aux parties qu'ils font souffrir , infinis en quel* que sorte dans leur nombre , sont de plus éternels dans leur durée.

Encore si ces tourmens in exprimapies ne dévoient durer qu'un temps;

$ur les quatre Fins. ioî s^ils dévoient finir après cent, après mille ans , après un million , ou même après mille millions , cent mille millions d'années., les damnés pourroient espérer de s'en voir délivrés quelque jour. Mais, hélas l ces tourmens ne finiront 1 a mais :

après cent millions de millions de siècles , ils recommenceront autant de millions de fois qu'il y a d'étoiles au firmament, d'atomes dans Pair, dégouttes d'eau dans la mer, de grains de sable sur la terre ; et les damnés ne seront pas plus avancés dans l'éternité que le premier jour , puisqu'il leur restera encore a souffrir l'éternité toute entière. O éternité ! éternité ! que tu es épouvantable ! Méditez bien ces trois mots , toujours , jamais , éternité.

Toujours brûler , ne cesser jamais de souffrir , être malheureux pendant toute l'éternité !. •••••••

sez-y bien.

Ajoutez à tout ce que nous avons dit , que les damnés souffrent et souffriront pendant toute l'éternité , consolation, sans relâche, sans diminution ; car il y a cette diff é-

102 Réflexions rence entre les maux de cwtte vie et ceux de l'autre , que , quelque violentes que soient les peines de cette vie , elles sont toujours mêlées de quelque adoucissement qui en diminue T amertume. La com-

Ï>agnie de nos amis, leurs entretiens, a part qu'ils prennent à nos maux , ne contribuent pas peu à adoucir nos misères : outre que ces maux ne sont pas si continuels, que nous n'avions quelque moment de repos et quelque relâche ; de temps en temps la violence du mal diminue. Mais il n'en est pas ainsi des réprouvés : ils souffrent sans pouvoir trouver la moindre consolation dans leurs peines. Tout ce qui se présente à eux ne seçt qu'à augmenter leur supplice. La vue de leurs meilleurs amis , la compagnie de ces malheureux complices de leurs crimes , qui avoient autrefois tant de charmes pour eux , leur est insupportable ; et , comme l'amour qu'us avoieut les uns pour les autres s'est changé en une haine implacable , ils se tourmentent impitoyablement les uns les "autres Quelques plaides qu'ils fassent,

sur les quatre Fins. 10S quelques larmes qu'ilsversent, quel-

2ues cris qu'ils poussent du. milieu e cet étang de feu il an s lequel ils sont plongés , personne n'est louché de leurs cris , de leurs larmes et de leurs plaintes. Pensez-y bien*

HISTOIRE

•exemple du mauvais riche dont il est parlé dans récriture sainte , est une preuve incontestable de tout ce que j'ai ^avancé jusqu'ici. Depuis près de deux raille ans que ce malheureux brûle dans les enfers ^ il demande une goutte d'eau pour rafraîchir sa langue, sans pouvoir l'obtenir. Il ne cfèmanae pas qu'on le délivre de ses peines , ni qu'on en abrège la durée : il demande seulement que Lazare trempe l'extrémité de son doigt dans l'eau, pour en faire tomber une goutte sur sa langue desséchée. Qu'est ce gu'une goutte d'eau pour éteindre une soit si brûlante?

Ce n'est rien ; et cependant ce faible rafraîchissement lui est refusé depuis Un t de siècles , et lui sera refusé pendant toutflt l'éternité. Ptnsez-y bien.

Enfin v pour comble de misères, les damnes savent et pensent incessamment qu'ils seront éternellement malheureux. Du moins t s ils

irt>4 Réflexions pau voient ignorer cette fatale vérité , ou en détourner leur esprit l Mais non : quelque chose qu'ils fassent pour chasser cette pensée importune, ils ne sauroient en venir à bout ; ils ont continuellement dans l'esprit qu'ils ne sortiront jamais de ce lieu de supplices ; et t comme ils n'ont point pensé à l'éternité pendant leur vie , 0ieu fait * pour les punir , qu'ils sont toujours occupés de cette pensée , de sorte qu'à chaque moment ils souffrent l'éternité toute entière. Je suis damné et je le suis pour toujours :

voilà ce qui occupe continuellement l'esprit d'un réprouvé; voilà ce ver rongeur dont parle l'Ecriture ; ver immortel qui déchire l'ame impitoyablement ; et vermis

eorum non moritur.* Pensez-y

kien. '

Qui pourroit comprendre le désespoir et la fureur des damnés, lorsque, comparant le passé avec l'avenir , ils voient que c'est pour un plaisir d'un moment, pour une satisfaction de peu de durée?, qu'ils se v sont précipités dans ces abîmes •

sur les quatre Fins, i oS (îe tous les malheurs ; ils voient qu'il n'a tenu qu'à eux de se sauver; ils voient toutes les grâces dont Dieu les avoit prévenus , et dont ils ont abusé; et ce cruel souvenir , dont ils ne sauroient se défaire , les tourmente horriblement. « Faut-il , se » disent- ils à eux-mêmes , que » nous ayons été/assez insensés pour » acheter si chèrement un plaisir » passager ! Quoi ! pour une chose » de si peu de durée , soufïrir et *> brûler une éternité ï » Talia diocerunt in infemo hi qui peccave— runt : voilà les regrets inutiles des damnés dans l'enfer. Pensez -y ^bien. »

Mais, si Ton pensoit souvent à cela , me direz-rvous , cette pensée seroit capable de renverser l'esprit gui voudroit s'y attacher un peu fortement. Je prends acte de cet aveu contre vous même : ex ore tuo tejudico. Quoi V c'est une chose si effroyable de penser seulement aux peines de l'enter ; que sera-ce donc de les endurer ? Et vous vous y exposez !!! Vous faites tous vos effort* pour éloigner de votre esprit cette

10G Réflexions affreuse pensée ; et vous ne faîtes rien pour vous garantir de ce malheur auquel vous n'osez penser !' Au contraire , vous vous y précipitez aveuglément , puisque vous ne voulez pas vous servir du^ seul moyen qui puisse vous en garantir , c'est-à-dire , de la pensée de l'enfer.

Pensez-y bien.

Cf. qui vous empêche de penser sérieusement à l'enfer i, n'est-ce point peut-être aussi que vous en doutez et que vous regardez ce que l'on vous ëti dit comme des exagérations faites à. plaisir pour vous épouvanter ? Ne tâchez-vous point de vous aveugler par cent fausses raisons sur la certitude de ce dogme, pour pécher plus librement i' Je veux donc aujourd'hui vous convaincre de sa vérité. Je me sers d'abord pour cela des lumières de la foi : car je suppose que je parle à un chrétien , qui, par conséquent, croit à l'Evangile. Or, que dit l'Ecriture sur ce point ? Voici ce que saint Jean en dit dans l 1 Apocalypse , chap. XXÏ. « Le partage des meur-

l tners a de§ avares , des imputé

» ques r des idolâtres , sera de de- » meurer dans un étang de soufre "et de feu.*» Quoi de plus clair l Ecoutez Jésus - Christ lui-même :

« Allez , maudits , au feu éternel » qui a été préparé au démon et "aux anges rebelles.-... Dans ce * lieu de tourment où. tout est dans » le désordre et dans la confusion, » il n'y aura que pleurs et grince- » mens de dents : ils souffriront une » fairn horrible ; ils passeront d'un » froid extrême à une chaleur ex- » cessive. » Voilà la diversité des supplices que souffriront les damnés. « Le ver rongeur qui les tour* » mente ne mourra jamais , comme » le feu- qui les brûle ne s'éteindra n jamais. » Voilà la durée de leurs peines. Pensez-y bien,

Un bon chrétien croit humblement toutes les vérités que Dieu luimême a révélées : nous ajouterons cependant , pour les esprits orgueilleux et téméraires , que la même raison qui prouve l'existence d'un Dieu , prouve, invinciblement la nécessité d'un enfer. Car , s'il y a un Dieu , il faut qu'il soit bui^meiU

lo8 Réflexions saint et infiniment juste. Comme saint , il doit avoir une horreur extrême du péché : comme juste , il doit punir le mal partout où il le rencontre , n'étant pas moins de la justice divine de punir le vice , que de récompenser la vertu. Par conséquent , s'il trouve une ame attachée au péché pendant toute Péternité , il doit nécessairement la punir pendant toute l'éternité.

Voici comme s'exprime saint Grégoire : ad magnam justitiam perfînetjudicantis ,ut nunquam careant supplicio qui- nunquam voïuerunt carere peccato : il appartient à la souveraine justice de Dieu de punir éternellement ceux qui auroient voulu pécher éternellement. Or, voilà justement le caractère d'un damné: il est toujours dans une haine actuelle de Dieu ; car le malheureux état dans lequel il s'est précipité étant immuable , et étant mort dans le péché , sa volonté demeure toujours attachée au péché.

Qu'avez-vous à répondre à cela ?

Pensez-y bien.

■ qui me fait de la peine en ce

sur les quatre Fins. 1 0$

point, direz-vous , et ce qui me paroi t difficile à croire, c'est que Dieu punisse un péché d'un moment par une éternité de supplices : il semble qu'il y a en cela de l'injustice.

Je veux répondre à votre doute.

Est-il jamais venu en pensée à personne d'accuser d'injustice un juge qui condamne à mort un criminel pour un meurtre ou un crime qui n'a duré qu'un moment ï Et ceendant la vie qu'il lui ôte est un ien dont il le prive pour toujours ?

Pourquoi trouvez-vous donc étrange

la volonté continuelle de l'offenser?

Ce qui vous trompe en cela . c'est qrue vous ne regardez dans le péché que l'acte extérieur qui passe , > sans considérer la volonté de pécher , dans laquelle le pécheur persiste pendant toute l'éternité.

Quoi de plus juste que de n'accorder jamais de pardon à celui qui ne se repentira jamais , et qui , reconnpissant le danger auquel il s'exposoit de souôrir éternellement ,

a préféré un plaisir d'un moment

1 1 o Réflexions

à une éternité de supplices. Pensez-y bien,

(Voyez sur ce sujet les pensées du P. fiourdaloue , tome premier.)

HISTOIRE

U n chrétien de Candie , nouvellement converti à la foi , avoit été séduit par un païen et rengagé dans l'idolâtrie. Carpus , homme d'une vie très-pure et très-sainte , qui , selon les apparences , avoit été Evêque de Candie , apprenant la manière dont ce mîsérablé étoit tombé , en conçut ; une si grande indignation , qu'il n'avoit jamais rien vu de pareil. Sa passion alla si avant , que , s'étant levé à minuit pou prier selon sa coutume, et jugeant qu'il I n'étoit pas raisonnable que les impies J fussent long-temps sur la terre , dans un ; mouvement d'indignation , il demanda à j la justice divine de faire mourir d'un ] coup de foudre ces deux coupables ensemble , le païen séducteur et le chrétien j séduit. Mais Dieu, pour corriger Pâpreté de ce zèle , ou plutôt la violence de cette passion , fit d'abord voir à Carpus, (comme il avoit fait voir à saint Etienne ) le ciel ouvert , Notre Seigneur assis sur un trône élevé, et entouré d'une multitude d'anges sous une forme humaine. 11 lui montra ensuite la terre avec une vaste ouverture qui laissoit voir un gouffre horrible , et leVdenx coupables contre lesquels étoit il •i fort indigné , saisis d'eifrei sur le fcjMrd

Sur les quatre Fins. . 1 1 r

du précipice, craignant d'y être engloutis à chaque moment : d'un côté , une grande multitude de serper^s qui , sortant de l'abîme, s'en tort il loient aux jambes de ces malheureux , les piquoient pour les faire tomber ; et , de l'autre , les hommes^ qui les frappoient et qui les poussoient pour hâter leur chute , de sorte qu'ils étoient sur le point d'être abîmée. Elevant ensuite ses regards vers le ciel, il vit notre aimable Sauveur se lever de son trône , descendre jusau'au lieu où étoient ces malheureux , leur tendre une main secourable, tandis que les anges s'empressoient, les uns d'un côté , les autres de l'autre t pour les empêcher de tomber. Enfin f Jésus-Christ adressant la parole à celui qui avoit poussé si loin le courroux : Tiens, Carpus , lui dit- il , c'est sur moi qu'il faut frapper désormais : car je suis prêt à souffrir encore une fois pour sauver les hommes, si cela pou voit se foire sans que d'autres hommes péchassent , et pour les préserver de tomber dans l'enfer. ( Traité de V amour de Dieu de saint François de Sales , ZiV. 10. )

Méditation de Sainte Thérèse sûr

VEnfer.

« O mon Dieu , mon Dieu ! faitesmoi miséricorde. Comment pourroisrje exprimer quelle est ma douleur lorsque je lue représenta

in Réflexions

l'état d'une ame qui , s'étant vue dans le monde toujours considérée, toujours aimée , toujours servie , toujours respectée , toujours caressée , au moment qu'elle sortira de cette vie , se verra perdue pour jamais , et comprendra clairement que sa misère n'aura point de fin ; qu'il ne lui servira plus de rien de détourner son esprit des vérités de la foi , ainsi qu'elle avoit accoutumé de faire ici bas ; qu'elle se verra séparée et comme arrachée de ses divertissemens et de ses plaisirs; lorsqu'il lui semblera qu'elle n'avoit pas encore commencé seulement à les goûter, parce qu'en effet tout ce qui passe avec la vie , n'est qu'un souffle et une vapeur : qu'elle se verra environnée de cette compagnie si hideuse et si cruelle, avec laquelle elle doit souffrir éternellement ; et enfin , qu'elle se trouvera comme abimée dans cette terrible obscurité , qui, n'ayant pour toute lumière qu'une flamme téné- I breuse, ne lui permettra de voir que ] ce qui peut entretenir pour jamais- jj ses peines et ses tourmens \ Oh ! î que ce que je dis est peu en com-

paraisoJi j

sur les quatre Fins . 1 i 3

paraison de ce qu'il en est ! 0 Seigneur î Eh 1 qui a donc tellement fasciné les yeux de cette ame , qu'elle n'ait point aperçu cet état funeste , jusqu'à ce qu'elle s'y soit vue pour jamais réduite ? Qui a tellement bouché ses oreilles qu'elle n'ait point entendu ce qu'on lui a dit mille et mille fois de la grandeur et de l'éternité de ces tourmens ? O vie éternellement malheureuse ! O supplices sans fin et sans relâche ! est-il possible que ceux-là ne vous craignent point qui craignent tellement les moindres incommodités du corps , qu'ils ne peuvent souffrir de passer seulement une nuit dans un lit qui soit un peu dur ?

«« O Seigneur! mie je regrette le ; temps auquel je n ai point compris ces vérités ! Mais puisque vous savez , mon Dieu , le déplaisir que je souffre de voir le grand nombre de ceux qui ne veulent pas les entendre , faites au moins , je vous en conjure , que votre lumière éclaire quelque ame qui soit capable d'en éclairer beaucoup d'autres. Je ne vous demande pas , Seigneur , que

*i4 Réflexions vous le fassiez pour l'amour de moi, car j'en suis indigne : mais je vous le demande par les mérites de votre fils. Jetez , ô mon Dieu ! les yeux sur ses plaies ; et , puisqu'il les a pardonnees à ceux qui les lui ont faites , pardonnez-nous aussi les péchés que nous avons commis contre vous.

Ainsi soit-il. »

La même sainte dépeint ailleurs l'enfer, tel que Dieu le luiavoit fait voir en esprit. C'est ici la place naturelle de ce passage , l'un des plus remarquables qui soient dans tous ses écrits , et qui renferme la peinture de renier la plus vive et la

Elus énergique qu'il y ait vraisemlablement dans aucun écrivain ecclésiastique. Le voici :

HISTOIRE

* Etant un jour en oraison , il me sembla que je me trouvai en un moment dans l'enfer, sans savoir de quelle manière j'y avois été portée. Je compris seulement que Dieu vouloit que je visse le li*u que mes péchés méritoient. Cela dura très p' u ; mais quand je vivrois encore plusieurs années , je n* crois pas qu'il m© Sut p©S-i

siWe d'en perdr le souvenir*

sur les quatre Fins, 1 1 S

«L'entrée m'en parut être comme l'une de ces petites rues longues et étroites , qui sont fermées par un bout , et telle que le seroit celle d'un four fort bas , fort serré et fort obscur. Le terrain me sèmbloitétre comme de la boue extrêmement sale , d'une odenr insupportable , et pleine d'un très-grand nombre de reptiles venimeux. Au bout de cette petite rue étoit un creux fait dans la muraille, en forme de nicbe , où je me vis logée très à l'étroit ; et quoique tout ce que je viens de dire fût encore beaucoup puis affreux que je ne le représente , il pouvoit passer pour agréable en comparaison de ce que je souffris quand je fus dans cette espèce de niche.

« Ce tourment étoit si terrible , que towt ce qu'on en peut dire ne sauroit en représenter la moindre partie. Je sentis mon ame brûler dans un si horrible feu , qu'il me seroit impossible de le décrire tel qu'il étoit, puisque je nesanrois même le concevoir. J'ai éprouvé les douleurs les plus insupportables que l'on puisse endurer en cette vie, de l'aveu des médecins : mais toutes ces douleurs ne sont rien en comparaison de ce que je souffris alors, jointe l'horreur que j'avois devoir • que ces peines étoient éternelles: et cela même est encore peu , si on le compare à l'agonie où se trouve Pâme. Il lui semble qu'on l'étouffé , qu'on l'étrangle : et son affliction et son désespoir vont à un tel excès , gue j'entreprendrois en vain

n6 Réflexions

de les dépeindre. C'est peu de dire qu'il lui semble qu'on la déchire sans cesse , parce que ce seroit ^insi une Force étrangère qui voudrait lui ôter la vie , au lieu que c'est elle-même qui se Parraçhe et se met en pièces. Quant au feu intérieur et au désespoir qui sont comme le comble de tant d'horribles tourmens f j'avoue pouvoir encore moins les représenter. Je ne sa vois qui me les faisoit endurer: mais je me sentois brûler et comme hacher en mille pièces ; et ils me sembloient être les plus terribles de toutes les peines.

» Dans un lieu si épouvantable f , il ne reste pas la moindre espérance de recevoir quelque consolation , et il n'y a pas seulement assez de place pour s'asseoir ou se Goucher. J'y étois comme dans un trou fait dans la muraille ; et ces horribles murailles , .contre l'ordre de la nature f serrent et pressent ce qu'elles enferment.

Ce ne sont qu'épaisses ténèbres sans aucun mélange de lumière ; et je ne comprends pas comment il se peut faire que • quoiqu'il n'y ait pas de clarté, on y voit tout ce qui peut être le plus pénible à la vue.

» Notre - Seigneur ne voulut pas me donner alors une plus grande connoissance de l'enfer : mais il m'a fait voir depuis , en d'autres visions , des châ timon s encore plus épouvantables f pour certains péchés. Mais comme je n'en souffrois pas la peine , elles ne me pénétrèrent pas d'une crainte aussi grande que celle

sur les quatre Fins. nf

que j'eus dans la vision dont je viens de parler, en laquelle Notre-Seigneur voulut me faire éprouver en esprit ces tourtaens aussi réellement et aussi véritablement que si mon corps les eût soufferts.

Je ne pouvois rien comprendre a la manière aont cela se passoit : mais je comprenois bien que c'étoit une grande grâce que Dieu me faisoit, de vouloir que je visse aussi de quel abîme son infinie miséricorde m'avoit tirée ; car tout ce que j'ai jamais lu ou entendu dire, ou nie suis imaginée des différentes peines des damnés, n'est pas moins différent de la vérité f qu'une copie l'est de son original : et brûler en ce monde n'est rien en compà- ' raison de brûler en l'autre.

» Quoiqu'il y ait environ six ans que ce que je viens de rapporter se passa % j'en suis encore si épouvantée én l'écrivant 9 qu'il me semble que mon sang se glace d'effroi dans mes veines. Depuis cette vision , tout ce qu'on peut endurer ici bas me paroît méprisable, et il me semble que c'est sans sujet que nous nous plaignons. 11 n'y a pas de maux , quelque grands qu'ils soient , qui ne me paraissent faciles à supporter èn comparaison d'un seul moment de ce que je souffrais alors ; et \e ne puis assez m'étonner qu'ayant lu auparavant tant de livres qui traitoient des peines de l'enfer, je n'en fusse pas fort effrayée 9 ne me les imaginant pas du tout telles qu'elles sont.

* Cette même vision m f a causé Tin*

ïi$ Réflexions

croyable peine que je souffre de voir tant de Luthériens ( elle auroit dit aujourd'hui tant d'impies ) que le baptême avoit rendus membres de l'Eglise , se perdre malheureusement : et ma passion pour leur salut est si violente , que je crois certainement que si j'avois plusieurs vies , je les donnerois toutes de très-bon cœur pour délivrer une de ces ames de tant d'horribles tourmens. Que si nous ne pouvpm voir souffrir une personne que nous aimons, sans être touchés de compassion, et sans ressentir vivement sa douleur lors- i qu'elle est grande , de quelle affliction ne devons-nous pas être pénétrés , en voyant x une ame se précipiter pour jamais dans les plus effroyables de toutes les peines, puisqu'il n'y a pas de proportion entre celles qui finissent avec la vie , et celles qu'endureront à jamais ceux que le démon entraîne chaque jour avec lui dans cet épouvantable'gouffire.

» Je ne saurois donc trop désirer, puisque cela est si important , qu'il n'y ait rien que nous ne fassions pour nous efforcer de plaire à Dieu , ni trop lui demander de nous aider de sa grâce : et ■ j'avoue ne pouvoir considérer sans frayeur I que, quoique j'eusse quelque soin (toute pécheresse que je suis ) de servir le Seigneur, et de ne point tomber dans certaines fautes que l'on compte pour riendans le monde ; que Dieu me fît la grâce de souffrir avec patience de fort grande*

maladies j que je ne fusse sujette , ce me

sur les quatre Fins, n$

semble, ni au murmure, ni à la médisance , ni à la haine , ni à l'envie , ni aux autres péchés; en sorte que j'y offensasse Dieu grièvement ; enfin , que j'eusse presque toujours sa crainte devant les yeux , il m'ait fait voir néanmoins le lieu que les démons m'avoient préparé pour la punition de mes péchés , et fait connoître que , quelque terribles oue fussent ces tourmens , je méritois d'en souffrir de plus grands encore. Ai-je donc tort de dire que l'on ne peut, sans un extrême danger , se tenir en assurance , et qu'une personne qui tombe à tout moment dans le péché mortel , ne peut manquer de se perdre , si elle ne se résout , pour l'amour de Dieu , à fuir les occasions qui l'engagent à l'offenser, afin d'attirer par ce moyen sa miséricorde , et de le porter à l'assister comme il m'a assisté? Je le prie de tout mon cœur de continuer à me soutenir de sa main toute-puissante , pour m'em pêcher de retomber et de recevoir 1 1 terrible punition dont il m'a fait voir que J'étois digne. Je vous conjure , mon Sauveur , de m'en délivrer par votre bonté infinie. Ainsi soit- il, ( Vie de sainte Thé* rèse , écrite par elle-même, )

Nicole , un des plus grands hommes du siècle de Louis XIV, n'étoit pas un esprit foible. Ecoutez ce qu'il dit sur cette vision de sainte îkérèse , qu'il rapporte aussi dans

120 Réflexions

le quatrième volume de ses Essais morales.

« Je ne crains pas de dire que ce seroit une force d'esprit très-mal entendue, que de ne pas être effrayé de cette vision , et de traiter cela d'imagination. 11 faudroit être assuré que c'en Fût une , pour avoir droit de la mépriser. Or , on est bien éloigné d'avoir cette assurance à l'égard des visions que sainte Thérèse rapporte.

On peut dire avec vérité au contraire qu'y ayant deux choses qu'on peut mettre en doute dans les visions, i • si la personne qui les rapporte est sincère j a. si ce n'est point une illusion de son imagination; les personnes de bon sens qui examineront sans prévention les ouvrages de cette illustre Sainte, seront d'abord pleinement convaincues de la première , qui est son entière sincérité ; et à l'égard de la seconde, elles auront ^e la peine à se

Î)ersuader que dès imaginations mettent es ames dans un état aussi saint et aussi divin que celui où il paroit qtie Dieu la mettoitpar ces visions , ni que Dieu art voulu joindre tant d'effets miraculeux à des illusions fantastiques. »

•te.

. Après avoir rapporté la vision , il ajoute : « Dieu y sans doute , ne lit voir à cette Sainte , que l'image d'une partie de l'enfer , et autant qu'il lui étoit utile pour le bien de

son

sur tes quatre Fins» iat

son ame : ainsi on a lieu de conclure que l'enfer dans toute sa réalité est encore toute autre chose que cette image si horrible qu'on en trace. » Pensêz-y bien.

Vous croirez peut-être que Thérèse avoit mérité par de grands péchés , la place qui lui étoit réservée en enfer, si elle eût continué h vivre dans le même état; mais avez-vous oublié ce qu'elle dit elle-même des fautes qu'elle commettoit ? Ecoutez-la donc encore.

A la vérité , sa mère lui avoit fait lire les romans de son siècle; elle y apprit cependant la vanité , le goût des parures , le désir de plaire , la fierté. « Dans tout cela néanmoins » mon intention n'étoit pas mau- * » vaise , et je n'aurois pas voulu » être cause que personne eût of- , » fensé Dieu à mon sujet. Plusieurs n années se passèrent ainsi dans * cet amour extrême de parure et " de propreté, sans que je me dou- » tasse qu'il y eût le moindre mal ; » mais je vois maintenant combien n il devoity en avoir. »> Elle avoit encore fréquenté des

personnes honnêtes , de proches parens , qui aimoient la frivolité et le plaisir, mais dont la société étoit surveillée par un père attentif et vertueux. « Il me semble que je ■» n'avois point offensé Dieu mor- J » tellement : sa crainte avoit tou- » jours été gravée dans mon cœur ; » mais je craignois encore davan- « tage de manquer à ce que Thon- * neur du monde exi^e. J'avois naturellement de l'horreur pour les « choses déshonnêtes. » Ses confesseurs déclarèrent depuis , avec son autorisation , qu'elle n'ayoit pas commis en toute sa vie un seul péché mortel. Cependant , s'étant consacrée à Dieu par la profession religieuse , elle se relâcha après une cruelle maladie qui dura trois ans. On la recherchoità raison des qualités éminentes de son esprit et de son cœur : cédant aux exemples de sa communauté , elle se dissipa par des visites trop multipliées ; elle interrompit son oraison s'en tenant" aux prières vocales.... Dieu lui montra alors quelle place elle se préparait en enfer.

Quelle place vous y verriez-vous

sur les quatre Fins. . 123

destinée par ces bals , ces spectar

cles , ces fréquentations ce luxe

effréné ces romans prétendus

moraux de nos jours malneureux , et sans comparaison plus dangereux que ceux qui compromirent le salut de Thérèse ; où on ne corrompt les mœurs que pour vous enlever la foi qui en est l'appui , comme elle est aussi le fondement du salut.

Pensez-y bien.

Saikt Augustin étoit si surpris de l'insensibilité des hommes sur cette épouvantable vérité , et du peu de crainte que la plupart ont de l'enfer , qu'il disoit que dans la république chrétienne il ne 1 ail oit que deux prisons , Tune pour les fous , l'autr e pour les athées ; car , ou l'on croit qu'il y a un enfer , ou on ne le croit pas. Quiconque ne le croit pas est un impie qu'il faut mettre dans un cachot avec les athées ; mais celui qui le croit et qui cependant persiste dans un péché mortel , est un insensé qu'on doit enfermer avec les fous. Voilà le sentiment de ce grand Saint sur l'enfer. Pensez-y bien.

124 Hèjlexions

De tout ce que nous avons dit jusqu'ici , vous devez conclure deux choses : la première , que vous avez de grandes actions de grâces à rendre à Dieu de ce que jusqu'à présent il vous a préservés d'un tel malhein;. Car si dés le premier péché mortel que vous avez commis , il en avoit usé à votre égard comme il a fait à l'égard de tant d'autres, où en seriez- /ous maintenant i La seconde , c'est que v ous devez souffrir avec patience tout ce qui peut vous arriver de fâcheux dans la vie , sans aucune exception, dans la pensée que vous en avez bien mérité davantage. Si Dieu permettait aux damnés de sortir de ces flammes dévorantes , à condition de passer plusieurs années dans l'exercice de la pénitence la plus austère , ils s'estimeroient heureux de souffrir des peines si légères , et regarderoient ce changement comme une faveur singulière. Avez-vous moins d'obligation de souffrir qu'eux ; et Dieu , pour ne vous avoir pas précipité dans les enfers , vous a-t-if fait une

sur les quatre Fin s . 1 2 5

moindre grâce , que s'il vous en a voit retiré , après vous y avoir lait ressentir , pendant plusieurs siècles, le châtiment que méritent vos péchés.

HISTOIRE

Le jeune prince Josaphat, dont nous avons déjà parlé , étant un jour fort tourmenté d'une pensée d'impureté , aù commencement de sa conversion , s'a* dressa à Dieu , lui demandant avec une

fia n de abondance de larmes , de le délivrer 'une tentation si fâcheuse. Accablé qu'il étoit de tristesse, il s'endormit; et pendant son sommeil il aperçut deux hommes ayant un air pensif, qui le conduisirent par un pays inconnu , dans une grande campagne toute ém ai liée de fleurs et remplie d'une quantité prodigieuse d'arbres de toutes sortes d'espèces , et chargés des plus beaux fruits qu'on pût s'imaginer; les feuilles de ces arbres avoient la propriété qu'étant agitées par un petit réphir qui souffloit toujours dans cet endroit , elles rendoient un son mélodieux et une odeur exquise. Après avoir traversé cette plaine qui étoit bordée de palais magnifiques , il fut conduit dans une ville d'une beauté inexprimable : ce n'étoit qu'or et pierres précieuses qui brilloient de tous côtés. -Pendant que Josaphat étoit ravi en admiration à Ja de ces merveilles , a entendit une

ia6 Réflexions

voix qui lui dit que c'étoit la demeure de ceux qui s'appliquoient à observer exactement la loi du Seigneur. Charmé de la beauté de ce séjour , il demanda à ses conducteurs de le laisser dans ce lieu de délices ; mais ils lui répondirent aussitôt qu'on n'obtenoit cette grâce qu'après avoir beaucoup souffert ; et après s'être fait long-temps violence ; que le chemin pour y arriver étoit semé d'épines , et qu'il falloit nécessairement y passer avant que de pouvoir jouir de l'aimable repos qu'on goûtoit dans ce bienheureux séjour. En même temps les deux guides qui l'avoient emmené , lui font encore traverser une fois cette plaine , et le conduisent dans un lieu obscur et ténébreux , plein , d'horreur et de confusion , au milieu duquel étoit un étang de soufre et de feu , dans lequel étoient plongés une infinité de malheureux , entassés les uns sur les autres , pénétrés de ces flammes dévorantes , et environnés d'une troupe de spectres affreux , acharnés à les tourmenter en toutes manières. On n'entendoit de tous côtés que cris et hurlemens que la rigueur des tourmens faisoit jeter à ces infortunés. Parmi ce bruit confus , une voix se fit entendre : c'est ici le lieu destiné pour les pécheurs ; c'est dans ces brasiers éternels que souffriront à jamais ceux qui se sont abandonnés aux passions déréglées de Leur cœur corrompu \ c'est ici qu'un plaisir d'un moment est puni d'une éternité de supplices. La frayent -

sur les quatre Fins, \ttj

dont ce prince fut saisi , Je frappa si vivement , qu'il revint aussitôt de son assoupissement ; mais il demeura si époui vanté, qu'il trembloit de tout son corps* Le souvenir des maux qu'il avoit vus , lui demeura si profondément gravé dans l'esprit , que jamais depuis il ne fut tourmenté de cette tentation qui lui avoit causé tant de peines. Tout ceci est rapporté dans l'histoire de saint Josaphat, écrite par saint Jean Damascène.

Il n'est pas que vous n'ayez songé quelquefois à l'enfer. Cette pensée a-t-elle fait la même impression sur votre esprit ? Si elle ne l'a pas faite , c'est que vous n'avez pas bien pénétré cette vérité ; ainsi f Fensez-y bien. . '

APIÏRE VII.