ÀVEZ-VOUS JAMAIS BIEN PENSÉ

Qu'outre ce lieu d'horreur et de confusion qUe Dieu a préparé pour les pécheurs qui meurent dans leurs crimes . il v a un autre lieu de

taS Réflexions

supplice pour les justes même qui n'ont pas entièrement satisfait pendant leur vie à la justice divine , c'est-à-dire, le purgatoire , dont je veux vous entretenir maintenant.

Ce point est un article de foi dont il n'est pas permis de douter. Le Saint-Esprit s'en explique assez clairement dans l'Ecriture : c'est au chap. XII du 2. e livre des Macchabées , où il est rapporté que Judas- Macchabée , après une sanglante bataille , où plusieurs de ses soldats avoient été tués , envoya douze mille drachmes d'argent à Jérusalem , afin qu'on y offrît un sacrifice de proposition pour les morts :

cor c'est une sainte et une salutaire pensée de prier pour les morts , afin que leurs péchés leur soient remis ; d'où il s'ensuit qu'i ljfea des péchés qui se remettent danfeTautre vie. Ce n'est pas dans l'enfer , puisqu'il n'y a point de grâce à attendre dans ce heu de supplices : in înfemo nulla redemptio. Ce n'est pas non plus dans le ciel , puisque rien de souillé n'entre dans le royaume des cieux. 11 faut donc nécessairement conclure que c'est

. sur les quatreFins . 129 dans le purgatoire , et par conséquent il y en a un. Pensez-y bien*

HISTOIRE

L'illustre sainte Perpétue , qui mourut pour la foi , au commencement du troisième siècle , et qui a écrit en partie l'histoire de son martyre , raconte en ces termes une vision qu'elle eut pendant qu'elle étoit en prison , et qui vient très-bien à l'appui de ce que nous venons de dire touchant l'existence du purgatoire.

« Comme nous étions tous en prière ( elle et les autres confesseurs de la foi ) * tout d'un coup il m'échappa de nommer Dimocrate (jeune enfant, frère de la sainte , mort depuis peu , comme elle le raconte pins bas ) , et je fus étonnée de ce qu'il ne m'étoit pas encore venu à l'esprit.

Le souvenir de son malheur m'affligea, et je connus à l'instant que j'étois digne de prier pour lui et que je le devois. Je commençai donc à le faire avec ferveur , en gémissant devant Dieu: et la même nuit \ j'eus cette vision.

» Je vis Démocrate sortir d'un lieu ténébreux , où il y avoit plusieurs autres

Sersonnes 3 il étoit dans une grande areur et dans une grande soir, le visage crasseux, le teint pale , avec l'ulcère qu'il avoit quand il mourut. Ce Dimocrate étoit mon frère selon la chair: à sept ans il mourut malheureusement d'un cancer au visage , faisant horreur à tout leraonde .

- i3o Réflexions

C'étoit pour lui que j'avois prie. Il y avoit une grande distance entre lui et moi , en sorte qu'il nous étoit impossible de nous approcher. Près de lui étoit un bassin plein d'eau ^dont le bord étoit plus haut que la taille de l'enfant ; il s'étendoit pour boire ; et quoiqu'il y eût de l'eau , il ne pouvoit y atteindre : ce qui m'affligeoit fort. Je m'éveillai , et je connus que mon frère étoit dans la peine ; mais j'eus confiance que je pour rois le soulager. Je commençai donc à prier pour lui, demandant à Dieu jour et nuit avec larmes qu'il me l'accordât. Je continuai jusqu'à ce que nous fûmes transférés à la prison du camp , étant destinés au spectacle qu'on devoit donner à la fête du César Géta.

» Le jour que nous étions dans les ceps »

j'eus cette vision. Je vis le même lieu que j'avois vu , et Dimocrate , le corps net , bien vêtu , se rafraîchissant ; et au lieu de sa plaie , une cicatrice. Le bord du bassin que j'avois vu étoit abaissé jusqu'au nombril de l'enfant ; il en tiroit de l'eau sans cesse , et sur ce rebord étoit une fiole d'or pleine d'eau. Dimocrate s'approcha et commença à en boire sans qu'elle diminuât ; et lorsqu'il fut rassasié , il quitta l'eau avec joie , pour aller jouer comme font les enfans. Je m'éveillai là-dessus , et connus qu'il avoit été tiré de la peine. »

( Fleury, feV. 5. n.° 14. )

• Saint Augustin remarque sur ce dernier passage de l'écrit de U

sur les quatre Fins, 1 3 1

sainte , que sans doute cet enfant avoit été naptisé et avoit péché depuis son baptême.

Ï/empereur Théodose étant mort , saint Ambroise fit publiquement son oraison funèbre dans L'église , au service du quarantième jour , en présence de TempereuT Honorius.

Or , il marque expressément dans ce discours que les uns obser voient le troisième et le trentième jour du décès , les autres le septième et le quarantième ; ce que Ton trouve confirmé d'ailleurs dans l'antiquité

ecclésiastique , ce qui démontre visiblement la foi du purgatoire.

j ( Fleury , liv» 19, n.° 58. )

Il y a deux sortes de peines dans le purgatoire , aussi bien que dans

\ l'enfer; avec cette différence que celles-ci sont éternelles , au heu que celles-là ne sont que pour un temps. La première est d'être privé de la vue de Dieu : séparation a'au-

1 tant plus douloureuse , que cette ame souffrante a plus d'amour pour Dieu dont elle connoît très-claire-

\ ment les perfections et par consé*

i3a Réflexions

Î[uent plus d'ardeur pour s'unir à ui. Concevez , si vous pouvez , la grandeur de cette peine , car, moi je n'ai point de termes assez forts pour vous en exprimer la violence.

Hélas ! si la douleur que ressentit Absalon lorsqu'il apprit que David ne le voulait -plus voir , fut si violente que ce prince demandoit de mourir plutôt que de vivre dans un état si triste , que devez- vous penser du tourment d'une ame du purgatoire , laquelle se voit privée , quelquefois pour plusieurs années, de la possession de Dieu , qui seul peut la mettre en repos. Pensezy bien.

La seconde peine que souffrent les âmes du purgatoire , est le feu dont elles sont nrulées , et qui , selon le sentiment de plusieurs Saints Pères, est le même que celui de l'enfer , au désespoir et à la durée près ; de sorte que non-seulement tout ce qu'on peut souffrir en cette vie , mais même tout ce qu'on peut s'imaginer de plus affreux , n'est rien en comparaison. Ce sont les propres termes desaintAugustia*

sur tes quatre Fins. i33

Ainsi, continue ce saint Docteur , ne dites pas : pourvu que je sois sauv é , il m'importe peu combien je sois en purgatoire. Les Saints ne pensoient pas ainsi , comme vous

Kurrez vous en convaincre par istoire suivante. Pensez-y bien.

HISTOIRE

Sainte Monique étant au lit de la mort ,

et voyant à ses côtés saint Augustin et Navigius, ses deux fils, leur dit: «vous >» ne devez point être en peine de mon v >» corps ; il importe peu où vous l'ense- » yelissiez. La seule chose que je vous » demande , c'est qu'en quelque lieu que » vous soyez , vous vous souveniez de moi » à l'autel du Seigneur : » sans doute pour qu'ils obtinssent par leurs prières qu'elle fut délivrée des peines qu'elle s'attendoit à souffrir dans le purgatoire , et dont elle désiroit vivement d'être affranchie. Elle ne souhaita de nous, dit saint Augustin , racontant ce beau trait dans ses confessions et adressant la parole au Seigneur : elle ne souhaita de nous ni que nous la fissions enterrer somptueusement, ni que nous prissions soin de faire embaumer son corps , ni que nous lui fissions dresser un tombeau magnifique , ni que nous la fissions porter dans celui qu'elle s'étoit fait fafre en son. pays ; mais seulement que nous nous souvinssions d'elle à votre

i34 Réflexions

saint autel, au mystère duquel elleavoit assisté tous les jours de sa vie , et d'où elle sa voit que l'on dispense la victime sainte par le sang de laquelle a été effacée la cédule de mort qui nous étoit si fatale.

IVIais pourquoi croyez-vous qu'on souffre ces peines si terribles ?

Faut-il être coupable de quelque grand crime ? Point du tout : il ne faut qu'un petit péché véniel , que vous commettez cependant sans scrupule. Pour un petit mensonge que vous traitez de bagatelle, pour une petite négligence au service de Dieu , pour une petite raillerie, une légère impatience , une petite vanité, un peu trop d ardeur pour le plaisir , il faudra soufîrir longtemps dans les flammes du purgatoire. L'aviez-vous cru jusqu'à présent ï Y avez-vous fait la moindre réflexion ? Rien n'est cependant plus vrai ; et c'est un article dont il est de la dernière importance pour vous de vous bien convaincre. iVn— sez-y bien.

HISTOIRE

Salnt Augustin , d'abord après la mort

sur les quatre Fins. 1 35

si chrétienne de sainte Monique dont nous venons de parler, s'empressa de remplir ses dernières intentions , en priant avec ardeur et en faisant prier pour elle :

et tant qu'il vécut , il ne discontinua pas de lui donner cette marque de sa tendresse et de sa fidélité à exécuter ses ordres. Rien n'est si touchant , ni si propre à nous faire redouter les rigueurs de la justice divine , que ses pieuses alarmes et les vœux ardens qu'il adresse au Seigneur pour le repos de l'ame de sa sainte mère , à une époque où il y avoit, ce semble , tout lieu de croire qu'elle jouissoit déjà depuis long- temps du bonheur des Saints. Voici ses propres paroles :

» Les larmes que je répands aujourd'hui pour ma mcre,o mon Dieu! sont bien différentes de celles que la douleur de l'avoir perdue faisoit couler de mes yeux d^'abord après ce triste événement ; elles viennent de la frayeur dont je me trouve saisi , quand je considère combien il y a suîet de craindre pour tous ceux qui meurent après avoir participé au péché d'Adam. Car, quoique ma mère ail été vivi* fiée en Jésus-Christ 5 et que dans le tejmps qh'elle a habité cette maison de chair , où notre naissance nous engage , ses mœurs ayant été si pures et sa foi si vive , que nous avons grand sujet d'en louer votre saint nom , je n'ose pourtant assurer que depuis que vous l'aviez régénérée par le saint baptême f il ne lui soit échappé aucune parole par où elle ait violé vos coin-

Réflexions

mandemens j et c'est un oracle prononcé par la bouche de la vérité même , J ésus- Chnst votre Fils , que celui qui aura seulement appelé son frère fou , méritera la gêne du feu. Ainsi , malheur à ceux même qui ont mené une vie louable et réglée, si vous venez à les juger sansmi-

réjouir en vous de tout ce que ma mère a fait de bien durant sa vie , ô le Dieu de mon cœur ! je le laisse à part quant à présent , pour vous demander le pardon de ses péchés. Exaucez- moi , je vous en conjure par celui qui a bien voulu être attaché pour nous à la croix Je sais

qu'elle a pratiqué les œuvres dè miséricorde , et qu'elle a pardonné de tout son cœur à ceux qui l'avoient offénsée : pardonnez-lui donc les fautes par où elle a pu vous offenser pendant tant d'années qui se sont écoulées depuis son baptême.

Pardonnez-lui , Seigneur, je vous en conjure : que votre miséricorde prévale sur votre justice , et n'entrez point en jugement avec elle. ( ÏÀv. 9 des Confessions. ) » Quelle idée avoit donc de la rigueur et delà durée des peines infligées dans le purgatoire aux plus légères fautes des j listes , un saint , qui prioit avec cette -ardeur et cette vivacité de sentiment pour l'ame de sa mère , douze ans au moins après la mort de cette sainte , honorée depuis dans l'Eglise d'un culte pubKc et solennel. Pensez-y bien.

donc sujet de me

La

sur les quatre Fins. r3y

La crainte des flammes du Purgatoire n'est pas le seul sentiment que doit inspirer la pensée des peines qu'on y endure: elle doit encore vous porter à soulager lésâmes qui y satisfont à la justice divine. Plusieurs raisons vous y engagent : ce sont des ames justes et chéries de Dieu qui souffrent étrangement , et qui , par ce seul motif y méritent bien que vous les aidiez.

Vous ne sauriez voir sans compassion un criminel dans les flanxmes , quelque inconnu qu'il soit et quelque scélérat qu'il puisse être ; et vous serez insensible aux peines excessives de ces ames justes , qui ont des liaisons, si étroites avec vous ! Ce sont vos amis, vos parens, votre père , votre mère , qui ne sont peut-être dans ces feux que pour avoir eu trop de complaisance pour vous , et qui vous crient du milieu de ces flammes : Miseremini r miseremini met , saltem vos amici mei , quia manus Domini tetigit me ; Ayez pitié de moi , vous du moins qui êtes mes amis , parce que la main de Dieu m'a frappé ! L'étal

1 38 R éjîexions

tout seul de souffrance dans lequel ils sont , leur donne donc le droit d'attendre de vous du soulagement dans leurs peines ; et vous ne sauriez , sans injustice et sans cruauté , leur refuser ce qu'ils vous demandent. Pensez-y bien.

Quelle raison , d'ailleurs , pourriez-vous avoir pour vous dispenser de leur accorder le secours qu'ils sollicitent ? Est-ce la difficulté que vous trouvez à le faire ? Mais qu'y a-t-il de plus aisé ? Car enfin que faut-il pour retirer ces ames souffrantes du milieu de ces feux qui les dévorent ? une aumône , un jeûne , quelques prières , quelques messes surtout peuvent abréger la durée de leurs peines , et les mettre en possession de la gloire. Car le saint sacrifice a une vertu particulière pour éteindre, les flammes du Purgatoire. Que trouvez-vous en cela de difficile ? Pensez-y bien,

HISTOIRE

Saint Bernard rapporte dans la vie de saint Malachie, un exemple qui fait voir évidemment ce que peut le saint Sacrifice

sur les quatre Fins. 1 39

de la Messe pour le soulagement des âmes du purgatoire. St. Malachie avoit une sœur , qui , après sa mort , lui apparut plusieurs fois pour lut demander le secours de ses prières. La première demande qu'ellelui en fit , fut une nuit que St, Malachie entendit une voix qui l'avertissoit que sa sœur étoit hors de l'église , n'ayant point mangé depuis trente joirrs. Le saint comprit aussitôt quelle étoit cette nourriture qu'elle demandoit ; car * après'avoir fait réflexion au nombre des jours , il trouva que c'étoit justement depuis ce temps-là qu'il avoit cessé d'offrir pour elle le Sacrifice de la Messe. C'est pourquoi ,~ dès le lendemain, il recommença de prier pour elle ; et ce ne fut pas sans effet , car peu de jours après, il aperçut sa sœur vêtue de noir à la porte de l'église , sans qu'elle pût encore y entrer ; et n'ayant point discontinué ses prières, il la vit une seconde . fois , mais habillée d'un gris-blanc , et dans l'église, néanmoins éloignée de l'antel. Enfin , sa persévérance obtint ce qu'il souhaitoit: car , la troisième fois , au lieu de cet air triste et lugubre avec lequel il l'avoit vue, elle lui parut en habit Jolanc, au milieu d'une troupe de saints : ce oui faisoit assez connoître qu'elle avoit déjà été admise au nombre des bienheureux.

Apprenez de là ce que peuvent les prières des fidèles pour soulager les ames du purgatoire , et prenez la résolution de les -assister autant que vous pourrez. Il ne tient qu'à vous de mettre fin à leurs peines. Pensez-y bien. y.

i4o Réflexions

Artous ces motifs , j'en ajoute un dernier , qui doit faire sur votre esprit une vive impression : c'est votre propre intérêt ; car , en soulageant ces ames affligées , vous vous rendez service à vous-même, Redevables qu'elles vous seront de leur bonheur , elles emploîront iout leur crédit auprès de Dieu pour obtenir les grâces qui vous seront nécessaires \ et lorsque vous serez en purgatoire , elles vous pro* jureront du soulagement , en vous ménageant les prières des fidèles.

-Que si , au contraire , vous êtes insensible à leurs cris et à leurs gémissemens , Dieu permettra que lorsque vous serez dans le même état , personne ne priera pour vous. Quelques mesures que Vous

S reniez à la mort pour abréger la urée de vos souffrances dans le purgatoire v vous n'en retirerez que très-peu de fruit , parce que vos amis , vos parens , vos héritiers vous oublieront ; ils ne seront aucunement touchés de vos peines, comme vous ne l'aurez point été de J "~ autres; et vous de

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sur les quatre Fins. 1 4 1 rerez clans ces feux jusqu'au dernier moment marqué par la justice divine , sans recevoir aucun soulagement. Pensez-y bien.

HISTOIRE

Eusébe raconte que l'empereur Constantin , par un mouvement de foi fit placer son tombeau au milieu des statues des douze Apôtres , dans l'église qu'il leur «voit fait bâtir à Constantinople , afin de participer après sa mort aux prières qui s'y célébraient en leur honneur , persuadé de l'utilité qui en reviendrait à son ame.

Saint François de Sales rapporte l'histoire suivante , arrivée à Padoue , ville où il avoit fait une partie de ses études.

Ceux qui étudient en cette université , ont la mauvaise coutume de courir la nuit dans les rues , avec fles armes , de demander : qui va là ? et de tirer sur ceux qui ne répondent pas à leur gré.

11 arriva qu'un écolier passant par la nie , et ne répondant point à cette interpell ation , fut tué, et celui qui l'avoit tué alla se réfugier chez une bonne veuve , dont le fils étoit son compagnon d'école et son ami. Il la prie de le cacher en quel » que. lieu secret , lui confessant le mauvais coup qu'il venoit de faire.

Cette bonne veuve l'enferme dans un cabinet retiré ; et voilà que peu de temps

i4* Réflexions

après , on lui rapporte son fils mort. Il ne fallut pas une longue recherche pour savoir qui en étoit le meurtrier. Elle va le trouver , et toute éplorée lui dit ; Hélas !

que vous avoit fait mon pauvre fils, pour le tuer si cruellement ? L'autre , sachant que c'étoit son ami , se mit à crier et à s'arracher les cheveux ; et au lieu de demander pardon à cette bonne mère , il se mit à genoux devant elle , et la supplie de le mettre entre les mains de la justice, voulant expier publiquement un crime si barbare.

Cette mère , qui étoit extrêmement K chrétienne et miséricordieuse , fut si touchée du repentir, de ce jeune homme , ' qu'elle lui dit que pourvu qu'il en demandât pardon a Dieu , et qu'il promît de changer de vie , elle le laisserait aller j ce qu'elle fit effectivement sur sa parole.

Ce grand exemple de clémence fut si agréable à Dieu , qu'il permit que l'ame de ce fils apparût à cette bonne mère f l'assurant que le pardon si charitable qu'elle avoit accorde à celui qui l'avoit tué sans le connoître , et duquel elle pourvoit si légitimement et si facilement poursuivre la vengeance , avoit été si agréable à Dieu , qu'en sa considération il l'avoit délivré du purgatoire , dans lequel , sans , cela , il eût été détenu lonç-temps. O que bienheureux sont tes miséricordieux/ car ils obtiendront miséricorde , et pour eux et pour les autres.

C Esprit de S. François de Sales t p. 4e£ .)

surles quatre Fins. 143