Ibid

peint lui-même à cette époque dans ie portrait que nous pouvons admirer au Louvre, Philippe de Champagne, étranger aux intrigues, aux querelles entre artistes, aux cabales si fréquentes en ce milieu, menait véritablement la vie d'un sage des temps antiques.

Rendu, par son extrême piété, inaccessible aux mouvements de l'amour-propre, il supportait sans peine les petits déboires, les mille humiliations si sensibles souvent au cœur de tant d'autres hommes, jadis célèbres, et qui, dans leur vieillesse, voient, non sans un amer dépit, la gloire infidèle dédaigner leurs cheveux blancs pour courir vers la jeunesse, l'activité, et quelquefois aussi, hélas, vers l'intrigue.

L'intrigue, voilà ce que, dans tout le cours de sii vit', avait toujours complètement ignoré Philippe de Champagne, au point d'en négliger même de très légitimes moyens de se faire valoir. Ainsi ne prit-il jamais souci d'entrer en relations et d'entretenir les moindres rapports avec les Renaudot, les propriétaires et rédacteurs de cette fameuse Gazette de France, le plus ancien des journaux de l'Europe, en laquelle, en conséquence de cette hautaine et fière discrétion, son nom, pourtant célèbre de son temps, ne figure pas une seule fois !

Portrait de Ph. de Champagne par lui-même A l'âge de 66 ans

Gravure de Edelink daprôs Philippe de Champagne.

UNE SÉANCE A L'ACADÉMIE ROYALE DE PEINTURE ET DE SCULPTURE, LES CHAMEAUX D'ÈLIÉZER ET M. LE BRUN

TOUS les artistes contemporains de Philippe de Champagne ne partageaient point sa réserve et sa modestie; quelques-uns même ne perdaient nulle occasion de faire célébrer leur nom, leurs œuvres et leur gloire par toutes les trompettes de la renommée.

Parmi ceux-là, Le Brun était un des plus ingénieusemeilt ardents et, très sûr de son incomparable mérite, ne se faisait pas faute de regarder quelquefois de toute la hauteur de cette immensp supériorité son vieux confrère Philippe de Champagne.

Dans une séance de l'Académie de Peinture, dont ces deux artistes faisaient partie depuis sa création en 1648, et où la coutume s'était récemment introduite de faire tour à tour des conférences critiques sur les plus belles œuvres des maîtres, Philippe de Champagne eut un jour, en 1668, à exposer ses idées sur le fameux tableau

de Poussin * qui représente Eliézer apportant à Rébecca les présents d'Abraham, tableau universellement considéré alors comme le plus admirable des chefs-d'œuvre.

La docte assemblée était réunie dans la salle de l'hôtel Brion, dépendance du Palais-Royalque le Roi lui avait concédée pour ses cours de dessin et pour ses séances.

« Remarquez, disait avec beaucoup de justesse le consciencieux et imposant vieillard, remarquez cette figure de jeune fille appuyée sur un vase, près du puits; combien est naturelle l'expression de son visage : à la bien considérer, ne semblet-il pas qu'elle veuille blâmer Rébecca d'avoir si facilement accepté les présents d'un inconnu?...

« La figure des autres jeunes filles groupées autour de celle-ci n'est pas moins expressive : sur leur visage s'esquisse un sourire de fierté, un peu mélangé toutefois de quelque dépit de la préférence donnée à Rébecca.

« Voyez notamment celle-ci, vêtue de vert et de rouge, son embarras est remarquable, elle met tant d'attention à regarder ce qui se passe entre Rébecca et le serviteur d'Abraham qu'elle ne s'aperçoit point que, de la cruche qu'elle tient, elle laisse tomber de l'eau sur l'une de ses compagnes; celle-ci à son tour semble reprocher avec quelque