LE LIVRE DE « LA FREQUENTE COMMUNION

pour essayer de trouver une consolation à la perte récente de son fils, il fit venir de Bruxelles son neveu, Jean-Baptiste, fils de son frère aîné Evrard ; âgé de treize ans, l'enfant arriva à Paris au mois de mai 1643 *, précisément le jour où, venant de Saint-Germain au lendemain de la mort de Louis XIII, le jeune roi Louis XIV faisait luimême son entrée dans la ville.

L'éducation des deux filles qui restaient à Philippe de Champagne (l'aînée avait alors sept ans <'t la seconde six) " demeurait toutefois le principal souci de la vie de ce pauvre père; sentant qu'un homme est impropre à une tâche si délicate, il se résolut à mettre les fillettes pensionnaires dans un couvent. Mais sa tendresse le rendait exigeant et le faisait hésiter sur le choix de cette maison, lorsque la visite d'un de ses amis vint par hasard le fixer.

Au temps où il travaillait pour le cardinal de Richelieu et faisait de lui ces magnifiques portraits dont l'un orne aujourd'hui la grande galerie du Louvre, le peintre avait connu, dans la maison du Cardinal, un prélat, l'abhé de Beaumont de Péréfixe, maître de chambre de Son Imminence, homme de caractère bienveillant, aimable et bon sous des lormes un peu rudes (il était de vieille race d'épée), avec lequel il s'était lié d'amitié.