Sainte-Beuve. Porl-Royal, III, p

d'être plus fins que Mazarin ? Contentons-nous plutôt de nous ranger tout simplement à l'avis si sage qu'exprimait, dans cette discussion, une femme de merveilleux esprit et de solide bon sens :

« Est-ce à nous, disait Mme de Motteville, est-ce à nous, femmes, à qui il en coûte si cher d'avoir voulu apprendre la science du bien et du mal, est-ce à nous de vouloir décider de si hauts problèmes ? Nous voyons tant de grands hommes, avec tout leur esprit, toute leur science, se perdre dans des hérésies qu'ils croyaient avoir puisées dans l'Ecriture Sainte ! Je ne puis m'empêcher de dire que nul chrétien ne doit décider par luimême de ce qui est revêtu de tant d'obscurités, ni entrer dans le détail de nos mystères que nous devons croire tels qu'ils sont, environnés de toutes lem^s ténèbres. Dans le ciel, un jour, il faut l'espérer, nos âmes, séparées de la nature terrestre, en pourront peut-être pénétrer les merveilles.

« Quant à MM. de Port-Royal, ajoutait-elle, en parlant des amis du monastère et des Arnauld, leur vie tout à fait exemplaire et la sévérité dont ils font profession leur attire l'estime "d'un grand nombre de personnes d'une solide piété; mais quel besoin les pousse à tant écrire, à si bien écrire, malheureusement, et à apprendre aux femmes, dans un français si beau qu'il leur fait quitter leurs romans, des difficultés sur lesquelles on a défendu de discuter et des cas de conscience

dont il n'y a que les confesseurs qui doivent être instruits!... Toutes les fois que les hommes parlent de Dieu sur les mystères cachés, je suis toujours étonnée de leur hardiesse, et suis ravie de n'être pas obligée de croire plus que mon pater, mon credo et les Commandements de Dieu. »

Si les doctrines des amis de Port-Royal prêtaient à discussion, leur vie, par contre, ainsi que l'affirmait Mme de Motteville, pouvait être donnée à tous comme un modèle d'irréprochable vertu.

Le prieur des Bénédictins réformés de Saint- Martin-de-Pon toise, visitant un jour, près de Caen, une des abbayes de son ordre et se promenant dans le jardin d'une ferme, aperçut de loin un ecclésiastique fort absorbé dans la lecture de son bréviaire.

« Quel est donc ce prêtre"? demanda- t-il avec curiosité au fermier.

— Ah ! ne m'en parlez pas, répondit celui-ci, en haussant les épaules, c'est un de ces diables de Jansénistes, un forcené, et j'ai dû défendre à mes fils et à mes gens de le hanter.

- — Mais à quoi reconnaissez-vous qu'il est .Tanséniste"?

— A quoi? Plus de vingt fois je l'ai prié à boire, jamais il n'a voulu ! Et puis, vous voyez bien, il ne quitte pas son bréviaire. Ah ! je vous le dis, allez,iln'y apasdedoute,c'estunJanséniste^ ! »

1. Journal de M. des Lions, cité par Sainte-Beuve Po/'/-/{o»/ai, VI p. 295.

Dans le solitaire vallon de Port-Royal des Champs, en haut des pentes au fond desquelles se blotissait l'abbaye, en une grande maison nommée Les Grandes, s'étaient, dans un même esprit de sacrifice et de pénitence, réunis, sans toutefois prononcer de vœux ni prendre aucun costume monastique, toute une petite société d'hommes pieux qui, fort sagement, désiraient fuir le séjour de la ville, « où le diable, disaient-ils, se promène toujours plus que dans les champs ».

Là on vit tour à tour arriver de diverses provinces des gens de toutes conditions qui « semblables à des mariniers qui auraient fait naufrage, venaient en grand nombre aborder au port ».

Ce sont ces désabusés, ces repentis, ces saints que l'on nommait les Solitaù^es.

Singulier assemblage ! On comptait entre autres parmi eux un gentilhomme de vieille roche de la maison d'Eragny qui, ayant l'esprit naturellement très beau et ouvert à toutes les sciences, connaissant à fond les langues grecque et hébraïque dans lesquelles il lisait couramment la bible, avait choisi pour fonctions celles de garde des bois de l'Abbaye.

Puis c'était M. de la Petitière, la meilleure épée de France, « un lion plutôt qu'un homme, à qui le feu sortait par les yeux et dont le seul regard effrayait ceux qui le voyaient ».

Un duel malheureux avait conduit celui-ci au désert. L^épée de son adversaire s'était brisée et

la pointe lui était demeurée dans le bras. Bagatelle ! Les tenailles du maréchal ferrant du prochain village avaient suffi à le débarrasser de cet objet gênant; mais le grave de l'affaire est qu'il avait tué son adversaire, un cousin de Richelieu !

Le terrible cardinal ne badinait guère avec les duellistes : s'ils étaient pris, c'était l'échafaud. Tout brave qu'il eût été en face d'un autre genre de mort, M. de la Petitière en l'occurrence préféra la fuite. C'est pendant cette retraite forcée que Dieu excita au fond de son cœur « une sainte horreur de ses crimes » et le choisit « pour faire éclater en sa personne la puissance de sa grâce et sa miséricorde* ». Richelieu mort, dès que le proscrit put sortir de la retraite où il se tenait caché, il se hâta de venir à Port-Royal des Champs rejoindre les solitaires et là, pour s'humilier en proportion de son ancien orgueil, il se fit cordonnier et fabriqua des chaussures pour les religieuses et les paysans.

Ayant eu un jour, pendant la seconde guerre de la Fronde, à mener au moulin l'âne du monastère, attaqué au retour par trois soldats dont la campagne était alors infestée, il se laissa prendre âne et farine.

« Comment, vous ! dévalisé de la sorte, lui diton avec étonnement à son retour au logis.