L ÉCHARPE

pliures, persiste dans la même volonté, nous obéirons et renverrons nos novices ; quant à leur ôter l'habit et le voile, en conscience, je ne le puis !

— Madame, répliqua le Chevalier du Guet, [)reDant à son tour la parole, si dans vingt-quatre heures ces filles ne sont pas dehors, j'ai ordre de rompre les portes pour les prendre. »

Au milieu des lai-mes de leurs compagneSj les nouvelles religieuses et novices quittèrent la communauté, mais la mère Agnès se refusa toujours à les dévêtir du voile et de l'habit, et, « par respect pour les ordres du Roi », on se contenta de leur couvrir la tête d'une écharpe.

Le doyen du chapitre de Notre-Dame n'assista pas à cet exode : sa conscience l'avait emporté sur sa terreur et, tremblant de tous ses membres au milieu de ses armoires de sucreries et de douceurs, véritable héros, M. de Contes avait osé ne point obéir au Roi !

UiNE PARALYTIQUE DE VINGT ANS. LA VISITE DEM. DE CONTES: « VOUS GUÉRIREZ ! »

AUTANT le sort partial semblait favoriser l'heureux lieutenant civil Dreux d'Aubray, autant au contraire il redoublait ses coups contre le pauvre Philippe de Champagne. Que ses importants travaux de Vincennes ne lui fussent pas encore payés; que le méticuleux M. Colbert lésinât sur le règlement, prétendît traiter l'artiste ainsi qu'un entrepreneur de peinture à la toise, et réduire son mémoire tout comme il le faisait pour le maçon et pour le charpentier*, ce n'était là encore que le moindre de ses déboires ; de bien autres chagrins torturaient le cœur de Philippe de Champagne et le frappaient dans ses plus chères affections paternelles : atteinte soudain d'un mal étrange, que les médecins ne pouvaient ni expliquer ni guérir, sa fille, son enfant demeuré unique après des deuils si répétés, sœur Catherine de Sainte-Suzanne,

1. Voir les curieuses lettres de Ph. de Champagne à Colbert, publiées par M. Gazier. Philippe et Jean-Baptiste de Champagne, p. 66 et 68.

venait, ayant à peine dépassé sa vingtième année, de devenir entièrement paralytique du côté droit.

Vers la fin de mars 1660 le mal avait commencé par uhe petite douleur près de la cheville à laquelle on ne fit pas tout d'abord grande attention. Ce n'est qu'en septembre, cette douleur ayant beaucoup augmenté et gagné toute la jambe, qu'on crut devoir faire appel à la science d'un chirurgien fort célèbre, M. Dalencé.

Celui-ci prescrivit plusieurs saignées des deux Lras et donna une eau pour frictionner le membre malade ; puis il appela en consultation un de ses confrères qui, après avoir constaté l'excellent effet de ces premiers remèdes, y ajouta une purgation et des compresses « de linges trempés dans du gros vin pour fortifier les nerfs ^ »

Bien que ce double traitement eût, suivant les constatations faites à chaque visite par les médecins traitants, donné les meilleurs résultats, cependant, au bout d'un mois, la pauvre petite religieuse ne pouvait plus faire un mouvement ni du bras ni de la jambe. Saignées, purgations, — c'était à n'y rien comprendre — n'avaient plus aucun effet ! « On me saigna plusieurs fois, on me purgea beaucoup, écrivait plus tard la malade, mais on n'a jamais vu que cela ait diminué le mal, tant s'en faut; il paraissait au contraire s'en aigrir davantage et toutes les fois qu'on a tenté de me faire