Ilisl. des Persécutions, p

des remèdes, on a toujours été obligé de les interrompre parce qu'ils m'empiraient et augmentaient la fièvre. Outre les saignées dont j'ai compté plus de trente, et les médecines dont je ne sais pas le nombre, on m'a fait en divers temps beaucoup d'autres remèdes : des bains, des fomentations, des onctions de diverses sortes, mais tout a été également inutile'. »

C'est dans ce lamentable état que se trouvait la pauvre petite religieuse lorsque, le mardi 11 juillet 1661, deux mois après l'émouvant départ des pensionnaires et des novices, eut lieu la visite du monastère par le supérieur que le Roi, par un nouveau coup d'autorité, imposait à la communauté en remplacement du vénérable M. Singlin, supérieur depuis près de trente ans, envoyé brusquement en exil.

La « visite » était une cérémonie tout à fait solennelle qui, dans certaines circonstances importantes, se faisait, par l'autorité de l'évêque, pour le bien général des monastères, afin d'en vérifier la discipline, l'exactitude et la règle. Elle consistait dans l'examen minutieux de tous les bâtiments claustraux et dans un interrogatoire particulier de chaque religieuse, interrogatoire où celle-ci devait, sans réticences et sous le sceau du secret, déclarer au visiteur tout ce qui, à son avis, avait

1. Mémoires pour servir à l'histoire de Port-Royal (avec préface de l'abbé Goujet). S. 1. 1733-34, 2 vol. in'-12, t. I,

pu se glisser de relâchement dans les observances.

On pense si, dans cette occasion, ce supérieur ot visiteur forcé que leur envoyait le Roi, fut considéré et reçu à Port-Royal par les religieuses comme un usurpateur de pouvoirs et comme un intrus.

D'autant que, par un choix assez malheureux, ce pauvre supérieur — il se nommait M. Bail — se trouvait être un homme d'esprit fort borné et de façons brusques, choquantes et maladroites. Dans l'allocution par laquelle il ouvrit sa visite, ne s'avisa-t-il pas, au grand scandale des religieuses, d'évoquer à leur propos l'exemple de malheureux monastères où « on a exercé la magie, qui ont été remplis d'illusions et de sorcelleries... où, de quarante religieuses, il y en a plus de ({uinze possédées du démon'!... » Bien plus, n'osa-t-il pas, parlant à ces chastes vierges, invoquer les abominables souvenirs du courroux de Dieu contre Sodome et Gomorrhe !

A la conclusion d'un tel discours, la communauté tout entière éclata en sanglots ; mais la douleur n'allait pas sans un peu de malice et en sortant de la salle du Chapitre, où l'allocution venait d'être prononcée, pour se rendre à l'église, les sœurs chantaient en marchant ce verset, choisi à dessein car quelques-unes d'entre elles comprenaient parfaitement le latin :

« Ne tradas bestiis animas confidentes tibi ! »