Voir notre Hist. de la sculpture grecque, II, fig
2. Belger retrouve le même sujet sur une monnaie du dynaste Lykkeios, frappée au quatrième siècle. Arch. Zeitung , 1 883. t. XLI. p. 86-90.
LE GRAND AUTEL
Considérez surtout les types des Géants. A côté de figures comme celle d'Otos, rappelant l’ancienne tradition, voici des êtres qui sont de vrais monstres, Géants à buste de lion, ou armés de cornes comme des taureaux; voici surtout l'étonnante cohorte des Géants dont les jambes s'allongent en corps de serpent, et qui déploient de larges ailes. Ce type, l’art archaïque l’avait déjà esquissé, et il en avait fait la caractéristique du triple Typhon, témoin la figure bien connue d'un des vieux frontons en tuf de l’Acropole d'Athènes1. En l'appliquant aux Géants, suivant une conception qui n'était d’ailleurs pas restée étrangère à l'art des époques antérieures % les sculpteurs de la frise en ont tiré un parti très heureux. Quelle bonne fortune pour eux de pouvoir ainsi mêler aux formes humaines ces enroulements d'anneaux écailleux, de faire participer au combat ces serpents qui dressent çà et là leur tête menaçante, de déployer dans les fonds, parmi les draperies qui flottent, ces grandes ailes frémissantes!
La nouveauté réside surtout dans le style et dans l’exécution : style brillant, pittoresque, parfois théâtral; exécution d'une virtuosité surprenante dans les nus, d'un réalisme curieux dans le détail des accessoires. Voyez avec quel scrupule d'exactitude sont rendues les écailles des serpents, les plumes des ailes, les fourrures des animaux; avec quel soin sont traités les ornements des brodequins, les ciselures des armes et des foudres, et jusqu'aux plis qui strient les étoffes des vêtements. Virtuosité exagérée, diront des juges sévères, mais qui témoigne tout au moins d'une rare habileté de métier. Le même sentiment naturaliste éclate dans le modelé des nus. Les sculpteurs de Pergame sont bien du temps où l'art grec, ne se contentant plus de la sobriété classique, étale avec une sorte d’exubérance sa science du corps humain. Mais pour les juger équitablement, il faut s’adresser aux morceaux de maîtrise, aux figures du groupe de Zeus, au jeune Géant de l'escalier, dont la musculature tourmentée évoque le souvenir de certaines œuvres de Puget, et fait songer aux belles Cariatides sculptées par le maître français pour l’Hôtel-de-Ville de Toulon. Ici, il y a plus que de la dextérité de main; il y a un sentiment profond de la vie, une ambition franchement avouée, et heureusement réalisée, de traduire, par la forme plastique, l'intensité de la douleur physique. La sculpture d’expression affirme ses droits, parce qu'elle est en possession de toutes ses ressources.
