SYNTHÈSE HISTORIQUE

sut en bénéficier. Ses procédés étaient peut-être de mauvaise guerre, mais ils étaient de bonne politique. Il est clair aujourd’hui que le grand tableau prétendu historique était destiné h devenir l’image de l’état social dans l’Âmérique méridionale.

On dira avec raison que rien de semblable n’a existé à aucune époque. Suivons la marche d’une société de l’antiquité depuis le moment où elle naît jusqu’au moment où elle meurt, partout l’échelle sociale est solidement établie, d’après les lois dictées par les caractères mêmes de la nature humaine. Partout on voit le souverain, pharaon, empereur, roi ou dictateur, partout enfin la consécration de ce penchant irrésistible de la nature humaine d’affirmer des inégalités sociales.

Mais nulle part ce saut périlleux du néant de la misère cà la toute-puissance; nulle part, non pas la majorité, mais la presque totalité de la nation transformée en bêtes domestiques; nulle part, ce travail sans but, affaiblissant la production; cette égalité générale révoltant le bon sens, cette humilité sans opposition, cette sévérité féroce contre le plus humain des péchés, [)oint de départ de la légende juive.

C’est dans les temps modernes que nous trouvons ce phénomène inouï transporté dans le domaine de la réalité : un Etat régi d’après ces principes, un peuple soumis à ces lois, des individus formés d’après ce modèle. Hier encore on pouvait constater au milieu de notre monde l’existence d’un peuple isolé, entouré de barrières infranchissables. Au milieu d’une société devenue universelle par le commerce, nous trouvions des hommes pauvres, pasteurs et agriculteurs. Au milieu de sociétés vivant d'argent, on a pu voir ces hommes former une société sans monnaie. A côté de peuples qui travaillent pour s’enrichir, de nations pleines d’aspirations vers l’indépendance nationale, vers la liberté sous toutes ses formes, vers le bien-êire sous toutes ses perspectives, on a pu voir quelques millions d’êtres humblement soumis à un maître qui contrôlait chacun des mouvements individuels et prévenait toute manifestation nationale, esclave en tout et pour tout, subsistant sans bien-être autre que celui qui empêche l’extinction d’une race. Ce pays s’appelle le Paraguay.

Cette région, qui a servi de champs d’expériences dans le domaine des sciences politiques et administratives, se composait de sujets sans aspirations, sans résistance, enrégimentés au travail, d hommes sans fierte se courbant sous une seule loi : la parole de l’Évangile interprétée par la Compañia.

Pour comprendre l’ethnographie de l’ancien Pérou selon les auteurs des seizième et dix-septième siècles, il faut étudier le Paraguay sous le

PÉROU ET ROLIVIE.

sceptre paternellement absolu des Jésuites, ses civilisateurs et ses maîtres, expérimentateurs appartenant tous à l’ordre même qui a écrit Thistoirc du Pérou.

L’état social que dépeint l’épopée des Incas, dont la Compafiia a 'si bien su imaginer et faire accepter l’histoire à son avantage, a été transplantée au Paraguay, où elle est devenue une réalité.

Cette réalité, il est vrai, n’a pas duré, car il y a des expériences qui tuent le sujet ou l’expérimentateur, et parfois l’un et l’autre; mais il est constant que ce dernier a résolu, au moins théoriquement, l’un des problèmes les plus dil’ficilcs. Pendant quatre siècles, les Jésuites ontsibien accrédité cette histoire factice, qu’aujourd’hui l’étude la plus sincère des ruines qui subsistent, que les preuves les plus nombreuses, les plus éclatantes, ne pourront que lentement et peut-être difficilement faire revenir l’opinion des savants sur une série de faits considérés comme acquis; et, chose curieuse, la vérité indiscutable, comparée à une histoire forgée, apparaît comme une hypothèse hasardée à côté d’un axiome.

Lorsqu’on voudra vérifier comme nous venons de le faire toutes les assertions des chroniqueurs de l’époque et de leurs successeurs, on se rendra compte des erreurs qui se sont glissées dans les éléments de la connaissance de l’Amérique; on verra comment les études ont constamment tourné dans un cercle vicieux au lieu de suivre une marche ascendante, et comment la science américaine, qui a pour point de départ un roman^ n’a su prendre jusqu’à ce jour la grande allure qui convient à l’histoire de l’hum.anité.