LA HACIENDA DE PARAMÜNGA

traversée pour m’apporter mes bagages. Mnlgrc le nombre restreint de ces tours de force tentés dans le courant de l’année, le nombre des victimes est relativement très considérable.

En insistant sur les détails de cet épisode, je voudrais faire sentir que, si aujourd’hui, grâce à des chevaux d’une force exceptionnelle, ces passages deviennent possibles, dans le Pérou des autoclithones, où il n’y avait pas de chevaux, où le plus grand quadrupède était le lama (espèce de grand mouton ou de très petit chameau sans bosse, ne pouvant même pas supporter le climat de la côte), les communications entre les deux rives des torrents de la côte durent être totalement impossibles pendant la saison humide dans l’Entre-Cordillère.

Le souverain indien choisit ce point, qui pendant la moitié de l’année l’isolait des régions sud, pour y élever un boulevard important dont les vestiges subsistent presque sous leur nom primitif.

Les forteresses deParamonga, le Parmunca des anciens, couronnent les mamelons et collines qui s’élèvent dans la plaine et opposent à la marche de l’ennemi un rempart formidable.

Je fus très-gracieusement reçu par les hacendados, MM. Ganaval frères, et, dès le lendemain de notre arrivée, je me mis en devoir de lever le plan de la vallée et des ruines. Le rio de la Fortaleza inonde la région pendant plusieurs mois de l’année. Les fortins émergent alors d’un lac comme des îlots, et leur face jaunâtre se reflète dans les eaux bleues au milieu des bosquets et des roseaux [cafia brava). Les eaux du torrent improvisent chaque année cette lagune, qui se dessèche vers le mois de mars et met à découvert une plaine de sable blanc comme la neige avec dos reflets cristallins qui blessent la vue.

Depuis le bord de la mer, que surplombe une immense falaise isolée (le cerro de la Ilorca), jusqu’aux contreforts de l’éperon de la Cordillère, huit forteresses s’élèvent au sommet de mamelons transformés en terre-pleins. Les sept fortins les plus éloignés de la mer sont dans un état de destruction qui ne permet plus, à l’heure actuelle, de se rendre un compte exact de leur aspect primitif. On ne peut en juger que par induction, en considérant le huitième fort connu dans le pays sous le nom de la Fortaleza. C’est un immense terre-plein à trois gradins entouré d’une large muraille. Les murs de soutènement ont 9 mètres de haut, et, sur la plate-forme supérieure, de petites maisons aux parois décorées de peintures à la détrempe couronnent ce monument qui s’élève à près de 40 mètres au-dessus du mur d’enceinte. L’accès de cette forteresse est pourvu d’admirables travaux de fortification. Chaque terrasse est défendue par des bastions ne laissant

qu’un passage de 80 cenlimèlres, commandé par de petite remparts et rendu imprenable par d’énormes guérites pouvant contenir une vingtaine de défenseurs. Deux forts, terre-pleins à deux gradins, complètent ce monument, qui, en debors de sa valeur stratégique , servait de poste d’observation; de la plate-forme supérieure on embrasse d un coup dœi plusieurs kilomètres de la côte, qui s’étend au nord et au sud avec de egères ondulations.

Paramonga n’a jamais été cà proprement parler une ville, mais un poste militaire qui a successivement appartenu à plusieurs maîtres, et, pour le

La Foi'taleza de Paramonga vue de la côte.

prouver, nous n’avons qu’à citer les murs du fortin s’élevant sur le cerro de la Horca qui termine cette chaîne d’œuvres stratégiques. Les murs du côté nord sont tous en abodes; les murs du côté sud sont composés de trois couches, dont deux seulement au-dessus du sol; une fouille était nécessaire pour mettre à découvert la couche inférieure. Cette dernière repose sur le rocher ; elle est construite en pierres taillées irrégulièrementv, mais assez bien ajustées. Les interstices sont remplis d’éclats de pierre ou d argile. La couche intermédiaire est faite en pierres roulées grandes et piales. Les trous sont remplis d’argile; la couche supérieure est en pisé.

C’est là un fait ethnographique très important, car les trois appareils