SANTA ROSA DE OCOPA

moral qu’au point de vue matériel. Cependant l’activité des prêtres d’Ocopa, dont beaucoup sont tombés victimes de leur dévouement, a eu une impor-

GranJe place à Concc])cion (p. 245).

tance scientifique des plus considérables. Ils ont été non seulement les premiers, mais presque les seuls explorateurs des pampas del Sacramenlo^

(lu Pangoa, y fonda deux villages : Santa Cruz et San Buenaventura de Savini, peupU'îS d’environ deux cents Campas. Il voulut atteindre TUcayali, mais il en fut empêché par les pluies. L’année suivante, ce missionnaire obtint du vice-roi un appui efficace et put s’ouvrir un chemin dejiuis Sonomoro jusqu’à un point du rio Perenne, qui fut dès lors appelé Port de San Luis, à 3 lieues avant la jonction de ce fleuve avec le fleuve Enne. Trois vaillants compagnons s’embarquèrent le 22 septembre de la même année sur ce point et, s’abandonnant au courant du fleuve sur TUcayali, appelé par les Indiens Apuparo ou Grand Paro, ils parvinrent jusqu’au pays des Conibos. Us appelèrent le village existant, situé à 8 ou 10 lieues avant l’embouchure du rio Pachitea, San Miguel de Conibos. En 1G8G, Tbeureux résultat do cetle première expédition encouragea le gouvernement à en faire une seconde dans des conditions meilleures. Cette expédition, une des plus remarquables qui aient été faites, a donné les résultats géograi)biques les plus intéressants, qui se trouvent racontés dans Aiuicb et dans la Nolicia (ieo(j)*afica-]iislorica,quc manifiesla el estado de las Misiones de infieles del Rio ücaijali, IJertenecienles al colegio de Propaganda fuie de Santa Rosa de Santa Maria de Ocopa, et résumés d’une façon aussi claire que complète par Raimondi (c/ Péril, p. 213 à 228). En 1G87, le P. Vital par courut au milieu de mille dangers les rios Tambo, Ucayali, Maraùon et Iluallaga. Le P. Iritz parcourut, de 1G8G à 1707 (Jorje Juan et Antonio de Ulloa, Relacion hislorica del viage à la America méridional, part. I, t. II, p. 323, et Relation d'un voyage fait dans l'intérieur de l'Amérique méridionale, par M. (le la Condamine ; Histoire de l' Académie des sciences de Paris, année 17 44, p. 391), TAinazone, où il administra toutes les missions alors existantes. C’était le plus grand et le plus savant de lousles missionnaires apostolii|ucs de cette région, qui partagea la gloire d’être le véritable géographe de ce cours d’eau avec le P. Sobrevielt, l’auteur de la première et unique carte des pampas del Sacramento.

les seuls qui aient déterminé le cours de TUcayali et du Iluallaga, rapporté les '^noins inconnus de leurs innombrables affluents. Certainement, leurs cartes, levées aux dix-septième et dix-liuitièmc siècles, n’ont pas l’exactitude de nos cartes d’état-major, mais elles n’en constituent pas moins un travail géographique colossal, admirable et, jusqu’à ce jour, unique.

Plusieurs exploraleurs, munis d’instruments géodésiques modernes, ont, depuis lors, parcouru partiellement ces contrées et en ont fixé certains points avec une plus grande exactitude. Mais aucun d’eux n’a donné un ensemble aussi complet de cette région que, par exemple, le pauvre moine Sobreviela. Ces missionnaires, qui sans compagnons, sans argent, avec des appareils incomplets et un bagage qu’ils portaient sur le dos, ont bravé des dangers inouïs, des races sauvages, un climat terrible, sans jamais reculer devant l’obstacle qui effraie le plus l’homme qui est absolument seul, finconnu ; qui ont réuni cette prodigieuse quantité de données nouvelles, se sont placés, humbles pionniers de la science à jieine connus des spécialistes, au premier rang des découvreurs les jdus intrépides et les plus glorieux des derniers siècles.

Les j)ères de Ocopa me reçurent avec la plus grande amabilité. Leur couvent est florissant; ils sont tenus en grande estime par la population, et dépassent à tous égards le niveau ordinaire du clergé péruvien. Leur conversation me parut fort intéressante; ils regardent leur monastère comme un asile où ils se reposent dos fatigues de leurs missions dans les pampas, (ju’ils m’ont dit avoir parcourues à plusieurs reprises. Dans leur retraite, ils se nourrissent, ma foi ! fort bien, si j’en juge par le repas qu’ils me servirent. A une table rustique, sur une simple assiette en bois, dans une coupe en corne de bœuf, j’ai pris là, entre deux des leurs, un repas splendide, digne de l’art culinaire de l’Europe, arrosé de vins généreux d'Espagne, auxquels la foi ardente d’une de leurs ouailles a fait franchir la Cordillère.

Lorsque je quittai Ocopa, il était nuit, la lune était haute sur l’horizon, le ciel serein, et, sur la coupole qui surmonte le sanctuaire, les reflets argentés brillaient, semblables à une constellation de cristaux lumineux. Les fenêtres de l’église, éclairées par les lampes du chœur, se détacliaienl comme de pâles rubis sur les parois grisâtres; on entendait, assourdie par les murs qui me séparaient des chantres, la grave mélodie grégorienne que les moines et les frères avaient entonnée. La clochette de la chapelle du village envoyait au loin, à travers l’air du soir, les vibrations de V Angélus, et, lorsque j’entendis le sabot de mon cheval frapper, de ses coups secs et réguliei’s, la route qui me ramenait à Concepeion, je crus m’éveiller d’un

Loin ont de Sanla Ilosa de Ocopn, près de Concepeioii.

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