LES BORDS DU LAC DE TITICACA

paro, quelques murs antiques en ruines émergent du sol marécageux. Nous touchâmes à Moho, Conima, Kelima, Ancoraimes, Huachacache, avant d’entrer dans le détroit de Tiquina. Tous ces petits ports se trouvent a 2 et même 3 kilomètres du bord de l’eau, de sorte qu’il ne paraît pas impos¬

sible que le lac se soit retiré de ces parages. Les rives étant très plates,

reçoit de dix à douze aflljcnts. La profondeur serait de 70 à 80 brasses. Son eau n’est ni amère ni saumàlre, mais d’un mauvais goût qui empêche de la boire. M. .Alexandre Agassiz donne comme ])lns grande profondeur 15i brasses (expédition de 187G).M. Raimondi [el Perk, t. II, p. 3d5) dit que la remarque d’Ulloa, à propos de la qualité de l’eau, n’est pas absolument juste, car son analyse n’a donné comme résultat qu’un demi-gramme par litre de matières minérales. Ulloa parle aussi du Desaguadero et de la lagune formée par ce dernier qu'il appelle Paria et qui porterait aussi le n )m de Poope, ou encore Aullaga. M. Raimondi {op. cil., p. 526) fait remai'quer avec raison que les assertions de Cieza de Leon et de Ulloa, qui prétendent que les eaux de ce lac se perdent par des écoulements souterrains, sont hasardées, vu que, sur ces hauts plateaux, l’évaporation est tellement forte qu’elle suffit amplement pour expliquer le niveau constant de ces lagunes, malgré leurs affluents et malgré les pluies.

le moindre changement de niveau peut couvrir ou découvrir des surfaces considérables. On ne saurait se faire une idée de la pauvreté du pays. Les habitants manquent de tout, et leur dénûment absolu explique pourquoi ils manquent même d’honnêteté. On y est volé sans scrupule et sans ménagement. Le voleur attrapé se met à pleurer; c’est du banditisme sentimental.

A Ancoraimes je vis une course de taureaux d’un nouveau genre. Comme ces malheureux ne possèdent pas de gros bétail et que, par conséquent, un taureau n’y paraît jamais, les toros, dont on ne saurait

se passer en Amérique, sont impossibles. Les Indiens trouvent moyen de remédier à cet inconvénient de l’absence du principal personnage. Ils achètent à Puno des têtes de bœufs ou de vaches avec la peau et les cornes, les font sécher au soleil et, les jours de fêtes, les attachent à leur ceinture en s’affublant de la façon la plus baroque : ils figurent les laureaux. D’autres Indiens figurent les toreros, et, sur la plaza, on s’amuse à se donner des coups de sabre, des coups de bâlon et des coups de cornes! Le soir, selon les chances de la victoire, les taureaux ouïes, matadores paient les libations.

Les îles d’Amantani, de Solo et du Campanario sont couvertes de végétation. Sur le lac peu profond autour de ces îles, au milieu des roseaux, des oiseaux se balancent et s’offrent comme une proie facile au chasseur.

J’eus la satisfaction de pouvoir faire une série de sondages qui me donnèrent en beaucoup d’endroils la profondeur de 550 mètres. Le passage de Tiquina, mesurant cà peine 40 mètres de large, n’a pas moins de 70 mètres de profondeur. La partie nord du lac a des rives plates et ennuyeuses; vers l’est, le panorama devient grandiose : la Cordillère neigeuse du Sorata se trouve à plus de 50 lieues du rivage, et ses extrémités sud se trouvent à 40 lieues du Tilicaca; mais son étincelante couronne blanche semble si rapprochée du lac, qu’on dirait que le pied des montagnes sort des eaux.

Nous arrivâmes à Cbililaya, nouveau port comptant quatre maisons, où, à grand prix, je me procurai trois bêtes et un guide qui, me conduisirent en une journée à la Paz.

La distance entre Cbililaya et la capitale est de 14 lieues. Au Pérou, ce nombre de lieues représenterait deux bonnes journées de marche; c’est que, dans ces pays, on compte des lieues de côte et des lieues de Sierra, des lieues de poste, des lieues largas (longues) et des leguitas, ou petites lieues. Selon le voyageur, on applique les différentes mesures, si bien que, lorsqu’on paiera à un Indien servant de courrier 2 lieues de poste, on fera payer à un caballero qui veut louer des bêtes trois ou quatre