LES BORDS DU I/AG DE TITICACA

toros à Âncoraimcs, sur les bords du lac de Tilicaca.

legiiitas pour parcourir la même distance. C’est de l’économie d’un côté et ^ du bénéfice de l’autre. Sur le haut plateau de Vilque, entre Puno et la Paz, il existe des courriers réguliers. Le maître des postes a dans son écurie quelques mules et à son service des chasquis qui d’habitude se font escorter par leur femme chargée de la progéniture. Ce service est même bien fait. A 2 kilomètres des stations, le courrier sonne de son cor, et, à ce signal, on amène dans la cour de la poste des bêtes que l’on charge aussitôt que le voyageur arrive. Le retard qu’on éprouve ainsi est à peine d’une demi-heure par station. Il existe même une poste à Chililaya où elle deviendrait inutile si un service de diligence, le seul du Pérou et de la Bolivie qu’on a essayé d’organiser sur le petit parcours du Titicaca à la Paz, fonctionnait régulièrement.

Il était nuit lorsque nous arrivâmes près de la vallée profonde où l’on vit apparaître les lumières de la capitale. La pleine lune jetait sa lumière, d’une clarté inconnue dans nos régions, sur le plus majestueux spectacle. On eût dit, en présence du panorama qui soudain se déroula devant nous, que Dieu, lorsqu’il créa le monde, voulut laisser un souvenir du chaosprimitif et négligea de pétrir ce coin de terre.

Une main puissante semble avoir remué, bouleversé, bousculé ces étranges l’égions pour les fixer dans leur état le plus sauvage. La cuve gigantesque au fond de laquelle se trouve la Paz est un tcirain d’alluvion, présentant l’aspect d’un immense lac ancien, une mer desséchée. Du côté sud, on croit voir s’élever des falaises, et toute la ville n’est bâtie que surl’éboulement colossal de la falaise du nord. Cette impression s’accentue encorn davantage lorsqu’on descend sur un terrain semé de gros cailloux qui glissent et crient sous le sabot des bêtes, lorsqu’on entre dans les premières rues de la ville, s’élevant les unes au-dessus des autres en amphithéâtre, lorsque enfin, après avoir passé sur la p/ain Maijor, la seule terrasse sur ce versant, on descend encore sur des pentes abruptes transformées aujourd’hui en rues, jusqu’au fond de cette vallée sillonnée par l’impétueux rio de la Paz dont les bords, de même que les montagnes qui entourent toute la dépression, sont des roches presque à pic.

On considère aujourd’hui généralement la Paz comme la capitale de la Bolivie ; cependant cette dénomination n’est pas absolument exacte, car la véritable capitale eslChi(qnisaca\ appelée encore Sucre, du nom fameux du héros

‘ Lorsque Pedro de Candia revint au Cuzco de son voyage à Paucarlambo, il passa, d’après Ilerrera {Decad., VI, lib. YI, cap. ii) à Chuquia])o, aujourd’hui la Paz. Ilerrera [Decad., YI, lib. Yl, cap. x), en parlant des faits qui ont eu lieu en 1559, dit que Francisco Pizarro étant sorti du Cuzco,. après avoir envoyé son frère Hernando en Espagne, alla au Collao, d’où il alla jusqu’à Chuquiabo, avant de fonder la ville d’Arequipa. D’après Ilerrera, la ville espagnole date de 1548, d'après Ciez»