FRISES

peu de spécimens. Si les tremblements de terre semblaient impuissants à renverser ces ouvrages énormes, la rapacité, la soif de l’or, qui amena tant d’aventuriers en Amérique a su accomplir une œuvre de destruclion qui dépasse l’imagination. On soupçonnait partout l’existence de trésors cachés. On renversait tout pour les découvrir, et, quand on n’en trouvait point on se livrait à la rage stupide du désappointement sur les vestiges de ce passé qui n’avait pas réalisé des espérances qu’il avait fait naître. C’est donc par miracle qu’un certain nombre de spécimens ont échappé au cataclysme qui, en devenant chronique, transformait cette suppression du monde autochthone du Pérou en une écœurante agonie.

Et pourtant ces quelques restes nous permettent d’apprécier l’importance de ces travaux; grâce cà ces rares vestiges, nous pouvons nous rendre compte des efforts artistiques des architectes, des moyens décoratifs dont ils disposaient, et de la façon dont ils surent en tirer profit.

Les indigènes s’efforcèrent évidemment d’employer les deux moyens principaux dont dispose l’art : la ligne et la couleur. Nous retrouvons les traces de l’une comme de l’autre. Si les moyens techniques ont été primitifs, l’effet général n’en fut pas moins frappant, et si les méandres en relief sur les murs des palais sont assez semblables aux travaux décoratifs faits par les peuples du vieux monde, l’emploi qu’ils faisaient de la polychromie rappelle les rêves colorés qui, sous d’autres longitudes, ont caractérisé l’imagination dorée des peuples du soleil.

Comme le soleil péruvien projette des ombres d’une netteté et d’un noir incomparables, les bas-reliefs gagnent de vigueur et de valeur. Les saillies à arêtes vives et les surfaces parallèles au champ constituent des bas-reliefs méplats, d’un effet surprenant.

Les auteurs du Cliimu nous ont légué des travaux charmants en ce genre, d’aulant plus que l’absence de fenêtres leur a laissé de grandes surfaces se prêtant admirablement au développement du méandre, qu’ils ont dessiné avec une verve de céramistes émérites.

Citons les murs du palais royal du nord, les galeries d’honneur du quartier central et les parapets, les grandes loges du forum.

Ces parapets sont, à n’en pas

douter, bâtis à peu près comme Frise des mines du mont Clmcana. (Granit gns.)

on bâtirait des espaliers, avec un

treillis de caña revêtu de terre glaise. Le même procédé était observé pour

les bas-reliefs. On appliquait des tiges de roseaux dans la couche molle du mur, et ce dessin en relief recouvert d’argile séchait assez vite au soleil pour acquérir presque la résistance d’une terre cuite.

Les murs, dont le fond est couvert de listons horizontaux, ont été préparés

Mur orné du Gran-Cliimu (on y aperçoit encore les liges de roseaux qui ont guidé le maçon dans son travail).

d’abord avec une terre très molle; on y appliquait ensuite des tiges que l’on pressait fortement contre l’argile. Quand on les avait retirées, on appliquait sur ce fond les dessins en bas-relief que l’on voit encore aujourd’hui sur ces parois h

Voilà donc l’emploi que les races yungas savaient

Fresque sur un mur des maisonnettes qui couronnent la plate-forme supérieure de la fortaleza de Paramonga. — Silhouettes rouges sur fond jaune ; longueur du mur : 7“,20.

faire du bas-relief. Quant à la polychromie décorative, les Chimus arrivèrent.

par des procédés

extrêmement simples, à de brillants effets d’ensemble.

‘ Sur la façade sud du palais isolé de Pachacamac, il se trouve entre trois portes, sous forme de pylônes, deux colonnes carrées dans le bas et s’élargissant dans la partie supérieure de façon à présenter les formes arrondies d’un sein de femme.

Les têtes manquent. Cependant il paraît certain que ce sont là d’ancienneè cariatides.