BAS-RELIEFS

Par l’emploi de la brique émaillée, les peuples de l’Asie centrale atteignaient un but artistique semblable en approchant bien plus de la perfection. Pendant que ces derniers affectionnaient le blanc et toutes les nuances du bleu, les autoclithones de la côte du Pérou appliquaient sur leurs murs le jaune et le rouge.

C’étaient des ocres que leur fournissaient des carrières dans les versants des derniers contreforts de la Cordillère.

Ils mêlaient ces couleurs à une solution très diluée d’argile dont ils peignaient à la fresque les parois de leurs palais, de sorte que ces couleurs, pénétrant dans le corps de la construction, se sont, en bien des endroits, conservées dans tout l’éclat de leur teinte primitive \

Selon la destination du bâtiment, les murs étaient rouges ou jaunes, ou encore couverts d’un damier de ces deux couleurs; parfois encore, sur un fond rouge, se détachaient des dessins jaunes, et réciproquement. Là encore l’absence de fenêtres permit le développement large et ininterrompu du motif, dont le coloris, dans la lumière dorée de ce climat équatorial , ne produit point l’effet criard que le choix de semblables couleurs ferait dans nos contrées grises. Au contraire, ces tons s’allient parfaitement au sol jaune, à la végétation d’un vert uniforme, au ciel d’une seule teinte, pour ainsi dire sans nuances, de sorte que le tout produit l’impression d’un riche

Motif des bas-reliefs en pisé d’un mur du grand palais (nord) du Gran-Chimu. — Dessin retrouvé sur des nattes de paille dans les toitures des huacas souterraines à Moche.

* A Pachacamac, les murs ont été recouverts d’une couche très égale d’argile. Sur ces murs ainsi préparés, il a existé des peintures rouges et jaunes. Les fonds et des parties méconnaissables des peintures existent encore en beaucoup d’endroits. Ainsi la façade du temple du Soleil, tournée vers la nécropole, a conservé cette couche du plus beau rouge. Sur ce mur la peinture est rnetne des plus compliquées. Sur le fond de pisé, il existe une couche d’argilo jaune recouvert d’une couche d’argile rouge. Les couches de couleurs ont environ 1 centimètre 1/2 d’épaisseur; elles sont très dures, brillantes et polies comme de l’émail.

Plusieurs murs de Pativilea sont couverts d’une sorte de damier rouge et l'Ose parfaitement conservé. Sur un mur d’un callcjon (galerie entre deux palais) barré par des adobes, et que j’ai fait oi’vrir, se trouve une fre.sque complète et très bien consei’vée. Le mur a 7“, 20 de long sur 1“,80 de haut. Jusqu’à la hauteur de 90 centimètres, il est couvert d’un damier terminé par un liséré rouge. Le damier compte 48 champs en large et 8 en hauteur. Le haut du mur est couronné par un damier qui n’a que 2 champs superposés.

Entre les deux damiers, sur jaune ocre, on aperçoit deux groupes de trois animaux rouges, les tètes tournées vers le milieu; deux Hamas et qmtre huanacos. Le peintre s’est servi de ces animaux comme d’un élément décoratif, je dirais presque comme d’une arabesque ; il a exagéré la courbe du cou et la parabole de l’épine dorsale, et il a su produire avec beaucoup de goût ce que l’artiste moderne appelle un caprice. Sur le mur opposé, sur fond rouge, apparaissent des polypes jaunes.

ensemble de couleurs franches, agréables à l’œil comme un lapis d’Orient étalant ses tons chauds à la lumière éclatante du soleil natal.

Dans l’intérieur, l’ornementation des murs a été une exceplion, ou peutêtre, pour parler plus justement, il n’en subsiste que de très rares exemples.

Cette ornementation consistait soit dans des bas-reliefs méplats (comme à Cabana, Huaras, Yilcas, Huanuco-Yiejo, un linteau de porte dans la façade latérale de la Compañia au Cuzco, le linteau de la porte du Soleil à Tiahuanaco), ou encore en sculptures en ronde-bosse scellées dans le mur. Il en a existé àCbucana, à Cabana, àChavin. Rappelons en dernier lieu des spécimens extrêmement rares degravure employée comme ornementation ou comme dessin sur les basreliefs mêmes (Tiahuanaco-C'o//o-C'o///), ou comme dessins indépendants de tout autre travail de sculpture. Nous en avons vu plusieurs à Huandoval, qui provenaient de

Guerrier antique, bas-relief en prphyre CllUCana. L’effet produit par los bas-reüefs brun (du l'asliash), actuellement a Cabana. ^

est original et pittoresque, parce qu’ils sont exécutés en pierres dont les couleurs diffèrent du ton du mur, de

sorte qu’elles se détachent d’une façon très nette sur le fond gris ou jaune de la paroi. Nous n’avons qu’à citer, à cet égard les beaux porphyres bruns de Cabana ell’appa-, reil en grès et en schiste jaunâtre des murs du Pasliasli, dans lesquels ils étaient encastrés.

Cependant, il est utile d’ajouter que les Péruviens usaient de ce procédé avec beaucoup de modération, et leurs successeurs sur la terre des incas, moins artistes qu’eux, n’ont pas compris cette sobriété d’ornementation. Ainsi ils ont descellé un grand nombre de bas-reliefs semblables à ceux de Cabana, près de Recuay et en ont fait une sorte de mosaïque dans le mur du panthéon de Iluaras ; l’effet produit est hideux, et il semble même que celte agglomération de figures laides en elles-mêmes augmente leur laideur par l’allure grotesque qui leur est propre.

Tête humaine ayant formé un ornement en haut-relief sur un mur du Pasliash, près de Cabana.