ATRIUM

du tronc d’arbre. Si l’on n’a pas retrouvé de colonnes au Pérou, c’est que cette nation n’avait pas senti le besoin de donner à cet élément de son

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arcbitecture la solidité de la pierre ou de l’argile durcie; il n’existait que les colonnes primitives, en matière ligneuse.

Ce phénomène s’explique d’autant mieux que la végétation do ces contrées produit une plante dont la lige droite et élancée se j)réte admirablement à

cet usage. C’est la plante appelée le maguey {V Agave Americana de Linné), qui fournit encore aujourd’hui des colonnettes pour les vérandahs, des chevrons pour les toitures. Pourquoi la nature, offrant à l’architecte indigène des colonnes toutes faites, élégantes et solides, le Péruvien aurait-il fait à grand’ peine des piliers moins gracieux, et certes pas plus utiles?

Le peu de solidité que l’architecte demandait pour ces colonnes s’explique aisément : elles ne servaient qu’à l’agencement intérieur; les murs d’enceinte contre lesquels s’appuyaient ces galeries étaient très bien établis, et, parlant, les conditions atmosphériques, qui exigent une grande solidité pour les constructions exposées à leur influence directe, n’avaient aucune action sur la partie abritée de la maison où se trouvaient les galeries.

Quant à l’aspect des toitures, il est facile de le faire revivre. Les gens de la côte étaient habiles à tresser la paille, et nous possédons la preuve (|ue sur leurs nattes ils savaient reproduire les méandres gracieux que nous admirons sur les murs de leurs palais. Souvent les sépultures se trouvent refermées par ces nattes, formant la paroi suj)érieure de la tombe. N’est-il pas logique de se figurer de pareilles nattes recouvrant les chevrons et complétant l’ensemble artistique de constructions établies dans un style très particulier? 11 nous paraît naturel que l’architecte reprît en dessin sur la toiture le motif dont il avait orné en bas-relief les parois extérieures, et qui, grâce au soleil des tropiques, s’y dessinait en ombres noires? ‘

Le résumé précédent résout, nous le croyons du moins, l’énigme archéologique de la toiture sur les grands monuments péruviens. De toute façon, l’observation exacte des monuments existants, l’étude de la question technique et la logique, tant au point de vue architectural que social, semblent en tout point appuyer notre thèse.

Telle était, à notre avis, la toiture sur la côte; passons dans l’intérieur du Pérou, et nous verrons que notre raisonnement peut s’appliquer là en entier dans toute sa rigueur.

L’existence ancienne de l’atrium paraît certaine. Ici, plus encore que dans les villes de la côte, on comprend qu’il était facile, logique de s’en tenir aux colonnes en bois. En rappelant les difficultés immenses que présentait la transformation sculpturale du granit, il devient évident qu’on dut le supprimer là où il n’était nécessaire ni pour la solidité ni pour la beauté du monument.

L’atrium romain, transporté tout d’abord par les colons sur la côle africaine, où il se maintient pour devenir la salle ou la cour d’honneur des maisons comme des temples musulmans, revient, avec les Maures, embelli,