IRRIGATIONS

samment de nourriture pour les habitants indigènes. Alors on établissait sur les flancs des montagnes des champs de culture. Pour empêcher que les pluies ne vinssent à entraîner les semences, les indigènes transformaient les versants en gradins maintenus par des murs de soutènement de 2 à 5 mètres de hauteur. Ces murs, épais de près de 1 mètre, sont construits en blocs de grès non travaillés, mais fort bien ajustés les uns aux autres et jointoyés en argile ; de cette façon les murs offraient

assez de solidité pour être encore aujourd’hui en grande partie intacts.

Des blocs schisteux ayant l’apparence de planches irrégulières sont scellés dans ces murs sur une ligne inclinée sous un angle de 50 degrés. C’est une sorte d’escalier rudimentaire à l’aide duquel les ouvriers se rendaient d’une terrasse à l’autre. L’irrigation régulière de ces terrasses était facile car il était possible, comme dans le système des aqueducs de la côte, de

Coupe et plan des ù'es aceguias au sud de Gabana.

ruines de Chindol, les versants du haut plateau transformés en gradins, ancien jardin.

donner à chaque terrasse de l’eau à volonté, l’écoulement étant assuré par l’élévation du terrain cultivé au-dessus de la vallée.

Les jardins dans l’intérieur étaient également disposés en gradins. Nous

hid

n’avons qu’à rappeler celui de Chavin de Huantar ou celui de Huachaco sur le Chindol. Il est évident que l’eau y jouait un rôle à la fois utile et pittoresque. Les nombreuses petites cascades, entre des scujptures en grès ou en granit, les canaux bordés de pierres taillées longeant ou traversant les terrasses dans lesquelles l’eau se précipitait vers les gradins inférieurs, composaient un ensemble plaisant à l’œil, et d’un effet évidemment cliercbéL Le jardin de Chavin de Huantar est malheureusement le seul qui se soit conservé dans un état qui permette de se rendre compte de son aspect d’autrefois, même sans les renseignements des historiens, en étudiant les dispositions des grandes ruines royales au Pérou. On ne saurait douter que chaque palais avait son parc et s’élevait au milieu delà verdure, de ruisseaux arlificiels, de cascades et de terrasses reliées entre elles par les gradins en pierre d’antiques escaliers.

1 Parmi les principaux canaux d’irrigation existant encore aujourd’hui en entier ou en partie citons : Fragment de acequia longeant le cerro qui domine la plaine de Fupe. — Dans la partie nord-est de la vallée de Chicama, il subsiste une acequia entière connue sous le nom de acequia de San Antonio-, elle arrose la hacienda de ce nom. Coupée dans les flancs des collines, elle a une chute moyenne de 6 pour 100; en quelques endroits elle s’élève à 45 mètres au-dessus du niveau de la vallée. Sur les bords de la acequia il y a une belle végétation, le reste du versant est d'une aridité absolue. — Dans la station du chemin de fer de Trujillo, en creusant un puits, on a trouvé, à 40 centimètres sous le sol, un mur que l’on crut d’abord être un tombeau. C’était une ancienne citerne, l’eau était au fond à 1"‘,20 sous le niveau actuel du sol, à SO centimètres sous le niveau ancien et dans un état de conservation assez parfait pour s’en servir. (Alcedo, t. IV, p. 494). Conduites d’eau, aqueducs servant aujourd’hui et alimentant la hacienda de M. Dorteaux. — Nous en avons vu, dans les montagnes de Cochabamba, des restes qui témoignent d'un travail réellement inouï. Zarate {Conquisla del Perk, lib. I, cap. iv, Anvers, 1555) et Garcilaso de la Vega(Commentarios reales, lib. V, cap. i, 24) parlent de ces canaux. Ces canaux sont, soit par le niveau qu’ils conservent, soit par les difficultés vaincues peur les établir, réellement exlraordinaires. (Voyez d’Orbigny, l'Homme américain, t. 1, p. 152.j — Les Indiens trouvaient plus d’avantages à cultiver les plateaux, parce qu’ils pouvaient, là plus que partout ailleurs, cultiver la pomme de terre et la quina, plus estimée que le maïs même. « 11 leur était, il est vrai, sur ces plateaux, bien plus facile 4e se livrer à la culture.» (D’Orbigny, ibid., p. 131. Garcilaso de la Vega, ibid., p. 152). Nous avons vu file entière de Coati [Anliquilés, n“ 13) et toutes les provinces de Yungas, cultivées de cette manière, la seule possible dans ces montagnes. Il en était de même des gradins en pierres sèches destinés à retenir les terres sur un pays accidenté. (Voy. d’Orbigny, ifcicl., p. 152.)