ROUTES ANCIENNES

tive près d’êlre épuisée par une locomotive nouvelle, contenant une quantité d’eau suffisante pour la continuation du parcours. L’ingénieur des ponts et chaussées, grand maître des courriers dans l’empire des incas, avait, par un raisonnement semblable, calculé la force de résistance du poumon de l’Indien et établi les relais en conséquence.

Il obtenait ainsi un courrier qui traversait les plus grandes distances en courant. Il sut, de cette façon, corriger la faiblesse et l’insuffisance de l’individu qu’il ménageait par le nombre qu’il prodiguait utilement. J’ai fait l’expérience que 1 kilomètre peut être parcouru en quatre minutes par un Indien robuste, ce qui équivaut à dire que, par ce système, les routes ont été parcourues au Pérou sous les souverains autocbtbones avec la rapidité d’un train dit omnibus.

2" En dehors de ces maisons, il y a eu des tambos ou hôtelleries, des parcs de lamas, relais pour ces bêtes de somme transportant des marchandises et enfin les reposoirs, sortes de terre-pleins de peu d’élévation, pourvus de deux ou trois marches sur lesquels on déposait la litière princière ou royale du maître en voyage L

‘ On m’avait l’aconté, parmi les légendes qui, de père en fils, sont venues jusqu'aux Indiens modernes, que l’Inca, à Cajamarca, avait l’habitude de manger tous les jours du poisson frais que lui apportait le courrier impérial de lluanchaco, près Trujillo.

Quand on considère qu’aiijourd’hui il faut, au voyageur pourvu de bonnes montures, au moins cinq jours pour parcourir cette même distance de 59 fortes lieues, on est tenté de croire que la légende a présenté comme une coutume un fait absolument exceptionnel.

Après avoir étudié les restes des routes impériales, on finit par concevoir le système des anciens courriers dans son ingénieuse simplicité. Chose presque incroyable, on est amené à trouver tout k fait possible et même probable la légende que nous venons de mentionner.

Réduisons les 59 lieues coloniales (la lieue a 10 000 varas, environ 8 kilomètres) du chemin actuel k la moitié ou k moins encore du chemin plus direct de l’Inca, réduction justifiée par le fait que les agents -voyers tracent aujourd’hui des routes extrêmement tortueuses en tournant tous les accidents du terrain ; mettons que les 29 lieues et demie de l’ancienne route de lluanchaco k Cajamarca représentent environ 256 kilomètres qui ont été parcourus en neuf cent quarante-quatre minutes, c’est-à-dire en quinze heures trois quarts, et nous pouvons avancer, comme un fait conforme à la plus grande probabilité, que le courrier, partant de lluanchaco, après la pêche du matin (environ à quatre heures), remettait à sept heures du soir, le poisson frais au cuisinier de Sa Majesté k Cajamarca. Il est évident que la légende du poisson avait beaucoup frappé l’imagination des Indiens gloutons, et que, pour cette raison même, elle s’est perpétuée. Cependant on ne saurait douter que les courriers n’aient dû servir k des fins bien autrement importantes.

Disposant de ces télégraphes, l’Inca avait pu devenir le maître incontesté d’une région immense de l’Amériijue méridionale. 11 n’a vaincu tous les peuples de ces pays par la force qu’après avoir vaincu la distance par les ingénieuses combinaisons de son esprit inventif.

XY

Ponts: Ponts en bois, ponts en maçonnerie; ponts suspendus ; tarabilas, Oroyas.

Il existe au Pérou trois sortes de ponts sur lesquels les autoclitliones franchissaient des rivières et même des abîmes souvent très considérables.

1° Des ponts en poutres ou en pierre ;

2° Des ponts suspendus ;

5“ Des ponts mouvants, sortes de bacs aériens appelés broyas au Pérou et tarahitas dans l’Équateur anciennement incasiquc *.

Le premier pont dont se sert Pliomme de race primitive est fait par la nature. Au bord du torrent, un arbre, miné par les eaux, tombe un jour, établissant un passage d’une rive à l’autre. Cet accident enseigne à l’bomme un moyen sûr de franchir les rivières, et, du temps des Indiens comme aujourd’hui, des troncs d’arbres placés sur des roches rapprochées du bord servaient de ponts.

Il est probable qu’on ne se contentait pas, comme aujourd’hui dans bien des contrées du Pérou, de ces moyens élémentaires et que l’on transformait le tronc d’arbre en poutre régulièrement taillée. Cela résulte d’une thèse que nous avons soutenue antérieurement et d’après laquelle tous les motifs d’architecture étaient imités d’un motif semblable en bois. Or il existe un exemple très intéressant d’un pont ancien en pierre qui se compose de trois dalles, sortes de poutres en granit placées sur deux culées de soutènement. Il nous serait impossible de citer les points géographiques sur lesquels on s’est servi des premiers ponts en bois, car dans l’intérieur, nous l’avons vu, le bois n’a pas résisté à l’intempérie du climat. Quant aux ponts en pierre, imitation évidente du pont en bois le plus perfectionné, on en ren-

* Les indigènes n’étaient guère marins. « Il semble qu’ils ont fait usage de bateaux formés de deux ou plusieurs outres de peaux de loups marins, cousues et réunies au moyen de cordes. » (D’Orbigny, l'Homme américain, t. I, p. 125.) Garcilaso {Commentarios reales, lib. 111, cap. xvi, p. 94) dit qu’on s’en servait aussi dans les environs du Cuzco. (Zarate, Hist. de la conquête du Pérou, ch. VI, p. 25. Jorje Juan y Ulloa, Relacion, t. I, liv. lY, ch. ix, p. 226.) — « A Guayaquil, l’ancien Tunipis (Tumbez), où le bois abonde, ils (les Indiens) ne fabriquent jamais que des radeaux grossiers. » (D’Orbigny, ibid,, p. 155.).

PONT SLR LE PACIIAGIIACA.

îiül

contre un spécimen admirable à Cliavin de Iluantar, sur le rio de Mariasli (aniuent du Tunguragua), entre la ville et le castillo. Ce pont se compose de trois dalles d’une longueur moyenne de (3 mètres, reposant des deux côtés sur des assises en forte maçonnerie.

Quelle idée d’une hardiesse naïve que de mettre des pierres énormes d’une. rive d’un fleuve à l’autre! Mais aussi quelle étonnante solidité dans les culées qui, pendant des siècles, ont résisté à la vague furieuse du

Pont, compdsé de liois dnilcs, près Cliaviii.

lorrent. L’ingénieur a placé ces piliers à l’abri de deux roches en amont du (leuve, contre lesquelles se brise le courant qui ne peut de cette façon miner la maçonnerie.

Le pont est ainsi absolument établi d’a})rès le principe des grandes portes monumentales que nous avons vues en si grand nombre. Il n est pas douteux que les Péruviens eux-menies considéraient cet art comme primitif. Or la technique au Pérou s’est développée d’une laçon normale,

nous savons que l’on remplaçait pour toutes les œuvres architecturales les grands blocs difficiles à manier par des matières moins lourdes et suffisamment solides. Ainsi nous ne serions pas étonné qu’à un moment donné, au lieu des troncs d’arbres très malaisés à transporter dans un pays si montagneux, on se soit servi de ces tiges d’agavé dont un double plancher offre une solidité suffisante pour le passage de l’homme ou des lamas. La légèreté de ces troncs et, lorsque les pluies y avaient fait leur œuvre, leur flexibilité ont donné probablement l’idée de faire des ponts en lasos (cordes en cuir). On en peut voir un exemple sur le fleuve de Tabla-cbaca, à un endroit devenu historique par la mort de l’avant-dernier inca, Iluasear. L’établissement de ce pont est des plus singuliers. On a fiché dans le sol, sur les deux rives du fleuve, une série de vingt morceaux de troncs d’agavés; on a tendu entre ces piliers, qui ne dépassent le niveau du sol que de 20 centimètres environ, des cordes en peau salée de lama, semblables aux cordes d’une guitare. Sur ces cordes, on a mis un plancher fait de troncs d’agavé fendus au milieu , plancher qui n’a qu’un poids minime et qui offre au voyageur un passage sûr si les cordes sont solides et bien tendues. On a bientôt compris que ces lasos résistaient moins que des cordes en fibres qu’on tirait des feuilles de cette meme agavé, et, en plusieurs endroits, il subsiste encore aujourd’hui des ponts établis exactement comme celui de Tablacbaca, avec cette seule différence qu’au lieu de vingt lasos, il y a cinq ou six cordes. Ces ponts présentent un seul inconvénient sérieux, c’est que, lorsqu’une de ces cordes se casse, il est pour ainsi dire impossible de la remplacer sans démonter l’ouvrage entier. Cet inconvénient a probablement provoqué l’invention des véritables ponts supsendus, invention qu’on attribue à l’inca Yupanqui. Ces ponts consistent en deux cordes énormes, d’un diamètre de 50 centimètres en moyenne, qui passent sur des piles en maçonnerie et sont amarrées à 5 ou 6 mètres de la pile à un point d’arrêt fixé dans le sol. Le plancher du pont est suspendu; aux câbles sont attachées des chaînettes verticales, qui, à des distances égales, soutienneiTt les deux grandes cordes horizontales sur lesquelles reposent les traverses qui forment le tablier.

La oroya, ou pont mouvant, tient à la fois des éléments de ce dernier pont et du pont en lasos. Il se compose de deux piliers en maçonnerie, en pierre ou en troncs d’arbres solides, fixés aux bords opposés d’un fleuve ou d’une crevasse. Un laso sans fin traverse l’abîme en entourant les piliers. A chaque moitié de ce laso est attachée une corde, et un panier pouvant contenir un homme est suspendu à cette machine. Au moyen des cordes, on fait mouvoir le lasO sur les jougs en bois des piles dans un sens ou dans