CHAPITRE II

Forme générale et disposition des prières cl des rites qui conviennent à toutes les Liturgies , parliculièreinent attx grecques et aux orientales.

Les Liturgies, suivant l'idée commune qu'on doit avoir d'une forme de prières et de cérémonies sacrées, avec lesquelles les anciens chrétiens célébraient les saints mystères conformément à la tradition apostolique, doivent avoir entre elles une grande ressemblance, puisqu'elles étaient ordonnées pour l'action la plus sacrée de la religion chrétienne. Celle conformité ne consistait pas dans les paroles dont ces prières étaient composées; puisque, selon le lémoigiiag<« de S. Basile , elles n'avaient pas été écrites dans les premiers temps. Mais les apôtres ayant instruit leurs disciples, avaient appris par leur ministère aux chrétiens ce que Jésus-Christ avait ordonné, et suivant ce premier modèle de discipline non écrite, ils célébraient la commémoration de sa mort ainsi qu'il leur avait recommandé. On ne peut pas douter que dans la naissance de lÉglise tout ne fût fort simple; les asseujblées des fidèles se faisaient ordinairement le soir ; ils mangeaient ensemble et ils recevaient ensuite l'Eucharistie, imitant ainsi le dernier souper auquel elle fut instituée ; coutume qui était encore restée pour le jeudi-saint en quelques églises jusqu'au temps de S. Augustin , ainsi qu'il le téuKÙL^ne. (Ep. adJanuar.. 54 n.ed., M8vel.,can. 41, Carlhiig.) Les assemblées se firent bientôt après à une autre iieure, et le matin, et on commença à y lire les saintes Écritures , et à faire des prières en ciimmun , sans que la forme en fût encore réglée. Pour ce qui regarde la célébration de l'Eucharistie, comme;elle ne se faisait pas sans les évoques ou les prêtres , qui étaient dépositaires de la discipline , il est hors de doule qu'ils observaient celle qu'ils avaient apprise des apôtres.

Quoiqu'il n'y ait aucune preuve certaine dans les anciens auteurs ecclésiastiques, dimt on puisse se servir pour déterminer quelle était celle première forme des temps apostoliques , on juge néanmoins avec raison qu'elle était telle que la rapporte S. Justin , quoi(iu'en termes fort généraux, parce qu'il écrivait pour des païens. Mais ce qu'on voit éiabli avant le concile de Nicée, et observé généralement partout, doit cire regardé comme entièrement conforme à celle ancienne discipline. Or c'est ce que nous disons avec assurance de toutes les parties essentielles des Liturgies, comme nous espérons le faire voir; d'aulant plus qu'elles sont de tous les temps et de toutes les églises. Car il y a plus de différences essentielles entre les formes d'administration de la cène qu'ont dressées les protestants , depuis le commencement de Ii'ur schisme, qu'il ne s'en trouvera depuis plus de Vrcize ceuls ans entre les Liturgies occidentales et oricnt;des, sans parler de tant de zélés qui ont trouvé à redire ii celles qui sont en usage dans les communions réformées , et qui en ont voulu inlroiuire d'autres On en a vu un exemple du temps de

nos Pores en Angleterre , où un presbytérien , après avoir prêché , envoya quérir un pain chez le plus prochain boulanger, du vin au cabaret, eî l'ayant mis sur une tombe à l'extrémité de l'église , tourné vers le couchant, il les distribua à ses auditeurs, leur disant que c'était la vraie forme de la cène évangéliriue. Il ne sert de rien de dire que cet homme , et plusieurs autres semblables , étaient des particuliers, des fanatiques, des furieux ; on ea convient. Mais s'ils n'ont pas formé des sociétés , ce n'a pas été qu'on les ait convaincus par l'Écriture sainte, d;>ns laquelle seule tons conviennent qu'il faut prendre le modèle de la célébration des sacrements. Ils demeurent d'accord que les apôtres et les antres ministres administraient la cène, que cela se faisait dans des assemblées publiques des chrétiens, qu'il semblait que les sermons précédaient l'usage de la cène ; qu'on ne manjuait pas en quel temps on la célébrait à Jérusalem , mais qu'à Troade et à Corinthe c'était le soir; qu'on ne voyait pas clairement de quel pain ils se servaient, ni de quel vin ; s'il était pur ou mêlé d'eau ; que les paroles de l'institution paraissaient absolument avoir été récitées , parce que S. Paul ne les répétait pas inutilement 1 Cor. H. Voilà ce que les théologiens de Magdebourg remarquent sur la première et plus ancienne forme de la célébration de l'Eucharistie; ce (pii fait assez connaître que toutes celles qui ont été dressées par les prolestants ne peuvent être conformes à la sainte Écriture, puisqu'elle ne marque rien sur des choses aussi essentielles que celles sur lesquelles ils avouent qu'on ne sait pas ca que les premiers chrétiens ont pratiqué dans la naissance de l'Église.

Les catholiques et tous les chrétiens orientaux , orthodoxes ou schismaliques , persuadés qu'on ne pouvait se tromper en suivant la tradition des églises, sur un point de discipline qui se pratiquait tous les jours , ont conservé comme un dépôt sacré les oraisons et les cérémonies avec lesquelles ils avaient appris qu'on avait autrefois célébré le sacrement de l'Eucharisiie: et comme leurs Liturgies ne contiennent rien qui ne soit conforme à ce qui s'observait dans l'antiquité la plus reculée, ils n'ont point douté qu'elles ne fussent d'institution apostolique en tout ce qu'elles ont d'essentiel. Mais quoique nous le croyions aussi bien que les Orientaux , nous convenons néanmoins que le canon de notre messe latine n'a pas été mis par écrit dans les premiers siècles, non plus que le Symbole, la forme du baptême, et plusieurs autres choses semblables, qui sont néanmoins de la plus haute antiquité. Les Orientaux , qui no sont pas si grands critiques, vont beaucoup plus loin, cro\anl que S. Jacques a composé lui-même la Liturgie qui porte son nom ; de même que ceux d'Alexandrie croient que S. Marc a composé la grecque qui porte le sien : et tous les Grecs ne jugent pas autrement de celles de S. Basile et de S. Chrysostôme. C'est ce quo prouve l'opuscule de Proclus.. le concile in Trullo, ej pour ne pas parler des Grecs de l'âge moyen , Jcié

^9 LIV. IV. DLS

fiiie dans sa Répousc aux lliéologiens de Willcmbcrg, el lous les inoderiics lioniieiit celte Iradilion comme consiaiilc. Le» Syriens assurent que la première et la p!us ancienne Liturgie qu'ils aient, et qui est celle de S. Jacques , a été dressée par les apôtres assemblés à Jérusalem , dans le cénacle de Sion , comme ils disent; quoique Denis Barsaiibi, suivant ime autre tradition, dise (ju'elle a été écrite par l'apôtre même, la iroisième férié après la descente du S. -Esprit. Les nesloriens croient que dans rassemblée que tinrent les apôlres après avoir reçu le S. -Esprit, ils réglèrent ensemble toutes les prières et les cérémonies qui devaient être observées dans l'administralion des sacrements , et qu'ils prirent une particule de la pâle levée dont avait été fait le pain avec lequel ils avaient célébré les saints mystères , et qu'ils la porlèrentaux églises , où ils préiendenl qu'elle est encore conservée par le renouvellement qu'ils en font avec de grandes cérémonies. On sait bien que ces bistoires sont fabuleuses ; mais il n'y a presque aucune de ces anciennes traditions qui n'aii pour fondement quelque vérilé. Ainsi quand les Grecs croient que S. Jacfjucs a coniposé sa Liturgie , ou lorsque les Syriens de Mésopotamie disent qu'elle a été réglée par les apôtres asseniiilés après la descente du S.-Esprii, cela signifie seulement qu'ils la regardent comme étant de tradition apostolique , et ils ne se trompent pas.

C'est aussi le grand principe sur lequel est établi le respect que nous avons pour ces anciens offices , puisqu'il ne serait pas possible qu'ils eussent été en usage dans toutes les églises , si elles ne les avaient reçus des apôtres ou de leurs premiers disciples, de sorte qu'on n'en peut marquer les commencements. On voit que dès les premiers temps du cbrisiianisme, les lidèles s'assemblaient sous la direction des évêques et des prèlres ; car on ne trouve pas que d'autres présidassent à ces assemblées; qu'on y faisait des prières; qu'on y lisait les saintes Écritures, particulièrement l'Évangile ; que les évêques et les prêîres faisaient des exiiorlalions; qu'on clianlail des psaumes; qu'ensuite les diacres apportaient le pain et le vin, sur lequel l'évêque ou le prêtre faisaient Its prières propres à déterminer cette ohialion à l'inlenlion de l'Église, qui était de faire la commémoration que Jésus-Christ avait ordonnée en instituant l'Eucharistie. A cet effet, après avoir exhorté les chrétiens à élever leurs cœurs à Dieu , et à lui rendre grâces de tous ses bienfaits , l'évêciue ou le prêtre commençait à le louer, et à le remercier de lous les biens que les hommes en avaient reçus , particulièrement de les avoir rachetés par son Fils , qu'il avait envoyé en ce monde pour le salut du genre humain. Celte première action de grâces se lerminail car Ihymne des Anges, que les assistants disaient à liante voix. L'évêque ou le prêtre reprenait ensuite la même matière, et finissait en prononçant les paroles que Jésus Christ, instituant rEucbarislie, avait diles à ses apôlres, en les assurant que ce qu'il leur donnail était son corps qui allail être livré pour eux;

que le calice était son sang (|u'il allait répandre pour la rémission des péciiés. Le célébranl représentait loul ce que Jésus-Christ avait fait dans l'institution de ce sacrement; et presque aussitôt il exhortait le peih pie à redoubler ses prières , afm que Dieu envoyai son S.-Esprit sur le pain et sur le calice, pour les faire le corps et le sang de Jésus-Christ , en confirmant et consommant la sanctification et la consécration de la matière, qui se faisait au nom et par les propres paroles de Jésus-Christ, de même que dans l'Église romaine il y a une prière pour demander à Dieu que les dons consacrés soient portés sur son autel sublime, et que dans le rit gothique et mozarabe, il y a des oraisons qui semblent signifier qu'on attend encore la consécration , qui est déjà faite. Les prières pour foules les nécessités de l'Église , pour tous les ordres , pour les besoins temporels , pour les défunts; la mémoire des saints qui ont été agréables à Dieu dès le commencement du monde, sont aussi de la jilus grande antiquité. La distribution de la communion et les actions de grâces sont pareillement une partie essentielle de l'action sacrée , et c'est ce que contenait la forme ancienne de la Liturgie.

On reconnaît aisément que si on examine les Liturgies orientales, et qu'on les compare à ce premier plan des temps apostoliques, on y trouve une entière conformité, et que toute la différence consiste en ce que la paix de l'Église ayant donné moyen aux chrétiens de faire le service avec plus de dignité et de splendeur, on ajouta idiisieurs cérémonies à l'ancienne siiïtplicité. Les ministres des autels furent revêtus d'ornements convenables à leur caractère; les vases sacrés, par la pié'.édes fidèles et parla libéralité des empereurs, furent plus iirécicux, et ordinairement d'or ou d'argent ; les autels furent ornés comme le trône de Jésus-Christ; enfin le service fut réglé, afin qu'il y eût de l'uniformité dans les prières" et dans les cérémonies.

La première partie de la Liturgie est encore selon l'esprit de l'antiquité, et commence par la psalmodie, qui a été introduite dès les premiers siècles; par plusieurs oraisons qui tendent à demander à Dieu la grâce, la sanctification et la rémission des péchés, tant pour ceux qui offrent le sacrifice que pour ceux qui y participeront. On a toujours commencé par de semblables prières ; et il y a sujet de croire qu'il en était resté un grand nombre dans la mémoire des fidèles. Afin de régler les offices sacrés, et les réduire à une juste longueur, les évoques on choisirent quelques-unes qui demeuiérenl ensuite propres à chaque église , et c'est ce qui a fait leur différence, qui ne consiste jque dans les paroles, le sens étant toujours le même, comme il est aisé de remarquer en comparant la Lilnrgie de S. Jac(|U('S avec ce qui se trouve dans les Constitutions apostoliques, dans la Liturgie de S. Marc, et dans celles deS. Basile et de S. Jean Clirysostôme. Car on y trouve le modèle des offices anciens de toutes les églises d'Orient ; dans celles de S. Jacques , celui de Jérusalem et de tout

PERPÉTUITÉ DE LA FOI TOUCHANT L'EUCHARISTIE

l'Orient soumis au patriarcal d'Anlioclie ; dans celle de S. Marc, celui d'Alexandrie, de toute l'Egypte et de rÉihiopie; dans celles de S. Basile et de S. Chrysosiôme, celui du patriarcal de Conslantinople ; les Conslitulions comprennent une forme de prières plus générale, et qui convient à presque toutes les églises.

La lecture des saintes Écritures précédait quelquefois la cérémonie d'apporter à l'aulel le pain et le calice; quelquefois, comme dans le rit égyptien, elle ne se faisait qu'après. On commença dans la paix de rÉglise à régler les lectures ; et dans tout l'Orient , elles se font ordinairement de l'ancien Testament , de l'Évangile , des Épîtres de S. Paul et des Épîtres callioliques.

On a ajouté, il y a déjà plusieurs siècles, des cérémonies particulières à ces deux fonctions ; l'une qui est le transport qui se fait du pain et du calice qui doivent cire consacrés, de la prothèse ou crédencc à i'àutcl ; l'autre est celui du livre des Évangiles, lorsqu'on le va lire à l'ambon ou Iribime. Les Grecs appellent la première /xs/à^v, ù,ohi, la grande entrée, et l'autre la petite. Lorsque le diacre porte les dons quidoivenl être consacrés, ce qui se fait en manière de procession avec des cierges et de l'encens , tous ceux qui sont dans l'Église se prosierncnt , et rendent à la matière qui doit être faite le corps et le sang de Jésus- Christ des honneurs plus grands qu'aux images, mais inférieursà ceux qu'ils rendent dans la suite au corps et au sangde Jésu&^hrist. Gabriel, métropolitain de Philadelphie , a fait une apologie des Grecs sur ce sujet ; et les Cophtes, les Éthiopiens, et la plupart des Orien < taux pratiquent à peu près en cette occasion les mêmes cérémonies, ainsi qu'à l'égard de l'Évangile.

La lecture de l'Écriture sainCc, depuis plus de mille ans, se fait en deux langues , l'ancienne et la vulgaire.

Après que l'Évangile a été lu dans les deux langues, le prêtre dit diverses prières pour la paix de l'Église, pour tous les ordres qui la composent, pour les biens delà terre, et pour les nécessités publiques, pour les vivants et pour les morts ; et elles sont semblables aux secrètes de la messe latine.

On dit ensuite le Symbole de Nicée , ou plutôt de Conslantinople. Le prêtre lave ses mains, dit l'oraison qui précède le baiser de paix , après lequel commence l'action la plus sacrée qui répond à notre canon.

Sursùm corda, et le reste , se dit en la même maxjière , et les Cophtes disent encore ces paroles en grec. Le prêtre dit une oraison qui répond à la Préface du rit latin , et qui se termine par la doxologic Sanclus, etc. Chacune de ces préfaces varie selon les Liturgies , au lieu qu'elles ne changent dans l'Église latine que selon les mystères et les grandes fêles , ce qui est propre à l'oflice romain moderne ; car autrefois il y en avait un très-grand nombre de propres à chaque messe.

Après le Sanclus, le prêtre dit une oraison secrète, tiens laquelle il rend grâces à Dieu de la rédemption

du genre humain par l'avénemcnt de Jésus-Christ ; et , parcourant en peu de mots les principaux mystères de sa vie sur la terre, il finit par l'institution de l'Eucharistie, et élevant la voix il prononce ces paroles : Ceci est mon coups qui sera donné ou brisé pour vous, etc. Le peuple répond amen à chaque parole, comme en l'église cophte , et finit par une confession de foi sur tout ce qu'il a entendu, ce que les Éthiopiens observent pareillement ; et ce qui se fait aussi lorsque le prêtre prononce les paroles sacrées sur le calice. Ensuite le peuple dit : Seigneur, nous annonçons votre mort , nous confessons votre résurrection, et nous attendons votre avènement.

Le prêtre dit une oraison qui contient une pareille confession pins étendue , après laquelle le diacre exhorte les fidèles à redoubler leurs prières en attendant l'avènement prochain du S.-Esprit- Alors le prêtre dit l'invocation, qui est une prière solennelle qu'on trouve généralement dans toutes les Liturgies orientales, par laquelle on demande à Dieu qu'il envoie soii S. -Esprit sur les dons proposés, et qu'il fasse le pain le corps de Jésus-Christ, et son sang ce qui est dans le calice, afin que ceux qui le recevront dignement reçoivent en même temps la rémission de leurs péchés, et parviennent à la vie éternelle.

Le prêtre dit ensuite plusieurs prières pour l'Église, pour le clergé, pour les biens de la terre, pour les princes, etc. ; et à chaque article les diacres avertissent le peuple de joindre ses prières sur le même sujet, ce qui se fait en di-ant au moins trois fois Kyrie eleison. On prie aussi pour les défunts, et en particulier pour ceux dont les noms sont dans les dyptiques.

11 dit après cela une oraison qui précède la fraction de riioslie, qu'on peut ajipeler la seconde, parce que la première se fait en même temps qu'il rapporte les paroles de l'Évangile, fregil. Celle-ci se fait en rompant la principale particule de l'hostie , dont une jiarlie est mise dans le calice, et le prêtre l'y ayant trempée, en touche la plus grande en forme de croix, et c'est ce que les Grecs appellent &.■/{» êvuiTts , la sainte union , parce qu'ils unissent ainsi les deux espèces. On dit encore quelques oraisons qui sont différentes selon les différents rites.

Après cela le prêtre ou le diacre dit à haute voix : Sancta sanciis, que les Cophtes disent encore en grec; et le prêtre élève la grande particule, afin qu'elle soit vue de tous les assistants qui se prosternent et l'adorent ; et c'est en cet endroit que se fait l'élévation et ensuite l'adoration de l'Eucharistie.

Avant la distribution de la communion les Cophtes ont une cérémonie particulière. C'est que le célébranf tenant la même particule, prononce à haute voix uno confession touchant la présence réelle de Jésus-Christ dans l'Eucharistie, partie en grec, partie en cophte, et le peuple la dit en langue vulgaire. Les Éthiopiens la font pareillement. Les Syriens en ont une plus courte, et ils ne la disent qu'au moment de lacommuniou comme les Grecs.