CHAPITRE PREMIER

Que tes Grecs et les Orientaux enseignent ce que croît rÉglise catholique sur ce sacrement.

Ce n'est pas seulement sur le mystère de l'Eucharistie que les Grecs el tous les chrétiens orientaux s'accordent avec les calholiipies, c'esl aussi sur tous les autres iK)iuts de religion et de discipline, que les

protestants ont attaqués comme des nouveautés stiperslilieuses et inconnues à l'ancienne Église, parlîculièrcment sur tout ce qui regarde la pénilcnco. Cependant s'il y a quelque chose dans l'antiquité ecclésiastique dont nous connaissons certainemenl l'établissement el la pratique, c'esl ce qui a rapport à ce sacrement. 11 y a eu des changements considéra'oles dans la di«c:plinc, mais les canons anciens et les Pé -

gQ, PERPÉTUITÉ DE L\ FOI

nileiiliaux qui rcsicnl entre nos mains nous apprcni.ciil quelle en a été autrefois la forme, dans laquelle on rccounaîl la foi et l'esprit de rÉglise. De même ce que nous avons de Canons pénitentiaux de l'église grecque, cl des autres séparées de la communion de Rome, nous fait connaître par des preuves incoi.teslables qu'elles ont cru et croient encore ce que nous croyons loucliant l'autorité de remeltre les péchés, don.icc aux apôtres et en leurs personnes auxévcqucs cl aux églises; que l'exercice de ce pouvoir a été lait de la même munièrc qu'il se fait présentement, po :r ce qu'il y a d'essentiel, par la confi-ssion des péchés faite aux prêtres, h\ satisfaction et l'absolution.

Pour ce qui regarde les Grecs, aucun avant Cyrille Lucar n'avait ôlé la pénitence du nombre des saci cments de la nouvelle loi. Au contraire Siméon de Thcssaloiiique, avant le concile de Florence, plusieurs prélats grecs qui s'y trouvèrent, ou qui vivaient en ce iemps-là;dan3 le siècle dernier, Mélèce Piga, Gabriel de Philadelphie, Alexis Rharturus,Nicéphore Paschalius. Grégoire prolosyncclle et divers autres ont enseigné clairement que cette cérémonie sacrée, par laquelle les pénitents sont absous de leurs péchés pur le ministère des prêtres, était d'institution divine; qu'elle était fondée sur une promesse infaillible de la glace, et que par conséquent elle devait être considérée comme un sacrement évangélique. Ceux qui avaient vu la Confession de Cyrille la rejetèrent avec horreur sur cet ariiclc, ainsi (jne sur presque tous les autres, et, outre les censures dos synodes de 1058 cl de 164'2, Mélèce Syrigus réfuta amplement les erreurs calvinistes adoptées par cet apostat; et en dernier lieu, Dosithée, patriarche de Jérusalem, non seulement dans les décrets de son synode en 1G72, mais par l'édition qu'il en a faite plusieurs aimées ajircs, confirma ce qiiC le patriarche de Couslaiitiiiople Denis, ceux des autres sièges, et la plus grande partie des églises grecques de l'Archipel, avaient déclare dans leurs attestations solennelles produites durant le cours de la dispute louchant la perpétuité.

Il serait inutile des ramasser toutes les preuves qu'on trouve dans les théologiens grecs sur cette maîièrc, dont on pourrait faire un ju^le volume, et il suffit d'examiner leurs offices do la réconciliation des pénitents, pour être convaincu qu'ils sent entièrement opposés aux prolcslanis sur cet article, aussi bien que sur tous les antres ^\m ont rapport aux sacrements. Outre ceux<iui sont dans l'Euceloge, dont les églises grecques se servent tous les jours, le P. Moriu en a donné au public plusieurs autres anciens, par lesquels on reconnaît la suite de la tradition, et la conformité de la discipline présente avec celle des siècles plus éloignés de nous, dont le fondement est le même.

Us fondent leur doctrine sur les paroles de Jésus- Christ, lorsqu'il dit aux apôtres : Recevez le Saint- Esprit : ceux auxquels vous reiveltrcz leurs péchés, ils leur seront remis; et sur celles qu'il dit à S. Pierre : Je vous donnerai les clés du roijaume du ciel; ce que tcms lierez sur Li terre sera lié dans le ciel, et ce que

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vous délivrez sur la terre sera délié dans te ciel. Les saints Pères grecs et latins n'ont jamais entendu ces paroles en un autre sens que celui qui est reçu parmi les catholiques, et les commentaires syriaques et arabes sur les Évangiles qui sont entre les mains des Orientaux, ne les expli(juent pas autrement. Les interprétations forcées que les protestants leur ont voulu donner sont aussi inconnues à tous les chrétiens du Levant que les opinions qui les ont produites. On n'a pas besoin pour le prouver d'entrer en aucune discussion, la discipline tient lieu de preuves en cela comme dans la plupart des autres points controversés avec les protestants.

On veut savoir si parmi les Grecs et les Orientaux il y a quelque chose de semblable à ce que nous appelons le sacrement de pénitence; il n'y a qu'à examiner si lorsque parmi eux quelqu'un a commis un péché contre le Décalogue, on n'a obligé à faire pénitence que des péchés publics et scandaleux ; si aucun évêque ou théologien a dit qu'il sulfisait de s'en repentir devant Dieu, de rappeler en mémoire son baptême, et de croire fermement que ses péchés lut soni remis. Mais on trouve tout le contraire. Car, sans entrer dans l'examen de ce qui a rapport à l'ancienne pénitence, parce que la matière a été suffisamment éclaircie par nos théologiens, on ne peut douter que les Grecs ne confessent leurs péchés , puisqu'on a des formulaires de la manière dont on doit interroger le pénitent, dressés par Jean surnommé le Jeûneur, patriarche de Conslantinople, qui était contemporain de S. Grégoire, et plusieurs autres plus récents; ce qui en fait voir l'usage de siècle en siècle.

On a aussi plusieurs Pénitentiaux, outre hs Épiircs canoniques de S. Grégoire Thaumaturge, de S. Basile, de S. Grégoire de Kysse, et les canons des anciens conciles qui prescrivent la longueur des pé.'.ilences, et comment elles devaient être imposées et accomplies. Ou ne peut donc pas douter que les œuvres laborieuses, qui consistaient en jeûnes, en prières, eu aumônes cl en d'autres mortifica'.ions, ne fussent regardées par ces grands saints comme des satisfactions pour les péchés. Cependant on n'était pas encore justifié devant Dieu ni devant l'Église, jusqu'à ce qu'on eût obtenu l'absolulion sacramentelle, après laijuello le pénitent était admis à la participation de l'Eucharistie. On a plusieurs formules de celte absolution, qui sont conformes à celles dont l'Église s'est autrefois servie, et dont elle se sert encore. L'usage subsiste dans toute la Grèce; on ne peut donc pas douter que le sacrement de pénitence ne soit parmi les Grecs comme parmi nous. Ce ne sont pas seulement des prières et des cérémonies qu'ils pratiquent depuis les premiers siècles; c'est un sacrement véritable, élalili sur la sainte Écriture, gui produit une grâce spéciale fondée sur la promesse de Jésus- Christ; qui a sa matière, sa forme cl ses ministres délerminés. Enfin, quoique les termes que la théologie scolastique a introduits ne fussent pas autrefois en usage pour expliquer la doctrine des sacrements

LiV. III. OK LA PÉNITENCE.

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l'jrsqiie les Grecs les i;nl connus, ils les oui lioincs si conformes à leur docli lue, qu'ils n'ont fait aucune difficulté de s'en servir, comme on voit par G;ibriel do Pliiladclp-.i?, Mciccc Pig;i, Corcssius, Gicgoiro rrolo^yuccllr-, Syrigus, Dosilhce cl lous les aulres.

Couiuic il csl qucslion des Grecs nindenies, et qu'on ne peut pas doaler que les anciens n'aienl reconnu lu néccs^jiic de la pénitence, ([ue les pécheurs n'y aient clé obligés avant que d'être reçus à la participation des saints mystères; qu'on n'ait rcgui'dé comme un sacrilège et comme le plus grand de tous les crimes d'en approcher sans avoir reçu l'absolution des péchés commis après le baptême; et qu'enfin on a les règles et la forme d'imposer la pénitence et de donner ra!)Solulion sacramentelle, n(uis rapparierons les témoignages de ceux qui o;il écrit depiiis le schisme des protestante.

Un des premiers Cbt Jérémic, patriarclie de Ccnslanlinople, qui, dans sa première Réponse aux iutlîériciis, étiibht d alord que la pénitence al un sacrement de la nouvelle loi. Knsnite, examinant plus particulièreniciit ce qii'ils avaient dit, mais dans un sens foit diîTérent, que celui qui confesse ses péciiés en obtient la rémission par le dispensateur des socrcjueuls, mais qu'il n'est pas nécessaire de les énoncer ions et en détail, il répond qu'î7 faut que celui qui se confesse expose en détail tous Ls péchés, aulanl qu'il l.eiU s'en souvenir, les confessant avec un cœur contrit et li.un'dié. Il marque aussi que le ministre de la péuileuce doil être exempt de tout inldrcl scrdide ; répondant eu cela à ce que les luthériens avaient exagéré avec une afïectalioji maligne, comme si l'Église latine iijjprouvait les abus qu'elle a toujours condamnés. 11 convient pareillement avec eux que ceux qui ont péché api es le baptême obtiennent la rémission de leurs 1 éel;és, pourvu qu'ils se convertissent et fassent |:érriience avec un cœur coiitril et une foi saine et entière. Mais, poursuit-il, sur ce que vous rejetez absoluii:fnt les satisfactions canoniques, nous disons que si elles sont imposées comme des remèdes par les confesseurs, sans intérêt et sans fraude, elles sont utiles et d'un grand secours, suivant que les SS. Pères les ont ordonnées, elc. Mais nous omettons ces choses à l'égard de ceux qui sont ddus un péril de mort pressant; étant persuadés que la conversion et le ferme propos du pénitent suffisent alors pour la rémission des péchés. Nous les remeilons par la puissance de celui qui a dit : « Ceux dont vous remettrez les péchés, « etc. ; et nous croyons en vicme temps que la peine est remise; pour assurance de quoi nous leur donnons le divin don de l'Eucharistie.

Ce patriarche ne disait rien qui no fût connu publiquement dans l'église grecque; puisque, longtemps avant qu'il écrivît, les Grecs avaient entre les mains divers livres imprimés à Venise, où la doctrine commune de la pénitence et de la confession était enseignée. Parmi ceux qui ont eu quelque nom dans celte église, on trouve un prêtre nomme Alexis Rharturus, chartopinjlax de l'église de Corfou, auteur de diverses homélies ou ôiÔK;^ai, imprimées en grec vulgaire à Ye-

uise en loGO. 0 i voit en difTcrenls endroits qu'il pario d;i .s;n:rcinent de i:énilcnce comme font tous les autres théologiens, et qu'il en prouve l'utilité, la nécessite et les (iffots ponr la rénùssion des péchés. Dans l'homélie sur le quatrième dimauclie de carême, il dit qu'il tj a di ux jugements que doivent subir les chré:icns, qui sont le peuple de Dieu, parce qu'il ne faut pas parler des infidèles, (lil il, mais de ceux qui ont été régénérés par l'eau et par l'esprit ; c'est-à-dire les fidèles qui souillent vnr les péchés de la chair la robe de l'incorruptibilité q-uiU avaient reçue. Le premier est le jugement de la pénitence ; le second est le jugement dernier. Car Jéstis- Chrisl a établi le premier par taie souveraine miséricorde pour ceux qui ont été régénérés par l'eau et par l'esprit, qui durant cette vie peuvent être liivés et purifiés par ce baptême de pénitence. C'est parce que, selon S. Paul, comme il est impossible qu'un homme étant né, lorsqii'après sa naissance il lui arrive quelque accident qui fasse préjudice à la santé ou à l'intégrité de son corps, rentre dans le ventre de sa mère , tii renaisse, de même il est impossible que celui qui a reçu le baptême soit baptisé de nouveau, comme dit S. Paul. C'est pourquoi ce sacrement de la confession a été institué pour la guérison et la correction des péchés dans lesquels on tombe; cl cette confession les efface tous, et conduit celui qui les a coniniis à lu rémis-tion des péchés , cest-à dire à Jésus- Christ, qui seul sauve son peuple de ses péchés. Puis, après la citation de (piclques passages de rÉeiiluro sainte, continuant à parler de la confession : C'est là, dit-il, la véritable pénitence, la confession que Di.u a donnée comme un remède pour nous purifier des péchés commis après le baptême ; qu'il faut fidre d'abord i:ttérieurement, puis extérieurement.

Il explique ensuite fort bien les degrés de la cotivcrsion du pécheur, marqua:;t qu'il ftut premièrement qu'il se tourne vers Dieu avec confiance, par Jésus- Christ, seul médiateur ; qu'il gémisse, qu'il pleure, qu'il ail en horreur sa vie passée, qu'il se regarde comme agnnl mérilé la damnation éternelle, étant coupable d'un nombre infini de péchés, dont un seul la mériterait ; ce qu'il ne peut faire de lui-même sans lu grâce de Dieu, qui l'excite en différentes manières à la componction salutaire, lui fait haïr le péché, et le conduit à la vétitabte conversion intérieure, qià est un changement entier des actions de l'esprit et de la volonté, qui le tourne à la connaissance et à l'amour de Dieu, ce qtd est l'ait par lui seul ; qu'il faut niGU'.rcr cette conversion par des fruits, qui sont les bonnes œuvres, et que le pénitent se reconnaisse comme ayant mérité la colère de Dieu et le châtiment. Puis il poursuit en ces termes : Afin qu'il piùsse se soumettre à ce jugement, il faut qu'il y ail un juge qui tienne la place de Jésus -Chri-il. C'est pourquoi le pénitent qxn veut être guéri par Jésus -Christ, doit nécessairement se soumettre an jugement de ses ministres, qui ont cette puissance de juger et de guérir toute sorte de maladie et d'infirmité, comme celle d'administrer les aulres sacrements. C'est de là que la confession tire son criifnc, comme étant la première partie du sacrement, parce que la première pénitence se fait dans l'esprit, et

rF:i\PÉTLlTÉ liE LA TOI

est un retour à Dieu cl le sciliU spiriluel. Celle seconde se fait par Jésus-Christ, à Jcsns-Clirist, qui est, selon S. Paul, le seul Médiateur entre Dieu et les hommes, et ta rédemption de tous auprès de son Père. Ainsi te ministre de Jésus-Christ, et te dispensateur de ses mystères, doit cire assis sur le trône de Jésus Christ, qui est sa croix, d'oii par sa grande miséricorde est sorti du sang Il de l'eau vour ta Téf?rmation et la délivrance de tout le monde; cl tenir les deux clés que Jésus Christ a données à S. Pierre, qui, pat la Passion de Jésus-Christ, ont la puissance de lier et de délier, c'est-à-dire de délivrer le pénitent de la condamnation éternelle, et de lier par un pigemenl passager en soumettant à une punition temporelle, qui est la séparation de la communion du corps et du sang de Jésus Christ. Toiile l'homélie est remplie de semblables vérités.

Dans celle du même aiilenr, sur la résurrection du Lazare, on trouve plusieurs choses semblables ; et ex pli(|uant le sens ;illéi;ori(iue de celle histoire, de mémo (ju'oiit l'ait S. Augustin et plusieurs aulr-es Pères, il cite ces paroles : Déliez-le, et le laissez aller. Puis il njouic : 0 mes frères, le très grand miracle que comprend ce mystère! Cesl lui qui l'a fait, et il a donné la puissance à ses disciples de délier et de mettre en liberté, afin quils déliassent le peuple de Jésus Christ des liens de leurs péchés. Ces homélies sont remplies de pareilles expressions, qui marquent cerlainenent la doctrine commune de TÉglise louchant la pénitence et l'usage de la confession.

Damasccne Studite, sous-diacre, natif de Thessslonique, qui vivait presque en même temps, publia en 15G8 plusieurs homélies en grec vulgaire, qui ont été imprimées encore depuis à Venise, en 1618el 1628, .'lU bout desquelles il y a qneliiues autres inslruclions familières, entre autres une sur la confession, qui commence ainsi : Les hommes qui veulent sauver leur âme et parvenir à Hiéritage éternel, doivent tous courir crée larmes se confesser à leurs pères spirituels, tous les y.urs, s'il est possible, au moins quatre fois tan, au carême, à Noël, à la fête des saints apôtres et à la Notre- Dame d'août. Lorsqu'ils se confessent, ils doivent dire Ions leurs péchés sans dissimulation..., parce que quoique vous vous confessiez à un homme qui est voire semblable, c'est cependant à Dieu que vous vous confessez, et c'est lui qui vous pardonne ; parce que si c'est l'homme qui vous accorde l'absolution, il en a reçu la puissance de Dieu. Écoutez ce que Jésus-Christ dit à ses apôtres, lorsqu'il les envoya prêcher : c Recevez le Saint-Esprit ; les péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez. > Dieu leur a donc donné cette puissance, en sorte que ceux dont ils retiennent les péchés, c'est In même chose que si Dieu les avait retenus, cl ceux qui obtiennent fab' solution, c'est de même que si Divu la leur avait accordée... Ils ont donné ensuite celle puissance à d'autres hommes savants dans la sainte Écriture, non pas à des ignorants comme moi, et ce que ceux-ci lient et délient sur la terre. Dieu le lient comme lié et délié dans te ciel.

Un trouve un abrégé intitulé Hyx-'^'ùts; ij.iO<}ôi/.i>,

ou : Manuel méthodique, louchnnt l'administralion du sacrement de pénitence, composé parNicépIiore Paschaléus, disciple de Théophane , métropolitain de Philadelphie, imprimé à Venise en 1G22, où il est parlé de ce sacrement en ces termes : La Pénitence est un sacrement institué par Noire-Seigneur Jésus-Christ, dans lequel, par le ministère du prêtre, sont remis tous les péchés qu'un homme a commis, et tous les liens du péché dont la conscience de chaque pécheur pouvait être embarrassée sont rompus ; et qui le délivre des supplices éternels, suivant la disposition du pétiitent. Il est maninifesie que l'homme ayant été créé de Dieu dans l'état de justice el d'exemption de péché, s'il avait voulu y persister, et se conserver pur de toute tache de pédié, il n'aurait pas eu besoin de sacrements. Mais lorsqu'il eut désobéi au commandement de Dieu, et qu'il fil ce commun el malheureux naufrage de tout le genre humain el de ses descendants, son Créateur miséricordieux le secourut dans la loi évangéliqne, par le sacrement de baptême, afin que par cette première planche, le malheureux homme pût conserver sa vie et recouvrer la grâce qu'il avait perdue, après avoir brisé le vaisseau de sa justice. Mais parce qu'il y a tant de différentes tentations el tant de périls dans l'agitation orageuse de ce monde, et que l'infirmité de noire chair est si grande que nous perdons souvent par nos péchés cette première planche de la grâce que nous avons reçue par le sacrement du divin baptême, nous sommes encore malheureusement renversés, et prêts à abimer. Dieu notre sauveur, plein de bonté et de miséricorde, ne voulant pas en cela nous laisser sans secours, y a pourvu en nous donnant ce sacrement de la pénitence , comme une seconde planche , par laquelle nous pourrions échapper, et évilcr le péril de la mort éternelle. On conclut de là le grand besoin que nous avons de ce sacrement ; et à l'égard de ceux qui sont tombés en péché mortel, ce besoin n'est pas moindre que celui du baptême pour ceux qui ne l'auraient pas reçu. De sorte que comme il est écrit de ceux - ci : < Celui qui ne sera pas régénéré par l'eau et par l'esprit n'entrera pus dans le royaume des deux ; > de même, celui qui a perdu la pureté qu'il a reçue par le baptême, s il ne court et n'embrasse celte seconde planche de la pénitence, sans aucun doute il espère vainement de faire son salut.