CHAPITRE IL On fait voir que dans le temps que parut la Confession

de Cyrille Lucar, et après sa condamnation, les Grecs

n'ont point changé de sentiment sur la doctrine de la

pénitence.

Les autorités qui ont été mpporléesdans le ch.ipitre précédent prouvent sufllsamment que les Grecs, avant que Cyrille Lucar eût donné sa Confession aux calvinistes, croyaient que la pénitence était un véritable sacrement de la nouvelle loi, et que la condiii;)!i la plus nécessaire pour obtenir par son moyen la rémission des péchés, était de les confesser aux prêtres autorisés par les évèques pour recevoir les confessions; el que l'absolution par laquelle ils reniettaieiil les péchés était fondée sur la piiissaiicc de lier et do dé-

809 LIV. m. DE

lier (jue Jésus-Clirist avait donnée à ses apôtres , qui l'avaient communiquée aux évêques leurs successeurs. On trouve plusieurs règles touchant ces prêtres qui étaient appelés me\jjj.a.Tixol , ou pères spirituels, dont il est souvent fait mention dans riiistoirc. C'est un point sur lequel il n'y a aucune contestation entre ceux qui ont le mieux éclairci dans ces derniers temps l'hisj toire et la discipline ecclésiastique. Aussi le P. Goar, I et d'autres savants théologiens remarquent que dans 1 diverses conférences entre les Grecs et les Latins, ' toutes les fois qu'on a parlé de réunion, particulière- I ment au concile de Florence , on ne proposa sur ce î sujet aucune difficulté aux Grecs, et on n'inséra dans ! la Définition de la foi aucun article qui y eût rapport. Ou n'y parla pas même de quelques objections fori mées par des théologiens peu instruits de l'ancienne discipline, touchant la validité de la forme de l'absolution.

On a vu quels étaient les sentiments de ceux qui, avant que les luthériens eussent envoyé leur Confession à Jéréniie, instruisaient les peuples dans la simplicité de l'ancienne doctrine, leur enseignant que le seul moyen d'obtenir la rémission des péchés commis après le baptême était le sacrement de jénilence. Jéréniie a expliqué suflisanmient la doctrine de son église; il fallait donc être aussi impudent que l'était Cyrille Lucar pour l'ôter du nombre des sacrements. Dans le temps même qu'il occupait le siège patriarcal de Coiistantinople, et qu'il mettait en combustion toute l'églisegrecque, elle députa Georges Coressius, duquel il a été parlé dans le volume précédent ( plus haut, dansée même tome), pour disputer contre Antoine Léger, ministre du sieur Corneille Haga, ambassadeur de Hollande , l'un et l'autre grands conlidenls de cet apostat. Nous apprenons par le témoignage de Neclarins, patriarche de Jérusalem, que les disputes furent mises par écrit, et que Coressius, les ayant rédigées, avait fait plusieurs traités pour défendre la doctrine de son église contre les calvinistes. On n'a pas ces écrits, quoiqu'il y en ait quelques-uns imprimés en Moldavie, suivant des catalogues reçus de Venise. Mais Grégoire, protosyncelle de la grande église, duquel nous avons parlé amplement (ci-dessus, dans ce vol., 1. 5, c. 5 et 6), disciple de Coressius, publia en 1655 un abrégé des mystères de la foi approuvé par son maître, et qui a toujours été regardé comme très • orthodoxe dans l'église grecque : car, quoiqu'il soit imprimé à Venise, ainsi que plusieurs autres que nos théologiens ont cités, chacun sait que de tout temps les livres des schismatiques, et ceux d'église qui y ont été presque tous imprimés , contiennent plusieurs f lioses qui ne sont pas approuvées à Home , et les Grecs réunis ne s'en servent qu'après les avoir corrigés.

Grégoire donc, expliquant la doctrine des sacrements, met au nombre celui de la pénitence, et il commence ainsi : Puisque nous avons à parler du cinquième sacrement , qui est celui de la pénitence, il faut d'abord que nous fassions voir qu'elle est un sacrement, P DE Là F. III,

Et parce que quelques-uns prétendent qu'elle n'est pas un sacrement , mais qu'elle a seulement quelque grâce particulière, telle que l'eau bénite et le pain béni , voici ce que nous disons : Il y a deux choses dans le sacrement, l'ordre ecclésiastique et la grâce qui vient de Dieu, ou pour le temps à venir ou dans le moment ; or la pénitence est une confession que fait un homme au confesseur qui a l'ordre ecclésiastique; et la grâce vient de Dieu et efface tous ses péchés, pour lui donner ensuite la grâce qui lui fait mériter terotjaume des deux; elle est donc un sacrement. Ensuite, le sacrement est une action commune parmi les chrétiens qui les dislingue, et qui perfectionne ceux qui ont de la foi, par la sainteté qui se trouve dans le sacrement ; il en est ainsi de la pénitence, et par conséquent elle est un sacrement. Il ajoute que comme le sacrement consiste en quelque signe naturel qui contient en soi une grâce cachée ou invisible , puisque l'un et l'autre se trouvent dans la pénitence, elle est un sacrement. Que c'est un second port qui sauve l'àme et l'empêche d'être submergée par les flots du démon ; le second, dit-il, parce que le premier est le baptême qui efface le péché d'Adam , et qu'elle donne la rémission de tous les péchés que chaque homme a commis en particulier.

11 dit ensuite que ce sacrement a trois parties : la première, la contrition du cœur ; la seconde, la confession de bouche; la troisième, la satisfaction. 11 les explique en particulier, et il dit que la confession doit être simple, entière, sans omettre aucun péché; qu'il faut que le pénitent la fasse ayant la tête découverte comme un criminel, et de même que s'il la faisait à Dieu ; qu'il ne la faut pas différer ni attendre le carême, mais courir au confesseur, afin que si la mort sinprenait le pénitent, il ait accompli sa pénitence.

Telle était la doctrine qu'un protosyncelle de Conslantinople , c'est à-dire un des considérables officiers de cette église-là, publiait dans le temps que Cyrille, son patriarche, donnait en secret une Confession toute contraire à deux calvinistes. La différence était que Cyrille ne communiqua rien de ce qui se passait entre lui et les Hollandais, et n'en donna aucune part à son église, et que Grégoire dédia son ouvrage à tous les archevêquas, évêques et prêtres de l'église grecque, et qu'd le lit approuver par Coressius, son maître, celui même qu'elle avait choisi poiu- combattre Antoine Léger, que Cyrille appelait dans ses lettres secrètes un très-saint docteur et un vase du Saint-Esprit. Grégoire enfin fit imprimer son ouvrage à Venise, lieu où les Grecs ont ordinairement imprimé tous leurs livres de religion : il fut lu et approuvé généralement, et jusqu'à présent il n'a pas essuyé la moindre censure. Au contraire, lorsqu'on eut connaissance de la Confession de Cyrille qui détruisait la pénitence . chacun s'éleva contre lui; elle fut condamnée, comme on a dit ailleurs , et dans l'intervalle des deux synodes, Mélèce Syrigus la réfuta article par article, Voici comme il parle sur la pénitence, pour prouver qu'elle est un véritable sacrement. Comment n^avou» ( Vingt-six.J

fUi PERPÉTLITÉ DE LA FOI SUR LES SACREMENTS.

an

ront-ils pas que- la confession des péchés faite avec les sentiments d'une sincère pénitence, jointe avec l'absolution (tonnée comme il faut par celui auquel les clés du royaume des deux ont été confiées , n'est pas un sacrement ? Car ils entendent le Seigneur qui a ordonné ainsi : c Recevez le Saint-Esprit ; ceux dont vous remettrez les péchés ils leur seront remis, et ils seront retenus à ceux à qui vous les retiendrez, s Ce peu de paroles contient les signes sacrés de In rémission des péchés ou de la bénédiction; car on ne la peut donner que par des varoles, qui sont sensiblement entendues, à ceux qui sont revêtus de cette chair mortelle. La grâce du Saint- Esprit est promise et s'annonce par elle-même dans la rémission des péchés : et ce sonl-là deux choses requises pour un sacrement proprement dit. Cette ordonnance enferme, par une conséquence nécessaire, la confession verbale des péchés faite à l'homme qui a reçu la puissance de les remettre. Car le Seigneur aurait établi en vain cette puissance de remettre les péchés , si ceux qui la devaient exercer ignoraient quels étaient ces péchés ; ce qu'ils ne peuvent connaitre sinon par la confession de ceux qtii ont commis des actions qui ont besoin de pardon. Ainsi les hommes découvrent leurs péchés aux prêtres, comme les lépreux faisaient en découvrant leurs maladies. Les prêtres voyant les signes de pénitence, c'est-à-dire tes larmes, les jeûnes et toutes tes autres mortifications, et comparant la satisfaction à la grandeur des fautes dans lesquelles les pénitents sont tombés, savent comment il faut discerner ceux auxquels on doit les remettre, et ceux auxquels on doit les retenir. Et comme les mystères de la foi sont crus dans le cœur pour ta justification, et qu'ils sont confessés de bouche pour le salut, de même pour la pénitence, dont les sentiments produisant la componction dans le cœur contribuent à la justification , et ils sauvent quand ils sont confessés. Car l'enfant prodigue n'eût pas été sauvé parce qu'il était intérieurement frappé de componction, s'il n'y avait ajouté lu confession qu'il fit par ses paroles. Ceux donc qui rejetient la confession, qui est la principale partie de la pénitence, autant que l'homme la peut manifester exlérieurement, et qui avec l'absolution on la rémission, est ce que nous appelons le sacrement; ceuxlà, dis-je , ne me paraissent pas différer des novaticns : car ceux-ci n'avaient laissé aucun lieu à ta pénitence pour ceux qui avaient péclié après le baptême; et de même ceux-là, autant qu'il est en eux, ne laissent aucun sacrement pour remettre dans la bergerie de Jêsus-Cfirist, et ramener dans te droit cliemin ceux qui en étaient écartés. Il crie à tous : < Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous;i il donne les clés pour ouvrir te royaume des deux à ceux qui se l'étaient fermé, et qui, soulmitant ardemment d'y entrer, gémissent pour en obtenir l'entrée. Ces autres fermant leurs oreilles n'entrent pas, et même ils empêchent les autres d'entrer. Mais ils entendront les justes reproches que fait Ezécliiel aux mativais pasteurs , eic. Que si quelqu'un , cliercliant à disputer , entreprend de soutenir que la grâce accordée par le Saint-Esprit pour lier et délier les pécltés de ceux qm le* confessent n'est pas un sacrement, nous ne som-

mes pas accoutumés à un pardi langage, non plus que les églises de Dieu , qui ont toutes anciennement respecté comme un sacrement cette pratique, et nous l'ont transmise dans la suite.

Telle est la doctrine de Syrigus, dans laquelle il est aisé de reconnaître une coiiformilé entière avec la foi de l'Église romaine. On ne la reconnaît pas moins dans la Confession ortiiodoxe , à laquelle il travailla conjointement avec les cvcriues de Russie et de Moldavie. C'est dans la question 112, où on lit ces paroles : Le cinquième sacrement est la pénitence , qui est une douleur du cœur pour les pécliés que quelque homme a commis et qu'il confesse, s'en accusant devant le prêtre avec un ferme propos de corriger sa vie à l'avenir, et avec désir d'accomplir ce que le prêtre son confesseur lui imposera pour pénitence. Ce sacrement est efficace, et il a son effet , lorsque la rémission ou l'absolution des pcciiés est donnée pax le prêtre selon l'ordre et la coutume de l'Église; de sorte qu'aussitôt que le pénitent obtient son absolution, Dieu, à la même heure, lui remet tous ses péchés par le prêtre , suivant ces paroles de Jésus-Clirist, qui dit :i Recevez le Saint-Esprit,» de. Dans la question suivante, il est marqué qu'il fallait que le pénitent eût la véritable foi ortiiodoxe , sans laquelle il n'y avait point de véritable pénitence; secondement, que te prêtre fût orthodoxe pareillement; troisièmement, que le pénitent eût une véritable contrition de cœur, et une douleur sincère des péchés par lesquels il avait excité la colère de Dieu ou fait tort à son procitain ; et que c'est de cette contrition dont parle David ^ lorsqu'il dit que Dieu ne méprisera pas un cœur contrit. Il faut, disent les Grecs , qu'elle soit suivie de la confession fuite de bouclie de tous les péchés en particulier. Car le confesseur ne peut pas absoudre, s'il ne sait ceux qui méritent l'absolution et la pénitence qu''il leur faut imposer. De plus la confession est expressément marquée dans l'Écriture. Dans les Actes, chap. 19, v. 18, « plusieurs de ceux qui avaient cru venaient et confessaient ce qu'Us avaient fait; t et ailleurs (Jacob., v. 16 j ; « Confessez vos péchés les uns aux autres, i La dernière partie de la pénitence doit être le canon ou les peines canoniques que prescrit le confesseur, comme les prières , les aumônes , les jeûnes, la visite des saints lieux et autres que le confesseur juge être convenables. Telle est la doctrine de tous les autres Grecs , dont il n'est pas nécessaire de rapporter les paroles.