LIV. III. DE
elle vous atlirera la miséricorde de Dieu ; elle prolongera vos jours, et vous procurera toute sorte de biens; elle vous ouvrira les portes du ciel ; elle vous conduira en paradis ; elle vous mettra à couvert des embûches de l'ennemi Nous avons dit que la puissance de remettre les péchés sur la terre avait été donnée aux prêtres, et Jésus-Christ l'a assuré par ces paroles : « Quorum remiserilis , t etc. Ainsi , mes frères , il n'y a point de salut sans la confession ; confessez-vous donc , afin de ne pas être exposés à rignominie au jour du jugement ; confessez-vous, et ne rougissez pas devant^ un homme semblable à vo\is, parce que vous éviterez ainsi la confusion et les peines qu'on doit attendre au jour du jugevient. Dieu , plein de bonté et de miséricorde , ne punit pas deux fuis l'homme pour ses péchés, mais seulement une fois ; et c'est ou en ce monde par la confession et par la soumission à la pénitence canonique, ou en l'autre par une diffamation publique devant les anges et les hommes, qui est suivie des supplices de l'enfer.
Dans une semblable liomélie : Les saints Pères nous ont enseigné, et ils ont ordonné dans les règles de la discipline ecclésiastique, que personne n'avait le pouvoir de recevoir le corps de Jésus-Christ, notre Seigneur et notre Dieu, avant que d'avoir confessé ses péchés au prêtre, ministre de Jésus-Christ. Car l'Évangile dit aux prêtres : i Ne donnez pas les choses saintes aux chiens ; » c'est-à-dire aux pécheurs, qui sont signifiés par les chiens. Malheur au prêtre qui leur jeterail ainsi le corps de J ésuS'Clirist : il serait traité comme le maudit Judas, et celui qui reçoit la communion de sa main reçoit un feu pernicieux pour l'âme et pour le corps qui le fait périr. Ensuite sont cités les passages de rÉcrilurc : Quœcumque ligaveritis, Texemple de ceux qui confessaient leurs pécbés venant au baptême de S. Jean, et les paroles de S. Jacques : Confilemini alterulrum psccafa veslra; et après que Tauleur a dit qu'il y avait plusieurs autres endroits qui prouvaient la nécessité de la confession , il conclut par ces paroles : La Confession est une nouvelle robe, et un ornement spirituel que l'àme reçoit du Saint-Esprit. Elle est un second baptême. Lorsqu'elle est bonne et sincère , elle produit la rémission des péchés ; die chasse l'ennemi et arrête sa puissance; elle délivre de l'enfer, et rend l'homme digne de recevoir le corps de Jésus-Christ.
On ne rapporte pas plusieurs autres semblables témoignages pour ne pas trop multiplier les citations ; nous en rapporterons seulement quelques-uns liiés des homélies pour les dimanches et principales fêles à l'usage des Cophles. Dans une des premières , qui est sur l'Épîlre de S. Jaccpies : L'Apôtre dit : « Si quelqu'un est malade, qu'il appelle les prêtres de l'Église, qu'ils prient sur lui , et qu'ils l'oignent d'huile au nom du Seigneur ; » ajoutant , que « la prière faite avec foi sauvera le malade , et que s'il a commis des péchés , ils lui seront remis. » C'est que les prêtres sont les vicaires et successeurs des apôtres de Jésus-Christ , auxquels il avait donné la puissance de guérir les malades et de remettre les péchés. Et quand on dit que tes péchés sont remis par les prêtres , on apprend en même temps qu'ils
LA PKNITENCE. 830
tie les remettent pas, sinon à ceux qui les leur ont confessés , ce que l'apôtre ordonne aussi , en disant : < Confessez vos péchés les uns aux autres, i Puis après l'cxplicalion des paroles qui suivent louchant l'efdcacc de la prière d'Élie, on lit celle-ci : Que si Élie , qui était le serviteur et non pas le fils , a pu faire de telles choses par sa prière , à plus forte raison le prêtre, vicaire de Jésus-Christ. Car de même que sa prière sur le pain et sur te vin est exaucée, afin que la divinité de Jésus- Christ y soit unie , comme elle le fut à la chair et au sang qu'il prit de la vierge Marie , de même ses prières sont exaucées pour opérer la rémission des péchés à l'égard de celui qui s'est confessé à lui, et qui a accompli le canon ou la pénitence qu'il lui a imposée. Et cette puissance, connue il est dit dans l'homélie sur la fête de la croix , est celle que Jésus -Christ a donnée aux prêtres , lorsqu'il dit à ses apôtres : t Accipite Spiritum sanctum, > etc.
Dans une autre sur l'évangile de la veuve de Naim, il est dit que cette histoire signifie le retour du pécheur à la vie de la grâce. La parole de Jésus-Christ commence à vivifier son àme; il pense aux choses du ciel, il se confesse , il parle , et demande la pénitence pour ses péchés passés ; et quand il parle par sa confession il est déjà ressuscité. Dans une autre homélie sur le troisième dimanche d'Alyr : Celui qui ayant péché après son baptême se confesse et accomplit sa pénitence sous la main du prêtre , par le ministère duquel il avait reçu le Saint-Esprit le jour de son baptême , il reçoit encore le Saint-Esprit par la pénitence, comme il l'avait reçu à son baptême. Dans une qui est sur le caniique de Zacliarie : Le baptême nous délivre des péchés commis auparavant , et par la confession nous sommes délivrés de tous ceux que nous commettons dans tout le cours de notre vie. Sur l'évangile de l'aveugle né : Jésus-Christ dit à ses disciples : i Je vous envoie comme mon Père m'a envoyé ; ceux dont vous remettrez les péchés , ils leur seront remis ; » c'est-à-dire que Dieu les remet par le ministère des prêtres. Car il leur a donné pouvoir de remettre les péchés dans le baptême , dans la pénitence et dans la confession , sans laquelle on ne peut en obtenir le pardon. Sur ces paroles : i Parate viam Domini : i Il nous est ordonné par ces paroles de purger notre bouche de toute parole criminelle , et de la purifier en récitant la parole de Dieu , et par la confession de tous nos péchés. Car confessant nos péchés par lu même bouche avec laquelle nous recevons dans la communion le corps de Jésus-Christ , nous en sommes purifiés. Pur là même il est dit : Préparez la voie du Seigneur, qui est la bouche par laquelle nous recevons le corps de Je" s'M-Clirist, ce qui signifie que nous la préparions par la confession et par la pénitence faite entre les mains du prêtre.
Echmimi , dans sa collection de canons ^p. 2 , c. 38) , fait connaître par le seul litre du chapitre quels sont ses sentiments; il est tel : De l'excellence de la pénitence canonique; et que le pécheur est obligé de déclarer son péché au pénitencier de l'Église, afin qu'il ,ni orescrive la vénitencc oui doit être imposée selon les
canons. Ensuite il commence ainsi : La première chose qui est requise dans la pénitence est que le pécheur déclare son péché. SU ne le fait pas , comment le prêtre le connaîlra-t-il , et quelle pourra être Cutililé des canons^ si on les conserve écrits dans les livres, et qu'ils ne soient point pratiqués? Mais le plus grand et le principal respect qii'on doit rendre aux canons est de s'en servir pour réglei la discipline , et pour prescrire les pénitences proportionnées à tous les péchés. Il prouve ensuite par divers passages de rAncien-Testanieut l'utilité de la confession , et il en montre le précepte dans le nouveau par les paroles de TÉpître de S. Jacques. Il explique aussi la conséquence que l'apôtre tire de l'effet qu'eut la prière d'Élie pour fermer le ciel : Combien donc doit être plus efficace la prière de celui qui a reçu La grâce du Saint-Esprit, et auquel il a été dit : i Ceux à qui vous remettrez ks péchés , ils leur seront remis , et ce que vous lierez sur la terre sera lié dans le ciel , » etc. ; d'autant plus que ce n'est pas comme fit Élie pour la désolation des peuples , mais pour leur salut , pour leur vie, et pour leur procurer toute sorte de biens en ce monde et en l'autre. Il dit ensuite, que le prêtre ne peut connaître les péchés à moins que le pénitent ne les confesse, et alors le prêtre lui ordonnera ce qiCil doit faire. Que par cette raison les apôtres et leurs successeurs ont fait plusieurs cations , par lesquels ils ont ordonné que les pécheurs fussent reçus à la pénitence , afin qu'ils fussent purifiés de leurs péchés , et qu^on gardât à leur égard les règles de conduite les plus convenables. Que dans cette vue ils ont donné aux prêtres l'autorité nécessaire pour les conduire comme ils le jugeraient à propos , en diminuant la pénitence aux uns, et en l'augmentant aux autres , comme il le prouve ensuite par plusieurs canons.
